Pierre-Paul Riquet
Pour son fils, le lieutenant-général, voir Pierre-Paul Riquet (militaire). Pour les homonymes, voir Riquet.
Pierre-Paul Riquet, baron de Bonrepos, né le 29 juin 1609 à Béziers dans la province de Languedoc et mort le 1er octobre 1680 à Toulouse, est un ingénieur et entrepreneur français qui a conçu et réalisé le canal du Midi dans le sud de la France entre la Garonne et la mer Méditerranée.
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Biographie [modifier]
Pierre-Paul Riquet naît à Béziers (Hérault), probablement le 29 juin 1609[1], dans une famille de notables et de commerçants. Les sources diffèrent sur sa date de naissance, laissant le doute entre 1604, 1608 ou 1609[2]. Il mène une carrière prospère dans l'administration des gabelles, la perception de l'impôt sur le sel. Il se marie avec Catherine de Milhau entre 1637 et 1638[2]. Son père, Guillaume Riquet, est un homme d'affaires qui avait accumulé une grande fortune qu'il lègue à son fils [3]. En 1651, il achète la propriété de Bonrepos près de Verfeil au nord-est de Toulouse constitué d'un parc de 150 hectares et d'un château Renaissance.
La légende veut que son père, Francois-Guillaume Riquet, se soit opposé au début du siècle à la construction d'un canal reliant l'Atlantique à la Méditerranée. L'étude, comme tant d'autres, ne parvenait pas à résoudre le problème de l'approvisionnement en eau du canal. Riquet passe cet écueil grâce à sa connaissance de la Montagne noire environnante. Il remarque un point de partage — le seuil de Naurouze — où un cours d'eau se scinde en deux, s'écoulant soit vers l’océan Atlantique, soit vers la mer Méditerranée. Appliquant les théories d'Adam de Craponne, Riquet y positionne le point culminant du canal, à 48 mètres au-dessus du niveau de la Garonne.
Le 16 novembre 1662, Pierre-Paul Riquet propose son projet à Colbert. Quelques mois plus tard, le ministre nomme des commissaires chargés d'étudier la faisabilité de l'ouvrage. Après qu'une rigole d'essai entre le torrent de l'Alzeau, sur le versant méridional de la Montagne Noire, et le seuil de Naurouze a été réalisée avec succès, une première tranche des travaux est confiée par Colbert à l'ingénieur ( Edit royal du 14 octobre 1666). Durant toute la durée des travaux, et profitant de sa fonction de fermier des Gabelles, Riquet investira sur ses fonds propres deux millions de livres, sur un projet estimé a quinze millions. En contrepartie, il reçoit les droits de péage du canal.
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Statue de Pierre-Paul Riquet
À Pierre Paul Riquet, la ville de Toulouse, 18 Septembre 1853 (sur la droite)
Ouverture de la navigation, 15 Mai 1681 (sur la gauche) -
Bronze de Pierre-Paul Riquet
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Statue de Pierre-Paul Riquet sur les allées de Béziers
Lorsque son ouvrage est mis en doute, Riquet fait preuve d'une étonnante ténacité, allant jusqu'à désobéir aux ordres de Colbert. Ainsi, il fait percer l'improbable tunnel de Malpas malgré les ordres royaux, détournant des ouvriers. Son audace ne fut pas seulement technique : l'ingénieur est aussi le premier à instituer la mensualisation des salaires et la sécurité sociale pour ses ouvriers.
Il propose également un projet de construction d'un canal de la Loire au château de Versailles pour alimenter le parc de Versailles, gros consommateur d'eau. Il obtient une oreille favorable de Louis XIV mais l'abbé Picard, chargé par Colbert de vérifier la viabilité du projet démontre grâce à son nouveau niveau à lunette l'impossibilité du projet : la Loire étant plus basse que le domaine de Versailles[4], contrairement à ce que pensait Riquet[5].
Pierre-Paul Riquet meurt à Toulouse le premier octobre 1680, dans le quartier des Puits-Clos, avant la fin des travaux du Canal du Midi. Ses deux fils achèvent l'ouvrage, inauguré un an plus tard. Il fut inhumé dans la Cathédrale Saint-Étienne de Toulouse où une dalle au sol indique l'emplacement de son caveau. Une plaque commémorative sur le pilier rappelle néanmoins sa présence.
Hommages [modifier]
Sa maison est encore visible à Toulouse, 1, place Roger Salengro. Sa statue se trouve en haut des allées Jaurès, à quelques mètres du canal, tournant le dos à celui-ci. Réalisée par Bernard Griffoul-Dorval au XIXe siècle, elle a retrouvé cette place d'honneur à l'occasion de l'ouverture du métro, le 26 juin 1993. Une autre statue, œuvre de David d'Angers, inaugurée en 1838, se trouve au milieu des allées Paul-Riquet à Béziers.
En hommage au créateur du Canal du Midi, la station de métro Riquet sur la ligne 7 du métro parisien. Elle est située dans le 19e arrondissement de Paris.
Mariage et enfants [modifier]
Il épouse en 1638 Catherine de Milhau dont :
- Jean-Mathias (1638-1714)
- Pierre Paul (1644-1730)
- Marthe (1648-1736)
- Guillaume (1652-1652)
- Catherine (1652-1719)
- Anne-Marie (1653-1653)
- Anne (1659-1720)
Notes et références [modifier]
- Pierre Paul Riquet sur le Site du Canal du Midi
- Michel Cotte, Canal du Midi, merveille de l'Europe, édition Belin Herscher, 2003, (ISBN 2-7011-2933-8), p. 22
- René Gast, Le Canal du Midi et les voies navigables de l'Atlantique à la Méditerranée, éditions Ouest-France, 2000, (ISBN 2-7373-2475-0), p. 14
- Philippe Testard-Vaillant, « Des grands travaux en cascade », Les Cahiers de Science & Vie, no hors-série Les Sciences au château de Versailles, octobre 2010, p. 64-71
- Michallet, Histoire de l'Academie royale des sciences, vol. 6, Académie royale des sciences, 1730 [lire en ligne (page consultée le 10 avril 2011)], p. 694.
Voir aussi [modifier]
Sources et bibliographie [modifier]
- Jacques Fernay, Un grand Français du XVIIe siècle, Pierre-Paul Riquet et le canal du Midi, Charavay, Mantoux, Martin, Librairie d’éducation de la jeunesse, s.d.
