Océan (mythologie)

Océan ou Océanos
Titan de la mythologie grecque
Représentation d'Océan, surmonté de son nom grec ΩΚΕΑΝΟϹ, avec ses attributs habituels : pinces de crustacé sur la tête et rame à la main, auxquelles ont été rajoutés ici un navire et un dauphin. Pétra (Jordanie), église, aile sud, mosaïque, VIe siècle.
Caractéristiques
Autre(s) nom(s)	Océanos
Nom grec ancien	Ὠκεανός (Ōkeanós)
Fonction principale	Dieu de la rivière
Fonction secondaire	Titan
Résidence	Les profondeurs de l'océan
Groupe divin	Les Titans et les divinités marines
Parèdre	Téthys
Famille
Père	Ouranos
Mère	Gaïa
Fratrie	Céos Japet Crios Hypérion Cronos Théia Rhéa Thémis Mnémosyne Phébé Téthys
Conjoint	Téthys
• Enfant(s)	les dieux fleuves les Océanides
Symboles
Attribut(s)	pinces de crustacé sur la tête, rame, urne

Océan ou Océanos (en grec ancien Ὠκεανός / Ōkeanós) est un Titan, fils d'Ouranos (le Ciel) et de Gaïa (la Terre), frère et époux de Téthys. Ses 3 000 fils sont les dieux fleuves et ses 3 000 filles, les Océanides. Plusieurs sources établies le font en outre engendrer Triptolème avec sa propre mère Gaïa, et les Cercopes avec sa fille Théia, distincte de la Titanide du même nom.

Mythe

Scène de Gigantomachie avec Nérée, Doris et Océan, frise du Grand autel de Pergame, II^e siècle av. J.-C., Musée de Pergame (Berlin)

Les auteurs pré-hésiodiques, loin de ranger Océan et Téthys parmi les Titans, plaçaient directement ce couple à l'origine de toutes les autres divinités, y compris les protogones traditionnels comme Ouranos, Gaïa, ou Nyx. Cette tradition, reprise dans certains fragments cosmogoniques orphiques, expliquerait la place à part occupée par Océan et Téthys dans les généalogies hésiodiques : Océan est l'aîné des Titans, Téthys, la benjamine des Titanides ; elle permettrait aussi de mieux comprendre le fait que ces deux divinités ancestrales n'interviennent jamais aux côtés des Titans dans le conflit de souveraineté ayant opposé les enfants d'Ouranos à Zeus.

Ni Océan ni Téthys ne se joignent aux autres Titans lors de la Titanomachie. Ils continuent à régner paisiblement sur leur vaste royaume. Durant cette guerre, Rhéa confie d'ailleurs sa fille Héra à Océan et Téthys. Plus tard, ces deux derniers s'étant querellés, Héra tente de les réconcilier.

Océan obtient la coupe en or de son beau-fils Hélios et la prête à Héraclès. Le héros peut ainsi naviguer sur l'océan et ramener les troupeaux de Géryon.

Dans les légendes tardives, lorsque Zeus, souverain des dieux de l'Olympe et ses frères, Poséidon et Hadès, ont renversé les Titans et assument leur pouvoir, Poséidon et sa femme Amphitrite succèdent à Océan et Téthys comme maîtres des eaux.

Océan est souvent représenté comme un vieillard dont l'urne qu'il tient à la main déverse continuellement la mer, les fleuves et les fontaines.

Étymologie

L'origine du mot n'est pas établie.

Pour Adalbert Kuhn (1812-1881), spécialiste en mythologie comparée, le terme renvoie au védique āśáyāna- (couché sur [l'eau]), un attribut du dragon de pierre Vritra.

Selon le linguiste indo-germaniste Michael Janda (de) (1964-), en 2005, le terme renvoie à une racine indo-européenne commune (reconstruite) : *ō-kei-ṃ[h1]no-.

Sources

• Pseudo-Pseudo-Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 1, 3).
• Hésiode, Théogonie [détail des éditions] [lire en ligne] (v. 193 et suiv., 337 et suiv.).
• Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne] (XIV, 201 ; XIV, 246 ; XIV, 302 ; XXII, 205), Odyssée [détail des éditions] [lire en ligne] (XI, 13 ; XI, 639 ; XII, 1).

Bibliographie

• Paul Diel, Le symbolisme dans la mythologie grecque, Paris, Petite Bibliothèque Payot, 1966 (ISBN 2-228-308757)