Pierre précieuse

L'appellation « pierre précieuse » est donnée à certaines gemmes considérées comme belles, d'une certaine dureté, et rares. Les pierres précieuses les plus belles et les plus rares peuvent aussi être qualifiées de « joyaux ».

Historiquement, quatre types de gemmes sont considérées comme pierres précieuses : diamants, rubis, saphirs et émeraudes naturels. Cette distinction a été abrogée par voie législative en janvier 2002.

Gîtologie

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Ces gemmes proviennent souvent de cristaux trouvés dans la roche, mais peuvent aussi être trouvés à la surface, dans des dépôts alluviaux, dans l'argile et la boue, et dans l'océan (diamants). Sous leur forme pure, ces minéraux sont parfois incolores; ce sont alors les traces d'autres éléments chimiques qui se sont mélangés lors de leur formation qui leur confèrent une couleur. Aussi, il est important de préciser que toutes les pierres précieuses ne sont pas d'origine minérale, mais que certaines d'entre elles sont d'origine biologiques, comme c'est le cas entre autres des perles (nacre), de l'ambre (végétal), et des ammolites (fossiles). Une pierre précieuse doit être naturelle, sinon elle ne peut être qualifiée de précieuse. La raison en est que la nature n'a créé qu'une quantité limitée de ces matériaux, lesquels prennent parfois un grand nombre d'années à se former à l'intérieur de la Terre, et que cette rareté différencie les pierres précieuses des pierres communes; le fait que l'homme puisse recréer ces matières artificiellement leur enlève tout simplement de cette rareté; la valeur des pierres synthétiques découle alors du fait qu'elles résultent de procédés d'une création humaine sophistiqués et coûteux. L'appellation "pierre précieuse" se justifie aussi du fait que l'extraction de ces gemmes du sol est souvent un procédé aussi complexe que coûteux, voire dangereux. Ensuite, la pierre brute doit être taillée et parfois traitée pour obtenir un produit final; ces étapes importantes sont cruciales et requièrent une expertise et/ou un équipement dispendieux. Les pierres précieuses doivent souvent être dures (en général au moins 6,5 sur l'échelle de Mohs), ce qui permet la réalisation de bijoux à la fois magnifiques et durables. Depuis des siècles, les pierres précieuses sont considérées comme des objets de valeur, servant parfois de monnaie d'échange, portées par la royauté et les grands monarques, sur tous les continents. Elles sont aussi l'objet de plusieurs croyances folkloriques, partout à travers le monde, et on leur octroie parfois des pouvoirs magiques et médicinaux. Le système de classification des pierres précieuses a été révolutionné avec la venue de l'ère industrielle et de la science moderne, quand les éléments chimiques des cristaux ont pu être identifiés. Dès lors, nous sûmes que la couleur d'une pierre ne déterminait pas nécessairement son identité, comme il était usage autrefois; toutes les pierres rouges n'étaient pas des rubis, toutes les bleues n'étaient pas des saphirs, etc. Avec le temps, un nouveau système de classification s'est développé, et avec lui, un nouveau système de valeur. À la lumière de ces études, l'appellation "pierre précieuse" ne s'applique plus maintenant seulement aux quatre gemmes principales (rubis, saphir, émeraude et diamant), mais bien à un bon nombre d'autres gemmes remplissant les critères énoncés plus haut (ex: améthyste, tanzanite, topaze, grenat, etc). La qualité d'une pierre précieuse est évaluée selon une série de critères, lesquels sont principalement le poids en carat (1 carat = 0.2g), la couleur, la qualité de la coupe, et la clarté. Mis ensemble en rapport avec l'offre et la demande du marché, ces critères déterminent la valeur d'une pierre précieuse. Par exemple, une pierre d'une couleur exceptionnelle et rare se vendra généralement plus cher qu'une autre pierre, identique sous tous les autres points, mais d'une couleur moins attrayante ou plus commune. Une forte demande peut aussi faire en sorte que la valeur d'une pierre augmente, en dépit de sa rareté moindre. La valeur des pierres précieuses dépend aussi de l'endroit d'où elle vient et de l'endroit où elle est vendue, car l'offre et la demande varie d'une partie du globe à une autre. La joaillerie est l'art de mettre en valeur une pierre précieuse (ou plusieurs), le plus souvent dans un bijou.

Différents types de gemmes

Quatre gemmes principales sont couramment considérées comme précieuses :

• le diamant, composé de carbone, généralement blanc avec une très légère teinte jaunâtre. Il existe des diamants de toutes les couleurs : noirs, jaunes canari, roses, verts, bleus, etc. Les diamants les plus populaires sont généralement les blancs de coupe dite « brillant » (ou coupe ronde).
• l'émeraude, variété de béryl vert, comporte souvent des inclusions, ce qui la rend parfois fragile.
• le saphir, variété de corindon, est généralement bleu, mais peut aussi être incolore ou de toute autre couleur (excepté le rouge, réservé au rubis).
• le rubis, variété de corindon, est rouge.

En France, cette classification a été entérinée par le décret n^o 68-1089 du 29 novembre 1968 portant règlement d'administration publique pour l'application de la loi du 1^er août 1905, mais abrogée par le décret n^o 2002-65 du 14 janvier 2002 relatif au commerce des pierres gemmes et des perles.

Le diamant, le rubis, le saphir et l'émeraude peuvent être considérés comme fines ou non précieuses si leur qualité est moyenne ou médiocre (exemple : diamant brun de qualité industrielle), sauf s'ils ont une particularité rarissime (exemple : diamant rouge). Un rubis d'aspect pierreux n'est généralement pas considéré comme une pierre précieuse en raison de son abondance relativement aux rubis de meilleure qualité et d'un attrait supérieur, mais selon certaines écoles de pensée tout rubis est une pierre précieuse car plus rare que les autres pierres communes.

Une topaze ou une améthyste peut s'avérer avoir une certaine rareté, mais les critères sont plus sévères car ces pierres sont plus communes ; elles doivent donc avoir une particularité plus rare (clarté élevée, très belle couleur ou couleur rare, taille considérable, proportions idéales). Il existe une grande variété de pierres précieuses : topaze, citrine, grenat, chrysobéryls « oeil-de-chat », ammolites colorées de l'Alberta, alexandrites à changement de couleur, rubis et saphirs étoilés, jadéite, péridot, etc.

Autres appellations

Les pierres fines (aigue-marine, citrine, péridot, améthyste) étaient appelées semi-précieuses. Ce terme est aujourd'hui interdit en France.

Il existe une troisième catégorie de pierres, dites décoratives^{[réf. nécessaire]}, comme la cornaline, la turquoise, la malachite, l'azurite, le lapis-lazuli.

Galerie

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  Cristal de diamant jaune brut
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  Cristal d'émeraude brut
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  Cristal de rubis brut
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  Cristal de saphir brut
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  Diamant taillé (Koh-i Nor)
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  Émeraude taillée
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  Rubis taillé
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  Saphir taillé

Voir aussi

• Faux minéraux et fossiles
• Gemme
• Pierre fine
• Joyau

Bibliographie

• (en) Arthur Thomas, Gemstones : properties, identification and use, New Holland, Londres, 2008, 256 p. (ISBN 978-1-8453-7602-4)
• (fr) Mario Fontana, Pierres précieuses : comment les reconnaître et en estimer la valeur (traduit de l'italien par Isabelle Langlois-Lefebvre), De Vecchi, Paris, 2007, 159 p. (ISBN 978-2-7328-8877-4)
• (fr) Cally Hall Pierres précieuses (photogr. de Harry Taylor ; conseiller Roger Harding), Larousse, Paris, 2004 (réimpr. 2007), 160 p. (ISBN 978-2-03-560406-4)
• (fr) Marie-Hélène Moncel et François Fröhlich (dir.), L'homme et le précieux : matièrales minérales précieuses, John and Erica Hedges Ltd. (Hadrian Books), Oxford, 2009, 314 p. (ISBN 978-1-407-30248-5)
• (fr) Walter Schumann, Guide des pierres précieuses : pierres fines et ornementales : 1900 échantillons photographiés, Delachaux et Niestlé, Lausanne, Paris, 2009 (trad. de la 14^e éd. allemande), 319 p. (ISBN 978-2-603-01650-3)
• (fr) Patrick Voillot, Pierres précieuses et terres d'aventure, Hermé, Paris, 2004, 191 p. (ISBN 2-86665-401-3)
• (fr) Florence Mégemont, Petit Dico des Cristaux, Ed.Exclusif, Neuilly, 2010, 320 p. (ISBN 978-2848-910-77-2)

Filmographie

• (fr) A la poursuite des pierres précieuses, film réalisé par Patrick Voillot, Film Office, 2002, 312' (2 DVD)