Ordre de la Libération

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L’ordre de la Libération a été créé dans le but de récompenser les personnes ou les collectivités qui se sont signalées au cours de la Libération de la France lors de la Seconde Guerre mondiale. Deuxième ordre national français après celui de la Légion d'honneur, son admission ne fut accordée qu'à un certain nombre de personnes, d'unités militaires et de communes pour de hauts-faits lors de la Libération de la France.

Article détaillé : Compagnon de la Libération.

Histoire

Le général de Gaulle, suite à la bataille de Dakar le 25 septembre 1940, échoue à rallier l'Afrique occidentale française (à la différence de l’Afrique-Équatoriale française) et comprend que la Libération de la France sera longue. C'est dans ce contexte qu'il crée l’ordre de la Libération le 16 novembre 1940^[1] à Brazzaville (République du Congo), pour récompenser les personnes ou collectivités qui se distingueraient pour la Libération de la France.

Dès le 29 janvier 1941, les cinq premiers Compagnons de la Libération sont nommés et forment ainsi le premier conseil de l'ordre. Ce sont Henri Bouquillard, Félix Éboué, Emmanuel d'Harcourt, Edmond Popieul, et Georges Thierry d'Argenlieu (nommé plus tard premier chancelier).

Seules 1038 personnes, 5 communes et 18 unités combattantes se sont vu attribuer cette décoration entre janvier 1941 et janvier 1946.

En quittant le pouvoir en janvier 1946, le général de Gaulle signe un décret qui met fin à l'attribution de la croix de la Libération (décret du 23 janvier 1946), car le but de la libération est atteint. Ce n'est qu'en deux occasions exceptionnelles que l’ordre sera rouvert par son grand maître, le général de Gaulle. L’une en 1958 pour Winston Churchill et l’autre en 1960 pour le roi du Royaume-Uni George VI à titre posthume.

Le poste de chancelier de l’ordre a été attribué au professeur François Jacob par décret du 12 octobre 2007 (publié au Journal officiel du 14 octobre 2007), après le décès de Pierre Messmer, chancelier de l'ordre depuis le 6 juin 2006.

L'ordre prévoit que le dernier compagnon détenteur sera enterré au mémorial du mont Valérien^[2].

Décoration

L'insigne de l’ordre est la croix de la Libération. Elle est faite d'un écu de bronze poli rectangulaire de 33 mm de haut sur 30 mm de large, portant un glaive en pal de 60 mm de haut sur 7 mm de large, dépassant en haut et en bas, surchargé d'une croix de Lorraine noire.

Les couleurs du ruban sont le noir, exprimant le deuil de la France opprimée par les envahisseurs, le vert, exprimant l'espérance de la Patrie.

Au revers de l'écu, est inscrite la devise « Patriam Servando - Victoriam Tulit » (« En servant la Patrie, il a remporté la Victoire »).

Elle se porte sur la poitrine, à gauche, juste après la Légion d'honneur et avant la Médaille militaire^[3].

La maquette de la croix fut réalisée par la succursale londonienne du joaillier Cartier. Les premières croix furent fabriquées par la maison John Pinches à Londres et la Monnaie de Paris en racheta le stock en 1944. Source de variantes (quelque 26 décoration retrouvées. Les fabricants français et étrangers en fabriquèrent après la libération de la France sans omettre les modèles fabriqués sur divers lieux dans laquelle la France libre était présente (Afrique, Moyen Orient par exemple). Cet insigne est un thème de collection.

De par des recherches, il a été recensé 26 types de croix différents (collection privée contenant croix de Londres, moulages et surmoulages de cette croix ; monnaie de Paris, fabricants privés - Aubert, René, Maison Bacqueville, Mourgeon, etc. Sans omettre de signaler les éventuels fabricants étrangers ; croix avec la croix de Lorraine ni laquée, ni émaillée, ni peinte ; croix avec croix de Lorraine peinte en marron - et non noir comme ce fut la généralité, etc.

À lire à ce sujet les livres d'Olivier Matthey-Doret Les Compagnons de la Libération de Côte-d’Or et Les Compagnons de la Libération de la Région D (Bourgogne et Franche-Comté) - labellisés par la Délégation à la Mémoire du ministère des Anciens combattants.

Grand maître de l’ordre

Le général de Gaulle fut le seul et unique grand maître de l’ordre. Très attaché à cette distinction qu'il reçut le 31 août 1947, il porta le collier de grand maître de l’ordre, sur les photographies officielles des présidents de la République, au lieu du grand collier de la Légion d'honneur.

Le 9 novembre 1970, à la mort du général de Gaulle, le conseil de l'ordre de la Libération décida qu'il n'aurait pas de successeur.

Attribution

Les croix attribuées sont au nombre de 1061.

1 038 à des personnes
18 à des unités militaires
5 à des villes (voir ci-dessous)

Aucun critère d'âge, de sexe, de grade, d'origine, et même de nationalité, n'est exigé. C'est la valeur qui compte et la qualité exceptionnelle des services rendus, qui ne sont pas exclusivement des services combattants.

Le général de Gaulle a tenu à préciser le caractère exceptionnel de cet ordre, ainsi il écrivit : « On me propose des candidats qui, bien que très dignes et vaillants combattants, ne répondent pas aux conditions tout à fait exceptionnelles qui justifient l'accession dans l'ordre ».

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la décoration fut très souvent décernée sous pseudonyme ou identité de guerre. C'est le cas pour Jean Moulin, par exemple, qui est fait Compagnon de la Libération, le 17 octobre 1942, sous le nom de « Caporal Mercier » .