André Hercule de Fleury

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André Hercule de Fleury
Portrait par Hyacinthe Rigaud.
Biographie
Naissance	22 juin 1653 à Lodève
Ordination sacerdotale	1679
Décès	29 janvier 1743 (à 89 ans) à Issy-les-Moulineaux
Cardinal de l’Église catholique
Créé cardinal	11 septembre 1726 par le pape Benoît XIII
Évêque de l’Église catholique
Consécration épiscopale	22 novembre 1699 par card. Louis-Antoine de Noailles
Principal ministre de l'État (de facto)
1726 – 1743
Louis IV Henri de Bourbon-Condé Personne. (Louis XV)
Évêque de Fréjus
22 novembre 1699 – 3 mai 1715
Louis d'Aquin Pierre de Castellane
(en) Notice sur www.catholic-hierarchy.org

André Hercule de Fleury, né à Lodève le 22 juin 1653 et mort à Issy-les-Moulineaux le 29 janvier 1743, est un écclésiastique et homme d'État français, qui, de 1726 à 1743, a été de facto le principal ministre du jeune roi Louis XV.

Un noble de province à la cour du roi

Hôtel de Fleury à Lodève, aujourd'hui musée

Issu de la petite noblesse languedocienne, André de Fleury est le fils de Jean de Fleury,seigneur de Dio, receveur des tailles au diocèse de Lodève et de Diane de La Treilhe.

Destiné dès l'enfance à l'état écclésiatique, il est envoyé dès l'âge de six ans à Paris y poursuivre ses études au collège de Clermont puis d'Harcourt à l'instar des enfants nobles de l'époque.

Nommé chanoine à Montpellier en 1668, l'adolescent retourne à Paris terminer ses études et est ordonné prêtre en 1674. Il poursuit ses études de théologie, obtenant sa licence en 1676. Il devient par protection du cardinal de Bonzi, aumônier de la reine Marie-Thérèse en 1677 puis, après la mort de la souveraine, aumonier du roi (1683). Il a 30 ans.

Evêque de Fréjus

Il obtient ensuite, en 1699, le diocèse de Fréjus, petit diocèse frontalier avec le Duché de Savoie, "« par indignité divine »" suivant ses propres termes.

Bien que déçu dans ses ambitions, il se rend dans son diocèse conformément aux décrets du Concile de Trente et s'occcupe avec soins de ses ouailles.

Lors de la Guerre de succession d'Espagne, son diocèse étant menacé par les troupes de Victor-Amédée II de Savoie, il sait parlementer avec l'envahisseur et éviter le passage des troupes dans son diocèse, allant jusqu'à recevoir en grande pompe le souverain ennemi en sa cathédrale et à y faire chanter un Te Deum en son honneur.

Une telle attitude le fera soupçonner de trahison et il ne devra qu'à son immense talent et à ses amis de Versailles d'éviter la disgrâce. prétextant des ennuis de santé, il renoncera à son évêché en 1715 pour devenir abbé commandantaire de l'Abbaye de Tournus.

Dans le même temps, sur proposition du duc du Maine, son fils légitimé (et surtout de l'épouse de celui-ci), le roi Louis XIV aux portes de la mort, ajoute un codicille à son testament, confiant à l'ancien évêque de Fréjus, l'éucation de son arrrière-petit-fils et successeur. La duchesse du Maine pensait s'attacher un exécutant docile puisque son mari, qu'elle dominait entièrement, était censé assumer la régence.

Il n'en fut rien et la régence revint au duc d'orléans, petit-fils de France. Celui-ci, qui connaissait et appréciait Fleury, le maintint dans ses fonctions.

Précepteur du roi

Le 1^er avril 1716, il est nommé par le régent du royaume, le duc d'Orléans, précepteur du jeune Louis XV, conformément au deuxième codicille du testament de Louis XIV. En 1717, le Régent lui accorde le privilège considérable de monter dans le carrosse du roi : en effet, « monter dans le carrosse du roi » avait pour conséquence de pouvoir dialoguer avec lui (parler de l'état du royaume, obtenir des grâces etc…) et d'être vu par tous dans une certaine intimité avec le monarque. Ce privilège était donc d'une grande importance politique. Il est élu cette même année à l'Académie française.

En 1721, il est nommé abbé commendataire de Saint-Étienne de Caen.

En 1722, au moment du sacre, il tient le rôle d'un pair ecclésiastique.

L'accession au pouvoir

Louis XV fut déclaré majeur en février 1723 et, sur les conseils de son oncle, l'ex-régent, nomma principal ministre le conseiller de celui-ci, l'irréligieux Cardinal Dubois. Le prélat mourut dès le mois d'août et l'ex-régent réclama la place vacante qu'aussitôt son neveu lui accorda.

Le duc d'Orléans mourut en décembre suivant et le petit roi, déjà marqué par la perte de ses parents et de son arrière-grand-père, se tourna encore vers sa famille et nomma premier ministre un autre de ses grands-oncles, le duc de Bourbon.

Ce prince, qui dirigea les affaires de l'état pendant trois ans, était totalement dominé par deux femmes ambitieuses, sa mère, fille légitimée du feu Louis XIV et sa maîtresse. Pour conserver le pouvoir , il avait entre-autres mis à mal l'alliance avec l'Esapgne en faisant rompre les fiançailles du jeune roi de 15 ans avec l'infante Marie-Anne-Victoire pour lui faire épouser une princesse en exil, veille fille sans pouvoir ni richesse et de sept ans l'aînée de son futur mari qu'il espérait manipuler à sa guise. En peu de temps, il fut très impopulaire.

Il passa les limites quand il voulut faire disgracier Fleury dont il jalousait l'influence sur le roi. Fleury simula un départ de la cour en s'installant au séminaire d'Issy les Moulineaux. Le roi le fit rappeler prestement et malgré l'appui de la naïve reine peu habituée aux intrigues de cour, le duc de Bourbon fut disgracié et exilé sur ses terres de Chantilly et Fleury "appelé aux affaires" à l'âge de 73 ans.

Principal ministre du roi

Louis XV à l'âge de 17 ans, un élève affectueux et reconnaissant

En 1726, Fleury est appelé par Louis XV, dont il a gagné la confiance et l'affection, pour remplacer le duc de Bourbon, exilé à Chantilly le 11 juin. « M. de Fréjus », comme on l'appelle d'après le nom de son évêché devient premier ministre de fait — on peut expliquer qu'il n'ait pas été nommé officiellement par le fait qu'un premier ministre officiel doit signer une grande quantité de documents officiels, or Fleury est vieux et de faible constitution physique. En septembre de la même année, sur la demande du roi, il est nommé cardinal.

La Politique du cardinal

Il se distingue par la modération de son train de vie : contrairement à ses prédécesseurs cardinaux Richelieu ou Mazarin, il n'a pas de fortune. Il dépense ses revenus commendataires en aumônes et se contente de ses appointements de ministre (20 000 livres).

Le cardinal de Fleury gouverne avec prudence et sagesse : à l'intérieur, il rétablit le budget de l'État, stabilise la monnaie, reprend la politique de Colbert, pacifie dans la mesure du possible le problème janséniste avec l'aide de l'archevêque d'Embrun, Pierre Guérin de Tencin. En revanche, il ne parvient pas à entraver la montée de l'opposition parlementaire. Autour de l'année 1737, il exerce une répression antimaçonnique et fait fermer des loges.

Sa politique économique reconstruit l'économie du pays, laquelle était sinistrée après les dérapages destructeurs de la politique monétaire du Régent et son “banquier“ très atypique, John Law, père du « système de Law ». Fleury restera comme le « ministre des Finances » - qu'il n'était pas en titre - ayant créé les conditions du développement économique, scientifique, industriel que la France va connaître durant les années 1728-30 à 1770. Fleury réformera le système monétaire, en rétablissant la livre, par réévaluations. Puis la valeur de la livre restera à son niveau jusqu'à la Révolution, et sera reprise par Bonaparte pour consolider le « franc germinal » sur la base de la parité Fleury (1 livre Fleury pour un franc germinal). Dans ses instructions Bonaparte cite expressément « la livre Fleury » pour modèle et base de la nouvelle valeur du franc-monnaie. Dès lors, le franc germinal, revu par Bonaparte, reconnu pour sa solidité comme support du développement économique, sera adopté comme étalon par de nombreux pays en Europe, et en Amérique latine. En 1865, Napoléon III institutionnalisera le système avec l'Union latine, union monétaire ayant une monnaie commune - mais non pas unique - La valeur de la livre Fleury-franc germinal vivra jusqu'en 1914. (Marcel Marion. Réformes financières du Cardinal de Fleury. Histoire Financière de la France de 1715 à 1931 - vol. 1. Paris, Rousseau, 1914-1931). Une performance qui vient immédiatement après celle de la livre romaine, et qui ne sera pas battue par le dollar, lequel n'a plus de valeur fixe depuis 1971, date à laquelle il est devenue monnaie flottante.

Sa politique extérieure est marquée par une recherche de la paix et de la stabilité européenne. Entraîné par le roi dans la guerre de Succession de Pologne, il la conclut rapidement par le traité de Vienne de 1738 qui apporte à terme la Lorraine et le Barrois à la France. En revanche, il se laisse entraîner par la puissance de l'opinion dans la guerre de Succession d'Autriche dont il ne verra pas la fin...

Son acharnement à conserver son pouvoir jusqu'à sa mort en 1743 lui vaut le surnom de « Son Éternité ».

Il est élu membre de l'Académie française en 1717, de l'Académie des sciences en 1721 et de l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1725. Il reçoit le titre de proviseur de la Sorbonne et de supérieur de la maison de Navarre.

Anecdote

Le comte d'Argenson (1696-1764), Ministre de la guerre sous Louis XV, dans ses Mémoires :

« Comme on plaisante ici sur les choses les plus sérieuses, il court un épigramme sur le Cardinal dont je n'ai retenu que le trait. La France est un malade que, depuis cent ans, trois médecins de rouge vêtus, ont successivement traité. Le premier (Richelieu) l'a saigné ; le second (Mazarin) l'a purgé ; et le troisième (Fleury) l'a mis à la diète. »

Voir aussi

• Notices d’autorité : Système universitaire de documentation • Bibliothèque nationale de France • Fichier d’autorité international virtuel • Bibliothèque du Congrès • Gemeinsame Normdatei • WorldCat

Sources et bibliographie

• Arnaud de Maurepas, Antoine Boulant, Les ministres et les ministères du siècle des Lumières (1715-1789). Étude et dictionnaire, Paris, Christian-JAS, 1996, 452 p.
• Michel Antoine, Louis XV, Fayard, 1989
• Guy Chaussinand-Nogaret, Le Cardinal de Fleury : Le Richelieu de Louis XV, Biographie-Payot, 2002
• J. Mercadier, Le Cardinal de Fleury, Beffroi, 2002

Articles connexes

• Le Régent
• Premiers ministres de Louis XV : le duc de Bourbon, le cardinal Dubois
• Histoire de la marine française sous Louis XV

Liens externes

• Notice biographique de l'Académie française

Précédé par	André Hercule de Fleury	Suivi par
François de Callières	Fauteuil 29 de l’Académie française 1717-1743	Paul d'Albert de Luynes