Mégapole

Une mégapole : photo satellite de l'extension urbaine du Grand Los Angeles, avec sur la côte une promenade (boardwalk) s'étendant sur 50 km.

Une mégapole est une très grande agglomération qui se caractérise généralement par la présence en son sein de fonctions politiques et économiques majeures. Dans les années 1970, l'ONU a fixé le seuil d'une mégapole à 10 millions d'habitants (anciennement 8).

Le terme de mégapole peut parfois être employé comme synonyme de métropole, à condition que l'agglomération en question soit en tête du réseau urbain dont elle fait partie, qu'elle concentre des fonctions économiques, culturelles et organisationnelles importantes, et qu'elle exerce un rayonnement d'envergure internationale. Cela explique qu'une mégapole peut, malgré un nombre d'habitants conséquent, ne pas atteindre obligatoirement le statut de métropole.

Vue d'ensemble

Ces ensembles gigantesques étendus sur des milliers de kilomètres carrés et peuplés par 10 millions d'habitants ou plus ébranlent les conceptions architecturale, urbanistique, environnementale et économique des villes.

L'Asie est devenue la scène avancée de cette révolution. En 2011, un Asiatique sur trois quitte les campagnes pour rejoindre une ville. Au classement mondial des mégapoles, douze asiatiques dont deux japonaises - Tokyo et Osaka -, figurent dans les 25 premières. Dans 15 ans, une vingtaine d'autres viendront grossir les rangs du palmarès sur le même continent. Les mégapoles sont en chantier permanent et enchaînent des projets pharaoniques : construction de deux tours de 420 mètres en 2010 à Hong Kong (jamais construites) ; tunnel de 200 kilomètres qui reliera la Chine à Taipei, d'ici à 2012 (jamais démarré car irréaliste et trop coûteux) ; Dream Hub, « centre de rève », à Séoul, qui fera office de « Manhattan coréen » au cœur du quartier historique, en 2016^[pas clair].

Sur le continent africain, plusieurs mégapoles ont également une forte croissance : Le Caire, Lagos, Kinshasa...

Pour cerner ces principales aires urbaines, également appelée aires métropolitaines, trois grandes définitions cohabitent.

L'agglomération ou unité urbaine

Telle que définie officiellement en France par l'Insee et dans certains pays européens notamment (Grande-Bretagne...), elle est caractérisée par la continuité du bâti à 200 m (hors rivières, autoroutes, aéroports). Cette définition morphologique est la plus pertinente pour définir la ville visible notamment d'en haut (cf Google Earth) car indépendantes des limites administratives. Elles restent cependant ajustées aux unités administratives les plus fines les délimitant, avec parfois des zones rurales incluses dedans. C'est la « ville traditionnelle » avec des limites visibles et bien identifiées indépendamment des unités administratives, communes ou villes-centre, départements ou régions la composant.

À l'inverse elle ne correspond plus à la ville vécue, notamment à travers les déplacements du domicile au travail ou aux lieux de loisirs, par des personnes s'éloignant progressivement de l'aire bâtie en continu (cf. phénomène des archipels urbains) en fort développement en Europe et France en particulier.

Enfin, dans des pays comme les États-Unis, le Canada, l'Australie, l'Afrique du Sud où la morphologie urbaine est très différente, les limites de 200 m ne sont plus forcément pertinentes (500 m voire 1000 m pourraient être parfois plus adaptés). C'est entre autres pour cela qu'a été définie par l'Insee l'aire urbaine.

L'aire urbaine

Elle regroupe toutes les communes dont 40 % des actifs travaillent dans l'unité urbaine ou agglomération définie précédemment, c'est-à-dire l'unité urbaine et sa couronne périurbaine. Elle présente l'inconvénient de ne pas prendre en compte les déplacements liés à d'autres motifs que le travail, qu'il s'agisse des études ou des loisirs. Enfin, elle englobe souvent de vastes zones rurales périurbaines difficilement considérables comme « villes » en tant que telles. C'est néanmoins le type de définition retenu en Suisse notamment.

L'aire définie par des limites administratives

Enfin, la population définie à l'intérieur d'aires administratives pour lesquelles les données sont faciles à collecter et actualiser ne reflètent que très partiellement la réalité du phénomène urbain (exemple, Île-de-France pour Paris ; Grand Londres ; CMSA pour les villes américaines, etc.).

Liste d'aires urbaines

• Liste des aires urbaines d'Amérique latine,
• Liste des aires urbaines du Moyen-Orient,
• Liste des aires urbaines de l'Asie-Pacifique,
• Liste des aires urbaines de l'Afrique,
• Liste des principales aires urbaines d'Amérique du Nord,
• Liste des aires urbaines d'Europe.

A noter : Le développement des mégapoles s'accélère. Le phénomène est particulièrement important dans les pays émergents (par exemple : Brésil, Chine et Inde). En 2008, près de la moitié de la population mondiale vit en zone urbaine. Les conséquences prévisibles de cette évolution sont considérables par exemple en matière d'habitat, de transports, d'environnement, d'emploi ou d'éducation. De plus, le poids économique ou même politique des mégapoles est également croissant. En conséquence, ces très grandes agglomérations développent de plus en plus de relations de coopération directes entre elles. Un nombre important d'entre elles sont ainsi membres de Cités et Gouvernements Locaux Unis (CGLU), une organisation mondiale de villes qui travaille en relation directe avec les Nations unies.

Quelques chiffres

En 1950, seule New York dépassait la barre des dix millions d'habitants, avant d'être rejointe par Tokyo dès 1960. Le phénomène mégapolitain s'accélère depuis : 5 mégapoles en 1975, 7 en 1980 (New York, Tokyo, Mexico, São Paulo, Shanghai, Osaka, Buenos Aires), 24 en 2003 (essentiellement dans les pays en voie de développement, tels Bombay, Lagos, Dacca). En 2014, la planète compte 28 villes de plus de 10 millions d'habitants. Avec plus de 42 millions d'habitants en 2014, le Grand Tokyo forme l'aire urbaine la plus peuplée au monde.

Voir aussi

Articles connexes

• Ville mondiale (Global city en anglais)
• Métropole
• Mégalopole

Liens externes

• (en) citypopulation.de : Principales agglomérations du monde. Probablement la définition la plus au fait du monde urbain essentiellement fondée sur la continuité morphologique quand l'information est disponible et surtout régulièrement actualisée. Le doute persiste néanmoins sur les villes chinoises probablement sous-estimées compte tenu de définitions variables et de population "flottante" importante non toujours comptabilisées.
• Geopolis Research group, university of Paris-Diderot, France - Data for world urban areas
• Palmarès des plus grandes villes
• Les 50 plus grandes agglomérations urbaines du monde en l'an 2000
• Largest Cities Through History
• MegaCity Taskforce : pour l'Union géographique internationale.
• CityMayors : liste de villes avec leur population et la population de leur agglomération d'après un site américain.