Henry Clay

Henry Clay
Portrait de Henry Clay par Henry F. Darby, vers 1858.
Fonctions
Sénateur des États-Unis pour le Kentucky
5 mars 1849 – 29 juin 1852 (3 ans, 3 mois et 24 jours)
Prédécesseur	Thomas Metcalfe
Successeur	David Meriwether
10 novembre 1831 – 31 mars 1842 (10 ans, 4 mois et 21 jours)
Prédécesseur	John Rowan
Successeur	John J. Crittenden
4 janvier 1810 – 4 mars 1811 (1 an et 2 mois)
Prédécesseur	Buckner Thruston
Successeur	George M. Bibb
29 décembre 1806 – 4 mars 1807 (2 mois et 3 jours)
Prédécesseur	John Adair
Successeur	John Pope
9e secrétaire d'État des États-Unis
4 mars 1825 – 4 mars 1829 (4 ans)
Président	John Quincy Adams
Gouvernement	Administration J.Q Adams
Prédécesseur	John Quincy Adams
Successeur	Martin Van Buren
8e, 10e et 13e président de la Chambre des représentants des États-Unis
4 mars 1823 – 4 mars 1825 (2 ans)
Prédécesseur	Philip Pendleton Barbour
Successeur	John W. Taylor
4 mars 1815 – 28 octobre 1820 (5 ans, 7 mois et 24 jours)
Prédécesseur	Langdon Cheves
Successeur	John W. Taylor
4 mars 1811 – 19 janvier 1814 (2 ans, 10 mois et 15 jours)
Prédécesseur	Joseph Bradley Varnum
Successeur	Langdon Cheves
Représentant des États-Unis pour le 5e, 2e puis 3e district du Kentucky
4 mars 1823 – 4 mars 1825 (2 ans)
Prédécesseur	John Telemachus Johnson
Successeur	James Clark
4 mars 1815 – 4 mars 1821 (6 ans)
Prédécesseur	Joseph H. Hawkins
Successeur	Samuel H. Woodson
4 mars 1811 – 19 janvier 1814 (2 ans, 10 mois et 15 jours)
Prédécesseur	William T. Barry
Successeur	Joseph H. Hawkins
Biographie
Date de naissance	12 avril 1777
Lieu de naissance	comté de Hanover Virginie États-Unis
Date de décès	29 juin 1852 (à 75 ans)
Lieu de décès	Washington, D.C.
Nationalité	Américain
Parti politique	Parti républicain-démocrate (1797-1825) Parti national-républicain (1825-1833) Parti whig (1833-1852)
Président de la Chambre des représentants des États-Unis

Henry Clay, né le 12 avril 1777 dans le comté de Hanover (Virginie) et mort le 29 juin 1852 à Washington, D.C., est un homme politique américain, notamment sénateur et représentant pour le Parti républicain-démocrate élu dans le Kentucky à de multiples reprises.

Figure majeure de la politique américaine de la première moitié du XIX^e siècle, il fut l'auteur des célèbres compromis du Missouri et de 1850, ce qui lui a valu le surnom de « Grand pacificateur » (the Great compromiser). Il est par ailleurs secrétaire d'État des États-Unis dans l'administration J.Q. Adams, de 1825 à 1829.

Biographie

Il débuta au barreau, fut élu en 1803 membre de la Chambre du Kentucky, en 1806 membre du Sénat fédéral, puis membre de la Chambre des représentants des États-Unis, et enfin président de cette assemblée. Au XIX^e siècle, il occupa la présidence de la Chambre plus longtemps que quiconque, transformant ainsi le poste de président en un pouvoir et une influence considérables en adversaire résolu du président Andrew Jackson. L'animosité entre les deux hommes était féroce en raison de leur forte personnalité.

Il fit partie en 1814 de la commission envoyée à Gand pour négocier la paix avec la Grande-Bretagne. Il fut nommé en 1825, par le président John Quincy Adams secrétaire d'État dans le cabinet de ce dernier. Candidat malheureux à l'élection présidentielle de 1824, il se mit de nouveau sur les rangs en 1832 et 1844 sans plus de succès.

Il se retira quelque temps de la vie publique après ces échecs successifs, mais y retourna dès 1846 comme représentant du Kentucky au Sénat et y resta jusqu'en 1851, exerçant une grande influence. D'un caractère conciliant, Clay réussit deux fois, en 1820 et en 1850, en faisant adopter plusieurs compromis, à prévenir un conflit imminent entre les États esclavagistes et les États abolitionnistes. Son point de vue sur l'esclavage était considéré comme progressiste pour l'époque bien qu'il possédait lui-même quelques dizaines d'esclaves. Ainsi il pouvait être honni comme hypocrite par les abolitionistes alors que les Sudistes se méfiaient de sa rhétorique anti-esclavagiste.

Il meurt de tuberculose et est enterré dans le cimetière de Lexington.

Source

• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Henry Clay » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (lire sur Wikisource)

Liens externes

• (en) « Clay, Henry, (1777 - 1852) », sur Biographical Directory of the United States Congress
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