Côlon

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Le côlon apparaît en rose foncé et se différencie du grêle par ses larges haustrations.

Chirurgie d'appendicectomie par une incision, dite de Mac Burney, réalisée en fosse iliaque droite.

Le côlon est le segment du gros intestin situé entre le cæcum et le rectum. Il se dispose en cadre dans la cavité abdominale et mesure environ 1,5 m de long pour 8 cm de diamètre.

Subdivisions

Le côlon se divise en plusieurs segments :

• le côlon ascendant
• le côlon transverse ;
• le côlon descendant
• le côlon sigmoïde.

La notion de colon droit ne désigne pas le colon qui est situé à droite, mais le colon qui est situé avant l'angle splénique, c'est-à-dire le colon ascendant + le colon transverse, car ces deux structures dérivent de la même structure embryonnaire: l'intestin moyen.

Rôle dans la digestion

Bien qu'il existe d'importantes différences entre les côlons de différents organismes, son rôle est principalement de stocker les déchets, de récupérer l'eau, de maintenir l'équilibre hydrique et d'absorber certaines vitamines, telles que la vitamine K.

Avant que le chyme atteigne le colon, presque tous les nutriments et environ 90 % de l'eau auront déjà été absorbés par l'organisme. À ce niveau, certains électrolytes comme le sodium, le magnésium et le chlore, ainsi que les fibres alimentaires restent en place. Alors que le chyme continue son parcours dans le côlon, la majeure partie de l'eau résiduelle est absorbée, puis le chyme se mélange avec le mucus et les bactéries que l'on appelle flore intestinale, et devient alors la matière fécale. Les bactéries cassent certaines fibres pour se nourrir, produisant ainsi de l'acétate, du propionate et du butyrate comme déchets, qui sont à leur tour utilisés comme nourriture par les cellules du côlon. C'est un exemple de relation symbiotique qui fournit une centaine de calories par jour à l'organisme.

Au niveau du côlon, le pH varie entre les limites normales de 4,5 et 7,5 chez l'adulte. C'est dans le côlon que l'absorption de l'eau et des électrolytes est sous le contrôle nerveux et hormonal. Le système nerveux contrôle les sécrétions tout le long de la digestion. Le système endocrinien, quant à lui, intervient dans la production d'une hormone, l'aldostérone, qui favorise l'élimination du potassium et l'absorption du sodium.

Maladies

Le côlon peut être le siège de nombreuses maladies :

• angiodysplasie du côlon ;
• cancer du côlon ;
• Colite (inflammation du côlon en général) ;
  • colite collagène ;
  • colite pseudo-membraneuse ;
  • colite ulcéreuse (rectocolite hémorragique)  ;
  • côlon irritable (ou côlon spastique) ;
• diarrhée ;
• diverticulose ;
• maladie de Crohn ;
• maladie de Hirschsprung (aganglionose) ;
• mégacôlon toxique ;
• polypose recto-colique familiale (voir aussi polype) ;
• rectocolite hémorragique (colite ulcéreuse) ;
• sigmoïdite ;
• brûlure de l’intestin ;
• colopathie fonctionnelle ;
• laxophobie.

Chirurgie

L'opération chirurgicale qui consiste en l'ablation de cet organe est la colectomie. Elle peut concerner tout le côlon (colectomie totale), le côlon droit (hémicolectomie droite), le côlon gauche (hémicolectomie gauche), ou un segment du côlon (colectomie segmentaire). Elle peut se conclure par un anus artificiel ou colostomie, ou par une anastomose (raccordement) entre iléon et côlon ou côlon et rectum.

Coloscopie

La coloscopie ou colonoscopie est l'examen visuel du côlon par l'intermédiaire d'une sonde. Voir l'article spécialisé.