Étymologie des noms des États des États-Unis

États par langue d'origine de leur nom

L'étymologie des noms des cinquante États des États-Unis implique une grande variété de langues :

• les noms de vingt-cinq États dérivent de langues amérindiennes : huit de langues algonquiennes, sept de langues sioux (dont un via l'illinois, une langue algonquienne), trois de langues iroquoises, un de langues uto-aztèques et cinq d'autres langues amérindiennes ;
• un vient de l'hawaïen ;
• les autres noms dérivent des langues européennes : sept viennent du latin (principalement la forme latine de noms propres anglais), six viennent de l'anglais, cinq viennent de l'espagnol (plus un d'un langage autochtone via l'espagnol) et trois viennent du français (dont un via l'anglais).

Onze États sont nommés d'après une personne.

Il existe plusieurs étymologies possibles pour six États : Arizona, Hawaï, Idaho, Maine, Oregon et Rhode Island (dans la table ci-dessous, les différentes hypothèses sont citées).

Nom de l'État	Langue d'origine	Mot d'origine	Sens et commentaires
Alabama	chacta	albah amo	"Nettoyeurs de bosquets", "débroussailleurs" ou "coupeurs de plantes", de albah, "plantes (médicinales)", et amo, "nettoyer, éclaircir". Le nom choctaw moderne pour la tribu est Albaamu.
Alaska	aléoute	alaxsxaq	"Grande Terre" (littéralement "l'objet vers lequel l'action de la mer est dirigée").
Arizona	basque	aritz ona	"Le bon chêne".
	o'odham	ali ṣona-g	"Possède une petite source".
Arkansas	kanza ou quapaw, via le miami-illinois	akaansa	Emprunté au nom illinois pour la tribu kką:ze (voir Kansas, plus bas), que les Miamis et les Illinois utilisaient pour se référer aux Quapaws.
Californie	arabe via l'espagnol	Khalifa (خَلِيفَة), Calafia	Probablement nommée d'après la légendaire île de Californie du roman du XVIe siècle Las Sergas de Esplandián par Garci Rodríguez de Montalvo.
Caroline du Nord	latin		D'après le Roi Charles Ier d'Angleterre.
Caroline du Sud	latin		D'après le Roi Charles Ier d'Angleterre.
Colorado	espagnol		"Rouge" ou "rougeâtre", en référence au fleuve Colorado.
Connecticut	algonquien oriental, mohegan	quinnitukqut	Des langues algonquiennes orientales du sud de la Nouvelle-Angleterre (peut-être mohican), signifiant "près de la grande rivière qui se jette dans la mer", d'après la Connecticut River. Le nom reflète le proto-algonquin oriental *kwən-, "long"; *-əhtəkw, "rivière soumise à la marée"; et *-ənk, le suffixe marquant le lieu (c.f. Ojibwe ginootigweyaad, "être une longue rivière").
Dakota du Nord	dakota	dakhóta	"Allié" ou "ami", d'après la tribu Dakota.
Dakota du Sud	dakota	dakhóta	"Allié" ou "ami". Voir Dakota du Nord ci-dessus.
Delaware	français via l'anglais	de la Warr	D'après la Delaware River, qui est nommée d'après Thomas West, 3e Baron De La Warr (à l'origine de la Guerre), qui y voyagea en 1610.
Floride	espagnol	(pascua) florida	"Fête de Pâques fleuries" en l'honneur de sa découverte par les Espagnols durant la période du dimanche des Rameaux, appelé pascua florida à l'époque en espagnol.
Géorgie	latin		Forme latine féminine de "George", nommé d'après le Roi George II de Grande-Bretagne.
Hawaï	hawaïen	Hawaiʻi	De Hawaiki, la patrie légendaire des Polynésiens.
			Nommé d'après Hawaiʻiloa, le découvreur légendaire de l'archipel d'Hawaï.
Idaho	anglais		Probablement un mot inventé. À l'origine, déclaré dérivé d'un mot d'une langue amérindienne qui signifie "Bijou de la montagne".
	apache des Plaines	ídaahę́	Possiblement d'un mot d'apache des Plaines signifiant "ennemi" (ídaahę́), qui était utilisé pour se référer aux Comanches.
Illinois	algonquien, miami-illinois	ilenweewa	D'après l'adaptation française d'un mot algonquien (peut-être de langue miami) signifiant apparemment "il/elle parle normalement" (cf. le miami ilenweewa, vieil ottawa <ilinoüek>, Proto-Algonquin * elen-, "ordinaire" et -we·, "parler"), en référence à l'illiniwek (illinois).
Indiana	latin		"Terre des Indiens".
Iowa	dakota	ayúxba/ayuxwe	Via le français "Aiouez", et nommé d'après une tribu Iowa. Le nom ne semble pas avoir de plus lointaine étymologie connue, bien que certains donnent le sens "des endormis".
Kansas	kaw	kkąːze	Nommé d'après la Kansas River, dont le nom vient des Kaws ou tribu Kansas ; le nom semble être lié à l'idée de "vent".
Kentucky	iroquois		À l'origine, se réfère à la Kentucky River. Cependant selon certains sources l'étymologie est incertaine, s'accordent sur le sens de "(sur) le champ" ou "(sur) la prairie" (cf. le seneca gëdá’geh (phonémique /kẽtaʔkeh/), "sur le champ/terrain").
Louisiane	français	Louisiane	D'après le roi Louis XIV de France.
Maine	anglais		L'étymologie la plus probable est que le nom se réfère au mainland ("terre principale" ou "grande terre"), par opposition aux îles côtières.
	français		D'après la province française du Maine. C'est cette origine qui a été officiellement reconnue par la Législature du Maine en 2001.
Maryland	anglais		D'après la Reine Henriette-Marie de France, femme du roi Charles Ier d'Angleterre.
Massachusetts	algonquien		Pluriel de "Massachusett" signifiant "Près de la grande petite montagne" ou "à la grande colline", identifiée habituellement comme la Great Blue Hill sur le bord des rivières Milton et Canton (cf. le nom en Narragansett (langue massachusetts) Massachusêuck; l'ojibwé misajiwens, "petite grande colline").
Michigan	ojibwé	mishigami	"Grande eau" ou "grand lac".
Minnesota	dakota	mnisota	"Eau nuageuse", en référence à la Minnesota River.
Mississippi	ojibwé	misi-ziibi	"Grande rivière", d'après le Mississippi.
Missouri	illinois	mihsoori	"Pirogue". La tribu Missouri était réputée parmi les Illinois pour leurs pirogues et était donc appelée wimihsoorita, "celui qui a un bateau en bois [pirogue]".
Montana	espagnol	montaña	"Montagne".
Nebraska	iowa-oto	ñįbraske	"Eaux aplanies", d'après la Platte River, qui était alors connue sous le nom de Nebraska River.
Nevada	espagnol		"Couvert de neige", d'après la Sierra Nevada ("montagnes couvertes de neige").
New Hampshire	anglais		D'après le comté d'Hampshire en Angleterre.
New Jersey	anglais		D'après l'île de Jersey dans la Manche.
New York	anglais		D'après York en Angleterre, pour honorer le Duc d'York d'alors (futur Jacques II d'Angleterre).
Nouveau-Mexique	nahuatl via l'espagnol	Mēxihco via Nuevo México	Un calque de l'espagnol Nuevo México. Le nom Mexico vient du nahuatl Mēxihco (), dont le sens est inconnu, bien que de nombreuses possibilités aient été proposées (le toponyme Mexico viendrait du Dieu Mextli ou signifierait "nombril de la Lune").
Ohio	seneca	ohi:yo’	"Grand torrent", à l'origine le nom de la rivière Ohio et de l'Allegheny River. Souvent incorrectement traduit par "magnifique rivière", dû à une mauvaise traduction du français.
Oklahoma	choctaw	okla + homa	Conçu comme une traduction approximative de "Territoire indien"; en choctaw, okla signifie "peuple", "tribu" ou "nation", et homa- signifie "rouge", donc : "Peuple rouge".
Oregon	Pidgin algonquin du Connecticut	wauregan	"Magnifique". Nommé pour la première fois par le Major Robert Rogers dans une pétition au Roi George III du Royaume-Uni.
	français	Ouaricon-sint	Une mauvaise transcription de Ouisconsin, le nom de la Wisconsin River.
	jargon chinook	ulâkân	La prononciation en langue crie d'un mot du jargon chinook pour désigner l'eukalan, un poisson d'une grande importance pour les habitants Amérindiens de la côte nord-ouest et très riche en huile. Le jargon chinook reprit probablement le nom de ce poisson du clatsop u-tlalxwə(n), "omble de fontaine".
Pennsylvanie	latin		"Bois de Penn", d'après l'amiral William Penn.
Rhode Island	néerlandais	roodt eylandt	"Île rouge", pour désigner l'actuelle île Aquidneck.
	grec	Ρόδος	Pour une ressemblance avec l'île de Rhodes en mer Égée.
Tennessee	cherokee	tanasi	Tanasi était le nom d'un village Cherokee; le sens de ce nom est inconnu.
Texas	caddo	táyshaʔ	"Amis", utilisé par les Caddos pour faire référence à la plus grande nation Caddo (en opposition aux tribus ennemis). Le nom passa dans la langue espagnole sous le nom de texa, pluriels texas, et utilisé pour faire référence à la nation Caddo.
Utah	apache occidental	yúdah	"Haut" (et non, comme cela est souvent dit, "peuple des montagnes"). John Peabody Harrington suggéra que le nom provenait de l'autodésignation des Utes [nuʧi̥] (pluriel [nuːʧiu]), mais cela a été rejeté.
Vermont	français	vert + mont	"Montagnes vertes".
Virginie	latin		"Pays de la Vierge", d'après Élisabeth Ire d'Angleterre, connue comme la "Reine vierge" ("Virgin Queen") car elle ne s'est jamais mariée.
Virginie-Occidentale	latin		Les comtés du nord-ouest de la Virginie, dans les Appalaches, se séparèrent de la Virginie pendant la guerre de Sécession; voir Virginie plus haut.
Washington	anglais		D'après George Washington.
Wisconsin	miami	Wishkonsing	À l'origine écrit Mescousing par les Français et plus tard corrompu en Ouisconsin. Probablement dérivé d'un mot de la langue miami Meskonsing signifiant "c'est rouge" (cf. l'ojibwé miskosin, "c'est rouge"). Cela peut aussi venir d'un terme de langue anishinaabé pour miskwasiniing, "lieu de la pierre rouge".
Wyoming	lenape	xwé:wamənk	"Là où la grande rivière devient plate"; le nom fut transplanté à l'ouest de la vallée du Wyoming en Pennsylvanie d'où il provient.

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « List of U.S. state name etymologies » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Bibliographie

• Bright, William (2004). Native American Placenames of the United States. Norman: University of Oklahoma Press.

Articles connexes

• Étymologies du nom des provinces canadiennes
• Toponymie