Saint

Les saints sont des hommes ou des femmes – et dans certaines traditions des anges – distingués par différentes religions pour leur élévation spirituelle et proposés aux croyants comme modèles de vie en raison d'un trait de personnalité ou d'un comportement réputé exemplaire. Certains de ces saints peuvent être qualifiés de « martyrs » (« témoins »), lorsqu'ils ont payé de leur vie leur attachement à leur foi.

L'influence d'un saint dépasse souvent l'espace de sa religion propre, quand son rayonnement moral apparaît comme universel. C'est le cas, par exemple, de :

• Gandhi, guide spirituel de l'Inde, reconnu comme Mahatma, « la grande Âme » ;
• Moïse et Élie, les grands prophètes juifs vénérés par les chrétiens et les musulmans,
• Georges de Lydda, Antoine le Grand, Nicolas de Myre, Augustin d'Hippone, Jean Chrysostome, Benoît de Nursie, grands saints catholiques et orthodoxes
• François d'Assise, Thomas d'Aquin, Ignace de Loyola, Vincent de Paul, Thérèse de Lisieux, Bernadette Soubirous, Jean-Paul II, etc. grands saints catholiques ;
• ainsi que, jusqu'à un certain point, les fondateurs de grandes religions.

La vénération d'un saint est un témoignage de respect.

Définitions et catégories

Les saints chrétiens font l'objet d'une fête inscrite dans le calendrier liturgique d'une Église. Parmi les saints chrétiens on distingue :

• 1. Les saints catholiques et orthodoxes

Ils ont été vénérés et canonisés par un évêque sur le lieu de leur martyr ou de leur tombeau.

• 2. Les saints catholiques

Ils ont été canonisés par le pape de Rome à partir du XI^e siècle.

• 3. Les saints orthodoxes

Ils ont été canonisés par l'évêque du lieu de leur tombeau puis par le saint synode d'une Église orthodoxe chalcédonienne autocéphale.

• 4. Les saints propres aux Églises non chalcédoniennes

Il existe une certaine ligne de séparation entre les religions partisanes du culte unique de Dieu (musulmans, juifs, protestants) et celles qui pratiquent des cultes des saints (catholiques et orthodoxes), souvent décrits comme une métamorphose du polythéisme antique. La fin de l'Antiquité européenne voit en effet l'avènement du christianisme, religion monothéiste. La religion populaire restant empreinte de polythéisme, les autorités religieuses intègrent cette croyance en autorisant le culte local voir régional de saints protecteurs.

Catholicisme

De manière concise, la « sainteté » s'exprime comme le désir et la vocation de tout homme à rejoindre le Christ dans un état que l'on nomme « communion ». C'est, selon l'Évangile, une action impossible à l'être humain mais pas à Dieu et qui se fait par la collaboration de l'être humain à l'action divine dans le monde. Le « saint » est donc toute personne qui parvient à cette proximité.

Congrégation de Saints et d'Archanges aux Cieux, par Albrecht Dürer

Tout au long de l’Ancien Testament, on retrouve, comme dans le judaïsme, l’affirmation que seul Dieu est Saint. Cependant, par le baptême et l'adoption filiale qui s'ensuit, les chrétiens sont associés et appelés à cette sainteté, qui est une vocation universelle. L'apôtre Paul parle des saints pour désigner les chrétiens vivant dans telle ou telle ville . En ce sens, la sainteté exprime l'état de communion avec Dieu, dans l'Église, par le baptême.

Évolution et transformation de cette notion

Les saints au sens strict sont ceux qui, comme « le bon larron » à qui le Christ dit : « Aujourd'hui, tu seras avec moi au Paradis », sont parvenus à la béatitude éternelle, contemplent Dieu au Ciel et intercèdent pour les êtres humains ici-bas.

Parmi les défunts, étaient réputés saints et vénérés comme tels les martyrs (mot grec signifiant « témoin ») (leur « baptême sanglant » effaçait tout péché) et les apôtres (choisis par le Christ). D'autres saints, comme certains ascètes, seront vénérés plus tard. Ainsi, dès les premiers temps du christianisme, tous les fidèles sont appelés à la sainteté et peuvent être dignes de vénération posthume, aussi bien hommes que femmes, les philosophes comme les simples d’esprit, quelle que soit leur condition sociale, esclave ou aristocrate (voir saint Druon, saint Gerlac ou encore Benoît Labre au XVIII^e siècle), ce qui est une nouveauté radicale. De plus, ce n’est pas, jusqu'à l’invention de la procédure de canonisation au XIII^e siècle, la hiérarchie qui décide de la sainteté, mais la vox populi. Celle-ci se fonde sur la pureté du saint, et la recherche d’un absolu à travers la foi. Cette recherche d’absolu peut conduire jusqu’au martyre, jusqu'à mourir ou endurer des tortures pour ne pas abandonner sa foi ; le martyre est, jusqu'à notre époque, un moyen privilégié d’accéder à la sainteté.

Petit à petit, la notion de sainteté s'élargit, et de nombreuses personnalités locales dans l'Église primitive et parmi les populations nouvellement christianisées ont acquis la réputation de sainteté. Aujourd'hui, la reconnaissance officielle du statut de saint passe par l'inscription dans le calendrier de l'Église appelé « martyrologe ».

Rôle des saints dans la foi catholique

Pour les catholiques, les saints forment « l'Église triomphante » et intercèdent auprès de Dieu pour les hommes d'ici-bas (l'Église militante) et pour les défunts au Purgatoire (l'Église souffrante) : c'est la communion des saints. Tous ces saints, qui n'ont pas forcément été officiellement reconnus ici-bas comme tels, sont fêtés ensemble le jour de la Toussaint.

La fête de la Toussaint, célébrée le 1^er novembre, signifie, chez les catholiques que, au-delà du nombre restreint de personnes canonisées, c'est-à-dire dont on affirme sans ambiguïté la sainteté et auxquels un culte peut être adressé, de nombreux chrétiens, voire stricto sensu non chrétiens (par exemple Abraham, Moïse, David, Job), ont atteint l'idéal chrétien : la communion avec Dieu.

Les saints inscrits au martyrologe romain sont ceux pour lesquels l'Église catholique romaine — par le biais de la canonisation — déclare être sûre qu'ils sont au Paradis. Ils font donc l'objet d'un culte public (à l'instar de l'Église orthodoxe) dit culte de dulie (du grec δοῦλος, le serviteur) lequel s'oppose au culte de lâtrie (du grec λατρεία, service dû à Dieu) qui n'est dû qu'à Dieu. Dans le cas de Marie, mère de Jésus, une exception est admise, qui se nomme hyperdulie et qui se manifeste dans les sites d'apparition.

Le culte de dulie revêt deux formes, la vénération et l'invocation. Cette dernière est matérialisée par l'intercession.

La sainteté dans la tradition spirituelle catholique

Pour bien comprendre et mesurer l'importance de la question de la sainteté dans la culture et la spiritualité catholiques, il convient de citer le succès historique de l'ouvrage L'Imitation de Jésus-Christ, le livre le plus imprimé au monde après la Bible.

De même, il est important d'évoquer les nombreuses pratiques spirituelles catholiques qui visent à accompagner et structurer cette démarche de foi en Jésus-Christ. Ici, on pourra se référer à trois exemples célèbres : la règle de saint Benoît, les exercices de discernement spirituel d'Ignace de Loyola ou encore le livre des heures comme support à la prière.

Toutes ces pratiques visent à rejoindre la communion des saints, dont la manifestation la plus évidente est l'Eucharistie.

Église orthodoxe

Lors de chaque liturgie eucharistique, aussitôt après la consécration, le prêtre élève les saints dons consacrés vers l'assistance des fidèles et proclame ; « les saints dons sont pour les saints ! », et les fidèles ou les chantres protestent ; « Un seul est saint, un seul est Seigneur, Jésus-Christ, à la gloire de Dieu le Père ». La sainteté, selon les orthodoxes, est une participation à la vie du Christ et les saints sont appelés ainsi dans la seule mesure où ils sont christophores, c’est-à-dire suffisamment humbles et obéissants en la personne du Christ pour représenter fidèlement son image et en être une icône.

L'Église orthodoxe ignore la notion de « bienheureux », le mot est équivalent de saint. Elle ignore aussi les procès en canonisation ou le nombre minimum de miracles requis pour être proclamé saint. Lorsque la vénération de la mémoire d'un défunt se répand parmi les fidèles, le synode de l'Église concernée se réunit autour du primat (patriarche ou archevêque) et étudie la question de la sainteté de cette personne. Il arrive souvent que quelques icônes aient déjà été peintes à sa mémoire. La sainteté de la personne en question est ensuite proclamée en même temps qu'est déterminé un (ou plusieurs) jour(s) de fête liturgique, et qu'est composé un tropaire (hymne en l'honneur du nouveau saint) et un office complet. Le canon iconographique du saint s'élabore ensuite petit à petit.

Dans le calendrier orthodoxe, le jour consacré à la mémoire de tous les saints est le premier dimanche après la Pentecôte.

• Catégorie : saint orthodoxe, canonisation par la vox populi confirmée par le synode de l'Église locale.
• Catégorie : saint non chalcédonien, canonisation par la vox populi et par les autorités de l'Église locale.

Protestantisme

Le protestantisme se distingue du reste du christianisme notamment par son refus du culte des saints (et de leurs reliques). La Bible déclare sainte toute personne ayant accepté le sang de Jésus versé à la Croix comme nécessaire et suffisant pour effacer ses péchés, car tous sont pécheurs devant Dieu (cf. Hébreux 10.29 et Romains 3.10-18). Ce sens du mot saint comme synonyme de chrétien est le plus courant dans le protestantisme. Cette confession insiste sur l'affirmation du salut à l'initiative de Dieu seul (sola gratia, sola fide, « seule la grâce, seule la foi... »), ce qui implique que « Dieu seul connaît ceux qui lui appartiennent ». De ce fait, les protestants s'abstiennent de déclarer quiconque particulièrement saint, d'autant que la conception de l'après-vie est très variable non seulement selon les dénominations mais aussi selon les personnes. Dans le protestantisme classique (luthérien ou réformé), on appelle couramment saints les personnages du Nouveau Testament, sans que cela donne lieu au moindre culte, car pour l'ensemble des protestants, le culte n'est dû qu'à Dieu seul (Soli Deo gloria, « à Dieu seul la gloire »). Par tradition, plusieurs pays protestants ont conservé comme patron le saint qui est réputé avoir joué le plus grand rôle dans leur évangélisation : sainte Brigitte en Suède, saint Olav en Norvège, etc.

Mormonisme

Selon la doctrine de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, être saint, dans l'Église primitive, signifiait avoir accepté de vivre l'Évangile enseigné par Jésus-Christ, de suivre son exemple et, par le baptême, être devenu membre de l'Église qu'il avait établie.

Ses membres, surnommés mormons, sont appelés saints pour cette même raison. Pour les distinguer des membres de l'Église originelle, ils sont appelés saints des derniers jours.

Aucun culte de saints, de reliques et de prophètes n'est pratiqué. Être saint n'est pas synonyme de perfection ou ayant valeur de jugement venant de Dieu.

Judaïsme

La Torah utilise le terme hébreu « qodesh » qui signifie « saint », « séparé » et par extension « pur » (exempt de fautes, de taches). « Saint pour l'Eternel », tel était le message inscrit sur la plaque d'or (Tsits Hazahav) que portait le grand prêtre qui officiait dans le temple de Jérusalem. Toutes notions primaires de sainteté se rattache à Dieu, qui par son action peut rendre saint (en séparant, purifiant) l'homme, le peuple, ou le lieu. De même, en employant le même terme de « saint », le peuple d’Israël y est désigné comme « un royaume de prêtres (princes, dans ce contexte) et un peuple saint » (Exode 19:6), c'est-à-dire une nation remplissant le même rôle vis-à-vis du Monde que le grand prêtre vis-à-vis du reste du peuple d’Israël.

Islam

Sunnisme

Le sunnisme réprouve tout culte autre que celui adressé à Dieu. On parle d'associateurs pour désigner ceux qui lui associent des idoles, matérielles ou humaines, pour un péché nommé shirk. Ainsi, le culte des « saints » est interdit dans le sunnisme. Pourtant, cela ne signifie pas ne pas reconnaître la sainteté de certaines personnes, on emploie dans certains cas le titre honorifique d'hazrat, notamment pour désigner les prophètes. Le sunnisme ne connaît pas de hiérarchie. Il n'y a donc pas de titre de sainteté, à proprement parler, déclaré par une autorité du culte, mais plutôt une reconnaissance par les croyants de la sainteté d'un homme.

Soufisme

Cependant, certains pays d'Afrique, notamment au Maghreb, pratiquent parfois un « certain » culte des saints, nommé localement marabouts. Des formes de soufisme assez hétérodoxe, dont les tariqa sont répandues dans l'ensemble des communautés musulmanes, connaît aussi des « wali », terme toujours traduit par « saint » dans la littérature d'expression française, bien que le sens de « wali » soit souvent synonyme de « guide vers Dieu » ou de « maître ».

• Exemple masculin : ...
• Exemple féminin :
  • Lella Manoubia une sainte tunisienne décédée en 1257,
  • Lalla Khadija, sainte musulmane (Kabylie), a laissé son nom au point culminant de la chaîne (2 308 m),
  • Lalla Maghnia, Sainte qui a donné son nom à la ville de Maghnia en Algérie,
  • Lalla Mimouna, Sainte musulmane, célébrée par les juifs marocains, qui a donné le nom à la ville du même nom dans la province de Kénitra,
  • Malek Jan Némati, une kurde d’Iran, vénérée comme une sainte. Surnommée « Sainte Janie », née à Jeyhounabad (ouest iranien), décédé en 1993 à Paris, a 87 ans. Les autorités shiites d’Iran empêchent d’ériger un mausolée, un mausolée est construit en France à Baillou.

Chiisme

Le chiisme reconnaît également les saints et leur tombeau donne lieu à des pèlerinages.

Hindouisme

Dans l'hindouisme il n'y a pas de saint existant

Bouddhisme

Le terme de « saint » n'existe pas dans le bouddhisme. Ainsi, la désignation (relativement récente) dans le bouddhisme tibétain du Dalaï-lama comme « Sa Sainteté », n'est qu'une accommodation au vocabulaire occidental (ce terme apparaissant sans doute plus sérieux pour un chef temporel que celui de « moine », « bhikshu du Bouddha », qu'adopte généralement Tenzin Gyatso dans ses écrits).

Le terme adéquat est « ārya » (sanskrit) que l'on traduit souvent par « noble », qui désigne tout bouddhiste entré dans la voie. Ceux qui ont obtenu par leurs efforts une « réalisation » métaphysique appartiennent à un des quatre types d'êtres nobles, selon le niveau qu'ils ont atteint et le nombre de liens qu'ils ont brisé : sotapanna, sakadagamin, anagamin et arhat, ce dernier étant le seul qui ait « atteint » le nirvāna, l'Absolu. Dans ce cadre de référence, le bodhisattva n'est pas à proprement parler un « être noble », car il n'a pas brisé (volontairement) les liens, mais la qualité de son éveil peut cependant le faire ranger parmi les āryas, selon le Mahāyāna.

Voir aussi

Bibliographie

• (en) Graham Anderson, Sage, Saint and Sophist. Holy Men and their Associates in the early Roman Empire, Londres, Routledge, 1994.
• Galimard Flavigny, Bertrand, "Guide des saints et de leurs attributs : reconnaître et identifier plus de 700 figures chrétiennes", Nimes, De Vecchi, 2014.

Articles connexes

• Saint catholique
• Liste de saints catholiques
• Attributs des saints
• Hagiographie
• Saints dans le bouddhisme : arhat | bodhisattva
• Saints dans le catholicisme : saints par ordre alphabétique | canonisation | sanctification | Vita
• Saints auxiliaires
• Saints dans le christianisme orthodoxe : icône | Liste des saints de l'Église orthodoxe

Liens externes

• Nominis: Site de Référence pour l'Église Catholique en France
• Millesimo : Liste chronologique des saints
• Le culte des Saints, sur le portail officiel de la liturgie catholique
• Terrain (revue d'ethnologie) n^o 24, mars 1995, La Fabrication des saints
• Saints dans les anciennes gravures. Collection De Verda