Tanzanite
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Catégorie IX : silicates |
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| Formule brute | Ca2Al3(SiO4)3OH | ||
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| Couleur | Bleu saphir, violet, brun | ||
| Classe cristalline et groupe d'espace | orthorhombique-dipyramidal  |
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| Système cristallin | orthorhombique | ||
| Clivage | Parfait et facile selon (100) | ||
| Habitus | Prismes à multiples facettes, souvent striés | ||
| Fracture | Irrégulière, esquilleuse | ||
| Échelle de Mohs | 6-6,5 | ||
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| Indice de réfraction | 1,69 à 1,71 | ||
| Biréfringence | Δ=0,009 ; biaxe positif | ||
| Polychroïsme | Brun-Rouge-Bleu | ||
| Trait | blanc | ||
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| Densité | 3,34-3,43 | ||
| Fusibilité | Fond pour donner une masse blanche et poreuse | ||
| Solubilité | Insoluble dans les acides | ||
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La tanzanite, minéral de la famille de la zoïsite (groupe de l'épidote), est une gemme transparente, dont le gisement le plus connu à ce jour se trouve au nord-ouest de la Tanzanie en territoire des Masaï. En 2007, des tanzanites ont aussi été trouvées dans les mines de tsavorite du parc Tsavo, au sud du Kenya.
Ce minéral est remarquable du fait de son fort trichroïsme, présentant selon l'orientation du cristal, des éclats de couleur bleu saphir, violette, ou rouge bourgogne.
Du point de vue de la composition chimique, ce minéral du métamorphisme et des pegmatites contient fréquemment, outre les composants habituels de la zoïsite, du vanadium.
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[modifier] Exploitation
La zone d'exploitation de tanzanite est divisée en quatre blocs : A, B, C et D. La surface totale d'exploitation de 20 km² est divisée entre différents exploitants. Les blocs B et D sont exploités à petite échelle par les entrepreneurs tanzaniens. Ensemble ils emploient approximativement 10 000 mineurs dans 750 mines. Le bloc C est exploité par la compagnie Afgem d'Afrique du Sud. Variété violette bleutée de zoïsite (silicate de calcium et d'aluminium) contenant du strontium, en provenance de Anga, en Azine.
C’est en Tanzanie, au pied du Kilimandjaro, que se trouve l'un des rares gisements connus au monde, de tanzanite. La société Tanzanite One à Arusha, est en charge de l’exploitation de ces mines. Ce gisement a été découvert en 1967 ; cette pierre précieuse y est de couleur bleue, aux reflets mauves.
[modifier] Emploi
Cette gemme est très appréciée en joaillerie pour son fort pléochroïsme (brun-rouge-bleu) où les variétés bleues et violettes sont les plus prisées.
[modifier] Commerce[1]
Dans les mines, situées à une trentaine de kilomètres à l’est d’Arusha, les conditions de travail sont pénibles et dangereuses. De nombreux mineurs sont morts suite à des inondations dans les galeries. Au fond de la mine, si la température atteint 50 degrés, la ventilation est inexistante. Le négoce de la tanzanite est dirigé par de nombreux commerçants pourvus de licences. Les entreprises sont en général de petite envergure. Elles ont noué de bonnes relations d’affaires avec des firmes d’Allemagne, d’Israël et des États-Unis. On estime à 90% la proportion de marchands qui sont affiliés à l’ICA (International Coloured Stones Association) et qui sont ainsi scrupuleusement attachés aux règles très strictes de la déontologie de l’ICA. La singularité de cette pierre réside aussi dans son commerce, détenu à 95% par les Masaï, car les mines sont situées sur leurs terres. Les pierres brutes sont généralement exportées, pour être taillées en Inde – 80% des pierres étant taillées dans l’Etat de Jaipur, ce qui a amené le gouvernement local à vouloir interdire l’exportation de la tanzanite vers l’Inde, afin de favoriser le développement d’une industrie locale de la taille.
Ensuite, 85% de la tanzanite est vendue aux États-Unis. Sur le marché américain, c’est la deuxième pierre bleue la plus vendue, juste après le saphir. À Tucson, dans l’Arizona, elle est, chaque année, la vedette d’un salon de pierres précieuses. La tanzanite est mille fois plus rare que le diamant. Ce sont surtout les joailliers de luxe qui spéculent sur la tanzanite. Lancée par le joaillier new-yorkais Tiffany, elle connaît un très grand succès aux États-Unis aujourd’hui alors que les vrais saphirs deviennent difficiles à trouver. Sa rareté croissante lui confère le titre si convoité de pierre précieuse, sinon de pierre rare.
La tanzanite a fait la fortune des Masaï. Ils ont placé leur argent dans des troupeaux, et ont construit des immeubles modernes à Arusha. La baisse des rendements, le besoin de creuser toujours plus profond, et donc d’investir de manière conséquente, ont largement participé à l’augmentation des prix de la tanzanite.
[modifier] Notes et références
[modifier] Liens externes
- http://www.gemstone.org/gem-by-gem/english/tanzanite.html
- http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1594137-1,00.html Un article en anglais de Time sur la popularité croissante de la tanzanite ;
- http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,900582,00.html : un autre article du magazine Time datant de 1969, peu après que la tanzanite n'ait été découverte (1967) ;
- http://www.swalagemtraders.com/news/2008/02/06/4-tanzanite-july-7-1967-tanzanite-something-new-out-of-africa-but-no-one-knew-what-it-was : autre article fondé sur des documents d'époque.
