Robert Jenkinson (2e comte de Liverpool)
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Robert Banks Jenkinson, 2e comte de Liverpool, né le à Londres et mort le à Kingston upon Thames, est un homme d'État britannique qui est Premier ministre du Royaume-Uni durant plus de 14 ans, de 1812 à 1827.
En tant que Premier ministre, il appela à des mesures répressives au niveau national pour maintenir l'ordre après le massacre de Peterloo de 1819. Il traita sans heurts avec le prince régent lorsque le roi George III fut frappé d'incapacité. Il dirigea également le pays à travers la période de radicalisme et de troubles qui suivit les guerres napoléoniennes, favorisa les intérêts commerciaux et manufacturiers ainsi que les intérêts fonciers et chercha un compromis sur la brûlante question de l'émancipation des catholiques. La relance de l'économie renforça sa position politique : dans les années 1820, il était le chef d'une faction réformatrice de « conservateurs libéraux » qui abaissa les tarifs, abolit la peine de mort pour de nombreux délits et réforma le droit pénal. Au moment de sa mort, cependant, le parti conservateur, qui avait dominé la Chambre des communes pendant plus de 40 ans, se déchirait.
L'historien John Derry dit que Liverpool était :
« Un homme d'État apte et intelligent, dont l'habileté à bâtir son parti, à mener le pays à la victoire dans la guerre contre Napoléon et à jeter les bases de la prospérité l'emporta sur son impopularité dans les années qui suivirent immédiatement Waterloo[1]. »
Son mandat en tant que Premier ministre fut principalement marqué par la guerre anglo-américaine de 1812, les sixième et septième coalitions contre l'Empire français, la conclusion des guerres napoléoniennes au congrès de Vienne, les Corn Laws, le massacre de Peterloo, l'Acte trinitaire de 1812 et la question émergente de l'émancipation catholique. Les historiens le classent en bonne position parmi tous les premiers ministres britanniques, mais Liverpool fut également surnommé « l'archi-médiocre » par un Premier ministre conservateur plus tardif, Benjamin Disraeli.
Jeunesse
Robert Jenkinson fut baptisé le 29 juin 1770 en l'église Sainte-Marguerite de Westminster. Il était le fils d'un proche conseiller du roi George III, Charles Jenkinson, qui devint plus tard 1er comte de Liverpool, et de sa première épouse, Amelia Watts, fille d'un haut fonctionnaire de la Compagnie britannique des Indes orientales, William Watts, et de son épouse Begum Johnson. La mère de Jenkinson, âgée de 19 ans, décéda des suites de l'accouchement un mois après ce dernier. Par l'intermédiaire de la grand-mère maternelle, Isabella Beizor, Jenkinson descendait de colons portugais en Inde.
Jenkinson fit ses études à Charterhouse School et à Christ Church à Oxford. À l'été 1789, il passa quatre mois à Paris pour perfectionner son français et élargir son expérience sociale. Il retourna à Oxford pendant trois mois pour terminer ses études et fut diplômé ès lettres en mai 1790.
Il remporta l'élection à la Chambre des communes en 1790 pour Rye, siège qu'il occupa jusqu'en 1803. N'ayant pas encore l'âge nécessaire pour entrer au Parlement, il s'abstint toutefois de siéger dans l'immédiat et consacra l'hiver et le début du printemps suivants à visiter les Pays-Bas et l'Italie. À son retour, il était assez vieux pour occuper son siège au Parlement. La date de son arrivée à la Chambre des communes n'est pas connue avec précision, mais étant donné qu'il ne fêta son vingt-et-unième anniversaire qu'à la toute fin de la session de 1791, il est possible qu'il attendit l'année suivante.
Grâce à l'influence de son père et à son talent politique, Jenkinson connut une ascension plutôt rapide au sein du gouvernement conservateur. En février 1792, il répondit à la motion critique de Samuel Whitbread sur la politique russe du gouvernement et prononça plusieurs autres discours au cours de la session, dont un contre l'abolition de l'esclavage, qui reflétait la forte opposition de son père à la campagne de William Wilberforce. Il fut membre du Conseil de contrôle de l'Inde de 1793 à 1796.
Dans l'agitation qui suivit le déclenchement des hostilités avec la France, Jenkinson fut l'un des premiers ministres du gouvernement à s'enrôler dans la milice. Il devint colonel aux Cinque Ports Fencibles en 1794 et s'absenta fréquemment des Communes du fait de ses obligations militaires. Son régiment fut envoyé en Écosse en 1796 et fut cantonné pendant un certain temps à Dumfries.
Massacre de Tranent, 1797
En 1797, Jenkinson est le chef des dragons légers de Cinque Ports, qui furent chargés de réprimer une manifestation contre la loi sur la milice à Tranent dans l'East Lothian : douze civils furent tués. En 1810, Jenkinson fut nommé colonel de la milice.
Son activité parlementaire fut également obérée par le conflit qui l'opposait à son père, hostile au projet de mariage de son fils avec Lady Louisa Hervey, fille du comte de Bristol. Après l'intervention de William Pitt et du roi en sa faveur, le mariage eut finalement lieu à Wimbledon le 25 mars 1795. Lorsque son père fut nommé comte de Liverpool en mai 1796, Jenkinson prit le titre de courtoisie de Lord Hawkesbury et continua de siéger aux Communes. Il devint baron Hawkesbury à part entière et fut élevé à la Chambre des lords en novembre 1803, en reconnaissance de son travail en tant que ministre des Affaires étrangères. Il fut en outre maître de la monnaie (Master of the Mint) de 1799 à 1801.
Membre du gouvernement
Secrétaire d'État aux Affaires étrangères et ministre de l'Intérieur
Il intègra le gouvernement d'Henry Addington en 1801 en tant que secrétaire d'État aux Affaires étrangères. À ce titre, il négocia la paix d'Amiens avec la France en 1802. La majeure partie de son activité au ministère fut consacrée à la gestion des relations avec la France et les États-Unis. Il fut maintenu au cabinet en qualité de secrétaire d'État à l'Intérieur dans le deuxième gouvernement de William Pitt le Jeune. Alors que Pitt était gravement malade, Jenkinson prit en charge les affaires du pays et rédigea le discours du roi pour l'ouverture officielle du Parlement. À la mort de William Pitt en 1806, George III proposa de le nommer au poste de Premier ministre, mais Jenkinson refusa, car il pensait ne pas avoir une majorité suffisante pour gouverner. Il fut ensuite chef de l'opposition sous le ministère de Lord Grenville (la seule fois où Jenkinson n'occupa aucune fonction gouvernementale entre 1793 et après sa retraite). En 1807, il reprit le portefeuille de l'Intérieur dans le gouvernement du duc de Portland.
Secrétaire d'État à la Guerre et aux Colonies
Deux ans plus tard, Jenkinson, devenu comte de Liverpool à la mort de son père en 1808, accepta le poste de secrétaire d'État à la Guerre et aux Colonies dans le gouvernement de Spencer Perceval. Dès son entrée en fonction, il dut obtenir du général Arthur Wellesley l'assurance que sa petite armée était capable de résister à une attaque française afin de persuader le cabinet de continuer à financer le maintien de ses troupes au Portugal.
Premier ministre du Royaume-Uni
Lorsque Perceval fut assassiné en mai 1812, George, le prince régent tenta successivement de nommer quatre hommes pour lui succéder, mais aucun ne parvint à former un ministère. Liverpool, qui n'était que le cinquième choix du prince régent pour le poste, accepta cette mission à contrecœur le 8 juin 1812 : formellement désigné dans un premier temps par le cabinet pour succéder à Perceval, et alors que Lord Castlereagh était nommé leader de la Chambre des communes, un vote défavorable à la Chambre basse contraignit les deux hommes à donner leur démission. Le prince régent estima cependant qu'il était impossible de former une coalition différente et confirma Liverpool dans ses fonctions de chef du gouvernement le 8 juin. Son ministère rassemblait un certain nombre de futurs grands dirigeants britanniques, tels que Lord Castlereagh, George Canning, Arthur Wellesley, Robert Peel et William Huskisson. Liverpool se forgea une réputation de politicien habile, capable d'unir les ailes libérales et réactionnaires du Parti conservateur, ce que ses successeurs Canning, Goderich et Wellington eurent toujours beaucoup de mal à faire.
Guerres napoléoniennes et congrès de Vienne
Le ministère de Liverpool fut long et mouvementé. La guerre de 1812 avec les États-Unis et les dernières campagnes contre la France de Napoléon eurent lieu au cours de son mandat. L'engagement britannique sur le continent européen fut particulièrement prononcé dans la péninsule Ibérique, où se battait l'armée du général Wellington. La France fut vaincue en 1814 et Liverpool se vit décerner l'ordre de la Jarretière. Lors des négociations de paix qui suivirent, la principale préoccupation de Liverpool fut d'obtenir une paix européenne qui garantirait l'indépendance des Pays-Bas, de l'Espagne et du Portugal et ramènerait la France à l'intérieur de ses frontières d'avant 1792 sans porter atteinte à son intégrité nationale. Pour y parvenir, il était prêt à rendre toutes les conquêtes coloniales faites par l'Angleterre pendant le conflit. Au congrès de Vienne, il approuva rapidement l'initiative audacieuse de Castlereagh de conclure une alliance défensive avec l'Autriche et la France en janvier 1815. À l'issue de la tentative de retour au pouvoir de Napoléon, mise en échec par la défaite de ce dernier à la bataille de Waterloo face aux armées anglo-prussiennes en juin de la même année, la paix fut rétablie pour de nombreuses années en Europe.
Adoption des Corn Laws et problèmes internes
En dépit de la situation avantageuse du Royaume-Uni au sortir des guerres napoléoniennes, le pays était secoué par des problèmes internes. Le gouvernement Liverpool adopta dès 1815 une première loi destinée à protéger l'agriculture britannique (Corn Law), interdisant l'importation de blé étranger jusqu'à ce que le prix intérieur atteigne un niveau minimum acceptable. Par la suite, les bonnes récoltes faites entre 1819 et 1822 firent baisser les prix et suscitèrent un engouement en faveur d'un protectionnisme élargi. Le puissant lobby agricole au Parlement s'étant fait l'écho de telles revendications, Liverpool céda à la nécessité politique et soutint l'entrée en vigueur de nouvelles lois protectionnistes. Bien que partisan du libre-échange, le Premier ministre considérait que ces mesures — à ses yeux temporaires — faciliterait la transition vers une économie de temps de paix.
Son principal problème en la matière était celui des finances nationales. Les intérêts de la dette publique, massivement gonflés par les dépenses énormes des dernières années de guerre et auxquelles s'ajoutaient les pensions militaires, absorbaient la plus grande partie des recettes publiques. Le refus de la Chambre des communes, en 1816, de maintenir l'impôt sur le revenu instauré en temps de guerre ne laissa pas d'autre choix aux ministres que de continuer avec la spirale ruineuse de l'emprunt pour faire face aux dépenses annuelles nécessaires. Liverpool appuya en définitive le retour à l'étalon-or en 1819.
Inévitablement, les impôts augmentèrent pour compenser les emprunts et rembourser la dette, ce qui engendra de nombreux troubles entre 1812 et 1822. À cette époque, un mouvement clandestin connu sous le nom de luddisme se fit remarquer en brisant des machines destinées aux industries textiles de la West Riding of Yorkshire. Tout au long de la période 1811-1816, les destructions de machines se multiplièrent et bon nombre d'inculpés furent exécutés.
Les rapports des comités secrets que Liverpool obtint en 1817 indiquaient l'existence d'un réseau organisé de sociétés politiques désaffectées, en particulier dans les régions manufacturières. Jenkinson déclara à Robert Peel que la désaffection dans le pays semblait encore pire qu'en 1794. En raison de cette menace potentiellement dangereuse pour le gouvernement, l'habeas corpus fut provisoirement suspendu en Grande-Bretagne en 1817 puis en Irlande en 1822. À la suite du massacre de Peterloo en 1819, le gouvernement Liverpool imposa la loi répressive des Six Actes qui limitait, entre autres, la liberté d'expression et le droit de se rassembler pour des manifestations pacifiques. En 1820, à la suite de ces mesures, le Premier ministre et d'autres membres du cabinet firent l'objet de tentatives d'assassinat dont l'une des plus importantes fut le complot de la rue Cato, finalement déjoué.
Le comte de Liverpool plaida pour l'abolition de l'esclavage au congrès de Vienne. Au niveau national, il soutint l'abrogation des lois sur le regroupement interdisant aux travailleurs de se regrouper en syndicats en 1824.
Émancipation catholique
Au cours du XIXe siècle, et en particulier sous le mandat de Liverpool, l'émancipation catholique fut une source de grands conflits. En 1805, dans sa première déclaration importante sur le sujet, le Premier ministre soutint que la relation spéciale du monarque avec l'Église d'Angleterre et le refus des catholiques romains de prêter le serment de suprématie justifiaient leur exclusion du pouvoir politique. Tout au long de sa carrière, il resta opposé à l'idée d'émanciper les catholiques, même s'il était favorable à des concessions marginales pour assurer la stabilité de la nation.
La mise à l'écart de cette question par le cabinet à partir de 1812, suivie en 1813 par la défaite du Roman Catholic Relief Bill, apporta une période de calme. Liverpool approuva des changements mineurs tels que l'admission des catholiques romains anglais aux rangs supérieurs des forces armées, de la magistrature et de la vie politique mais il demeura hostile à leur entrée au Parlement. Dans les années 1820, la pression de l'aile libérale des Communes et la montée en puissance de l'Association catholique en Irlande relancèrent la controverse.
Au moment du vote du Catholic Relief Bill de Sir Francis Burdett en 1825, l'émancipation semblait à portée de la main. En effet, l'adoption du projet de loi aux Communes en avril, suivie de l'offre de démission du secrétaire à l'Intérieur Robert Peel, convainquit finalement Liverpool de se retirer. La nécessité de son départ se fit encore plus ressentir lorsque George Canning réclama un soutien franc du gouvernement au projet de loi. Liverpool quitta alors le pouvoir et fut remplacé par Canning. L'émancipation catholique ne fut cependant pas pleinement mise en œuvre avant les changements majeurs du Roman Catholic Relief Act 1829 sous la direction du duc de Wellington et de Robert Peel, et avec le travail de l'Association catholique créée en 1823.
Dernières années
La première épouse de Jenkinson, Louisa, décéda à 54 ans. Il se remaria le 24 septembre 1822, avec Lady Mary Chester, une amie de longue date de Louisa. Liverpool prit finalement sa retraite le 9 avril 1827 après avoir subi une grave hémorragie cérébrale à sa résidence de Fife House à Whitehall deux mois plus tôt, et demanda au roi de lui chercher un successeur. Il subit un autre accident vasculaire cérébral mineur en juillet, après quoi il s'attarda à Coombe avant d'essuyer une troisième attaque le 4 décembre 1828, à laquelle il succomba. Décédé sans enfant, ce fut son jeune demi-frère Charles qui lui succéda comme comte de Liverpool. Il fut enterré dans l'église paroissiale de Hawkesbury dans le South Gloucestershire, à côté de son père et de sa première femme. Son patrimoine personnel était évalué à moins de 120 000 £.
Héritage
L'historien Robert Seton-Watson résume les forces et les faiblesses du comte de Liverpool :
« Personne n'oserait considérer Liverpool comme un homme de génie, mais il avait un tact, une fermeté et une endurance auxquelles les historiens ont rarement rendu pleinement justice ; et c'est ainsi qu'il a occupé le poste de Premier ministre deux fois plus longtemps que n'importe lequel des successeurs de Pitt, bien après le rétablissement de la paix en Europe. L'une des raisons de sa prédominance était sa vision inégalée de l'ensemble de l'appareil gouvernemental, ayant successivement occupé tous les secrétariats d'État, et testé l'efficacité et les relations mutuelles des politiciens et des fonctionnaires […] Il avait une connaissance des affaires étrangères beaucoup plus étendue que bon nombre de ceux qui ont occupé sa haute fonction[2]. »
Jenkinson fut le premier chef de gouvernement britannique à porter régulièrement des pantalons longs au lieu de culottes. Il entra en fonction à l'âge de 42 ans et 1 jour, précocité qu'aucun de ses successeurs n'a jamais égalé ou dépassé. Liverpool exerça les fonctions de Premier ministre pendant 14 ans et 305 jours, ce qui fait de lui le Premier ministre à la plus grande longévité du XIXe siècle. En 2021, aucun des successeurs de Liverpool n'a battu ce record.
À Londres, la gare de Liverpool Street et Liverpool Road à Islington, portent le nom du comte de Liverpool. La ville canadienne de Hawkesbury en Ontario, la rivière Hawkesbury et les plaines de Liverpool, la ville de Liverpool en Nouvelle-Galles du Sud et la rivière Liverpool dans le Territoire du Nord en Australie ont également été nommées d'après Jenkinson.
Ministère de Jenkinson (1812–1827)
- Robert Jenkinson - premier lord du Trésor et Leader de la Chambre des lords
- John Scott - lord grand chancelier
- Dudley Ryder - lord président du Conseil
- John Fane - lord du sceau privé
- Henry Addington - secrétaire d'État à l'Intérieur
- Robert Stewart - secrétaire d'État aux Affaires étrangères et leader de la Chambre des communes
- Henry Bathurst - secrétaire d'État à la Guerre et aux Colonies
- Robert Dundas - Premier lord de l'Amirauté
- Nicholas Vansittart - chancelier de l'Échiquier
- Henry Phipps - Master-General of the Ordnance
- Robert Hobart - président de la commission de contrôle
- Charles Bathurst - chancelier du duché de Lancastre
- John Pratt - ministre sans portefeuille
Changements
- Fin 1812 - John Pratt quitte le cabinet.
- Septembre 1814 - William Wellesley-Pole, le Maître de la Monnaie, entre au Cabinet.
- Février 1816 - George Canning succède à Robert Hobart au Conseil de contrôle.
- Janvier 1818 - Frederick John Robinson, le Président de la Chambre de commerce, entre au Cabinet.
- Janvier 1819 - Arthur Wellesley succède à Henry Phipps en tant que maître général de l'artillerie. Henry Phipps devient ministre sans portefeuille
- 1820 - Henry Phipps quitte le cabinet.
- Janvier 1821 - Charles Bathurst succède à George Canning en tant que président de la commission de contrôle tout en restant chancelier du duché de Lancaster.
- Janvier 1822 - Robert Peel succède à Henry Addington au poste de secrétaire d'État à l'Intérieur.
- Février 1822 - Charles Williams-Wynn succède à Charles Bathurst à la présidence de la commission de contrôle. Charles Bathurst reste cependant chancelier du duché de Lancastre et au Cabinet.
- Septembre 1822 - À la suite du suicide de Robert Stewart, George Canning devient secrétaire d'État aux Affaires étrangères et leader de la Chambre des communes.
- Janvier 1823 - Nicholas Vansittart succède à Charles Bathurst en tant que chancelier du duché de Lancaster. Frederick John Robinson succède à Nicholas Vansittart comme chancelier de l'Échiquier. Il est remplacé à la président de la Chambre de commerceau par William Huskisson.
- 1823 - William Wellesley-Pole, le maître de la monnaie, quitte le cabinet. Son successeur au bureau n'est pas membre du Cabinet.
Références
- John Derry dans Modèle:Citer le livre Modèle:ISBN manquant
- R. W. Seton-Watson, «La Grande-Bretagne en Europe (1789–1914): A Survey of Foreign Policy (1937)» (1937), p. 29.
Liens externes
- Ressources relatives aux beaux-arts :
- Ressource relative à la recherche :
- Ressource relative à la vie publique :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
- Naissance en juin 1770
- Naissance à Londres
- Décès en décembre 1828
- Décès à Kingston upon Thames
- Décès à 58 ans
- Député du Parlement de Grande-Bretagne
- Député du 1er Parlement du Royaume-Uni
- Député du 2e Parlement du Royaume-Uni
- Secrétaire d'État aux Affaires étrangères du Royaume-Uni
- Premier ministre du Royaume-Uni
- Membre du conseil privé de Grande-Bretagne
- Tory
- Secrétaire d'État à la Guerre et aux Colonies du Royaume-Uni
- Gouverneur des Cinq-Ports
- Élève de la Charterhouse School
- Étudiant de Christ Church (Oxford)
- Membre de la Royal Society
- Chevalier de la Jarretière
- Baron de la pairie de Grande-Bretagne
- Comte de la pairie de Grande-Bretagne