Jean Cordier

Jean Cordier
Naissance	7 avril 1874 Évreux (Eure)
Décès	22 juin 1915 (à 41 ans) « Le Labyrinthe » (Pas-de-Calais) Mort au combat
Origine	France
Formation	École spéciale militaire de Saint-Cyr École supérieure de guerre
Unité	4e régiment de zouaves 11e division d’infanterie 153e division d’infanterie
Grade	Chef de bataillon
Années de service	1895 – 1915
Commandement	4e BCP
Conflits	Révolte des Boxers Première Guerre mondiale
Faits d'armes	Bataille de Morhange Bataille d’Ypres Combats du Labyrinthe

Jean Cordier (1874-1915) est un officier français, combattant de la Première Guerre mondiale. Il commande pendant neuf mois le 4^e bataillon de chasseurs à pied dans l’Artois et à Ypres. Il est tué le 22 juin 1915 dans les tranchées du Labyrinthe, au nord d’Arras.

Biographie

Jean Jules Cordier naît le 7 avril 1874 à Évreux. Il est le fils d’Urbain Cordier, ingénieur des ponts et chaussées et officier de la légion d’honneur. Il est reçu en 1893 à Saint-Cyr dont il sort sous-lieutenant au 28^e régiment d'infanterie, en garnison sur ses terres natales. Promu lieutenant, il embarque en 1899 pour Tunis, où il rejoint le 4^e régiment de zouaves. De l’été 1900 à l’été 1901, il fait partie du corps expéditionnaire envoyé en Chine par l’alliance des huit nations pour réprimer la révolte des boxers. Il intègre en 1904 l’école supérieure de guerre, à Paris.

Le 14 février 1906, Jean Cordier épouse Madeleine Beaudenom de Lamaze, fille du général de Lamaze et de Cécile de la Croix-Vaubois, en l’église Saint-Louis des Invalides (Paris 7^e).

En janvier 1907, il est envoyé à Alger, auprès de l’état-major du 19^e corps d’armée. Il est promu capitaine et participe en 1908 à l’occupation d’Oujda pendant la campagne du Maroc. À l’automne 1908, il rejoint le 25^e bataillon de chasseurs à pied, en garnison dans la Meuse. Il est attaché à l’état-major du 20^e corps d'armée à Nancy en 1910. Trois ans plus tard, il est transféré au 4^e bataillon de chasseurs à pied.

Première Guerre mondiale

En juillet 1914, Jean Cordier est en garnison à Saint-Nicolas-de-Port, entre Lunéville et Nancy, à la frontière de l’Alsace-Lorraine cédée à l’Empire allemand en 1871. Au déclenchement du plan XVII de mobilisation le 2 août, le 4^e BCP, commandé par Gustave Paul Lacapelle, fait partie de la 11^e division d’infanterie du général Balfourier incorporée au 20^e corps d’armée du général Foch, lui-même intégré à la 2^e armée du général de Castelnau. Le 6 août 1914, les chasseurs partent en couverture vers Chambrey. Ils tirent leurs premiers coups de fusil devant Vic-sur-Seille

Bataille de Lorraine

La 2^e armée (avec le 20e corps sur son aile gauche) franchit la frontière le 14 août et s’avance vers Morhange, dans le piège conçu par le général von Moltke qui veut attirer les Français dans le pays des étangs. Ils se heurtent à la 6^e armée du prince Rupprecht de Bavière. Après une semaine, le piège se referme le 20 août. Les assauts bavarois submergent la 2^e armée et Castelnau, informé par son aviation de l’étau qui l’encercle, décide la retraite avant midi. Les chasseurs du 4^e bataillon protègent le repli du 20^e corps. Ils honorent leur réputation de tireurs d’élite et sont les derniers à rejoindre les lignes françaises une fois la nuit tombée. On compte parmi les chasseurs tués devant Morhange l’un des fils du général de Castelnau, qui se brouille définitivement avec Foch après la bataille. Le 20^e corps passe sous le commandement du général Balfourier.

Castelnau se replie vers Nancy, poursuivi par les Allemands qui occupent Lunéville. Du 4 au 11 septembre, les chasseurs participent à la bataille du Grand-Couronné, remportée par les Français malgré leur infériorité numérique et la puissance de feu allemande. Cordier devient le chef du 4^e bataillon, succédant à Lacapelle qui est promu au 37^e régiment d’infanterie.

Bataille de l’Artois

Du 19 au 25 septembre, la 11^e division se transporte vers Amiens par voie ferrée avec l’armée de Castelnau. La bataille d’Albert succède à la bataille de l’Aisne dans la « course à la mer ». Le bataillon de Cordier avance sur les rives de la Somme et s’empare d’Éclusier et de Frise le 26 septembre. Le lendemain, une charge allemande est mise en déroute par les tirs des chasseurs français. L’avancée s’arrête devant Herbécourt où l’ordre est donné de se retrancher : c’est le début de la guerre de positions. Le 20^e corps (« le corps de fer ») et la 11^e division (« la division de fer ») sont cités à l’ordre de l’armée et reçoivent les félicitations de Joffre pour leur bravoure. En octobre, le bataillon de Cordier s’empare de Carnoy et chemine vers Arras, affrontant les Allemands à Hannescamps puis à Monchy-le-Preux.

Batailles d’Ypres

Le 1^er novembre, le 20^e corps est envoyé sur le front belge, où s’achève la « course à la mer » avec la première bataille d'Ypres. Le 4^e BCP prend position dans les bois de Saint-Éloi le 11 novembre. Les charges allemandes se succèdent pendant trois jours et les chasseurs subissent des pertes importantes. Le 16 novembre, le bataillon de Cordier est repositionné à Langemarck et contribue aux travaux dans les tranchées inondées par la vase. Il réalise deux percées en décembre, à Saint-Éloi le 14 et près de Bikschote la veille de la trêve de Noël. Au début de l’année 1915, il combat aux côtés des Britanniques dans le secteur de Zillebeke, puis de nouveau à Langemarck.

À la mi-avril, le 20^e corps de Balfourier est relevé du front par la British Army. Le 4^e bataillon de chasseurs à pied passe de la 11^e à la 153^e division d'infanterie. Le 22 avril, ils sont à l’arrière du front lorsque les Allemands déclenchent la deuxième bataille d'Ypres avec une attaque au dichlore, un gaz toxique qui asphyxie plus de mille soldats des troupes coloniales. Cette nouvelle arme permet de battre en brèche les lignes françaises sur plus de six kilomètres.

Le bataillon de Cordier est envoyé en urgence dans le secteur, à Pilkem, où il est gazé à son tour par les Allemands le 26 avril : plus d’une centaine de ses hommes sont tués. Les combats se poursuivent et le 4^e BCP parvient à repousser l’ennemi sur la rive droite de l’Yperlée dans la nuit du 16 au 17 mai, à côté de Lizerne. Entre le mois de janvier et le départ du front belge, au début du mois de juin, les pertes du bataillon se sont élevées à plus de 200 tués et à 500 blessés (pour des effectifs autour de 1200 hommes).

Mort dans le « Labyrinthe »

Mis au repos le 8 juin, les chasseurs sont transportés à Saint-Pol, pour rejoindre le 20^e corps d’armée engagé dans la bataille de l’Artois. Ils sont envoyés le 16 juin entre Neuville-Saint-Vaast et Écurie, dans le « Labyrinthe », un secteur de tranchées allemandes s’étalant sur deux kilomètres et formant un saillant sur la ligne de front. Après des semaines de combats sanglants, la confusion y règne : l’état-major déclare que le labyrinthe est sous contrôle le 16 juin alors que les hostilités se poursuivent. Le 4^e BCP est en première ligne à partir du 19 juin, dans le « boyau de la vase ». Ils livrent des combats d’une intensité extrême : les explosions de grenades et les tirs d’obus font s’écrouler les tranchées. Le 21 juin, jour de solstice, les chasseurs résistent à deux assauts allemands (le premier à une heure du matin et le second après le coucher du soleil). Le Labyrinthe est jonché de cadavres. À six heures du matin le lendemain, parti en reconnaissance dans les boyaux en première ligne, Jean Cordier est tué par un tir à la tête (la balle aurait sectionné son artère carotide). Son bataillon reçoit l’ordre de se retirer du Labyrinthe. Une centaine de ses hommes y sont morts en quatre jours.

Ses obsèques sont célébrées en l’Église Notre-Dame de Versailles. Il était père de six enfants.

En avril 1916, lors de la bataille de Verdun, au bois Camard, à proximité de la cote 304, un boyau creusé par le 4^e BCP est nommé en souvenir de Jean Cordier.

Décorations

• Chevalier de la Légion d’honneur (1912)
• Officier du Nichan Iftikhar
• Médaille commémorative de Chine (1901)
• Médaille commémorative du Maroc (1908)