Pierre Messmer

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Pierre Messmer
Pierre Messmer, en 1988.
Fonctions
Député de la Moselle
3 avril 1978 – 14 mai 1988
Législature	VIe, VIIe et VIIIe
5e Premier ministre français (153e chef du gouvernement)
5 juillet 1972 – 27 mai 1974 (1 an, 10 mois et 22 jours)
Président	Georges Pompidou Alain Poher (intérim)
Gouvernement	Pierre Messmer I, II, III
Législature	IVe et Ve
Coalition	Majorité présidentielle UDR - RI - CDP Gaullistes - Centre-droit - Centre
Prédécesseur	Jacques Chaban-Delmas
Successeur	Jacques Chirac
Ministre d'État, chargé des Départements et territoires d'Outre-mer
25 février 1971 – 5 juillet 1972
Président	Georges Pompidou
Gouvernement	Jacques Chaban-Delmas
Prédécesseur	Henri Rey
Successeur	Xavier Deniau
Ministre des Armées 2e ministre de la Défense de la Ve République
5 février 1960 – 22 juin 1969
Président	Charles de Gaulle
Gouvernement	Michel Debré Georges Pompidou I, II, III et IV Maurice Couve de Murville
Prédécesseur	Pierre Guillaumat
Successeur	Michel Debré
Biographie
Nom de naissance	Pierre Auguste Joseph Messmer
Date de naissance	20 mars 1916
Lieu de naissance	Vincennes, Seine
Date de décès	29 août 2007 (à 91 ans)
Lieu de décès	Hôpital militaire du Val-de-Grâce, Paris
Nationalité	française
Parti politique	UNR, UDR, RPR
Diplômé de	École nationale de la France d'outre-mer École nationale des langues orientales vivantes faculté de droit de l'université de Paris (doctorat)
Profession	Administrateur en outre-mer

Pierre Messmer, né le 20 mars 1916 à Vincennes (Seine) et mort le 29 août 2007 à Paris, est un homme politique français.

Engagé dans les Forces françaises libres (FFL), il est après-guerre, administrateur colonial. Ministre des Armées du général de Gaulle de 1960 à 1969, il est nommé ministre d'État, chargé des Départements et Territoires d'Outre-Mer en 1971.

Pierre Messmer occupe le poste de Premier ministre du 5 juillet 1972 au 27 mai 1974, sous la présidence de Georges Pompidou et celle par intérim d'Alain Poher. Il est également maire de Sarrebourg de 1971 à 1989 et président du conseil régional de Lorraine de 1978 à 1979.

Chancelier de l'ordre de la Libération et chancelier honoraire de l'Institut de France, il est membre de l'Académie française de 1999 à sa mort.

Jeunesse et formation

Né dans une famille alsacienne du Bas-Rhin qui avait opté pour la France en 1871 (son grand-père paysan devint cocher des omnibus hippomobiles de Paris), fils de l'industriel Joseph Messmer, Pierre Messmer étudie à l'école Massillon et au lycée Charlemagne. Breveté de l'École nationale de la France d'outre-mer (1934-1937, année durant laquelle un voyage au Cameroun l'éblouit), diplômé de l'École des langues orientales (1934-1936), il obtient son doctorat en droit en 1939. Il était également membre des Camelots du roi à cette époque, branche militante de l'Action française.

Seconde Guerre mondiale

Mobilisé en 1939, il est sous-lieutenant au 12^e régiment de tirailleurs sénégalais. Le 17 juin 1940, alors stationné dans l'Allier avec le lieutenant Jean Simon, ils entendent à la radio la demande d'armistice du maréchal Pétain. Affectés dans l'après-midi à Pau, ils obtiennent la permission de rejoindre par leurs propres moyens leur nouvelle affectation en empruntant une vieille moto. Les deux hommes refusant immédiatement la défaite traversent le Massif central, pour éviter les colonnes allemandes. Leur véhicule tombant en panne, ils font du stop jusqu'à Tarascon avant de prendre le train à Beaucaire pour Marseille où ils arrivent le 18 juin 1940 au soir. Le 20 juin, Jean Simon rencontre le capitaine au long cours Humbert Vuillemin, commandant du Capo Olmo qui cherche des hommes sûrs pour l'aider à détourner le navire italien vers l'Angleterre. Ayant appris en lisant Le Petit Provençal l'appel du 18 juin lancé par le général de Gaulle les deux officiers embarquent avec quelques autres clandestins. Le soir du 23 juin, au sein d'un convoi, le bateau simule une avarie de machine et se détourne vers l'ouest. Le lendemain matin, l'équipage est informé de la décision du commandant.

Le Capo Olmo arrive à Gibraltar le 27 juin, puis rejoint Liverpool le 16 juillet. La cargaison du navire qui se compose de 481 tonnes de matériel de guerre divers en particulier 12 Glenn Martins en caisses, des camions et tracteurs d'aviation, sera vendue aux Anglais permettant à la France libre de subsister pendant les trois premiers mois.

Messmer et Simon intègrent la 13^e DBLE et combattent ensemble aux combats en Érythrée, en Syrie, à la bataille de Bir Hakeim et à la campagne de Tunisie en 1943. En juillet 1943, Messmer part en mission aux Antilles avant d'être affecté à Londres à l'état-major du général Koenig, commandant en chef des Forces françaises de l'intérieur (FFI) et commandant supérieur des forces françaises en Grande-Bretagne. En août 1944, il débarque en Normandie et participe à la libération de Paris et à la libération de la France. Le 11 novembre, il reçoit la Légion d'honneur des mains du général de Gaulle à l'Arc de triomphe de l'Étoile.

En Indochine

Parachuté en Indochine en août 1945, Pierre Messmer est fait prisonnier par le Viet Minh et s'évade après deux mois de captivité. Il rejoint Hanoi où il est démobilisé et rendu à la vie civile. De retour à Paris, il confie à de Gaulle en tête à tête que Saigon mise à part, la France ne contrôle rien au Viêt Nam, la seule solution possible étant de négocier avec Hô Chi Minh.

Administration coloniale

Pierre Messmer exerce ensuite ses fonctions d'administrateur de la France d'outre-mer :

• 1946 : secrétaire général du Comité interministériel pour l'Indochine
• 1947-1948 : directeur du cabinet du haut commissaire de la République en Indochine Émile Bollaert
• 1950-1952 : administrateur du cercle de l'Adrar mauritanien
• 1952-1954 : gouverneur de la Mauritanie
• 1954-1956 : gouverneur de la Côte d'Ivoire, travaillant main dans la main avec Félix Houphouët-Boigny
• 1956 : directeur de cabinet de Gaston Defferre, ministre de la France d'outre-mer
• 1956-1958 : haut commissaire de la République au Cameroun où il dirige une offensive contre les indépendantistes de l’Union des populations du Cameroun (UPC) en menant « une manœuvre contre-insurrectionnelle ».
• 1958 : haut commissaire de la République en Afrique-Équatoriale française à la suite de Paul Chauvet.
• 1958-1959 : haut commissaire de la République en Afrique-Occidentale française

Carrière politique

Pierre Messmer est nommé ministre des Armées sous la présidence du général de Gaulle, lors d'un remaniement ministériel du gouvernement Michel Debré, le 5 février 1960. À ce poste, il est confronté à la révolte des généraux d'avril 1961 et aux réformes d'une armée post-coloniale. Il met en œuvre la force de frappe nucléaire voulue par le président, tout en créant en 1960 la NATO Tiger Association afin de renforcer les relations entre unités de l'OTAN.

Avec le ministre de la Recherche et des Affaires atomiques Gaston Palewski, il assiste à l'accident nucléaire de Béryl en 1962 dans le Sahara. Il lui sera reproché la validation et l'acceptation de la politique gouvernementale en 1962 à la fin de la guerre d'Algérie en n'évacuant et en ne protégeant pas les harkis, dont un grand nombre furent tués après l'indépendance algérienne. Il autorise la formation par des officiers français de militaires sud-américains dans les années 1960 et début des années 1970 aux diverses techniques expérimentées en Algérie de lutte contre des mouvements révolutionnaires ou clandestins.

On lui prête d'avoir dissuadé le général de Gaulle d'employer l'armée lors des événements de Mai 68. Après la démission de celui-ci l'année suivante, il conserve son portefeuille ministériel jusqu'à l'élection à la présidence de Georges Pompidou, en juin 1969. Il fonde ensuite l'association « Présence du gaullisme », puis devient ministre d'État, chargé des Départements et Territoires d'Outre-Mer dans le gouvernement Jacques Chaban-Delmas, le 25 février 1971. D'après Pierre Messmer, c'est lors de cette nomination que Georges Pompidou lui a fait part de son intention de le choisir comme Premier ministre l'année suivante.

Il succède à Jacques Chaban-Delmas le 5 juillet 1972 et dirige trois gouvernements durant son passage à Matignon : le premier dure jusqu'au 5 avril 1973, le deuxième du 5 avril 1973 au 1^er mars 1974 et le troisième jusqu'à l'investiture de Valéry Giscard d'Estaing, le 27 mai 1974. Quelques semaines après son arrivée à la tête du gouvernement, le président Pompidou lui fait part de sa maladie, « très rare, très grave », ce qui le contraint à déléguer de plus en plus au fil des mois. Conformément à l'article 21 de la Constitution, Pierre Messmer préside le Conseil des ministres du 14 février 1973, en remplacement de Georges Pompidou, malade.

La majorité qu'il conduit comme Premier ministre remporte les élections législatives de 1973, avec 50,9 % et 311 sièges sur 488. Face au choc pétrolier, Pierre Messmer prend aussi la décision de lancer la construction de treize centrales nucléaires dans le but d'assurer son indépendance énergétique et en prévision de la baisse de la production de charbon. Les antinucléaires déplorent aujourd'hui que ni la population ni la représentation nationale n'aient été consultées sur le sujet. Le Parlement français a confirmé, à travers la loi sur l'énergie de 2005, ce choix initial.

À la suite de la mort de Georges Pompidou, le 2 avril 1974, Alain Poher, président du Sénat, assure pour la seconde fois les fonctions de président de la République par intérim. Pierre Messmer expédie dès lors les affaires courantes et se déclare prêt à se présenter à l'élection présidentielle anticipée, à la condition que Jacques Chaban-Delmas, Valéry Giscard d'Estaing et Edgar Faure acceptent de se retirer. Ce dernier, à qui les sondages ne laissent guère d'espoir, consent à s'effacer sans conditions. Giscard d'Estaing a l'habileté d'accepter dans la mesure où Chaban-Delmas en fera autant ; mais ce dernier maintient sa candidature. Le Premier ministre renonce le soir-même, le 9 avril 1974, et apporte quelques jours plus tard son soutien à la candidature de Jacques Chaban-Delmas, en précisant agir « par discipline ».

Pierre Messmer est député de la Moselle de 1978 à 1988 et député européen de 1979 à 1984. En 1985, il dépose une proposition de loi tendant rétablir la peine de mort pour certains crimes. Lors de la première cohabitation, de 1986 à 1988, il est président du groupe RPR à l'Assemblée nationale. Élu maire de Sarrebourg en 1971, il conserve ce mandat jusqu'en 1989.

Retraite

Retiré de la vie politique, il est élu en 1988 à l'Académie des sciences morales et politiques, dont il est le secrétaire perpétuel de 1995 à 1998. En 1992, il devient président de l’Institut Charles-de-Gaulle durant trois ans et président de la Fondation du même nom jusqu'en 1997. Pierre Messmer est élu à l'Académie française le 25 mars 1999, au fauteuil de Maurice Schumann (13^e fauteuil). Il est chancelier de l'Institut de France du 1^er janvier 1999 au 1^er janvier 2006. Il succède en 2003 au général Simon à la présidence de la Fondation de la France libre, fonction qu'il occupe jusqu'à sa mort. Il a été président d'honneur de l'Institut de géopolitique des populations.

Il témoigne au procès de Maurice Papon et demande sa grâce, avec d'autres anciens résistants, en 2001. Par décret du président de la République en date du 6 juin 2006, Pierre Messmer est nommé chancelier de l'ordre de la Libération pour une période de quatre ans, en remplacement du général d'armée Alain de Boissieu, décédé. Il appelle à voter « non » au référendum de 2005 sur le traité européen et assiste à l'hommage rendu à Guy Môquet le 16 mai 2007, jour de l'investiture de Nicolas Sarkozy.

Il décède des suites d'un cancer, le 29 août 2007 à l'hôpital militaire du Val-de-Grâce, quatre jours après un autre ancien Premier ministre, Raymond Barre, mort au même endroit. Pierre Messmer présidait l'Association des Amis de Michel Debré et était membre du comité d'honneur du Mouvement Initiative et Liberté. Il était également président d'honneur de la Fédération des sociétés d'anciens de la Légion étrangère (FSALE). François Jacob lui succède comme chancelier de l'ordre de la Libération et Yves Guéna comme président de la Fondation de la France libre.

Ses obsèques sont célébrées le 4 septembre aux Invalides à Paris, en présence de nombreuses personnalités politiques et militaires, dont le président Nicolas Sarkozy, Jacques Chirac, le Premier ministre François Fillon et plusieurs anciens premiers ministres. Il est inhumé au cimetière de Saint-Gildas-de-Rhuys dans le Morbihan.

Ses archives privées sont conservées au Service historique de la Défense.

Famille

Pierre Messmer est fils de Joseph Messmer.

Veuf de Gilberte Duprez surnommée de manière ironique « Messméralda » par les journalistes depuis 1991, il se remarie le 6 juillet 1999 à Christiane Bataille (née Christiane Terrail), elle-même décédée depuis en 2010.

Synthèse des mandats et fonctions

Fonctions gouvernementales

• 5 février 1960 - 22 juin 1969 : ministre des Armées (sous les gouvernements Michel Debré, Georges Pompidou et Maurice Couve de Murville)
• 25 février 1971 - 5 juillet 1972 : ministre d'État chargé des Départements et Territoires d'Outre-Mer (sous le gouvernement Jacques Chaban-Delmas)
• 5 juillet 1972 - 27 mai 1974 : Premier ministre, sous la présidence de Georges Pompidou

Mandat de député

• 11 juillet 1968 - 12 août 1968 : député UDR de la 8^e circonscription de la Moselle (nommé au gouvernement)
• 2 avril 1973 - 4 mai 1973 : député UDR de la 8^e circonscription de la Moselle (nommé au gouvernement)
• 3 avril 1978 - 1^er avril 1986 : député RPR de la 8^e circonscription de la Moselle
• 1979 - 1984 : député européen
• 2 avril 1986 - 14 mai 1988 : député du département de la Moselle et président du groupe RPR à l'Assemblée nationale

Mandat locaux

• 1970 - 1982 : conseiller général de la Moselle, élu dans le canton de Réchicourt-le-Château
• 1968 - 1992 : conseiller régional de Lorraine
• 1971 - 1989 : maire de Sarrebourg
• 1978 - 1979 : président du conseil régional de Lorraine (avant l'élection des assemblées régionales au suffrage universel)

Œuvres

• Le Régime administratif des emprunts coloniaux : thèse pour le doctorat en droit, Librairie sociale et économique, 1939
• De la Répression des fraudes commerciales : contribution à l'étude des dispositions législatives relatives à la répression des fraudes commerciales, thèse, impr. des Dernières nouvelles de Strasbourg, 1954
• Le Service militaire, débat avec Jean-Pierre Chevènement, Balland, 1977
• Les Écrits militaires de Charles de Gaulle : essai d'analyse thématique, Presses universitaires de France, 1985 (en collaboration avec le professeur Alain Larcan)
• Après tant de batailles : mémoires, Albin Michel, 1992 (18^e Prix Fondation Pierre-Lafue 1994)
• Les Blancs s'en vont : récits de décolonisation, Albin Michel, 1998
• La patrouille perdue : et autres récits extraordinaires, Albin Michel, 2002
• Ma part de France : entretiens avec Philippe de Saint Robert, F.-X. de Guibert, 2003

Décorations

Intitulés

• Grand croix de la Légion d'honneur
• Compagnon de la Libération - décret du 23 juin 1941
• Croix de guerre 1939-1945 (6 citations)
• Médaille de la Résistance
• Médaille des évadés
• Croix du combattant
• Médaille coloniale avec agrafes AFL, Érythrée, Libye, Bir Hakeim, Tunisie 42-43 et Extrême-Orient
• Médaille commémorative de la guerre 1939-1945
• Officier de la Legion of Merit (États-Unis)
• Commandeur de l'Ordre du Nichan Iftikhar (Tunisie)
• Commandeur de l'Ordre royal du Cambodge
• Grand croix de l’Ordre de Saint-Olaf (Norvège) (1962)

Hommages

• La promotion 2008-2009 du 4^e bataillon de l’École spéciale militaire de Saint-Cyr Coëtquidan porte son nom
• Centre culturel Pierre-Messmer à Saint-Avold
• Rue Pierre-Messmer à Avignon
• Bibliothèque Pierre-Messmer à Sarrebourg
• Rue Pierre-Messmer à Saint-Gildas de Rhuys
• Collège Pierre-Messmer à Sarrebourg

Bibliographie

• Pierre Messmer, une conscience française, sous la direction de Maurice Druon, textes et images réunis par Romain Mazenod, éditions Nicolas Chaudun, Paris, 2009
• La saga d’un Français Libre, Jean Simon, Presses de la Cité, 2000.
• Le ralliement du Capo Olmo, rapport de traversée du commandant Vuillemin à son arrivée à Liverpool La Mémoire des Français libres tome I, Humbert Vuillemin, Fondation de France Libre, 2002.

Annexes

Articles connexes

• Administrateurs coloniaux au Sénégal

Liens externes

• (fr) Sa fiche sur le site de l'Assemblée nationale
• Biographie du Premier ministre Pierre Messmer sur gouvernement.fr
• (fr) Biographie de Pierre Messmer sur le site de l'ordre de la Libération
• Débat entre Pierre Messmer et René Andrieu sur le dissolution de la Ligue Communiste Révolutionnaire (2 juillet 1973)