André Hubert Dumont

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André Hubert Dumont (15 février 1809 à Liège - 28 février 1857 à Liège) est un géologue et minéralogiste belge. Professeur de minéralogie et de géologie à l'université de Liège, dont il deviendra recteur, il est principalement connu pour avoir établi la première carte géologique de Belgique. Il reçoit la médaille Wollaston en 1840.

Biographie

Né à Liége le 15 fevrier 1809, il est le fils d'un ingénieur membre du corps des mines, qui l'initie très jeune à sa spécialité.

Après avoir réussi l'examen de géomètre des mines en 1827, à 19 ans, il se présente à un concours de l'académie des sciences de Bruxelles à 20 ans, en 1828. L'académie des sciences récompense le 5 mai 1830 son mémoire, posant les jalons de ses futurs travaux, reposant sur l'observation des gisements exploités dans les mines de charbon de Belgique, qui lui permettront ensuite de décrocher la médaille Wollaston.

Le 31 mai 1836, un arrêté royal le chargea d'une mission complètement nouvelle dans l'industrie du charbon: faire la carte géologique des quatre provinces du sud de la Belgique. Dix-huit mois plus tard, le 25 septembre 1837, il obtint du gouvernement royal la même mission pour les provinces du nord.

La carte géologique de Belgique qu'il établit est basé sur des critères lithologiques et stratigraphiques, Dumont laisse de côté la caractérisation paléontologiques. Il introduit ses propres termes pour nommer les strates géologiques et n'utilise pas des termes comme Dévonien ou Silurien alors déjà largement utilisés. Considérant que l'existence de faune identique sur de grandes distances n'est pas établi, il pense que de grandes précautions doivent être prises dans l'établissement de parallèles basés sur les fossiles entre des couches géologiques distantes, attitude résumé par Jean-Baptiste d'Omalius « les rapprochements hasardés ont fait plus de tort à la science que la multiplication des distinctions. ».

La liaison avec les cartes similaires des pays avoisinants est donc rendue difficile ce qui lui sera reproché par certains de ses collègues. Dumont pallie ce défaut par l'établissement de cartes plus détaillées montrant les jonctions entre sa carte et celles des pays voisins.

Il eut plus tard, sans pouvoir le faire aboutir avant sa mort, le projet d'une carte géologique de l'Europe, utilisant les travaux faits dans d'autres pays, après avoir retrouvé sur les rives du Bosphore et en Espagne les traits caractéristiques des formations géologiques qu'il avait identifiées dans les Ardennes et le Condroz.

À ne pas confondre avec son fils, André Dumont (1847-1920), l'ingénieur des mines louvaniste qui a découvert le charbon en Campine.

Hommages

• 1856 : buste de André Dumont, par Louis-Eugène Simonis, à l'Académie royale de Belgique, à Bruxelles.
• 1866 : statue de André Dumont, par Louis-Eugène Simonis, place du 20-août, à Liège.

Bibliographie

• Description géologique de la province de Liège (1829)
• Tableaux Analytiques des Minéraux (1839)
• Mémoire sur les terrains ardennais et rhénan de l'Ardenne, du Brabant et du Condroz (1847-1848)
• La carte géologique de la Belgique et des contrées voisines représentant les terrains qui se trouvent en dessous du limon hesbayen et du sable campinien au 800.000e (1849)

Liens externes

• Site de l'ULG, page consacrée à André Hubert Dumont
• Louis-Eugène SIMONIS, Buste d'André Dumont (1860) sur le site de l'exposition Vers la modernité. Le XIXe siècle au Pays de Liège, Liège, 2001-2002.
• (en) « André Hubert Dumont », dans Encyclopædia Britannica, 1911 [lire en ligne]