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Le Râle d’eau suit des trajets bien définis lorsqu’il chasse, et revient fréquemment dans les meilleurs coins de chasse. Ce râle est opportuniste, et saute pour attraper des insectes sur les plantes et grimpe pour trouver des baie, déloger des pommes pour pouvoir les manger au sol<ref name= taylor293/>. Il tue des petits oiseaux en les empalant ou en les noyant, notamment s’ils ont une capacité de fuir limitée. Ainsi on l’a déjà observé tuant un [[Verdier d’Europe]] et une [[Caille peinte]] dans un [[parc ornithologique]], ainsi que de petits oiseaux piégés dans des filets. Il s’attaque aussi aux nids d’autres espèces nichant dans les roseaux comme la [[Rousserolle turdoïde]]<ref>{{en}}{{article|auteur=Hansson, Bengt; Bensch, Staffan; Hasselquist, Dennis | année= 2000| titre= Patterns of nest predation contribute to polygyny in the Great Reed Warbler| périodique=Ecology | volume=81| pages=319–328 | doi=10.1890/0012-9658(2000)081[0319:PONPCT]2.0.CO;2|issn=0012-9658|numéro=2}}</ref>. Le Râle d’eau peut défendre son territoire de chasse l’hiver, bien qu’il soit plus restreint qu’en période de reproduction, avec des animaux situés à moins de {{unité|10|m}} les uns des autres<ref name= taylor293/>, ce qui permet à certains sites d’accueillir des centaines d’oiseaux<ref name= lack>{{en}}{{ouvrage| nom= Lack | prénom=Peter (editor) | coauteurs= | titre= The Atlas of Wintering Birds in Britain and Ireland | année= 1986| lieu= Calton, Staffordshire | isbn = 0-85661-043-7|language = |pages = 172–173| éditeur= T & A D Poyser}}</ref>. Son comportement agressif en dehors de sa période de reproduction peut le conduire à attaquer d’autres [[Rallidae]] comme la [[Marouette ponctuée]] ou la [[Marouette de Baillon]]<ref name= Ciach>{{en}}{{article | nom= Ciach | prénom= Michał | année=2007 | titre= Interference competition between rails and crakes (Rallidae) during foraging in the post-breeding season | périodique= Turkish Journal of Zoology | volume= 31 | numéro= |language = | pages= 161–163 | url texte=http://journals.tubitak.gov.tr/zoology/issues/zoo-07-31-2/zoo-31-2-10-0601-8.pdf |format = | doi = }}</ref>.
Le Râle d’eau suit des trajets bien définis lorsqu’il chasse, et revient fréquemment dans les meilleurs coins de chasse. Ce râle est opportuniste, et saute pour attraper des insectes sur les plantes et grimpe pour trouver des baie, déloger des pommes pour pouvoir les manger au sol<ref name= taylor293/>. Il tue des petits oiseaux en les empalant ou en les noyant, notamment s’ils ont une capacité de fuir limitée. Ainsi on l’a déjà observé tuant un [[Verdier d’Europe]] et une [[Caille peinte]] dans un [[parc ornithologique]], ainsi que de petits oiseaux piégés dans des filets. Il s’attaque aussi aux nids d’autres espèces nichant dans les roseaux comme la [[Rousserolle turdoïde]]<ref>{{en}}{{article|auteur=Hansson, Bengt; Bensch, Staffan; Hasselquist, Dennis | année= 2000| titre= Patterns of nest predation contribute to polygyny in the Great Reed Warbler| périodique=Ecology | volume=81| pages=319–328 | doi=10.1890/0012-9658(2000)081[0319:PONPCT]2.0.CO;2|issn=0012-9658|numéro=2}}</ref>. Le Râle d’eau peut défendre son territoire de chasse l’hiver, bien qu’il soit plus restreint qu’en période de reproduction, avec des animaux situés à moins de {{unité|10|m}} les uns des autres<ref name= taylor293/>, ce qui permet à certains sites d’accueillir des centaines d’oiseaux<ref name= lack>{{en}}{{ouvrage| nom= Lack | prénom=Peter (editor) | coauteurs= | titre= The Atlas of Wintering Birds in Britain and Ireland | année= 1986| lieu= Calton, Staffordshire | isbn = 0-85661-043-7|language = |pages = 172–173| éditeur= T & A D Poyser}}</ref>. Son comportement agressif en dehors de sa période de reproduction peut le conduire à attaquer d’autres [[Rallidae]] comme la [[Marouette ponctuée]] ou la [[Marouette de Baillon]]<ref name= Ciach>{{en}}{{article | nom= Ciach | prénom= Michał | année=2007 | titre= Interference competition between rails and crakes (Rallidae) during foraging in the post-breeding season | périodique= Turkish Journal of Zoology | volume= 31 | numéro= |language = | pages= 161–163 | url texte=http://journals.tubitak.gov.tr/zoology/issues/zoo-07-31-2/zoo-31-2-10-0601-8.pdf |format = | doi = }}</ref>.


== Prédateurs et parasites ==
== Alimentation ==

Les râles d'eau mangent [[mollusca|mollusques]], [[insecte]]s et leurs larves, [[araignée]]s, ou même de la verdure, et, en automne, diverses petites graines.
[[Fichier:Borrelia burgdorferi (CDC-PHIL -6631) lores.jpg| thumb |''Borrelia burgdorferi'' spirochaetes shown by [[dark-field microscopy]]. Rails can be infected with the ''[[Borrelia burgdorferi]]'', which can be transmitted to humans via tick bites causing [[Lyme disease]].<ref>Davidson (1993) p. 886</ref>]]

Parmi les prédateurs du Râle d’eau on compte un grand nombre de mammifères et de grands oiseaux. Le [[Vison d’Amérique]] est en partie responsable de l’extinction de la population islandaise<ref name= tavares/> et les chats et les chiens sont couramment observés s’en prenant à l’espèce<ref name= glue/>. Localement, la [[Loutre d’Europe]] mange des râles et d’autres oiseaux des marais<ref>{{en}}{{article | nom= de la Hey | prénom= Daniel Charles | coauteurs= | mois= | année= 2008 | titre= The importance of birds in the diet of otter ''Lutra lutra'' on Shapwick Heath | périodique= Bioscience Horizons | volume= 1 | numéro= 2 |language = | pages= 143–147 | url texte= http://biohorizons.oxfordjournals.org/content/1/2/143.full.pdf |format = | doi = 10.1093/biohorizons/hzn018 }}</ref>. Le Butor étoilé, un autre résident des roselières, consomment des râles<ref name= zls>{{en}}{{article | nom= Crisp | prénom=Edward | année= 1856 | titre= Observations on ''Strongylus filaria'' and ''Botaurus stellaris'' | périodique= Proceedings of the Zoological Society of London | volume= 24 | numéro= |language = | page= 54 | url = | doi = }}</ref>, tout comme le [[Héron cendré]]<ref name=Coward85>{{harvsp|Coward |(1930) |p=85}}</ref>. Les Râles d’eau sont particulièrement vulnérables au héron qui peut s’introduire dans les roselières lorsque l’eau est haute<ref name= Cocker>{{en}}{{ouvrage | nom= Cocker | prénom= Mark | coauteurs= Mabey, Richard |titre= Birds Britannica | année= 2005 |lieu=London | éditeur= Chatto & Windus | isbn = 0-7011-6907-9 | pages = 175–177}}</ref>. Les busards qui chassent dans les marais sont également des prédateurs de l’espèce<ref name= clarke>{{en}}{{article| nom= Clarke | prénom= Roger | coauteurs= Bourgonje, André; Castelijns, Henk | année= 1993| titre= Food niches of sympatric Marsh Harriers ''Circus aeruginosus'' and Hen Harriers ''C. cyaneus'' on the Dutch coast in winter | périodique= Ibis | volume= 135 | numéro= 4 |language = | pages= 424– 431 | url = | doi = 10.1111/j.1474-919X.1993.tb02115.x }}</ref>, mais moins fréquemment. Le Râle d’eau est également parfois victime de la [[Chouette hulotte]]<ref name= Yalden>{{article| nom= Yalden | prénom= D W | année=1985 | titre= Dietary separation of owls in the Peak District | périodique= Bird Study | volume= 32 | numéro= 2 | pages= 122–131 | url = | doi = 10.1080/00063658509476867 }}</ref> [[Short-eared Owl]],<ref name= glue2>{{article| nom= Glue | prénom= David E | coauteurs= | année=1977 | titre= Feeding ecology of the Short-eared Owl in Britain and Ireland | périodique= Bird Study | volume=24 | numéro= 2 |language = | pages= 70–78 | url = | doi = 10.1080/00063657709476536 }}</ref>, du [[Hibou grand-duc]]<ref name= Bayle>{{en}}{{article | nom= Bayle | prénom= Patrick | coauteurs= Prior, Richard | année= 2006| titre= Prey species of Eagle Owl ''Bubo bubo'' in Lebanon | périodique= Sandgrouse | volume= 28 | numéro= 2 |language = | pages= 167–168 | url texte=http://www.arocha.org/lb-en/3879-DSY/version/default/part/AttachmentData/data/ARL%20SC%2005-5%20Prey%20species%20of%20breeding%20Eagle%20Owl%20in%20Lebanon.pdf |format = | doi = }}</ref>, de l’[[Aigle criard]],<ref name= Alivizatos>{{article | nom= Alivizatos | prénom= Haralambos | coauteurs= Papandropoulos, Dimitris; Zogaris, Stamatis | mois= | année=2004 | titre= Winter diet of the Greater Spotted Eagle (''Aquila clanga'') in the Amvrakikos wetlands, Greece | périodique= Journal of Raptor Research | volume= 38 | numéro= 4 |language = | pages= 371–374 | url = |format = | doi = }}</ref>, du [[Faucon crécerelle]]<ref name= cave>{{article | nom= Cavé | prénom= Antonius Johannes | année= 1968| titre= The breeding of the kestrel, ''Falco tinnunculus'' L. in the reclaimed area Oostelijk Flevoland | périodique= Netherlands Journal of Zoology | volume= 18 | numéro= | pages= 313–407 | url = |format = | doi = }}</ref> et du [[Faucon pèlerin]]<ref name = dwt>{{en}}{{lien web| auteur= | titre= Peregrines at Derby Cathedral | work= | url= http://www.derbyshirewildlifetrust.org.uk/files/Timeline09.pdf | éditeur= Derbyshire Wildlife Trust, Derby Cathedral and Derby Museum & Art Gallery |consulté le=18 avril 2011</ref>.

Les parasites du Râle d’eau comprennent les [[anoploure]]s ''[[Nirmus cuspidiculus]]'' et ''[[Pediculus ralli]]''<ref name= denny>{{en}}{{ouvrage| nom= Denny | prénom=Henry | coauteurs= | titre= Monographia anoplurorum Britanniae or an essay on the British species of parasitic insects belonging to the order anoplura of leach | année= 1842 | lieu= Londres | éditeur= Henry G Bohn | isbn = |language = |page = 139 }}</ref>{{,}}<ref name = clay>{{en}}{{article| url texte= http://www.archive.org/stream/bulletinofnatura02entolond#page/31/mode/1up | titre= The early literature on Mallophaga. Part 2. 1763-75 | auteur= Clay, Theresa; Hopkins, G H E |pages=1–42| année= 1952 | périodique=Bulletin of the British Museum (Natural History). Entomology|volume=2}}</ref>, le [[tique]] ''[[Ixodes frontalis]]''<ref name= tick>{{en}}{{ouvrage| nom= Martyn | prénom= K P | coauteurs= | titre= Provisional atlas of the ticks (Ixodoidea) of the British Isles | année= 1988 | lieu= Grange-over-Sands, Cumbria | éditeur= Institute of Terrestrial Ecology | isbn = 1-870393-09-0 | lire en ligne =http://nora.nerc.ac.uk/7635/1/Ticks.pdf | page = 26 }}</ref> et l’[[Hippoboscidae]] ''[[Ornithomyia avicularia]]''<ref name= hill>{{en}}{{article | nom= Hill | prénom= Dennis S | année= 1962| titre= A study of the distribution and host preferences of three species Of ''Ornithomyia'' (Diptera: Hippoboscidae) in the British Isles | périodique= Proceedings of the Royal Entomological Society of London. Series A, General Entomology | volume= 37 | numéro= 4–6 |language = | page= 37 | url = | doi = 10.1111/j.1365-3032.1962.tb00286.x }}</ref>. Le Râle d’eau peut être touché par la [[grippe aviaire]]<ref name= aiv>{{en}}{{article | nom= Mižáková | prénom= A | coauteurs= Gronesová, P; Betáková, T | année= 2008| titre= Monitoring of influenza viruses in waterfowl and terrestrial birds in eastern Slovakia | périodique= Acta virologica | volume= 52 | numéro= |language = | pages= 71–73 | url texte =http://www.elis.sk/download_file.php?product_id=216&session_id=3poioc57cjst41ud2m60ovm064 |format = | doi = }}</ref>{{,}}<ref name= Fereidouni>{{en}}{{article | nom= Fereidouni | prénom= S R | coauteurs= Aghakhan, M; Werner, O; Starick, E; Bozorghmehrifard, M H | mois= | année= 2005| titre= Isolation and identification of avian influenza viruses from migratory birds in Iran | périodique= Veterinary Record | volume= 157 | numéro= 17 |language = | page= 526 | url = |format = | doi = 10.1136/vr.157.17.526 }}</ref> et la [[bactérie]] ''[[Borrelia burgdorferi]]'', transportée par les tiques, et qui cause chez l’homme la [[maladie de Lyme]]<ref name= Schwarzová >{{en}}{{article| nom= Schwarzová | prénom= K | coauteurs= Betáková, T; Neméth, J; Mizáková, A | année=2006 | titre= Detection of ''Borrelia burgdorferi'' sensu lato and ''Chlamydophila psittaci'' in throat and cloacal swabs from birds migrating through Slovakia | périodique= Folia Microbiologica | volume= 51 | numéro= 6| pages= 653–658 | url texte= http://www.cssm.info/priloha/fm2006_653.pdf | format= | doi = 10.1007/BF02931634| pmid= 17455806 }}</ref>. Trois poux, ''[[Fulicoffula rallina]]'', ''[[Pseudomenopon scopulacorne]]'' et ''[[Rallicola cuspidatus]]'', ont été découverts sur des cadavres de Râle d’eau en 2005 sur les îles Féroé, alors que ces espèces n’avaient jamais été répertoriées sur l’île précédemment<ref name= Palma >{{en}}{{article| nom= Palma | prénom= Ricardo L | coauteurs= Jensen, Jens-Kjeld | année=2005 | titre= Lice (Insecta: Phthiraptera) and their host associations in the Faroe Islands | périodique= Steenstrupia | volume= 29 | numéro= 1 | pages= 49–73 | url texte= http://www.zmuc.dk/commonweb/journals/pdf/vol29-1/palma%26jensen.pdf | format = | doi = }}</ref>. Le ver plat [[Cyclocoelidae]] ''[[Ophthalmophagus nasciola]]'' a été retrouvé dans le [[sinus (anatomie)|sinus]] d’un râle<ref name= drone>{{en}}{{article| nom= Dronen | prénom= Norman O | coauteurs= Blend, Charles K | année=2007 | titre= ''Ophthalmophagus bucephali'' n. sp. (Digenea: Cyclocoelidae) from the American Goldeneye, ''Bucephala clangula americana'' (Anatidae), from the Central Flyway of North America and a Checklist of Goldeneye Parasites | périodique= Comparative Parasitology | volume=74 | numéro=1 |language = | pages= 48–74 | url = | doi = 10.1654/4221.1}}</ref> et au moins trois espèces d’acarien des plumes s’abritent dans son plumage<ref name= Atye>{{en}}{{article | nom= Atyeo | prénom= Warren T | coauteurs= Peterson, Paul C | mois= | année=1976 | titre= The feather mite genera ''Zumptia'' Gaud & Mouchet and ''Parazumptia'' gen. nov. (Acarina, Analgoidea) | périodique= Tijdschrift Voor Entomologie | volume= 119 | numéro= |language = | pages= 327–335 | url texte=http://biostor.org/cache/pdf/dd/c6/94/ddc6947f6722b26024714cc64bcd5c4f.pdf |format = | doi = }}</ref>. Le pou ''[[Philopterus ralli]]'' et le [[nématode]] ''[[Strongyloides avium]]'' ont été répertoriés chez la sous-espèce ''R. a. indicus''<ref>{{en}}{{article|titre= ''Strongyloides avium'' Cram, 1929 from ''Rallus aquaticus indicus'' Blyth |auteur= Sakamoto, T; Sarashina, T |année=1968|périodique=Japanese Journal of Veterinary Research | volume= 16 | numéro= 1 | pages=44–47 | url texte=http://eprints2008.lib.hokudai.ac.jp/dspace/bitstream/2115/1898/1/KJ00002369711.pdf| format= | pmid = 5304170}}</ref>{{,}}<ref name= Uchida>{{en}}{{article| nom= Uchida | prénom= Seinosuke | coauteurs= | année=1948 | titre= Studies on the biting-lice (Mallophaga) of Japan and adjacent territories (Suborder Ischnocera Pt. I | périodique= Japanese Medical Journal | volume= 1 |language = | numéro= 4 | pages= 303–306 | url texte=http://darwin.biology.utah.edu/PubsHTML/LicePubPages/LicePDF%27s/1948/Uchida1948.pdf | format= | doi = }}</ref>. Cette sous-espèce est également un hôte du nématode ''[[Gnathostoma spinigerum]]'', qui cause chez l’Homme la [[gnathostomiasis]], une maladie que l’on trouve en Thaïlande, au Japon et dans le sud-est de l’Asie. Le premier hôte de ce nématode est un [[copépode]] du genre [[Cyclops (genre)|''Cyclops'']], qui est consommé directement ou indirectement par un grand nombre de vertébrés, avant de finir son développement dans un troisième hôte, un mammifère carnivore. Le râle n’est pas une cause probable de contamination de l’homme, qui s’infecte en consommant de la volaille crue ou pas assez cuite, du porc, du poisson d’eau douce ou en buvant de l’eau contaminée par les ''Cyclops''<ref>{{harvsp|Davidson |(1993) |p.=183}}</ref>{{,}}<ref name= Rusnak>{{en}}{{article| nom= Rusnak | prénom= Janice M | coauteurs= Lucey, Daniel R | mois= | année= 1993 | titre= Clinical Gnathostomiasis: Case report and review of the English-language literature | périodique= Clinical Infectious Diseases | volume= 16 | numéro= 1 |language = | pages= 33–50 | url = | format = | doi = 10.1093/clinids/16.1.33 }}</ref>.


== Références ==
== Références ==

Version du 3 octobre 2012 à 23:50

Le Râle d'eau (Rallus aquaticus) est une oiseau de la famille des Rallidae qui vit dans les zones humides d'Europe, d'Asie et d'Afrique du Nord. Dans le nord et l'est de son aire de répartition c'est un oiseau migrateur, mais il on le rencontre toute l'année dans les zones à climat plus tempéré. L'adulte mesure 23 à 28 cm de long, et comme les autres râles il a un corps aplati lui permettant de passer plus facilement dans les roselières qui forment couramment son habitat. Ses parties supérieures sont brunes et ses parties inférieures gris-bleu. Il a des rayures noires sur les flancs, de longs orteils, une courte queue et un long bec rougeâtre. La sous-espèce vivant à l'est, R. a. indicus, a des marques distinctives et un cri bien différent du crissement semblable à un cochon des sous-espèces de l'ouest. C'est pourquoi on le considère parfois comme une espèce à part. Les jeunes sont similaires aux adultes, mais la partie gris-bleu du plumage est chamoisée. Les nouveaux-nés sont couvert d'un duvet noir, comme tous les autres râles.

Le Râle d'eau se reproduit dans les roselières et autres coins marécageux disposant d'une végétation haute et dense. Il y construit son nid juste au-dessus du niveau de l'eau avec des plantes diverses collectées à proximité. Les œufs écrus sont couvés principalement par la femelle et éclosent après 19 à 22 jours. La femelle défend ses œufs en chassant les intrus ou même parfois en déplaçant le nid. Les oiseaux sont matures après un an, et peuvent pondre deux fois par saison. Le Râle d'eau est omnivore, mais se nourrit principalement d'animaux. C'est un oiseau territorial qui peut se montrer agressif pour défendre son territoire tout au long de la saison.

Ce râle est sensible aux inondations et au gel, à la perte de son habitat et à la prédation des mammifères et des grands oiseaux. Le Vison d'Amérique introduit en Europe l'a exterminé dans certaines îles, mais l'espèce à une aire de répartition suffisamment vaste et une population suffisamment nombreuse pour ne pas être considérée en danger.

Taxonomie

Les râles forment une famille d'oiseau comprenant presque 150 espèces. Bien que ce groupe soit d'origine très ancienne, une grande majorité des espèces et les formes les plus primitives se rencontrent dans l'ancien monde, d'où cette famille est vraisemblablement originaire. Toutefois, le genre Rallus, le groupe des espèces au long bec vivant dans les roselières auquel appartient le Râle d'eau, semble s'être développé dans le nouveau monde. Ces membres de l'ancien monde que sont le Râle d'eau, le Râle bleuâtre et le Râle de Madagascar, semblent avoir évolué à partir d'oiseaux ayant traversé l'Atlantique[1]. Des preuves génétiques suggèrent que le Râle d'eau est le plus apparenté aux râles Gallirallus du Pacifique[2] et est à la base de ce groupe[3]. Le Râle d’eau a été décrit pour la première fois par Linnaeus dans son Systema Naturae en 1758, sous son nom scientifique actuel, Rallus aquaticus[4]. Son nom scientifique signifie en latin « Râle d’eau », nom vernaculaire utilisé pour désigner l’espèce[5].

La sous-espèce R. a. indicus a, en plus de son plumage caractéristique, des cris très différents des autres sous-espèces, et elle a été considérée dans un premier temps comme une espèce à part, comme dans la première édition de Fauna of British India parue en 1898[6], mais a ensuite été relégué au rang de sous-espèce par Edward Charles Stuart Baker dans la seconde édition de 1929[7]. Son statut est revu, et il est à nouveau considéré comme une espèce distincte, le Râle d’eau oriental, R. indicus, par Pamela Rasmussen dans son Birds of South Asia de 2005. Rasmussen, experte des oiseaux asiatiques, renomment également les formes occidentales du Râle d’eau[8],[9]. Sa classification n’a cependant pas été suivie par la majorité des autres ornithologues, mais il a été repris dans Birds of Malaysia and Singapore (2010)[10]. Une étude de 2010 sur la phylogénie des râles à partir d’analyses moléculaires a montré que R. a. indicus a divergé des autres formes de Râle d’eau il y a environ 534 000 ans. Elle conclut également que les trois autres espèces forment un cline et qu’elles peuvent être toutes trois fondues dans R. a. aquaticus[11].

Fossiles

Le plus vieux fossile connu de Râle d’eau est des os retrouvés dans les Carpathes et datant du Pliocène (il y a 5,3 à 1,8 millions d’années). À la fin du Pléistocène, deux millions d’années plus tard, les traces fossilisées suggèrent que le Râle d’eau était présent dans une aire plus étendue que celle qu’il occupe aujourd’hui[11]. On a notamment retrouvé une trentaine de fossiles de cette espèce en Bulgarie, et d’autres à travers le sud de l’Europe[12],[13] et en Chine[14]. On a retrouvé sur l'île d'Ibiza les traces fossilisées d'une espèce de râle aujourd'hui disparue, Rallus eivissensis, qui était plus petit mais plus robuste que le Râle d’eau, et avait probablement de moins bonnes aptitudes à voler. Durant le quaternaire, l’île ne présentait pas de mammifères terrestres, et cette espèce de râle descendait vraisemblablement de son homologue continental, le Râle d'eau. Il s’éteignit à peu près au moment où l’homme arriva sur l’île[15], entre 16 700 et 5 300 ans avant J-C[16]. Le râle d’eau est aujourd’hui rare à Ibiza[17].

Description

Tête de la sous-espèce type.

L’adulte est un râle de taille moyenne, mesurant 23 à 28 cm de long pour 38 à 45 cm d’envergure. Les mâles pèsent généralement entre 114 et 115 g et les femelles, un peu plus légères, entre 92 et 107 g[18]. Les parties supérieures de la tête à la queue sont brun-olive avec des raies noires, notamment sur les épaules. Les côtés de la tête et les parties inférieures en dessous de la poitrine sont gris ardoise[19], à l’exception d’une marque noire entre le bec et l’œil. La poitrine est brunâtre, les flancs sont barrés de blanc et de noir et le dessous de la queue est blanc avec quelques raies noires. Le long bec et l’iris sont rouges, et les pattes sont rosées. Il n’y a pas de dimorphisme sexuel très marqué, à part que la femelle est légèrement plus petite et a un bec plus effilé[20], toutefois il est impossible de déterminer le sexe avec exactitude par de simples mesures[21]. Les jeunes ont une couronne noirâtre et un menton et une gorge blancs. Les parties inférieures sont chamoisées ou blanches avec des raies plus sombres, et les flancs sont marqués de brun et de chamoisé. Le dessous de la queue est chamoisé, et l’œil, le bec et les pattes sont d’une couleur plus terne que chez l’adulte. Les oisillons duveteux sont tout noir, à l’exception de leur bec principalement blanc[20]. Après la reproduction, le râle mue, et il ne peut plus voler durant environ trois semaines[22]. Les adultes sont facilement identifiables aux marques qu’ils portent sous la queue, qui sont uniques à chaque oiseau. Les mâles adultes ont des raies noires bien marquées sous la queue[23]. On pense que ces rayures noires sous la queue sont un compromis entre le blanc uni adopté pour se signaler à ces congénères par certains oiseaux grégaires vivant dans l’eau comme la poule d’eau, et la nécessité de ne pas se faire remarquer trop facilement[24].

Espèces ressemblantes

Le Râle d’eau peut facilement se distinguer des autres râles qui vivent dans les roselières grâce à ses marques blanches sous la queue et son bec rouge, qui est légèrement plus long que le reste de la tête de l’oiseau, et légèrement incurvé vers le bas[25]. Le Râle strié, qui lui ressemble beaucoup, a un bec plus robuste, une couronne couleur noix et des points blancs sur ses parties supérieures. Les jeunes et les adultes Râles d’eau ayant juste mués présentent une teinte chamoisée sous la queue, comme la Marouette ponctuée, mais le plumage de cette dernière espèce et marqué de points blancs, et il a un bec plus court et jaunâtre. L’aire de répartition du Râle d’eau ne se recoupe pas avec celle des autres râles du genre Rallus, et les individus erratiques peuvent se distinguer de leurs homologues américains par l’absence de coloration rousse ou noix sur les ailes. Le Râle bleuâtre, plus grand, a des parties supérieures non rayées et des pattes d’un rouge plus vif[20].

Cri

Le Râle d’eau est une espèce que l’on peut entendre tout au long de l’année. Il consiste en une série de grognement suivis d’un couinement rappelant celui d’un porcelet, et terminant par de nouveaux grognements. Il est utilisé comme cri d’alerte ou pour prévenir de sa présence sur un territoire. Les membres d’un couple peuvent émettre ce son à tout de rôle, le mâle ayant des notes plus basses et plus lentes que sa partenaire. Le chant utilisé lors de la court par les mâles comme les femelles est un tyick-tyick-tyick qui finit souvent par un trille de la femelle. Le mâle peut chanter pendant des heures. Lorsqu’il est en vol, il émet un sifflement aigu, et d’autres sons comme un craquement répété lorsque le mâle montre l’emplacement pour le nid à la femelle, et un ronronnement émis par les deux parents quand ils sont au nid avec leurs petits. Les râles chantent plus facilement quand ils sont bien installés dans un territoire et au début de la saison de reproduction. Les oisillons gazouille doucement au début, mais acquière rapidement un cri de type tyk-tyk-trik[20].

Le cri de la sous-espèce R. a. indicus est assez différent de celui des autres formes. Le cri employé durant la court est un kyu aigu, plus long et plus clair que celui des sous-espèces européennes. Le chant est une série de shrink, shrink métalliques, à raison de deux par secondes, répétés après une courte pause[8]. La sous-espèce orientale ne répond pas à des enregistrements du cri de R. a. aquaticus[26]. Quand les chercheurs diffusent le cri enregistré de la Rousserolle effarvatte la nuit pour attirer des animaux de cette espèce, ils attirent également des Râles d’eau et d’autres oiseaux de zones humides, qui semblent reconnaître le cri de cette espèce et l’associé à la présence d’une zone humide où s’installer[27].

Sous-espèces

R. a. indicus a un trait noir sur l’œil. Cette illustration de 1880 présente une couleur erronée pour les pattes[28].

On reconnait quatre sous-espèces, qui se distinguent facilement les unes des autres[20].

  • R. a. aquaticus (Linnaeus, 1758). C’est la sous-espèce de référence. On la trouve en Europe, en Afrique du Nord, en Turquie, dans l’ouest de l’Asie jusqu’à la mer caspienne et l’ouest du Kazakhstan, et dans une petite bande à l’est de la Sibérie[20].
  • R. a. hibernans (Salomonsen, 1931). C’est la sous-espèce islandaise, qui a des parties supérieures d’un brun plus chaud que la sous-espèce type. Les barres sur les flancs sont marron foncé et non noires, et le bec est un peu plus court. Le gris des parties inférieures peut prendre une teinte légèrement brune[20].
  • R. a. korejewi (Zarudny, 1905) (comprenant les formes non officielles deserticolor, tsaidamensis et arjanicus). Cette sous-espèce se reproduit dans le sud de l’Asie centrale, dans une zone allant du sud et de l’est de l’Iran à l’ouest de la Chine. Elle est légèrement plus imposante que la sous-espèce type, avec des parties supérieures d’un brun plus pâle. Elle a un léger trait blanc sur l’œil[20],[29].
  • R. a. indicus (Blyth, 1849), (comprenant la forme non officielle japonicus). Cette sous-espèce se reproduit dans le nord de la Mongolie, l’est de la Sibérie, le nord-est de la Chine, la Corée et le nord du Japon[20]. Elle diffère de la sous-espèce type, qui est légèrement plus petite, par ses parties supérieures plus claires, ses parties inférieures teintées de brun et le trait brun passant sur l’œil. Il a un dessus plus sombre que R. a. korejewi, une poitrine plus brune et un trait plus visible sur l’œil[29]. Il a un cri différent de celui des autres sous-espèces, et est parfois considéré comme une espèce à part entière, bien que son comportement, son nid et ses œufs soient identiques à celui des autres sous-espèces[30].

Aire de répartition et habitat

Le roseau constitue un habitat important pour la reproduction et pour passer l’hiver.

Le Râle d’eau se reproduit dans une vaste zone comprenant toute la partie tempérée de l’Eurasie, de l’Islande et des îles britanniques à la Sibérie, la Corée, la Chine et le nord du Japon. Il est ponctuellement présent dans les habitats qui lui conviennent en Afrique du Nord, en Arabie Saoudite et en Turquie. On connait assez mal sa répartition exacte en Asie, et pourrait être plus étendue que ce que l’on pense aujourd’hui[20].

La population islandaise de Râle d’eau, R. a. hibernans, s’est éteinte vers 1965, du fait de la disparition de son habitat suite au drainage des zones humides, et à la prédation exercée par le Vison d'Amérique, une espèce introduite[11]. Avant son extinction complète, quelques oiseaux persistaient tout au long de l’année sur l’île, profitant des sources d’eau chaude engendrées par le fort volcanisme de l’île pour passer les mois d’hiver. Cette sous-espèce a également été reportée dans les îles Féroé et en Irlande, ainsi que de passage des les Hébrides, montrant qu’il lui arriver parfois de migrer tout de même[31]. La sous-espèce de référence, R. a. aquaticus, vie aujourd’hui dans les parties au climat le plus doux de son aire de répartition, mais il lui arrive de migrer vers le sud en cas d’hiver trop rigoureux. Il hiverne ainsi dans son aire de reproduction, mais également en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et dans la région de la mer Caspienne. La période la plus adaptée aux migrations se situe entre septembre et octobre, tandis que la plupart des oiseaux retournent dans leur aire de reproduction en mars et début avril[31]. Un spécimen de la sous-espèce type collecté par Richard Meinertzhagen dans le Balochistan, région d'Asie située entre l'Iran et l'Afganistan, est d’origine douteuse.[8]. R. a. korejewi est un autre migrant occasionnel, une partie de la population hivernant en Irak et dans l’est de l’Arabie Saoudite et à l’est jusqu’au Pakistan et au nord de l’Inde[20].

La sous-espèce R. a. indicus a une forte propension à migrer, hivernant dans le sud du Japon, l’est de la Chine et le nord de Bornéo. Elle est peu courante dans la partie nord du Bangladesh[8], à Burma, au Laos[32] et dans le nord et le centre de la Thaïlande[33],[34]. Il ne va normalement jamais plus au sud en Asie[32]. La présence de migrants a été enregistrée dans le Sri Lanka par le passé, mais il se limite pourtant généralement au nord de l’Inde, et rarement au sud de Mumbai[35][36]. À leur arrivée en Inde, les râles sont parfois tellement fatigués qu’on peut les attraper à la main[7]. Les oiseaux qui se reproduisent sur l’île japonaise d’Hokkaido migre généralement vers le sud, en direction de la Corée, mais quelques uns restent l’hiver dans les marais de la côte de Honshu[37],[38].

Les oisillons noirs et duveteux peuvent commencer à se nourrir par eux-mêmes seulement quelques jours après l’éclosion.

Le Râle d’eau se reproduit dans des zones humides aux eaux stagnantes, avec une végétation haute et dense, comprenant des espèces comme le roseau, les massettes, les iris, les rubaniers ou les carex[20]. Le long des côtes, le Juncus maritimus est courant dans les marais salant, et les carex et les rubaniers dominent dans les marais moins salés. Une étude menée aux Pays-Bas et en Espagne a montré que le Juncus maritimus offre un meilleur abri que les autres plantes maritimes. Le nid est bâti à partir des plantes dont il dispose[39]. Lorsqu’elle est présente, la marisque offre un très bon habitat pour la reproduction, du fait de sa grande taille et de sa forte densité elle abrite parfaitement le nid des râles[40]. L’habitat qu’il affectionne le plus est toutefois sans aucun doute la roselière de Phragmites, avec les plantes baignant dans l’eau[41], avec une profondeur d’eau de 5 à 30 cm, des aires boueuses assurant un approvisionnement en nourriture et une bonne diversité d’invertébrés. Si il dispose de saules ou de buissons à proximité, il est d’autant plus à l’aise que dans une vaste étendue uniforme. En plus des marais d’eau douce ou d’eau salée, cet oiseau peut s’installer dans des carrières de gravier ou d’argile, ou dans des tourbières, à condition que le couvert soit suffisant. On peut le trouver dans des rizières ou sur des îles de végétation flottant sur l’eau[20], et on le rencontre dans le Cachemire dans des plantations de canne à sucre inondées[29]. Une étude finlandaise a montré que le facteur qui influait le plus la distribution du Râle d’eau était l’existence de couvert végétal haut et dense, ainsi que dans une moindre mesure la présence de marécages. Toutefois, certains facteurs comme la température, les précipitations, la longueur du rivage ou la présence de tourbières, très importants pour d’autres oiseaux de marais, n’influent pas directement sur le Râle d’eau. Les zones présentant la plus grande densité de Râles d’eau en Finlande sont par ailleurs celles qui comptent le plus grand nombre de trois autres espèces considérées comme menacées : la Rousserolle turdoïde, le Butor étoilé et le Busard des roseaux[42]. La limite nord de son aire de reproduction semble déterminée par la transition entre les marais riches en nutriments et les eaux plus pauvres et plus acides, qui conviennent moins bien au roseau qui laissent leur place à des végétaux moins hauts comme la potentille des marais, qui ne convient pas au râle[43].

Bien qu’il s’agisse d’une espèce de plaine, le Râle d’eau peut vivre à une altitude atteignant 1 240 m dans les Alpes et 2 000 m en Arménie[20]. Une étude italienne a montré que les oiseaux vivant dans les roselières avaient besoin d’une surface minimum pour vivre, et que cette surface était de 1 ha pour le Râle d’eau[44].

Lorsqu’il migre et durant l’hiver, il peut utiliser une plus grande variété d’habitats, comme des fourrés inondés ou des fougères. Lorsqu’il gèle, les oiseaux peuvent être contraints à choisir des habitats plus ouverts comme les fossés, les jardins ou les décharges[20], ou même à rester sur la glace[45]. Une étude galloise a conclu que les territoires hivernaux des animaux se chevauchaient parfois, chacun d’entre eux utilisant une proportion importante de la roselière. Après qu’un site soit déserté pour cause de gelée, les oiseaux reviennent à leur zone d’origine. Ainsi une densité de 14 oiseaux par hectare a été observée[46]. En Islande, les sources chaudes d’origine géothermique permettent aux râles de passer l’hiver. Ils peuvent rejoindre les ruisseaux par des tunnels sous la neige. Quand ils ne s’alimentent pas, ils s’abritent dans des trous et des crevasses formées dans la lave solidifée[20]. Cette espèce peut occasionnellement devenir erratique et s’aventurer loin de son aire de répartition, et on a retrouvé des animaux aux Açores, à Madère, en Mauritanie, dans l’Arctique[31], au Groënland, en Malaisie et au Vietnam[22].

Écologie et comportement

Ce râle est une espèce discrète qui reste dissimuler dans la végétation le plus claire de son temps, rendant difficile son observation dans son habitat de prédilection. Il a un corps aplati latéralement qui lui permet de se faufiler dans une végétation dense, et il ne bouge plus lorsqu’il est surpris hors de son abri herbacée[47]. Il marche en levant haut les pattes, mais se tapit dès qu’il cherche à s’abriter. Il nage quand cela est nécessaire, avec les mouvements saccadés typiques des râles[31], et vole sur de courtes distances, pas très haut au dessus des roseaux et en laissant pendre ses pattes. Bien que son vol parait peu efficace, il peut parcourir de longues distances au cours de ses migrations nocturnes[29], et est parfois victime de collisions avec des lampes ou des files [47]. Des oiseaux bagués en Angleterre ont été retrouvés jusqu’en Pologne, en République Tchèque et en Suède[48].

Cette espèce est territoriale et défend l’espace qu’elle occupe durant la période de reproduction mais également durant l’hiver. Les oiseaux peuvent se battre, chargeant l’intrus avec le cou dressé pendant la reproduction, et les deux membres d’un couple peuvent parfois attaquer en même temps. Durant l’hiver, les plus gros mâles dominent, mais les agressions sont moins courantes et les animaux cherchent plutôt à intimider l’intrus, en se tenant bien dressé, secouant la tête et menaçant avec son bec[20].

Reproduction

Œuf.

Le Râle d’eau est monogame et très territorial durant la reproduction. Les couples se forment dès l’arrivée des animaux sur le site de nidification, ou peut-être même avant la migration de printemps. Dans de grands marécages avec de bonnes conditions de vie les oiseaux peuvent nicher à ente 20 et 50 m les uns des autres. Les territoires sont de taille variable, mais ils font souvent autour de 300 m2. Le couple fait sa parade nuptiale et entonne des cris durant toute la saison de reproduction. Le mâle choisi l’emplacement du nid, qu’il montre à la femelle en se tenant à cet endroit avec les plumes du dos dressées, la queue déployée et le bec pointé verticalement vers le bas. Cette posture est accompagnée d’un puissant cri. Avant de s’accoupler, il déploie ses ailes et sa queue, et touche sa poitrine avec son bec. Le mâle nourrit la femelle durant la parade nuptiale, et durant la période d’incubation, elle peut quitter le nid pour aller s’exposer devant lui, l’appelant doucement, marchant autour de lui, frottant son bec contre lui et faisant de petites courses vers lui[20].

Le nid est fait à partir de la végétation dont l’oiseau dispose à proximité, et est bâti principalement par le mâle, généralement en un seul jour. Il est construit 15 cm minimum au dessus du niveau de l’eau dans le marais, et peut parfois être bâti sur un amas de racines, une souche ou un support du même type. Il peut être construit plus haut si les eaux commencent à monter. Le nid fait 13 à 16 cm de diamètre environ 7 cm de haut. Il est bien caché et le râle s’en approche précautionneusement via d’étroites pistes[20],[47],[49]. Le poids moyen d’un nid sec au Japon est de 95 g[26].

Une ponte comprend généralement entre 6 et 11 œufs[20],[31], mais est plus réduite au Cachemire, à 1 500 m d’altitude, avec entre 5 et 8 œufs[29]. Les dates de pontes varient suivant les régions, de fin mars dans l’ouest de l’Europe et en Afrique du Nord à fin mai dans le Cachemire et juin en Islance[20]. La taille de la ponte est légèrement plus petite en tout début de saison de reproduction, ou en fin de celle-ci[50]. La saison de reproduction peut être allongée par le remplacement d’une ponte perdue ou une seconde ponte. Les œufs sont ovales, lisses et légèrement brillants. Leur couleur varie du blanc au rosé, avec des taches brun-rougeâtre principalement situés dans la partie la plus large[31]. Les petites taches peuvent parfois en former une seule grosse[49]. La taille des œufs varie suivant les sous-espèces. Chez la sous-espèce type, leur taille moyenne est de 36 mm de long pour 26 mm de large. Ils pèsent environ 13 g [20], dont 7 % constitués par la coquille[5].

Les deux parents couvent alternativement les œufs, bien que la femelle y consacre plus de temps que le mâle[29]. Les œufs éclosent après 19 à 22 jours d’incubation[5], avec une réussite d’au moins 87 % [48], et le jeune quitte le nid 20 à 30 jours plus tard[5]. Tandis qu’un des deux parents couve, le second part chercher de la nourriture et ravitaille son compagnon, puis les oisillons. Ceux-ci sont capables de rechercher leur nourriture par eux-mêmes après seulement 5 jours. Après avoir quitté le nid, les jeunes se débrouillent par eux-mêmes. Ils doivent attendre l’âge de 7 à 9 semaines pour être capables de voler[20]. Si un nid a été découvert par un prédateur, la femelle peut déplacer les oisillons ou les œufs à un autre endroit. Les œufs sont alors transportés dans son bec[47], et les petits oisillons peuvent être transportés sous les ailes de l’adulte[51]. Les oiseaux en train de couver restent sur le nid sans bouger même s’ils sont approchés de près, ou attaquent l’intrus, voire feignent d’être blessés pour le distraire[20]. Le Râle d’eau peut se reproduire à l’âge d’un an, et élève généralement deux nichées.

En moyenne, un Râle d’eau ayant quitté le nid vit 17 à 20 mois, avec un pourcentage de survie qui ne dépasse pas 50 % durant ses trois premières années de vie, et parfos supérieur par la suite[48]. L’âge maximum jamais enregistré pour cet animal est de 8 ans et 10 mois[5].

Alimentation

Les marais de Parkgate, dans le Cheshire, peuvent accueillir des centaines de Râles d’eau l’hiver[52].

Le Râle d’eau est omnivore, mais préfère les proies animales. Celles-ci incluent des laîches, des vers de terre, des gastropodes, de petits crustacés, des araignées, et une grande variété d’insectes terrestres et aquatiques et leurs larves. De petits vertébrés comme des amphibiens, des poissons, des oiseaux ou des mammifères peuvent être consommés occasionnellement. Les vertébrés sont empalés avec le bec de l’animal qui brise ainsi la colonne vertébrale de sa proie. Le râle consomme des végétaux en automne et en hiver principalement, et son régime inclut des bourgeons, des graines, des fleurs, des pousses de plantes aquatiques, des baies et des fruits[20]. Dans le sud de l’Asie, il consomme les graines de riz cultivé[29]. Les jeunes râles sont nourris principalement d’insectes et d’araignées. Il trouve sa nourriture au sol ou dans la boue, et il la lave alors dans l’eau avant de la consommer[20]. Après une pluie, les râles peuvent sonder le sol à la recherche de vers de terre[23]. Cette espèce se nourrit dans des milieux plus ouverts quand le froid les y oblige, et Edmund Meade-Waldo a décrit une fois sept râles se nourrissant dans un pré[53]. En dépit de sa nature discrète, ce râle peut facilement être élevé en captivité, où on le nourrit de viande et de vers de terre[54]. Un individu a même été dressé à sauter pour attraper des vers suspendus à une canne à pêche[51].

Le Râle d’eau suit des trajets bien définis lorsqu’il chasse, et revient fréquemment dans les meilleurs coins de chasse. Ce râle est opportuniste, et saute pour attraper des insectes sur les plantes et grimpe pour trouver des baie, déloger des pommes pour pouvoir les manger au sol[20]. Il tue des petits oiseaux en les empalant ou en les noyant, notamment s’ils ont une capacité de fuir limitée. Ainsi on l’a déjà observé tuant un Verdier d’Europe et une Caille peinte dans un parc ornithologique, ainsi que de petits oiseaux piégés dans des filets. Il s’attaque aussi aux nids d’autres espèces nichant dans les roseaux comme la Rousserolle turdoïde[55]. Le Râle d’eau peut défendre son territoire de chasse l’hiver, bien qu’il soit plus restreint qu’en période de reproduction, avec des animaux situés à moins de 10 m les uns des autres[20], ce qui permet à certains sites d’accueillir des centaines d’oiseaux[52]. Son comportement agressif en dehors de sa période de reproduction peut le conduire à attaquer d’autres Rallidae comme la Marouette ponctuée ou la Marouette de Baillon[56].

Prédateurs et parasites

Borrelia burgdorferi spirochaetes shown by dark-field microscopy. Rails can be infected with the Borrelia burgdorferi, which can be transmitted to humans via tick bites causing Lyme disease.[57]

Parmi les prédateurs du Râle d’eau on compte un grand nombre de mammifères et de grands oiseaux. Le Vison d’Amérique est en partie responsable de l’extinction de la population islandaise[11] et les chats et les chiens sont couramment observés s’en prenant à l’espèce[48]. Localement, la Loutre d’Europe mange des râles et d’autres oiseaux des marais[58]. Le Butor étoilé, un autre résident des roselières, consomment des râles[59], tout comme le Héron cendré[60]. Les Râles d’eau sont particulièrement vulnérables au héron qui peut s’introduire dans les roselières lorsque l’eau est haute[51]. Les busards qui chassent dans les marais sont également des prédateurs de l’espèce[61], mais moins fréquemment. Le Râle d’eau est également parfois victime de la Chouette hulotte[62] Short-eared Owl,[63], du Hibou grand-duc[64], de l’Aigle criard,[65], du Faucon crécerelle[66] et du Faucon pèlerin[67].

Les parasites du Râle d’eau comprennent les anoploures Nirmus cuspidiculus et Pediculus ralli[68],[69], le tique Ixodes frontalis[70] et l’Hippoboscidae Ornithomyia avicularia[71]. Le Râle d’eau peut être touché par la grippe aviaire[72],[73] et la bactérie Borrelia burgdorferi, transportée par les tiques, et qui cause chez l’homme la maladie de Lyme[74]. Trois poux, Fulicoffula rallina, Pseudomenopon scopulacorne et Rallicola cuspidatus, ont été découverts sur des cadavres de Râle d’eau en 2005 sur les îles Féroé, alors que ces espèces n’avaient jamais été répertoriées sur l’île précédemment[75]. Le ver plat Cyclocoelidae Ophthalmophagus nasciola a été retrouvé dans le sinus d’un râle[76] et au moins trois espèces d’acarien des plumes s’abritent dans son plumage[77]. Le pou Philopterus ralli et le nématode Strongyloides avium ont été répertoriés chez la sous-espèce R. a. indicus[78],[79]. Cette sous-espèce est également un hôte du nématode Gnathostoma spinigerum, qui cause chez l’Homme la gnathostomiasis, une maladie que l’on trouve en Thaïlande, au Japon et dans le sud-est de l’Asie. Le premier hôte de ce nématode est un copépode du genre Cyclops, qui est consommé directement ou indirectement par un grand nombre de vertébrés, avant de finir son développement dans un troisième hôte, un mammifère carnivore. Le râle n’est pas une cause probable de contamination de l’homme, qui s’infecte en consommant de la volaille crue ou pas assez cuite, du porc, du poisson d’eau douce ou en buvant de l’eau contaminée par les Cyclops[80],[81].

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