Eucalyptus

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Eucalyptus
Fleurs d’Eucalyptus
Fleurs d’Eucalyptus
Classification classique
Règne Plantae
Sous-règne Tracheobionta
Division Magnoliophyta
Classe Magnoliopsida
Sous-classe Rosidae
Ordre Myrtales
Famille Myrtaceae
Genre
Eucalyptus
L'Hér., 1789
Classification phylogénétique
Clade Angiospermes
Clade Dicotylédones vraies
Clade Rosidées
Ordre Myrtales
Famille Myrtaceae
Taxons de rang inférieur
  • Voir texte
Répartition géographique

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Les eucalyptus, sont des arbres du genre Eucalyptus (de la famille des Myrtaceae) indigènes en Australie et en Tasmanie, celle-ci domine à 95% les forêts australiennes avec plus de 600 espèces.[1] L’eucalyptus possède toute une gamme d’adaptation ainsi qu’une croissance rapide, ce qui lui permet de vivre dans une multitude d’habitats. Certaines espèces, notamment E. globulus, ont été introduites en Europe, où elles se sont très bien acclimatées sur les rivages méditerranéens et au Portugal, pays dans lequel d'immenses forêts d'eucalyptus ont été plantées pour la production de pâte à papier. L'arbre a également été planté en Afrique du Nord, notamment en Algérie, au Maroc, en Libye et en Tunisie. On le rencontre aussi à Madagascar, Mayotte et à la Réunion, au Sri Lanka, en Afrique du Sud ou en Californie.

Sommaire

[modifier] Description

[modifier] Taille et port

Un eucalyptus adulte peut, suivant les espèces, se présenter comme un petit buisson ou un arbre de très grande taille.

On a l'habitude de dire pour les eucalyptus qu'ils sont:

  • petits s'ils mesurent moins de 10 mètres de haut
  • de taille moyenne entre 10 et 30 mètres
  • grands entre 30 et 60 mètres
  • très grands au dessus de 60 m (certaines espèces atteignent 90 mètres de haut)

On parle de forest tree, d'« arbre de forêt » pour les arbres à tronc unique avec une cime foliaire occupant la partie terminale du tronc.

On parle de woodland tree, d'« arbre des bois », pour les arbres à tronc unique mais dont les branches commencent à apparaître à une faible distance au-dessus du sol.

Les mallees sont des arbres qui ont déjà plusieurs tiges issues du sol et qui mesurent moins de 10 mètres de haut; le plus souvent ils portent des bouquets de végétation à l'extrémité des petites branches. Ils peuvent s'assembler en bosquets plus ou moins denses et ces bosquets portent aussi le nom de mallees.

Les buissons correspondent aux plus petits eucalyptus, d'une taille de moins de quatre mètres.

Un mallet est un arbre de taille petite ou moyenne (voir au dessus), aux branches pointant vers le haut, quelquefois cannelé à la base et avec une cime dense. C'est le cas généralement des espèces d’Eucalyptus occidentalis, E. astringens, E. spathulata, E. gardneri, E. dielsii, E. forrestiana, E. salubris, E. clivicola'' et E. ornata. L'écorce lisse a souvent un aspect satiné et peut être blanche, crème, grise, verte ou cuivre.

Un Marlock (terme utilisé en Australie-Occidentale) est un arbre de petite taille, au port dressé et au « tronc » très fin, non lignifié.

[modifier] Tronc

L’écorce est très utile pour l’identification et la distinction des nombreuses espèces. Elle peut prendre différente apparence : se décortiquant, dure, fibreuse, floconneuse, lisse, Avec de profond sillions.[1]

[modifier] Feuilles

Feuilles de jeune eucalyptus Eucalyptus globulus

La plupart des eucalyptus sont à feuilles persistantes mais quelques espèces tropicales perdent leurs feuilles à la fin de la saison sèche. Comme les autres membres de la famille des myrtaceae, les feuilles d'eucalyptus sont couvertes de glandes à huile. L'abondante production d'huile est une caractéristique importante de ce genre.

Les feuilles, bleutées, ont une curieuse caractéristique: sur les jeunes arbres, elles sont opposées, sessiles et ovales et glauques, mais par la suite elles deviennent alternes, pétiolées, très allongées, parfois un peu courbées comme des lames de faux et d'un vert luisant. Les deux types de feuillage cohabitent dans les mêmes forêts, donnant l'impression qu'on n'a pas affaire aux mêmes arbres.

Cependant il existe de nombreuses exceptions à ce schéma. Beaucoup d'espèces comme E. melanophloia et E. setosa gardent toute leur vie le type de feuilles des jeunes arbres. E. macrocarpa, E. rhodantha et E. crucis sont cultivés comme plantes ornementales car ils gardent longtemps leurs feuilles juvéniles. E. petraea, E. dundasii et E. lansdowneana ont des feuilles d'un vert brillant pendant toute leur existence. E. caesia fait le contraire des autres : ses premières feuilles sont brillantes alors que les autres sont glauques. Cette dualité est utilisée dans la classification des eucalyptus.

Contrairement à la plus part des espèces décidue, l’orientation des feuilles d’eucalyptus est plutôt verticale par rapport au sol. Cette disposition dans l’arbre à dotée certaines espèces d’eucalyptus d’une adaptation particulière. Les feuilles possèdent deux couches de cellules palissadiques de part et d’autre de la feuille. Les cellules palissadiques qui contiennent des chloroplastes permettent la photosynthèse. L’eucalyptus peut donc capter de l’énergie lumineuse des deux cotés de sa feuille pour optimiser la photosynthèse. Des stomates sont également présent des deux côtés de la feuille.[1]

[modifier] Fleurs

« Fleurs » (étamines) d’Eucalyptus leucoxylon dont certaines ne sont pas encore ouvertes et ont encore leur opercule

Les fleurs sont très variées. Elles ont de très nombreuses étamines qui peuvent être blanche, crème, jaune, rose ou rouge. Au départ, les étamines sont enfermées dans un étui fermé par un opercule (d'où le nom d'eucalyptus du grec eu : bien et kaluptos : couvert) formé par la fusion des pétales et/ou des sépales.[2] Il existe plusieurs forme d’opercule et cela même à l’intérieur d’un même individu. Lorsque les étamines grandissent, elles soulèvent l'opercule et s'étalent pour former la fleur. La pollinisation des fleurs se fait principalement par les insectes, le nectar va les attirer jusqu’à la fleur.[3]

Les fleurs d'eucalyptus constituent la source de nectar floral la plus importante pour la production de miel en Australie.

[modifier] Fruits et Graine

Les fruits d’eucalyptus sont formés par le développement du réceptacle ainsi que de l’ovaire qui s’y attache. Ils contiennent un nombre important d’ovules. Une partie de ces ovules seront fécondés par des grains de pollen distinct lors de la pollinisation, mais ils ne le seront jamais en totalité. Une fois la fécondation terminée, les graines vont se développer et faire grossir le fruit.[3] Les fruits à maturité sont en forme de cône, ils sont sec et ont une couleur brune. Ils ont également des valves qui se soulèvent pour laisser échapper les graines lorsque les fruits tombent au sol. La plupart des espèces ne fleurissent pas jusqu'à l'apparition du feuillage adulte. Deux exceptions notables : Eucalainsiyptus cinerea et Eucalyptus perriniana.

Un nombre élevé de semences de petites tailles, procure à l’eucalyptus une importante aptitude à coloniser des terrains dénudés même si les conditions y sont difficiles. Un nombre important des graines vont mourir suite aux conditions difficiles, mais quelques-unes vont survivre pour permettre la survie de l’espèce.[3]

[modifier] Racines

La plus part des eucalyptus possèdent également des organes protecteurs souterrains appeler lignotuber. Cet organe est un renflement des racines qui contient des réserves nutritives comme l’amidon. Cette plante endémique de l’Australie a évolué dans un environnement difficile et aride. Les lingotubers permettent à l’eucalyptus d' engendrer de nouvelles pousses après une perturbation majeur qui a détruit, en partie ou en totalité, les parties aériennes de l’arbre. Les lignotubers favorisent donc la survie des espèces d’eucalyptus qui possèdent cette adaptation.[3]

[modifier] Acclimatation

Inflorescences d'eucalyptus Eucalyptus camaldulensis

Introduit au Maroc et dans de nombreux pays d'Europe, l'eucalyptus, qui redoute les fortes gelées, s'est facilement adapté au climat méditerranéen voire même au climat qui règne au pays basque ou dans les plaines du sud-ouest, non sans impacts sur la biodiversité locale. On l'a notamment planté en zone humide pour assécher les sols. Ses fruits et/ou ses feuilles sont réputés éloigner les insectes. L'eucalyptus peut pousser en moyenne montagne jusqu'à 1000 mètres d'altitude. De grands groupes industriels ont planté plusieurs millions d'hectares de l'espèce E. globulus pour la fabrication de pâte à papier.
Il a été planté dans une certaine région africaine pour chasser les moustiques qui transmettaient des maladies redoutables aux populations locales, dont la malaria. On eut un excellent résultat, non par un effet répulsif mais parce que ses forts besoins en eau ont permis d'assécher les marais et donc d'empêcher la reproduction des moustiques, mais avec un risque nouveau: les feux de forêts.

[modifier] Principales espèces

Eucalyptus sideroxylon
Plantation industrielle au détriment de la biodiversité originelle (ici, en Galice, près de Viveiro, en Espagne).

Il y aurait environ 600 espèces différentes d'eucalyptus. L’université de Nouvelle-Angleterre en recense pour sa part 454 (dont quelques sous-espèces). Seules quelques-unes ont été introduites en Europe, les espèces les plus connues étant les suivantes:

[modifier] Propriétés

Outre les propriétés signalées plus haut, l'eucalyptus est connu pour ses vertus sur l'appareil respiratoire, dues surtout au cinéol (ou eucalyptol) contenu dans les feuilles. Il est recommandé en phytothérapie pour soigner les bronchites, la toux, les rhumes ou la sinusite. On peut en faire des fumigations, des infusions ou des décoctions, ou encore l'acheter sous forme d'huile essentielle ou de gélules.

[modifier] Confiserie

L'eucalyptus est utilisée en confiserie principalement dans les chewings gum à la menthe. Il est également utilisé dans fabrication de pastilles ou de pâtes contribuant à apaiser les maux de gorge.

[modifier] Déplacement taxinomique

[modifier] Liens externes

[modifier] Référence

  1. ↑ a  b  c  Bergamini, D. 1964. The land and wildlife of Australia. Life Natural Library, New York (États-Unis).
  2. ↑ Serventy, V. 1968. Wildlife of Australia. Thomas Nelon Ltd, Canada.
  3. ↑ a  b  c  d  Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture. 1982. Les eucalyptus dans les reboisements. FAO, Italie.

[modifier] Galerie

Forêt d'Eucalyptus

Forêt d'Eucalyptus

Allée d'eucalyptus à Piana.

Eucalyptus

Eucalyptus

Eucalyptus

Bois d'Eucalyptus - Marina de Porto (Corse).

Bois d'Eucalyptus - Marina de Porto (Corse).

[modifier] Liste complète des espèces

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