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Lucy (australopithèque)

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Lucy
Image illustrative de l’article Lucy (australopithèque)
Ossements de Lucy.
Coordonnées 11° 08′ 10″ nord, 40° 36′ 00″ est
Pays Drapeau de l'Éthiopie Éthiopie
Subdivisions de l'Éthiopie Afar
Vallée Awash
Localité voisine Hadar
Daté de 3,18 millions d'années
Période géologique Néogène
Époque géologique Pliocène
Découvert le
Découvreur(s) Yves Coppens, Donald Johanson, Maurice Taieb et Tom Gray
Identifié à Australopithecus afarensis
Géolocalisation sur la carte : Éthiopie
(Voir situation sur carte : Éthiopie)
Lucy
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Lucy est le surnom d'un spécimen fossile de l'espèce éteinte Australopithecus afarensis, dont le nom de catalogue est AL 288-1. Ce spécimen appartenant à la lignée humaine a été découvert en 1974 sur le site de Hadar, en Éthiopie, par une équipe de recherche internationale. Il date de 3,18 millions d'années.

Lucy constitue le premier fossile relativement complet (conservé à 40 %, avec 52 fragments osseux[1]) qui ait été découvert pour une période aussi ancienne, et a révolutionné notre perception des origines humaines, en démontrant que l’acquisition de la bipédie datait d'au moins 3,2 millions d’années[2], et avait largement précédé le processus d'accroissement du volume endocrânien.

Historique

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Lucy a été découverte le à Hadar, sur les bords de la rivière Awash, dans le cadre de l'International Afar Research Expedition fondée par Maurice Taieb, un projet regroupant une trentaine de chercheurs éthiopiens, américains et français, codirigé par Donald Johanson (paléoanthropologue), Maurice Taieb (géologue), Claude Guillemot (artiste et paléontologue) et Yves Coppens (paléontologue). Le premier fragment du fossile a été repéré par Donald Johanson et Tom Gray, l'un de ses étudiants[3],[4], sur le versant d'un ravin. Un monument commémoratif a été construit en ce lieu (11° 08′ 10″ N, 40° 36′ 00″ E), en forme de table d'orientation portant un texte en trois langues, amharique, afar et anglais.

Lucy a été décrite une première fois en 1976[5] mais son attribution à une nouvelle espèce appelée Australopithecus afarensis n'a été proposée qu'en 1978 après que Donald Johanson eut récupéré la mandibule d'un fossile découvert à Laetoli, en Tanzanie, à 1 500 km, jugée assez compatible pour lui être rattachée[6],[7]. En 1992, la reconstitution du visage de Lucy est confirmée par la découverte d'un crâne de mâle adulte. En 2006, c'est le squelette d'un enfant de 3 ans découvert en 1999 à quatre kilomètres du site de Lucy, surnommé « bébé de Lucy » par la presse scientifique quoiqu'il soit cent mille ans plus vieux[8], qui confirme la coexistence des caractères simiens et humains[6].

Répertorié sous le nom de code AL 288-1, ce fossile a été surnommé Lucy parce que les chercheurs écoutaient la chanson des Beatles Lucy in the Sky with Diamonds le soir sous la tente, en répertoriant les ossements qu'ils avaient découverts[9]. En Éthiopie, il est appelé Dinqnesh (en amharique : ድንቅ ነሽ, dənəqə näšə), ce qui signifie « tu es merveilleuse », ou Heelomali (en afar), ce qui signifie « elle est spéciale »[10].

Principales caractéristiques

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La découverte de Lucy fut très importante pour l’étude des Australopithèques : il s’agit du premier fossile relativement complet qui ait été découvert pour une période aussi ancienne. Lucy compte en effet les fragments de 52 ossements (sur les 206 que compte un squelette complet) dont une mandibule, des éléments du crâne, mais surtout des éléments post-crâniens dont une partie du bassin et du fémur, un fragment de tibia et de fibula, ainsi que des phalanges et des fragments d'os du carpe[11].

Ces derniers éléments se sont révélés extrêmement importants pour reconstituer la locomotion de l’espèce Australopithecus afarensis . Si Lucy était incontestablement apte à la bipédie, comme l’indiquent son port de tête, la courbure de sa colonne vertébrale, la forme de son bassin et de son fémur, elle devait être encore partiellement arboricole : pour preuve, ses membres supérieurs étaient proportionnellement un peu plus longs que chez le genre Homo, ses phalanges étaient plates et courbées et l’articulation de son genou offrait une grande amplitude de rotation. Sa bipédie n’est donc pas exclusive et sa structure corporelle a été qualifiée de « bilocomotrice » puisqu’elle allie deux types de locomotion : une forme de bipédie et une aptitude à grimper. Cette hypothèse d'aptitudes arboricoles est soutenue par une analyse de la structure des os de ses bras, montrant une robustesse similaire aux chimpanzés, connus pour de telles capacités[12].

Elle présente une anatomie en mosaïque, avec un cerveau à peine plus gros que celui d'un chimpanzé mais un bassin nettement plus court et évasé, et l'inclinaison de son fémur par rapport au plan perpendiculaire à celui du genou comparable à celle que l'on observe chez Homo sapiens[13].

L'équipe de paléontologues qui a découvert Lucy a estimé que c'était un sujet féminin du fait de sa petite stature et de son type gracile[14]. Cependant, depuis 1996, certains chercheurs estiment que Lucy serait un mâle d’après l’analyse de l’os pelvien[15], bien que son bassin soit plutôt en forme de bol, indiquant un sujet féminin. Les scientifiques proposent de la rebaptiser Lucien tandis que certains paléoanthropologues préfèrent la nommer par son nom de code scientifique, AL 288-1[16],[17]. Elle était adulte d'après l'analyse de ses os et devait mesurer 1,10 m[18], et peser au maximum 30 kg[19].

Lucy est morte à environ 25 ans, et le fait que ses ossements n’aient pas été dispersés par un charognard indique un enfouissement rapide, peut-être à la suite d’une crue. D'après une étude de 2016, l'étude des fractures de ses os, notamment au niveau de l'humérus, conduit à penser que Lucy aurait fait une chute mortelle d'une hauteur de 12 mètres à au moins 56 km/h[20],[21]. Cette hypothèse est mise en doute par d'autres chercheurs, pour qui ces fractures seraient d'origine post mortem[22].


Reconstitutions de squelettes
Reconstruction au Cleveland Museum of Natural History
Reconstruction au Cleveland Museum of Natural History 
Cette reconstitution (Frankfurt am Main) montre que Lucy était bipède.
Cette reconstitution (Frankfurt am Main) montre que Lucy était bipède. 
Modèle interactif 3D de la reconstruction du Muséum d'histoire naturelle de Genève.
Modèle interactif 3D de la reconstruction du Muséum d'histoire naturelle de Genève. 
Panoramique de la reconstruction du Muséum d'histoire naturelle de Genève.
Panoramique de la reconstruction du Muséum d'histoire naturelle de Genève. 

Position phylogénétique

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Découverte dans des terrains datés de 3,18 millions d'années, Lucy a longtemps été considérée comme la représentante d’une espèce à l’origine de la lignée humaine. Aujourd'hui, la majorité des chercheurs, y compris son codécouvreur Yves Coppens, estiment que Lucy est plus probablement la représentante d'une branche collatérale[23].

Phylogénie des genres actuels et fossiles d'Homininés :

 Homininae 
 Dryopithecini 

 † Dryopithecus (les Dryopithèques)



 Gorillini 

 Gorilla (les Gorilles)


 Hominini 
 Panina 

 Pan (les Chimpanzés)


 Hominina 

 † Ardipithecus (Ardi)




 † Sahelanthropus (Toumaï)




 † Australopithecus (Little Foot, Lucy, etc.)




 † Paranthropus (Crâne noir)



 Homo (les Humains)










Le genre Australopithecus fait partie de la famille des Hominidés et de la sous-tribu des Hominines, tout comme les genres Ardipithecus, Paranthropus, Homo, et quelques autres. Les relations de descendance entre ces différents genres ne sont pas encore élucidées à ce jour.

Conservation

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Le fossile original de Lucy est conservé au musée national d'Éthiopie à Addis-Abeba, où on peut en voir une réplique. D'autres répliques sont exposées dans d'autres musées, comme celle sous vitrine qui se trouve au premier étage de la galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée, au Jardin des plantes à Paris, ou celle du Naturkundemuseum de Karlsruhe.

À l'occasion du quarantième anniversaire de sa découverte, le , une nouvelle présentation a été mise en place au musée national d’Éthiopie à Addis-Abeba : Lucy et deux autres squelettes d'Hominina, Ardi et Selam, sont désormais présentés dans une nouvelle galerie, organisée avec la participation de chercheurs français[24].

Postérité

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Notes et références

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  1. ↑ Découvert en 1994, Little Foot est dégagé de la gangue du rocher pendant une dizaine d'années, révélant un squelette complet à 97 % (seuls les rotules, les pieds et les parties du bassin sont détériorés). Cf (en) Shaun Simillie, « Meet Little Foot, the early forerunner of humans », sur iol.co.za, .
  2. ↑ Maurice Taieb, « L’Afrique, terre d’origine de l’humanité », Echosciences, janvier 2007 [lire en ligne].
  3. ↑ D. Johanson et M. Edey, Lucy : une jeune femme de 3 500 000 ans, page 26, traduit de l'américain (Lucy, the beginnings of humankind), Paris, R. Laffont, (1981) (ISBN 2-221-01200-3).
  4. ↑ Maurice Taieb, « Le jour où nous avons découvert Lucy », Civis memoria,‎ (lire en ligne [archive du ] Accès libre).
  5. ↑ (en) D.C. Johanson et M. Taieb, « Plio-Pleistocene hominid discoveries in Hadar, Ethiopia », Nature, vol. 260,‎ , p. 293-297 (ISSN 1476-4687, DOI 10.1038/260293a0).
  6. ↑ a et b Steve Parker, Évolution : La grande histoire du vivant, delachaux et niestlé, , 576 p. (ISBN 978-2603025468).
  7. ↑ (en) D. Johanson, T.D. White et Y. Coppens, « A new species of the genus Australopithecus (Primates : Hominidae) from the Pliocene of Eastern Africa », Kirtlandia, no 28,‎ , p. 1-14 (lire en ligne).
  8. ↑ (en) K. Wong, « Special Report: Lucy's Baby — An extraordinary new human fossil comes to light », Scientific American,‎ (lire en ligne)
  9. ↑ (en) « Mother of man - 3.2 million years ago », sur bbc.co.uk.
  10. ↑ (en) C.M. Schrein, « Lucy: A marvelous specimen », Nature Education Knowledge, vol. 7, no 6,‎ (lire en ligne).
  11. ↑ Raymonde Bonnefille, Comment l'homme ? À la découverte des premiers Hominidés d'Afrique de l'Est, Errance, , p. 100.
  12. ↑ (en) C.B. Ruff, M.L. Burgess, R.A. Ketcham et J. Kappelman, « Limb Bone Structural Proportions and Locomotor Behavior in A.L. 288-1 ("Lucy") », PLoS ONE, vol. 11, no 11,‎ , e0166095 (DOI 10.1371/journal.pone.0166095).
  13. ↑ Guillaume Lecointre, Corinne Fortin, Marie-Laure Le Louarn Bonnet, Guide critique de l'évolution, Belin, , p. 437.
  14. ↑ « Les Chroniques de l'histoire », sur chroniqueshistoire.fr (consulté le ).
  15. ↑ « La lignée humaine - Évolution des espèces », sur cndp.fr (consulté le ), p. 4.
  16. ↑ Catherine Mallaval, « Lucy ou le sexe des hanches. Polémique autour un squelette de 3,2 millions d'années », sur liberation.fr, .
  17. ↑ Le crâne présente certains indices caractéristiques. « Tel le rebord des cavités orbitaires : est-il plutôt aigu et tranchant (femme) ou arrondi et lisse (homme). Le front est-il plutôt vertical et bombé (femme) ou fuyant et plat (homme) ? Le menton est-il arrondi et non saillant (femme) ou carré et saillant (homme) »? Celui de Lucy, cassé, ne permet pas de recueillir ces indices. Cf Adeline Colonat, « Comment sait-on que Lucy n'est pas Lucien ? », sur science-et-vie.com, .
  18. ↑ (en) William L. Jungers, « Lucy's length: Stature reconstruction in Australopithecus afarensis (A.L.288-1) with implications for other small-bodied hominids », American Journal of Physical Anthropology, vol. 76, no 2,‎ , p. 227–231 (DOI 10.1002/ajpa.1330760211).
  19. ↑ Jean-Jacques Jaeger, Les mondes fossiles, Odile Jacob, , p. 237.
  20. ↑ Hervé Morin, « Paléontologie : Lucy aurait chuté mortellement d’un arbre », Le Monde.fr,‎ (ISSN 1950-6244, lire en ligne, consulté le ).
  21. ↑ (en) John Kappelman, Richard A. Ketcham, Stephen Pearce, Lawrence Todd, Wiley Akins, Matthew W. Colbert, Mulugeta Feseha, Jessica A. Maisano et Adrienne Witzel, « Perimortem fractures in Lucy suggest mortality from fall out of tall tree », Nature, vol. 537, no 7621,‎ , p. 503-507 (DOI 10.1038/nature19332, lire en ligne, consulté le ).
  22. ↑ Rachel Mulot, « Non, Lucy ne s'est pas tuée en tombant d'un arbre », Sciences et Avenir.fr,‎ (lire en ligne).
  23. ↑ « Lucy était-elle notre ancêtre ? », sur Muséum national d'histoire naturelle (consulté le ).
  24. ↑ « Lucy, Ardi et Selam prennent leurs nouveaux quartiers au musée national d'Éthiopie », sur CNRS, (consulté le ).

Bibliographie et filmographie

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Publications scientifiques

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  • (en) Johanson, D.C. et Taieb, M. (1976) « Plio-Pleistocene hominid discoveries in Hadar, Ethiopia », Nature, vol. 260, p. 293-297. [1]
  • (en) Johanson, D., White, T.D. et Coppens, Y. (1978) « A new species of the genus Australopithecus (Primates : Hominidae) from the Pliocene of Eastern Africa », Kirtlandia, no 28, p. 1-14
  • Yves Coppens et Brigitte Senut (1991) Origine(s) de la bipédie humaine, Paris, CNRS.

Vulgarisation

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Voir aussi

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Articles connexes

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Liens externes

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Bases de données et dictionnaires

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