Lynchage et loi de Lynch

Carte postale représentant le lynchage de Lige Daniels, garçon noir de 16 ans, accusé d'avoir tué une vieille femme blanche, au Texas, États-Unis, le 3 août 1920.

Un lynchage est une exécution sommaire commise par un groupe de personnes, voire une foule, sans procès régulier et notamment sans laisser à l'accusé (de crimes réels ou imaginaires) la possibilité de se défendre. L'expression a pris un sens figuré : lynchage médiatique, c'est-à-dire acharnement des media à accabler une personne sans prendre en considération les arguments avancés par elle, ou d'autres personnes ou institutions, pour sa défense.

Origines

Durant l'intense période de contestations contre le régime colonial qui précéda la guerre d'indépendance des États-Unis, un certain Charles Lynch (1736-1796), « patriote » de l'État de Virginie, décida de réformer la façon dont la justice était appliquée dans sa région.

Juge de paix, il instaura des procès expéditifs menant parfois à des exécutions sommaires à l'encontre des défenseurs de la couronne britannique. Il réunissait la cour, recrutait les jurés et présidait à l'exécution. Quand la cour devait ajourner, le prisonnier était exécuté^{[réf. nécessaire]}. La « loi de Lynch » se répandit dans les territoires de l'Ouest américain et s'y développa jusqu'à l'établissement et la consolidation de l'État de droit. Lynch devint par la suite sénateur.

Vers 1837, la « loi de Lynch » donna naissance au mot « lynchage » particulièrement en Nouvelle-Angleterre ^{[réf. nécessaire]} où, en dépit des lois qui les protégeaient, des noirs furent poursuivis par des Comités de vigilance, qui donneront naissance au Ku Klux Klan. Dans le Sud des États-Unis, le mépris de règles de procédure considérées comme favorables aux criminels est renforcé par l'hostilité au gouvernement fédéral.

Après la guerre civile, les méthodes expéditives et les erreurs judiciaires liées au lynchage furent couvertes par la Cour suprême. Jusqu'en 1911, en Caroline du Nord, ces pratiques étaient considérées comme bénéfiques^{[réf. nécessaire]}.

Malgré les deux origines possibles, à savoir Charles ou John ou William Lynch ou le nom du comté de Lynch Creek, on trouve des procédés de justice expéditive similaire au XIX^e siècle en Irlande et en Russie, qui consistent à faire subir une peine mineure à un suspect sans examen des faits devant un quelconque tribunal constitué selon les règles de procédures conformément à la loi en vigueur.

D'aucuns voient une origine de ce procédé d'exception dans :

• la procédure dite Vehmgerichte du Moyen Âge allemand ;

• les procédures dites Lydford law, loi du gibet ou Halifax law, Cowper justice et Jeddart justice en Grande-Bretagne durant la période révolutionnaire, qui se caractérisaient par le fait qu'une partie de la communauté prenne en main la justice et la mette en œuvre selon sa propre interprétation en dépit des lois du royaume.

Toutefois, c'est la sanction de peine de mort par pendaison et quasiment sans jugement qui retint une telle dénomination.

Historique

De 1882 à 1951^{[réf. nécessaire]}, 4 700 hommes, femmes et enfants – pratiquement une personne par semaine pendant quatre-vingts ans – furent ainsi victimes de ces pratiques aux États-Unis, perpétrées au nom d'une loi non écrite. Des années 1880 aux années 1930, on recense une majorité de victimes noires parmi les lynchés : 2 400 personnes (selon les sources) contre 300 personnes blanches, durant la même période. La plupart de ces lynchages ayant eu lieu dans les États du Sud des États-Unis. Bien souvent, le fait, pour une personne de couleur, d'avoir « offensé la suprématie blanche » : une dispute, des insultes, un témoignage à charge contre un Blanc, pouvait la conduire à la potence. Parmi ceux-ci, deux couples d'afro-américains (Roger et Dorothy Malcolm, ainsi que George et Mae Murray Dorsey) furent assassinés le 25 juillet 1946 à Monroe, ville située à 70 kilomètres au sud-est d’Atlanta, dans le comté de Walton, en Géorgie. Une trentaine de personnes les ayant extirpés de leurs voitures, ils furent ensuite abattus après avoir été attachés à des arbres, après quoi les corps furent jetés dans les buissons. À la suite de cela, le président Truman fut le premier homme politique américain à avoir, ouvertement, une position contre le lynchage, d'autant plus que l'un des hommes était un vétéran de la Deuxième Guerre mondiale et que Dorothy Malcolm était enceinte de sept mois. Truman envoya le FBI sur les lieux, mais les enquêteurs fédéraux se heurtèrent à un mur de silence. Leurs meurtriers échappèrent alors à la justice.

Aux États-Unis

Les Noirs ont beaucoup souffert aux États-Unis (1890-1960), car la population blanche, mécontente de la décision du Président Lincoln d'abolir l'esclavage (1862), a décidé d'intervenir. Le Ku Klux Klan en particulier a conduit au meurtre de beaucoup de Noirs. Ces tendances racistes cessèrent vers 1960 avec le mouvement des droits civiques. Entre 1890 et 1920, environ 3 000 Afro-Américains furent tués par des foules, principalement après que des blancs eurent été victimes de crimes supposément commis par des noirs. Des blancs furent également victimes de lynchage : il s'agissait surtout de blancs nouvellement immigrés, lesquels étaient mal vus par les descendants des colonisateurs européens. Certains lynchages furent particulièrement violents, comme celui de Emmett Till, jeune afro-américain de 14 ans, qui fut lynché pour avoir tenté de séduire une femme blanche. Emmett Till fut frappé jusqu'à en devenir méconnaissable (il eut les yeux arrachés, de très nombreux coups, reçut un ou plusieurs tirs de pistolet, un ventilateur de machine à trier le coton attaché autour du cou avec du fil barbelé) puis fut jeté encore vivant dans la rivière Tallahatchie, près de Glendora.

Les partisans du lynchage justifiaient la pratique comme un moyen d'assurer la domination sur les Afro-Américains à qui ils attribuaient une nature criminelle. Le lynchage permettait également de renforcer la solidarité entre blancs à une époque de rapides changements démographiques et culturels. Si la pratique du lynchage était tolérée dans la plupart des communautés du sud, des opposants commencèrent à apparaître dont certains leaders religieux et la naissante National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Bien que le lynchage a d'abord été vu comme un moyen de défense de la population, la violence particulièrement forte de certains lynchages (certaines victimes furent mutilées ou brûlées vives) en changea la perception et les populations américaines la virent ensuite davantage comme une pratique barbare n'ayant pas sa place dans une société dite civilisée.

En France

• Lynchage d'Alain de Monéys, affaire de Hautefaye.

• Lynchage du commissaire de police collaborationniste Jacques Marsac, par la population de Dijon, le 15 février 1945. Après une réunion du Comité de Libération de la Côte d'Or, la foule se rend à la prison, et capture le prisonnier. Elle le massacre, lui crevant les yeux, et le transperçant de part en part. Le cadavre est pendu à un panneau puis à un arbre, avant d'être empalé sur les grilles de la mairie puis traîné dans les rues.

Dans les pays en voie de développement

Depuis les années 1990, dans les pays en voie de développement, le lynchage est devenu une norme sociale, non écrite.

Afrique

Des témoignages font état que partout en Afrique la police ne dispose que de peu de temps avant que des voleurs pris en flagrant délit ou des auteurs d'accident de la circulation soient lynchés par des attroupements spontanés. Plus le pays est riche, plus le suspect a de chance d'être « secoué » mais laissé en vie, en attendant la police.

À Madagascar des lynchages ont lieu alors que le pays connais une instabilité gouvernementale.

Mexique

Le Mexique fait face à de graves problèmes de rivalités entre groupes de trafiquants de drogue et des cas de lynchage de policiers sont médiatisés, la population étant manipulée par les trafiquants.

Cambodge

Selon un article du New York Times d'avril 2000, le lynchage est systématique au Cambodge, et serait du à une trop grande corruption du système judiciaire. Cette situation persiste dans les années 2010.

Brésil

Au Brésil les lynchages sont monnaie courante. Malgré le professionnalisme de la police brésilienne, lorsque le lynchage est enclenché, il est rare que le suspect survive. De plus il est fréquent que l'assassinat soit filmé et que la vidéo soit publiée sur internet, et partagée sur des téléphones mobiles. La situation est aggravé par les problèmes de rivalité entre gangs et de luttes de territoires de gangs.

Art

Littérature

Victor Hugo, dans Les Misérables l'évoque ainsi à propos de la Révolution de Juillet :

« Le zèle parfois allait jusqu'à l'extermination. Tel peloton de gardes nationaux se constituait de son autorité privée conseil de guerre et jugeait et exécutait en cinq minutes un insurgé prisonnier. C'est une improvisation de cette sorte qui avait tué Jean Prouvaire. Féroce loi de Lynch, qu'aucun parti n'a le droit de reprocher aux autres, car elle est appliquée par la république en Amérique comme par la monarchie en Europe. Cette loi de Lynch se compliquait de méprises. Un jour d'émeute, un jeune poète, nommé Paul-Aimé Garnier, fut poursuivi place Royale, la baïonnette aux reins, et n'échappa qu'en se réfugiant sous la porte cochère du numéro 6. On criait : « En voilà encore un de ces Saint-Simoniens ! » et l'on voulait le tuer. Or, il avait sous le bras un volume des mémoires du duc de Saint-Simon. Un garde national avait lu sur ce livre le mot : Saint-Simon, et avait crié : « À mort ! » »

— Victor Hugo, cité par Augustin Chevalier, « La loi de Lynch, récit de mœurs anglaises », extrait de la Revue des Deux Mondes, 15 décembre 1876)

Cinéma

Les westerns traitent généralement des rapports de l'individu citoyen et de l'État de droit selon une thématique bien rodée : la culpabilité, la mise en accusation, la nécessité de justice. Sans humanisme aveugle ni dénonciation mécanique des institutions, ils explorent un rapport ambivalent dans lequel l'organisation communautaire peut aussi bien persécuter l'homme que le libérer quand l'engrenage hystérique des logiques de masse conduit les plus notables, mais aussi n'importe qui, voire chacun, à oublier les principes de la justice et de la citoyenneté.

• Fury (Furie), 1936, de Fritz Lang ;
• The Oxbow Incident (L'Etrange Incident ), 1943, de William Wellman ;
• Hang'em high (Pendez-les haut et court), 1968, de Ted Post ;
• Five Card Stud (Cinq cartes à abattre), 1968, de Henry Hathaway.

Chanson

La chanson Strange Fruit, interprétée par Billie Holiday à partir de 1939, a contribué à rappeler à l'opinion publique que la pratique du lynchage continuait.

Danse

Dans les années 1930, le New dance group se bat contre la ségrégation et dénonce le lynchage des noirs dans le Sud.

Filmographie

• La Loi de Lynch de Christophe Weber (2002)

Bibliographie

• Manfred Berg, Popular Justice: A History of Lynching in America. Ivan R. Dee, Chicago 2011. (ISBN 978-1-56663-802-9)
• James M. SoRelle, The African American Experience in Texas: An Anthology, Texas Tech University Press, 2007 (ISBN 978-0-89672-609-3), « The "Waco Horror": The Lynching of Jesse Washington »
• William D. Carrigan, The Making of a Lynching Culture: Violence And Vigilantism in Central Texas, 1836-1916, University of Illinois Press, 2006 (ISBN 978-0-252-07430-1)

Annexes

Articles connexes

• Philosophie politique
• Présomption d'innocence
• Supplice du goudron et des plumes
• Auto-justice
• Lynchage de Jesse Washington