Louis Marie Turreau

Louis-Marie Turreau de Lignières
Surnom	Turreau de Garambouville
Naissance	4 juillet 1756 Évreux Royaume de France
Décès	10 décembre 1816 (à 60 ans) Conches (Eure)
Origine	Français
Allégeance	Royaume de France  Royaume de France  République française Empire français  Royaume de France
Arme	Infanterie
Grade	Général de division
Années de service	1789 – 1814
Commandement	Armée des Pyrénées orientales Armée de l'Ouest
Conflits	Guerres de la Révolution Guerre de Vendée
Distinctions	Baron d'Empire Grand officier de la Légion d'honneur
Hommages	Nom inscrit sur l'arc de triomphe de l'Étoile
Autres fonctions	Gouverneur de Belle-Île Ambassadeur aux États-Unis

Louis-Marie Turreau de Lignières, dit Turreau de Garambouville, est un général français de la Révolution et de l'Empire né le 4 juillet 1756 à Évreux et mort le 10 décembre 1816 à Conches-en-Ouche.

Républicain sous la Révolution, il est principalement connu pour avoir dirigé, durant la guerre de Vendée, les colonnes infernales. Censées pacifier cette région après la défaite de l'Armée catholique et royale, ses troupes massacrent des dizaines de milliers de Vendéens, civils compris, ce qui a pour conséquence de relancer la guerre civile. Devant cet échec, il est rappelé puis arrêté, mais échappe finalement à toute sanction. Il poursuivra par la suite une carrière de haut fonctionnaire, devenant ambassadeur aux États-Unis, puis baron d'Empire.

Biographie

Carrière civile

Le père de Louis-Marie Turreau était fils d'un huissier-audiencier, lui-même officier royal, procureur fiscal des Eaux et forêts du comté d'Évreux, il devient par la suite maire d’Évreux. Cette situation fait jouir les Turreau de certains privilèges.

Louis-Marie Turreau est envoyé faire ses études au collège. Devenu un fervent révolutionnaire dès 1789, il s'engage dans la garde nationale. Il est élu maire d'Aviron, commune proche d'Évreux, puis achète des biens nationaux confisqués, notamment toute l'abbaye de Conches avec ses deux mille hectares de forêts.

Carrière militaire jusqu'en 1794

Avant la Révolution, Turreau n'exerce pas de réelle activité militaire : il entre bien aux Gardes du corps du comte d'Artois, mais il n'est inscrit que sur les rôles surnuméraires – il est alors simple remplaçant.

À la Révolution, il entre dans la Garde nationale de Conches, et en prend la direction en juillet 1792. Le 7 septembre, il est élu lieutenant-colonel du 3^e bataillon de volontaires de l'Eure, et part combattre sur les frontières du Nord. Il est nommé colonel en novembre, et intègre l'armée de la Moselle.

En juin 1793 il intègre l'armée des côtes de La Rochelle, qu'il quitte le 8 octobre car cette affectation ne lui plaît pas. Il écrit à un ami : « Je remuerai ciel et terre pour ne pas aller en Poitou. Cette espèce de guerre me déplaît ». Il combat néanmoins deux mois en Vendée. Promu général de brigade le 30 juillet 1793, il est ensuite nommé à la tête de l'armée des Pyrénées orientales jusqu'au 27 novembre. Entre-temps il est promu général de division le 18 septembre.

Il est à nouveau nommé dans l'Ouest commandant en chef de l'armée de l'Ouest. Il arrive à sa nouvelle affectation sans enthousiasme le 30 décembre, alors que les derniers éléments de l'Armée catholique et royale sont écrasés par Kléber, Westermann et Marceau à Savenay le 23 décembre 1793.

Les colonnes infernales

Vitrail représentant un massacre de civils par les Colonnes Infernales

Chargé par le gouvernement révolutionnaire de quadriller la Vendée militaire après l'écrasement des insurgés lors de la virée de Galerne, il met en place des colonnes infernales chargées d'exterminer tous les « brigands » ayant participé à la révolte. Selon l'historien Roger Dupuy, entre 20 000 et 50 000 personnes périssent en quatre mois à cause de ces massacres, qui touchent indistinctement les combattants, mais aussi les civils vendéens, assimilés sans distinction aux contre-révolutionnaires.

Les colonnes infernales, censées « pacifier » la Vendée, aboutissent au résultat opposé : les massacres commis par les troupes de Turreau poussent la population vendéenne à se soulever à nouveau, relançant la guerre de Vendée et gâchant la victoire que les Républicains avaient remportée en décembre 1793.

Suite de la carrière de Turreau

Ses méthodes en Vendée ayant conduit à un véritable fiasco, Turreau est rappelé dès le 18 mai 1794. Il est nommé deux jours plus tard gouverneur de la place de Belle-Île, mais est arrêté le 28 septembre de la même année. Il passe tout un an en prison, et en profite pour rédiger ses Mémoires pour servir à l’histoire de la Vendée. Il refuse l'amnistie du 4 brumaire an IV (26 octobre 1795) qui clôt les travaux de la Convention nationale, afin d'être réhabilité sans équivoque. Le 19 décembre 1795 il est acquitté par un tribunal militaire qui juge qu’il n'a fait qu'exécuter les ordres et n'a pas joué un rôle de premier plan. Il est réintégré en 1797 dans l'armée de Sambre-et-Meuse.

Sous le Consulat, il commande dans les Alpes l'aile gauche de l'armée d'Italie sous Masséna. Il est ensuite envoyé en Suisse à la tête de l'armée en Valais puis commande provisoirement l'armée du Danube. De 1803 à 1811, il est ambassadeur aux États-Unis, puis commandant de plusieurs places militaires. En 1812, il est fait baron d'Empire. En 1814, il se soumet à Louis XVIII.

Pendant les Cent-Jours, il publie le Mémoire contre le retour éphémère des hommes à privilèges.

La Restauration ne l'a pas poursuivi, ni pour ce libelle, ni pour les colonnes infernales. Un jour, Louis XVIII, dans l'intention de rendre hommage à ses fidèles vendéens, envisage de se rendre en Vendée, entouré de quelques personnalités. Il pense devoir faire appel notamment à Turreau. Son entourage l'en dissuade fermement : « Non Majesté, surtout pas celui-là ! »^{[réf. nécessaire]}.

Turreau sera inscrit sur la liste des bénéficiaires de la croix de Saint-Louis, mais il meurt en 1816, avant qu’elle ne lui soit remise.

Noms gravés sous l'arc de triomphe de l'Étoile : pilier Est, 15^e et 16^e colonnes. En haut à gauche, le nom de Turreau.

Distinctions

• Il est créé baron de l'Empire le 13 mars 1812.
• Il est fait Grand officier de la Légion d'honneur le 14 juin 1804.
• Il fait partie des 660 personnalités à avoir son nom gravé sous l’arc de triomphe de l'Étoile. En raison de sa participation au « génocide vendéen », l'historien Gérard Walter estime que cette inscription « déshonore le côté Est de l'arc de triomphe de l'Étoile. »

Annexes

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Vicomte Révérend, Armorial du premier empire, tome 4, Honoré Champion, libraire, Paris, 1897, p. 335
• Alex Mazas, Histoire de l'ordre royal et Militaire de Saint-Louis depuis son institution, jusqu'en 1830, Tome 2, Firmin Didot frère, Paris, 1860, p. 148-149
• Georges Six, Dictionnaire biographique des généraux & amiraux français de la Révolution et de l'Empire (1792-1814), Paris : Librairie G. Saffroy, 1934, 2 vol., p. 517-518

• « Cote LH/2640/10 », base Léonore, ministère français de la Culture

Liens externes

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