Charles-François Lebrun

Charles-François Lebrun

Robert Lefevre, Charles-François Lebrun duc de Plaisance (1807), conservé au musée de Coutances

Données clés

Naissance	19 mars 1739 La Bouchelière
Décès	14 juin 1824 (à 85 ans) Sainte-Mesme
Nationalité	France
Profession	Consul, prince-architrésorier de l’Empire
Autres activités	Duc de Plaisance

Charles-François Lebrun, duc de Plaisance, né à La Bouchelière, petit village tout proche de Saint-Sauveur-Lendelin dans le diocèse de Coutances (Manche), le 19 mars 1739 et mort à Sainte-Mesme (Yvelines), le 14 juin 1824, inhumé au cimetière du Père-Lachaise (division 5), a été troisième consul et prince-architrésorier du Premier Empire.

Biographie

Jeunesse et période précédant la Révolution

Quatrième fils de Paul Lebrun, petit propriétaire exploitant (pour qui il achètera en 1777 la charge de secrétaire du roi) et de Louise Le Cronier, Charles-François est éduqué comme ses sept autres frères par un abbé et une parente leur donnant une instruction rudimentaire, avant de l’envoyer au collège de Coutances, puis au Collège des Grassin, composante de l'ancienne Université de Paris qui accueille principalement des jeunes gens du diocèse. Il y apprend le latin, le grec, l’italien, l’espagnol et l’anglais, langues qu’il parle couramment à l’âge de 20 ans. Il poursuit ensuite des études de philosophie au collège de Navarre, autre composante de l'Université de Paris. Découvrant Montesquieu, il souhaite ardemment étudier la constitution du royaume de Grande-Bretagne. Pour cela, il part dans un long périple le menant en Belgique, en Hollande et arrive enfin en Angleterre en 1762. Il assiste régulièrement aux séances du Parlement et apprend à apprécier ce système qu’il aurait aimé pouvoir adapter à la France.

De retour en France, il entreprend des études de droit auprès du professeur Lorry, qui le présente au premier président du parlement de Paris, René Nicolas de Maupeou, par qui il est engagé comme précepteur pour son fils.

Durant cette période il traduit l'Iliade d’Homère, plus tard il traduit aussi l'Odyssée.

Maupeou nommé en 1768 chancelier, Lebrun en profite pour jouer un rôle dans la Chancellerie à tel point que l’on dit : « Que serait Maupeou sans Lebrun ? » Grâce à la bienveillance de Maupeou, Lebrun est nommé dès 1765 censeur du Roi, poste donnant droit à un revenu fort avantageux. Il achète la charge de Payeur des rentes trois ans plus tard (encore une fois grâce à Maupeou, qui lui octroie un prêt). De 1771 à 1774 lors du lancement d’un programme de réforme soutenu par le roi, Lebrun croit qu’il pourrait jouer un rôle important et faire évoluer la monarchie française vers un régime à l’anglaise, mais la disgrâce de Maupeou, venant avec la mort de Louis XV, entraînant celle de Lebrun, mais aussi l’arrêt de la réforme, il ne peut réussir dans ce projet qui aurait certainement retardé l’explosion de 1789. Bien que suivant son protecteur dans sa disgrâce, Lebrun conserve ses revenus et se lance dans l’écriture après un mariage avec une fille de la bourgeoisie, Anne Delagoutte dont il a un fils, Anne Charles Lebrun. Il publie peu après une traduction du Tasse : La Jérusalem délivrée. La légende veut que ce livre ait fait partie des lectures de Bonaparte encore à Brienne. En 1779, il achète le château de Grillon, près de Dourdan, ancienne demeure de Jean-François Regnard. Il s’y retire souvent loin de l’agitation parisienne, pour vivre selon les principes de Rousseau. Il faut attendre le gouvernement de Necker pour que l’on refasse un peu appel à lui mais seulement en tant que conseiller et sûrement par amitié de la part de Necker.

De la Révolution au 18 brumaire

En 1789, peu avant la Révolution, il publie La voix du Citoyen, livre que certains qualifient de prémonitoire sur la suite des événements. Le 25 mars 1789, il est élu député du bailliage de Dourdan par le tiers état, aux États généraux. À cette occasion, il renonce à ses privilèges « pécuniaires et onéreux pour le tiers état ». Le 5 mai, il prête Serment du jeu de paume. Il s’investit beaucoup dans la fonction de député, à tel point qu’il est nommé membre du comité des contributions de la Constituante et est le rapporteur ainsi que le rédacteur de nombreux projets de loi. Il fait en sorte de n’adhérer à aucun club et par conséquent de rester indépendant. Ceci lui vaut l’amitié de nombreux députés modérés, à tel point qu’il est proposé à la présidence de l’assemblée, mais il est battu de justesse par l’abbé Montesquiou.

Suite à la dissolution de la Constituante, le 16 mai 1791, et à l’impossibilité pour ses députés de se représenter pour un mandat de député, il retourne dans son département, la Seine-et-Oise, dont il devient président du directoire. L’année 1792 marque un tournant, avec l’assassinat du maire d’Étampes, puis le pillage des appartements du roi par la foule le 20 juin 1792.

Suite à une intervention à la tribune de l’assemblée, le faisant taxer de « fougueux modéré » ou d’« aristocrate forcené » par les Jacobins, il sent la tension monter et préfère démissionner de son poste de directeur et se retire une nouvelle fois à Dourdan le 7 août. La prise des Tuileries le 10 août 1792, le choque particulièrement, lui qui reste royaliste.

Vers la fin août, il est désigné, par la population de Dourdan qui continue de l’estimer, pour faire partie du collège électoral chargé d’élire les députés de Seine-et-Oise à la Convention.

Poussé par ses compatriotes, il accepte de se présenter, ce qui déclenchera une nouvelle cabale contre lui.

Il sera arrêté à deux reprises durant la Terreur :

• le 15 fructidor an I, en tant que suspect il est enfermé aux récollets de Versailles. Il sera libéré grâce au représentant Joseph-Augustin Crassous qui, suite à une mission en Seine-et-Oise, est intrigué et étudie son dossier, et finalement ordonne sa remise en liberté. Lebrun rentre dans son château de Grillon près de Dourdan le 27 pluviôse An II.
• le 26 prairial An II, alors qu’il fait une demande pour un certificat de civisme, il est renvoyé en prison aux récollets et, ironie de l’histoire, sur ordre de Crassous. Lebrun craint pour sa tête mais sera sauvé par sa nièce Henriette Lebrun qui réussit à voler son dossier d’accusation provoquant ainsi un retard. Retard qui fait que la tête de Robespierre tombe avant la sienne. Il est remis en liberté, sur ordre du Comité de sûreté générale, le 20 vendémiaire an II (11 octobre 1794). Cette mise en liberté est tardive à cause de l’obstination de Crassous.

Après le coup d’État du 9 Thermidor et l’installation du Directoire, il est élu au Conseil des Anciens. Royaliste modéré, il y est considéré comme un spécialiste des questions financières. Il prône notamment la réconciliation nationale ou l’amnistie des émigrés, en s’opposant par exemple aux proscriptions décrétées après le coup d’État anti-royaliste de fructidor.

Le 18 brumaire et ses suites

Les trois consuls : Cambacérès, Napoléon et Lebrun.

Sous le Consulat, il devient troisième consul, particulièrement chargé des finances. Avec Bonaparte et Jean-Jacques-Régis de Cambacérès, il est l’un des fondateurs de la Société d’encouragement pour l’industrie nationale

Statue de Lebrun à Coutances.

C’est donc tout naturellement qu’il devient ensuite prince-architrésorier du Premier Empire, en 1804. Napoléon I^er le fait Grand aigle de la Légion d'honneur (2 février 1805), duc de Plaisance en 1806 et en 1807, il participe à la création de la Cour des comptes. En 1810, il est chargé d’organiser le rattachement à la France du royaume de Hollande mais devant l'échec de Lebrun, l'empereur doit finalement envoyer Pierre-François Réal pour rétablir le calme.

Il s'éprend vers 1810 - 1811 de la marquise génoise et comtesse d'Empire : Anna Pieri Brignole Sale d'une des premières maisons de Gênes qui avait donné de nombreux et prestigieux doges à la république. Elle est veuve depuis peu et remarquable tant par ses charmes que par son esprit. Son fils Anton Brignole Sale est ministre d'état et elle, suivante de l'impératrice. Le mariage projeté ne se fait pas à cause du fils de Lebrun qui demande à l'empereur de s'y opposer arguant d'une certaine légèreté de Madame de Brignole envers les hommes.

Lors de la chute de Napoléon, il est nommé pair de France par Louis XVIII. Il accepte pendant les Cent-Jours la charge de grand maître de l’Université, ce qui le prive de la pairie lors du retour de la monarchie. Il se retire alors dans son château de Sainte-Mesme, où il meurt à l’âge de 85 ans.

Tombe de Charles-François Lebrun, duc de Plaisance

Charles-François Lebrun, duc de Plaisance, sera inhumé au cimetière du Père-Lachaise.

Hommages

Le nom de Charles-François Lebrun a été donné au lycée de Coutances et sa statue se trouve non loin de la cathédrale.

Un vitrail de l’église de Saint-Sauveur-Lendelin célébrant la participation de Lebrun à l’élaboration du concordat et à la paix religieuse, a été inauguré en septembre 2002, ainsi qu’un monument situé dans le village. Un portrait en habit d’archi-Trésorier est exposé dans la Mairie, un portrait en pied par Robert Lefèvre, est conservé au musée de Coutances, un autre orne la salle Lebrun de la Cour des Comptes.

Le Grand Dictionnaire Encyclopédique du XIX^e siècle fournit la conclusion d’une brève biographie de Lebrun : « Il est un des hommes de la Révolution dont l’élévation a été la plus surprenante, car elle ne fut l’œuvre ni de l’ambition, ni de l’intrigue. Comblé de faveurs (…), il sut toujours garder son indépendance et son franc-parler. C’était l’homme de la modération ».

Union et postérité

Charles-François Lebrun était le fils cadet de Paul Le Brun (23 mars 1708 † 14 juin 1782), sieur de La Senière, secrétaire du roi en la chancellerie près le parlement de Grenoble (1777) et de Louise Le Crosnier (17 juin 1710 † 18 avril 1783).

Il avait un frère ainé, Jean-Baptiste Lebrun (18 novembre 1736 - Saint-Sauveur-Lendelin † 23 janvier 1822 - Paris), député de la Manche (1800), sénateur (1803), comte de Rochemont et de l'Empire (26 avril 1808), pair de France.

Modèle:Arbre début Il épousa le 15 juin 1773 Anne Delagoutte (novembre 1755 † 21 mai 1800 - Paris XI^e), dont il eut :

• • Anne-Charles (1775 † 1859), général de division (1812), 2^e duc de Plaisance (1824), sans postérité ;
  • Alexandre (1780 † 1812), colonel de cavalerie, marié, dont postérité ;
  • Sophie Eugénie (1787 † 1851), mariée avec Adrien Godard d'Aucour dit « le comte de Plancy » (12 octobre 1778 - Paris † 6 septembre 1855 - château de Plancy-l'Abbaye, Aube), auditeur au Conseil d'État (3 février 1802), sous-préfet de Soissons (1^er octobre 1804-1805), préfet de la Doire (4 mai 1805-1808), de la Nièvre (30 mai 1808-1810), de Seine-et-Marne (30 novembre 1810, confirmé le 6 avril 1815, remplacé le 14 juillet 1815), maître des requêtes au Conseil d'État (honoraire, 5 juillet 1814), 1^er baron de Plancy et de l'Empire (28 mai 1809), dont postérité ;
  • Auguste Charles (1789 † 1849), marié, dont postérité ;
  • Modèle:Arbre/Branche finale Dorothée (1792 † 1863), mariée avec Gilbert Joseph Gaspard de Chabrol (1773 † 1843), sous-préfet de Pontivy (« Napoléonville », 1803-1806), préfet de Montenotte (1806-1812), préfet de la Seine (1812-1815 et 1815-1830), député de la Seine (1816-1817) et député du Puy-de-Dôme (Riom, 1827-1830 et 1839-1843), baron de Chabrol et de l'Empire (17 mai 1810) puis comte de Chabrol-Volvic, grand-croix de la Légion d'honneur.

Iconographie

Le buste de Lebrun en habit consulaire apparaît, aux côtés de ceux de Bonaparte et de Cambacérès, sur une célèbre médaille réalisée par le graveur Romain-Vincent Jeuffroy en 1802. Il s'agit d'une commande du Corps législatif destinée à commémorer les premiers succès du consulat. Le revers porte la légende : "paix intérieure, paix extérieure". Plusieurs exemplaires de cette médaille sont conservés au musée Carnavalet.

Armoiries

Figure	Blasonnement
	Prince-Architrésorier de l'Empire (28 floréal an XII (1804)), gouverneur général de la Ligurie et de la Hollande, grand-maître de l'Université (Cent-Jours), Duc de Plaisance (19 mars 1808), Grand officier (10 pluviôse an XIII), puis Grand aigle de la Légion d'honneur (12 pluviôse an XIII (1er février 1805)), Grand collier de la Légion d'honneur, De sable, à une louve arrêtée d'or, soutenue du même, surmontée de deux billettes d'argent ; au chef des Princes Grands Dignitaires.
	Armes de Pair de France (4 juin 1814, 2 juin 1815 (Cent-Jours), révoqué le 24 juillet 1815, Baron-pair le 5 mars 1819, lettres patentes du 15 juin 1824) De sable, à une louve arrêtée d'or, soutenue du même, surmontée de deux billettes d'argent ; au chef cousu d'azur semé d'étoiles d'or.

Voir aussi

Bibliographie

• Louis Laisney : Charles-François Le Brun - Revue du département de la Manche - Tome 15, Fasc. 59-60, juillet-octobre 1973.
• François-Amédée Curial de Brévannes. Charles-François Le Brun, duc de Plaisance, architrésorier de l’Empire. Paul Roubaud, Aix-en-Provence, 1941.
• Marquis de Comont La Force. L’Architrésorier Lebrun, gouverneur de la Hollande. Plon, Paris, 1907.

Article connexe

• Duché de Parme et de Plaisance

Liens externes

• - Biographie sur le site de la Fondation Napoléon
• - Biographie sur le site histoire-empire
• - L’Iliade traduite par Leprince Lebrun
• - L’Odyssée traduite par Le prince Lebrun
• - Tombeau du prince Lebrun au Père-Lachaise
• « roglo.eu », Charles François Le Brun (consulté le 18 avril 2011) ;
• « Cote LH/1523/49 », base Léonore, ministère français de la Culture