Parc animalier de La Barben

Le parc zoologique de La Barben est le plus grand parc animalier du Sud-Est de la France. Le parc présente plus de 600 animaux de 120 espèces différentes sur 33 hectares, dans un cadre de végétation méditerranéenne en Provence.

Localisation

Il se situe à La Barben (Bouches-du-Rhône), à 6 km à l'Est de Salon-de-Provence, entre Pélissanne et Saint-Cannat, à proximité de l'autoroute A7 (sortie Salon Château de La Barben) et à 47 km au Nord de Marseille.

Histoire

Le Zoo de La Barben, situé entre La Barben et Pélissane, a été fondé en 1969 par André Pons, ingénieur agricole passionné d'animaux. En 1988, il cède son activité à la SARL Parc Zoologique qui en reprend la gestion. La nouvelle direction décide alors de faire évoluer l'ancienne conception des parcs zoologiques en s'orientant vers de nouvelles missions et en dépassant le stade de simple représentation animale, en développant notamment la conservation des espèces, en éduquant le public grâce à de nouveaux panneaux informatiques, et en participant à des programmes de recherche scientifique tout en favorisant la détente et le divertissement des visiteurs.

Le Zoo de La Barben présente une large collection animale dans diverses installations pour la plupart modernes et offrent aux animaux un environnement riche et intéressant tout en permettant une observation optimale par les visiteurs. Des projets sont encore en cours de réalisation et des efforts réguliers et soutenus sont effectués depuis les années 2000^[1].

Programmes de protection animale et affiliations

La protection des espèces hors de leur milieu naturel (conservation ex situ)

Le maintien et la reproduction de populations sauvages en parcs zoologiques permet d’assurer leur sauvegarde, et si nécessaire de les réintroduire dans leur milieu naturel. Dans cet objectif, deux types de programmes sont mis en place :

les EEP, Programmes d’Elevage Européens : ils concernent les espèces les plus menacées. Un coordinateur suit de manière rigoureuse tous les représentants d’une espèce présents dans les zoos européens, conseille les parcs afin d’apporter les meilleurs soins aux animaux, et décide des échanges d’animaux entre les institutions, afin d’éviter toute consanguinité ;
les ESB, Studbook (livres d’élevage) Européens : ils concernent des espèces moins menacées. Toutes les informations sur la population européenne de l’espèce y sont regroupées, afin d’avoir toutes les données nécessaires lors d’un éventuel passage de l’espèce en EEP.

Le zoo de la Barben contribu activement à la protection animale en s'engageant dans les programmes européens d'élevage (EEP) (une dizaine d'espèces sont concernés: girafes du Niger, tapirs terrestre, rhinocéros blanc, tamarin de Goeldi, ânes sauvage de Somalie...) ainsi qu'une dizaine d’ESB tels que ours brun, maki catta, chimpanzés..., l'un des buts étant la réintroduction dans la nature d'espèces menacées.

La protection des espèces dans leur milieu naturel (conservation in situ)

Le zoo de la Barben soutient des programmes de protection des espèces, en apportant une aide technique (apport de connaissances, relais auprès du public et de partenaires…) et/ou financière. Ainsi, il s’implique à différents niveaux :

le zoo soutient financièrement des projets de protection des animaux :
- les tapirs de Guyane française (association Kwata),
- les éléphants au Burkina Faso (association Des Eléphants et des Hommes),
- les girafes du Niger (l’ASGN),
- les gibbons d'Indonésie (association Kalaweit),
- les rhinocéros d’Afrique (Save The Rhino) ;
le parc est aussi un relais de leurs actions auprès du public.
le zoo a créé l’association Ecofaune afin de soutenir et accompagner des projets pour la protection de la biodiversité.
le zoo est membre de l’association CEPA : Conservatoire des espèces et des populations animales.

Réseau

Le zoo est membre de l'association nationale des parcs et jardins zoologiques privés, de l'EAZA et du SNDPZ.

Courant 2011, le zoo de la Barben à mené une campagne de sensibilisation et de récolte de dons pour la sauvegarde des grands singes. Grâce aux nombreux participants, qui ont donné et ont participé aux animations, le zoo à récolté près de 4 000 €, intégralement reversés à des projets de sauvegarde de ces espèces. À l'échelle européenne, l'action des 160 zoos participants a permis de récolter plus de 400 000 €, permettant de soutenir 4 premiers projets :

l'association Awely pour son travail pour les bonobos en République démocratique du Congo ;
la sauvegarde du gibbon à crête noire de l'Est (Viêt Nam et Chine) ;
la protection des orang-outans de Malaisie ;
la conservation des chimpanzés et des gorilles de la réserve de biosphère du Dja, au Cameroun.

Espèces présentées

Tigres, lions, ours, zèbres, singes, panthères, antilopes, loups, éléphants, girafes, hippopotames, rhinocéros, oiseaux, reptiles en vivarium...

Activité du site

Un petit train à l'entrée permet de rejoindre le cœur du parc, les deux gares se trouvent à gauche de l'entrée et en face de l'installation des éléphants, où le snack propose rafraîchissement et restauration à l'intérieur du parc. Des espaces pique-nique ombragés sont à disposition, ainsi que différentes tables disséminées le long des sentiers. Sans oublier l’aire de jeux, récemment réaménagée, en face des éléphants.

En quittant le Zoo, le visiteur a encore la possibilité de découvrir le vivarium avec de nombreux reptiles qui se trouvent dans le bâtiment d'accueil. Les nombreux terrariums ont été installés dans une vieille bergerie datant du XII^e siècle au sous-sol du bâtiment. La chaleur humide et les murs de pierre créent une atmosphère intéressante.

Installations

1991 : Création d'un centre d'élevage pour rhinocéros blanc du Sud, constitué d’un vaste bâtiment divisé en plusieurs loges respectives et d’un vaste enclos extérieur de 1 hectare [10 000 m²] soit le plus grand enclos du parc. Différents panneaux d'information sur les rhinocéros sont proposés sur le sentier qui longe l'installation. La plaine est de type rocailleuse-désertique si l’on excepte la présence de quelques pins apportant de l’ombre aux animaux et est entouré d’un petit muret et d’un fossé servant de simple séparation entre le public et les animaux.

1994 : Création de l'installation des girafes du Niger. Le groupe reproducteur composé de 6 individus disposent d'un vaste bâtiment et deux enclos extérieur, l’un sableux et l’autre herbeux, séparés du public par de gros rochers et de larges rambardes en bois. Quelques cônifères et une haute construction en bois permettent aux animaux de se protéger du soleil durant l'été. Des naissances sont régulièrement enregistrées au sein du groupe présent.

2000 : Création de l'installation des tigres, avec une conception unique, accolé à une paroi rocheuse culminant à plus de 10 mètres de hauteur. L'enclos est entouré de hautes grilles et offre ainsi l’opportunité aux félins d’évoluer de promontoire en promontoire pour atteindre le haut de la falaise, où leur observation au milieu des rochers et des arbustes est alors particulièrement singulière. Une petite cascade se jette dans un bassin creusé au bas de l’enclos, visible à travers de larges baies vitrées permettant leur observation sous-marine, un fait unique en France. Il est possible d'observer les fauves du bas de la paroi, mais aussi à partir des hauteurs (accessibles depuis un escalier), ce qui donne une vue d'ensemble sur l'installation.

2000 : Création d'un grand enclos herbeux et grillagé pour la présentation des loup à crinières, aménagé sous un couvert végétal offrant de nombreux lieux où se dissimuler du public.

2000 : Rénovation partielle de l'installation des éléphant d'Asie, l'enclos est composé d'un bâtiment intérieur et d'un enclos extérieur séparé des visiteurs par un fossé sec. Un bassin, des rochers et un tronc d'arbre agrémentent la structure extérieure. Un programme d’enrichissement a été élaborée afin d’améliorer le quotidien des animaux (tas de sable, foin accroché dans une boule en fer…). Actuellement et suite à des problèmes de cohabitation, il ne reste qu'une seule éléphante.

2001 : Principale nouveauté de l’année 2001, l’enclos du couple de lions d’Afrique nommés Anibal et Mathieu et le nouveau Simba et Moufasa arriver en mars 2011 et igor c'est envoler le 30 juin 2011. Aménagé sur une vaste surface herbeuse de 2 000 m², parsemée de massifs rocailleux et de troncs nus, il comprend une partie découverte et une zone aménagée à l’ombre des arbres voisins où ils ont la possibilité de se soustraire lors des trop fortes chaleurs. Un bâtiment contenant plusieurs loges est accolé à ce dernier. Plusieurs naissances ont été enregistrées, la première depuis l’arrivée du couple datant de novembre 2002.

2002 : La nouvelle volière des vautours, à proximité d’un sous-bois, afin d’améliorer la collection aviaire du Zoo et de présenter au public 2 des plus grands prédateurs du ciel grâce à une présentation en semi-liberté. Le public est ainsi invité à pénétrer dans cet espace unique aménagé au milieu des rochers, des arbustes locaux et des troncs morts mis à la disposition des oiseaux, et y découvrir un groupe de 4 vautours africains cohabitant avec un vautour fauve et des milan noirs évoluant en totale liberté. Le volume et les dimensions (25 × 32 mètres) offerts aux animaux qui la peuplent leur permettent de larges possibilités d’évolution. À noter qu’il y a un spectacle de rapaces au Zoo depuis 2011.

2002 : Rénovation du vaste enclos des loup gris, les clôtures ont été rénovées et des baies vitrées ont été ajoutées ainsi que deux postes d'observation privilégiée ont été créés. L'enclos est de grande taille et aménagé, de bosquets et d’un massif rocailleux. Il est occupé par une meute de 5 individus.

2003 : Nouvelle installation du léopard de Perse, il s'agit d'un grand enclos vitré sur deux côtés et garni d’un bassin, de massifs buissonneux où il a la possibilité de se cacher, et d’une plate-forme en bois. L'observation directe de l'animal est ainsi privilégiée. L’individu, hébergé seul au parc, est un mâle prénommé Frédéric.

2003 : Création de deux petites structures aménagées derrière l’enclos des rhinocéros complètent la plaine africaine offerte aux visiteurs, avec la présence des deux petits carnivores que sont les suricates et les fennecs. Deux enclos vitrés sableux agrémentés de petites plantes grasses et de rochers, couplés de bâtiments vitrés, leur ont été offerts.

2004 : Installation des lynxs d'Europe, il s'agit d'un grand enclos vitrée sur deux côtés, il leur offre un très bel espace, qui, grâce à la présence d’arbres et de rochers, sont difficilement observables malgré la présence de deux points d’observations vitrés. Une maison abritant les logements de nuit relient l'enclos.

2005 : Création de 4 volières, pour la présentation de 4 espèces de petits mammifères sud-américains. De taille relativement réduite, leur aménagement est en revanche développé et l’ajout d’une légère végétation, de structures d’escalade et la présence d’un substrat naturel permet aux animaux de se dissimuler facilement du regard du public. Elles abritent de rares binturongs, des coatis à queue annelée, un mâle ocelot baptisé « Zébulon », âgé de 7 ans et saisi par la douane chez un particulier en début d’année 2005 et des saïmiris à tête noire arrivé durant l’hiver 2008–2009.

2006 : Une nouvelle installation, accolée à une paroi rocheuse a été totalement restructurée pour des oiseaux exotiques. Des branchages faisant office de perchoirs ont ainsi été aménagés pour l’accueil de perroquet gris du Gabon, de deux amazone à front bleu et de perruches d’Alexandra, tandis que la partie terrestre de la volière, reconfigurée grâce à l’ajout de rochers et de troncs nus, est aujourd’hui occupée par des porc-épics à crête offrant une cohabitation singulière entre deux ordres animaliers différents.

2006-2007 : La nouvelle installation des ours bruns, autrefois confinés dans leur cage exiguë durant 10 ans, la nouvelle installation et plus adaptée à leurs besoins vitaux. Les deux animaux y découvrirent alors un espace à la surface 3 fois plus importante qu’auparavant, aménagé tout en longueur face à une pente abrupte agrémentée de gros rochers à laquelle ils ont entièrement accès, leur permettant d’évoluer sur plusieurs biotopes et niveaux différents. Une tanière artificielle aménagée entre ces massifs rocailleux à proximité d’une petite cascade leur permet de se dissimuler facilement du regard des visiteurs. L’observation du public a d’ailleurs été facilitée grâce à l’ajout de discrètes baies vitrées tandis qu’une vision sub-aquatique offre l’opportunité unique en France d’observer de façon singulière les plantigrades lors de leurs baignades les jours d’été.

2007 : Une nouvelle installation des pumas, aménagée à l’emplacement des anciens enclos des pumas et des babouin hamadryas, transférés vers la singerie. Adossée à une falaise culminant à une cinquantaine de mètres d’altitude, elle a été inaugurée en novembre 2007. Les 4 félins du parc, longtemps confinés dans une cage 10 fois plus réduite, y disposent désormais de 500 m² dans un environnement herbeux et rocheux parcouru en son centre d’un ruisseau se jetant dans un bassin, de différents conifères et ont la possibilité d’accéder à une partie de la falaise abrupte décrite précédemment, un fait unique en Europe, offrant un véritable panorama nord-américain aux visiteurs qui ont la possibilité d’observer les animaux à partir de baies vitrées.

2007 : Création d'une volière, aménagée sur une dizaine de mètres de long, est vitrée sur l’une des ses faces et offre depuis mai 2007 un important espace pour voler à un groupe d’ara chloroptères au milieu d’une dense végétation et d’un important enchevêtrement de branchages.

2007-2008 : Création d'une volière africaine, deux espèces de grues, la grue demoiselle de Numidie et la grue couronnée noire, cohabitent avec des touraco verts, des ibis sacrés et des tortue grecques au sein d’une vaste volière herbeuse de forme rectangulaire aménagée, superbement agrémentée d’un bassin, de perchoirs, de bosquets d’arbustes locaux et de plantes exotiques.

2008 : Création de la nouvelle volière des lémuriens, autrefois présentés dans les petites cages de la singerie, les varis noirs et blancs et les maki cattas ont découvert leur nouvel enclos dans lequel ils cohabitent aujourd’hui. Entièrement herbeux, végétalisé et recouvert d’un filet culminant à plusieurs mètres de hauteur, il est entouré de baies vitrées et agrémenté de structures d’escalades et de petites huttes en bois dans lesquelles ils peuvent se réfugier. Un bâtiment accolé à la volière et recouvert de rondin de bois et agrémenté d'une grande baie vitré en plexi qui permet aux visiteurs d'observer aussi ses primates dans leur maison.

2008 : Agrandissement de la volière des chimpanzés du parc, composé de 3 vieux animaux âgés d’une quarantaine d’années (un mâle et deux femelles), leur nouvelle volière est ainsi 3 fois plus grande. Autrefois confinés dans un espace particulièrement peu approprié à la présentation de grands singes, ils ont découvert en 2008, une nouvelle installation aux aménagements multiples: sol herbeux, cordages, utilisation massive du bois dans les structures d’escalade...Dans le but d’enrichir leur quotidien, un nouveau programme d’enrichissement a été mis en place grâce à l’ajout de boîtes vitrées ou de termitières artificielles.

2009 : L’agrandissement de l’enclos des tapir terrestres, occupé par un groupe reproducteur, a été achevé entre janvier et février. Les animaux disposent désormais d’une surface herbeuse deux fois plus importante qu’auparavant et végétalisée, qui s’est vu accueillir une nouvelle espèce durant l’hiver : le capybara, qui cohabite désormais avec les 3 tapirs sur la plaine.

2011 : Présentation d'un amphithéâtre sonorisé naturel de 1 000 places assises pour les spectacles de rapaces. hiboux, aigles, faucons, buses... tout ces oiseaux de proie, évoluant librement en pleine nature.

2011 : Transformation du grand enclos (1 hectare)^[2] des rhinocéros en plaine africaine, la cohabitation s'agrandit, les rhinocéros et les gnou bleus sont ainsi rejoints par des oryx beisa et des gazelles springboks. Deux espèces d'antilopes originaires des régions semi-désertiques d'Afrique.

2011 : Arrivée de 4 ânes sauvages de Somalie confiées dans le cadre du programme d'élevage européen (EEP). Cette espèce est gravement menacée de disparition, il ne subsiste que quelques centaines d'animaux dans la nature. Les 4 jeunes femelles sont visibles dans l'ancien enclos des oryx beisa qui a été entièrement rénové^[3].

2012 : rénovation de l'enclos des zèbres de Burchell, agrandissent de l'espace, avec l'ajout d'une nouvelle maison plus moderne, ainsi qu'un nouveau grillage plus esthétique, des nouveaux points d’observations avec de larges fosses ont été créés avec l'agrément de massifs de plantes de la région pour décorés et enrichir le milieu. La nouvelle volière des singes capucins, est plus moderne, naturelle, et spacieuse que l'ancienne. Rénovation de l'enclos des hippopotames, et nouvelle volière pour le milan royal.

2013 : Au mois d'avril, le parc aménage un nouvel enclos à coté de celui du loup à crinière, pour une nouvelle espèce de carnivore: il s'agit de la hyène rayée, qui est considéré comme plus jolie que ses cousines, les hyène tachetées. Cette espèce est de nature plutôt solitaire ou peut vivre également en couple avec ses petits. Depuis juillet 2013, vous pouvez découvrir aussi une nouvelle espèce originaire d'Amérique du Sud cette fois : des ouistitis à pinceaux blancs ! Ces touts petits singes pèsent moins de 400 grammes pour une longueur maximale de 25 cm. Très vifs, ils explorent leur nouvelle volière...