Bois pétrifié

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Forêt fossile de West Lulworth (Dorset, Royaume-Uni), Jurassique supérieur. Les « anneaux » (jusqu'à 2 m de large) visibles sur la photo seraient des moulages d'arbres appartenant au sous-embranchement paraphylétique des gymnospermes ensevelis dans des sédiments. La plupart ont été enfouis debout, mais certains étaient couchés. Des évaporitesassociées à des biofilms d'algues rouges et/ou de cyanophycées ont contribué à la minéralisation de la croute qui s'est formée autour des troncs, dans une eau probablement sursalée ou très minéralisée, dans une région alors aride, mais non loin d'une zone tempérée, qui expliquerait la présence de grands arbres).

Le bois pétrifié (du grec petro signifiant « pierre », littéralement « bois transformé en pierre ») est un type de fossile. L'étude de ces arbres fait partie de la géologie, mais aussi de la paléobotanique et de l'étude des paléoenvironnements.

Description et processus

Le bois pétrifié est composé de bois fossilisé où toutes les traces de matière organique ont été remplacées par des minéraux (le plus souvent des silicates, comme le quartz), tout en gardant la structure originale du bois.

Le processus de pétrification se produit quand le bois est enterré sous une couche de sédiments, où il se conserve d'abord en raison d'un manque d'oxygène, avant qu'une eau riche en minéraux ne circule dans le sédiments et remplace peu à peu les cellules du bois par des minéraux. Moins de cent ans sont probablement nécessaires pour que certains morceaux de bois puissent être pétrifiés.

Exemples

On trouve du bois pétrifié un peu partout dans le monde, mais les morceaux de grandes taille ou reproduisant fidèlement le bois sont plus rares.

• Algérie : région d'In Salah, où s'étendait autrefois une grande forêt
• Allemagne : le musée d'histoire naturelle de Chemnitz possède une collection d'arbres pétrifiés trouvée en 1737
• Arabie saoudite : forêt pétrifiée au nord de Riyadh
• Argentine : le monument national des Bois Pétrifiés, dans la province de Santa Cruz en Patagonie, compte de nombreux arbres qui dépassent 3 m de diamètre et 30 m de long
• Australie : compte des dépôts de bois pétrifié et opalisé. Chinchilla au Queensland est réputée pour son « Chinchilla Red ».
• Belgique : forêt pétrifiée près de Hoegaarden
• Brésil : le géoparc de Paleorrota comporte une zone d'arbres pétrifiés
• Canada :
  • Badlands du sud de l'Alberta ; le bois pétrifié est par ailleurs la pierre provinciale de l'Alberta
  • Île Axel Heiberg, Nunavut : grande forêt pétrifiée
• Chine : Dzoungarie, Xinjiang : le gouvernement réprime la collecte du matériau, mais de grandes dalles, voire des tables, ont été réalisée avec du bois pétrifié coloré
• Équateur : forêt pétrifiée de Puyango
• Égypte : forêt pétrifiée sur la route Le Caire-Suez, zone protégée. Également dans la zone de New Cairo près de Nasr city, El Qattamiyya, près du district d'El Maadi et dans l'oasis d'Al Farafra
• États-Unis :
  • Parc national de Petrified Forest, Arizona
  • Petrified Forest, Californie
  • Florissant Fossil Beds National Monument, Florissant, Colorado
  • Parc national Theodore Roosevelt, Medora, Dakota du Nord
  • Petrified Wood Park, Lemmon, Dakota du Sud
  • Mississippi Petrified Forest, Flora, Mississippi
  • Forêt fossile de Gilboa (en), New York ; la plus ancienne forêt de bois pétrifié, qui date de de 380 millions d'années environ. Les seuls arbres disposant de beaucoup de bois sont des progymnospermes à rhizomes souterrains
  • Escalante Petrified Forest State Park, Utah
  • Ginkgo/Wanapum State Park, Washington
  • Petrified Springs, Kenosha, Wisconsin
  • Parc national de Yellowstone, Wyoming

• Grèce : forêt pétrifiée de Lesbos, à la pointe ouest de l'île de Lesbos, peu-être la plus grande forêt pétrifiée, couvrant une superficie de plus de 150 km² et déclarée monument national en 1985. Elle comprend de grands troncs droits et complets avec leurs racines, ainsi que des troncs allant jusqu'à 22 m de long
• Inde : Thiruvakkarai, Chennai, Tamil Nadu
• Indonésie : le bois pétrifié couvre de nombreuses zones de Banten, ainsi que quelques parties du Mount Halimun Salak National Park
• Libye : Great Sand Sea : Hundreds of square miles of petrified trunks, branches and other debris mixed with Stone Age artifacts.
• Namibie : Petrified forest of Damaraland
• Nouvelle-Zélande:
  • Curio Bay on the Catlins coast contains many petrified wood examples.
  • Fossil Forest, Takapuna, Auckland, New Zealand

• République tchèque : Nová Paka
• Royaume-Uni :
  • Nombreux exemples de forêts submergées et pétrifiées, visibles à marée basse sur la côte d'Angleterre et du Pays de Galles
  • Fossil Forest, Dorset

• Thaïlande : Bantak Petrified Forest Park, district de Ban Tak
• Ukraine : troncs d'araucaria pétrifiés près de Droujkivka

Galerie

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  Lycopsida fossilisé (probablement Sigillaria, avec collet et racines stigmariennes, trouvé dans la Formation de Joggins (Pennsylvanie), Bassin de Cumberland, Nouvelle-Écosse.

• 

  Tranche d'arbre pétrifié du Triassique tardif (environ - 230 millions d'années) provenant d'un fossile trouvé en Arizona. Les cernes sont visibles. Un tel niveau de détail est très rare. Des restes de traces de galeries d'insectes sont même visibles sur l'image agrandie.

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  Arbres fossilisés découverts à Dunarobba, (Avigliano ; Ombrie, Italie).

• 

  Tronc creux pétrifié, Crétacé-Paléogène de Chubut (Argentine).

• 

  tronc de bois pétrifié, devant le Musée Waldgeschichtlichen à Sankt Oswald-Riedlhütte (Bavière).

• 

  Souches et racines superficielles de la « forêt fossile » enfouie dans la tourbe, réapparaissant suite à l'érosion du substrat par la mer, ici à marée basse à la pointe Dove, près de Meols, sur la côte du Cheshire en Angleterre, en 1913.

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Petrified wood » (voir la liste des auteurs)

Articles connexes

• Arbre, forêt
• Géologie
• Biofilm
• Evaporites
• Fossilisation
• Fossile
• Paléoenvironnement
• Paléopaysage