Ford Thunderbird

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Une Thunderbird de 1955 équipée d'un hardtop

La Thunderbird de 1989

Le dernier modèle

La Ford Thunderbird, communément appelée « T-Bird », est une voiture produite par le constructeur américain Ford. C'est à l'origine, en 1955, un modèle « sport » à deux places conçu pour concurrencer la Chevrolet Corvette sortie en 1953, mais la Thunderbird finira par devenir une voiture de luxe sur le créneau de la Cadillac Eldorado.

De 1955 à 1957, c'est un modèle cabriolet de deux places, équipé d'un moteur puissant. 16 000 exemplaires sont vendus dès la première année, ce qui en fait un succès commercial, et la production totale durant ses trois années de production sera de 53 166 exemplaires.

Dès 1958, le bureau d'études de la Ford Motor Company décide de faire de cette voiture une quatre-places à allure sportive. Les ventes sont alors en hausse. En lançant sa nouvelle Thunderbird, Ford propose une interprétation typiquement américaine de la voiture de sport avec un moteur V8 monté dans une voiture confortable et spacieuse car la clientèle visée est jeune et a des enfants. De 1958 à 1960, la production sera de 196 191 exemplaires.

Le modèle suivant, de 1961 à 1963, comprend une finition et un luxe hors du commun. La voiture est une totale réussite commerciale pour son constructeur. En pleine période de conquête de l'espace, Ford sort une Thunderbird aux allures futuristes. La production sera de 214 375 exemplaires.

De 1972 à 2002, la Thunderbird, comme ses concurrentes équipées de gros moteurs gourmands, perd tout son charme à cause des restrictions imposées par la première crise pétrolière. Elle suscite alors peu d'engouement et se transformera en une voiture banale.

En 2002 renaît une Thunderbird, onzième génération, dont l'esprit rappelle celle des premiers modèles.

La Thunderbird sera ainsi construite de 1955 à 2005, soit durant cinquante ans. Sa dernière édition (limitée à 1 500 exemplaires), sera nommée « 50th Anniversary Edition ».

Dénomination

Emblème Thunderbird (1956-1957)

Le nom « Thunderbird » fait référence à la mythologie indienne : il s'agit de l'oiseau-tonnerre censé apporter pluie et fertilité.

Thunderbird I Classic Birds (1955-1957)

Thunderbird I Classic Birds
Constructeur	Ford
Années de production	1955-1957
Classe	Voiture de sport
Moteur et transmission
Énergie	Essence
Moteur(s)	V8 à 90°
Position du moteur	Longitdinale avant
Cylindrée	4 788 cm3
Puissance maximale	245 ch
Couple maximal	386 Nm
Transmission	Propulsion
Boîte de vitesses	Boîte manuelle 3-vitesses ou automatique 3-vitesses
Poids et performances
Poids	1 470 kg
Vitesse maximale	195 km/h
Châssis - Carrosserie
Carrosseries	Coupé 2-portes Cabriolet 2 portes
Suspensions	(AV) : Bras triangulés, ressorts hélicoïdaux (AR) : Pont oscillant, ressorts à lames
Dimensions
Longueur	4 150 mm
Largeur	1 750 mm
Hauteur	1 310 mm
Empattement	2 590 mm
Voies  AV/AR	1 420 mm  / 1 420 mm
Chronologie des modèles
Thunderbird II Square Birds

La première Thunderbird est nommée Thunderbird I Classic Birds et il s'agit d'un petit roadster deux-places doté d'un V8 Ford de 245 chevaux et d'une boîte de vitesses à trois rapports, manuelle ou automatique. Elle est donc plus puissante que la Corvette C1, mais elle est largement dépassée en termes de performances lorsqu'en 1956, le six-cylindres en ligne de cette dernière est remplacé par un V8 de 4,3 L qui évoluera jusqu'à 5,3 L (327 ci) développant 360 ch.

Thunderbird II Square Birds (1958-1960)

Thunderbird II Square Birds
Constructeur	Ford
Années de production	1958-1960
Classe	Voiture de sport
Moteur et transmission
Énergie	Essence
Moteur(s)	V8 à 90°
Position du moteur	Longitdinale avant
Cylindrée	5 768, puis 7 049 cm3
Puissance maximale	300, puis 350 ch
Couple maximal	535, puis 664 Nm
Transmission	Propulsion
Boîte de vitesses	Boîte manuelle 3-vitesses
Poids et performances
Poids	1 682, puis 1 987 kg
Accélération	0 à 100 km/h en 8,2 s
Châssis - Carrosserie
Carrosseries	Coupé 2-portes Cabriolet 2 portes
Dimensions
Longueur	5 217 mm
Largeur	1 956 mm
Hauteur	1 334 mm
Empattement	2 870 mm
Voies  AV/AR	1 524 mm  / 1 448 mm
Chronologie des modèles
Thunderbird I Classic Birds Thunderbird III Bullet Birds

La seconde génération est nommée Thunderbird II Square Birds. Lancée en 1958, elle est produite jusqu'en 1960. Elle est dotée d'un V8 5,8 L de 300 ch et d'une boîte de vitesses manuelle à trois rapports.

En 1959, la Thunderbird est disponible avec un moteur de 7 049 cm³. La puissance est alors de 350 ch et son poids avoisine les 2 tonnes (tandis que le poids de la Corvette C2 est de 1 524 kg).

Thunderbird III Bullet Birds (1961-1963)

Thunderbird III Bullet Birds
Constructeur	Ford
Années de production	1961-1963
Classe	Voiture de sport
Moteur et transmission
Énergie	Essence
Moteur(s)	V8 à 90°
Position du moteur	Longitdinale avant
Cylindrée	6 391, puis 7 014, puis 5 768 cm3
Puissance maximale	300, puis 340, puis 300 ch
Couple maximal	516 puis 620 puis 516 Nm
Transmission	Propulsion
Boîte de vitesses	Boîte manuelle 3-vitesses ou automatique 3-vitesses
Poids et performances
Poids	1 873, puis 2 028, puis 1 882 kg
Châssis - Carrosserie
Carrosseries	Coupé 2 portes Cabriolet 2 portes
Dimensions
Longueur	5 217 mm
Largeur	1 956 mm
Hauteur	1 334 mm
Empattement	2 870 mm
Voies  AV/AR	1 524 mm  / 1 448 mm
Chronologie des modèles
Thunderbird II Square Birds

La troisième génération est nommée Thunderbird III Bullet Birds. Lancée en 1961, elle est produite jusqu'en 1963. Elle est dotée d'un V8 6,4 L de 300 ch et d'une boîte de vitesses manuelle à trois rapports.

En 1962, la Thunderbird est disponible avec un moteur de 7 014 cm³. La puissance est alors de 340 chevaux pour un poids dépassant 2 tonnes.

En 1963, Ford présente la Thunderbird III Italien Fastback, un modèle unique qui servit d'étude de style, dont la ligne rappelle les Ferrari des années 1950-1960. En 2007, elle est entièrement restaurée et elle sera vendue à Scottsdale, Arizona, en 2008 pour la somme de 660 000 dollars.

La fameuse Italien Fastback

Bibliographie

• Malcolm Birkitt, Ford Thunderbird, Atlas, Paris, 1992 (ISBN 2-7312-1273-X)
• (en) L. Verber, Thunderbird chronicle, Editors of consumer Guide, 1997

Annexes

Lien externe

• Club obsolète Ford France (COFF)