Le grand prix (du Festival de Cannes) est décerné depuis 1967 par le jury des longs métrages du Festival de Cannes à un film de la compétition ayant manifesté le plus d'originalité ou d'esprit de recherche.
Le « grand prix du Festival international du film » a aussi été, de 1946 à 1954, le nom de la récompense suprême du Festival de Cannes, avant d'être renommé « Palme d'or » en 1955.
Le « grand prix du Festival international du film » a d'abord désigné la récompense suprême du Festival de Cannes, de sa première édition en 1946 à l'année 1954. Ce « grand prix » a été renommé en Palme d'or en 1955.
Depuis les années 1960, le « prix spécial du jury », devenu « grand prix spécial » avant d'être « grand prix du jury » puis finalement « grand prix », a la même valeur que la Palme d'or, le premier venant récompenser le meilleur film de la compétition dans la catégorie « art et essai », la seconde allant au meilleur film destiné au grand public. Mais cette définition n'a jamais été comprise ni appliquée par les jurys successifs. Aujourd'hui, cette distinction est définitivement perçue comme un honneur moins prestigieux que la Palme, mais elle permet malgré tout à son détenteur de se hisser à la seconde place du palmarès.
Le film Étoiles (Sterne) de Konrad Wolf remporte l'ancêtre du grand prix en 1959.
Cette récompense s'appelle à l'origine le grand prix spécial du jury (1967-1988) puis grand prix du jury (1989-1994).
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