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"Citizen of Martinia with a wig"
Illustration from the 1741 first edition.
"Sentencing the deceased citizen of Potu."
Illustration engraved by Johan Frederik Clemens after drawing by Nicolai Abraham Abildgaard, from the 1789 deluxe edition translated into Danish by poet Jens Baggesen.


Le voyage souterrain de Nils Klim, originellement publié en Latin sous le titre Nicolai Klimii Iter Subterraneum Novam Telluris Theoriam... (1741), est un roman satirique de science-fiction/fantasy écrit par l'auteur nordique Ludvig Holberg. Il s'agit de son unique roman qui est considéré comme l'un des tout premiers utilisant la théorie de la Terre creuse et décrivant une société utopique du point de vue d'un étranger. L'auteur se moque souvent de sujets socioculturels divers tels que la morale, la science, l'égalité des sexes, la religion, les gouvernements et la philosophie.

Plot summary[modifier | modifier le code]

The novel starts with a foreword that assures that everything in the story is a real account of the title character's exploits in the Underworld. The story is set, according to the book, in the Norwegian harbor town of Bergen in 1664, after Klim returns from Copenhagen, where he has studied philosophy and theology at the University of Copenhagen and graduated magna cum laude. His curiosity drives him to investigate a strange cave in a mountainside above the town, which sends out regular gusts of warm air. He ends up falling down the hole, and after a while he finds himself floating in free space.

After a few days of orbiting the planet which revolves around the inner sun, he is attacked by a gryphon, and he falls down on the planet, which is named Nazar. There he wanders about for a short while until he is attacked, this time by an ox. He climbs up into a tree, and to his astonishment the tree can move and talk (this one screamed), and he is taken prisoner by tree-like creatures with up to six arms and faces just below the branches. He is accused of attempted rape on the town clerk's wife, and is put on trial. The case is dismissed and he is set by the Lord of Potu (the utopian state in which he now is located) to learn the language.

Klim quickly learns the language of the Potuans, but this reflects badly on him when the Lord is about to issue him a job, because the Potuans believe that if one perceives a problem at a slow rate, the better it will be understood and solved. But, since he has considerably longer legs than the Potuans, who walk very slowly, he is set to be the Lord's personal courier, delivering letters and suchlike.

During the course of the book, Klim vividly chronicles the culture of the Potuans, their religion, their way of life and the many different countries located on Nazar. After his two-month-long circumnavigation on foot, he is appalled by the fact that men and women are equal and share the same kind of jobs, so he files a suggestion to the Lord of Potu to remove women from higher positions in society. His suggestion is poorly received and he is sentenced to be exiled to the inner rim of the Earth's crust. There he becomes familiar with a country inhabited by sentient monkeys, and after a few years he becomes emperor of the land of Quama, inhabited by the only creatures in the Underworld that look like humans. There, he marries and fathers a son. But again he is driven from hearth and home due to his tyranny and as he escapes he falls into a hole, which carries him through the crust and back up to Bergen again.

There, he is mistaken by the townsfolk to be the Wandering Jew, mostly due to a lingual misunderstanding (he asks a couple of young boys where he is in quamittian, which is Jeru Pikal Salim, and the boys think he is talking about Jerusalem). He learns that he has been away for twelve years, and is taken in by his old friend, mayor Abelin, who writes down everything Klim tells him. He later receives a job as principal of the college of Bergen, and marries.

Influence[modifier | modifier le code]

Allusions[modifier | modifier le code]

  • In one chapter, Klim refers to Pliny the Elder and his Naturalis Historia when he feels that his descriptions of the Underworld inhabitants would seem too incredible for other humans to believe.
  • There are a few characters in the book that were actual persons. Niels Klim (d. 1690) was employed at 'Korskirken', a church in downtown Bergen, as bellringer. He was also a retailer of books and a publisher. Klim's friend in the book, Mayor Abelin, was also a real person named Rasmus Christenssen Abelin, and he was mayor of Bergen in Klim's lifetime.

References[modifier | modifier le code]

  1. « Cover of Neils Klims underjordiske Rejse », mandoes-antikvariat.dk (consulté le )
  2. Niels Klims underjordiske Rejse () Dr.dk. Consulté le .

External links[modifier | modifier le code]

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Le loup-garou, par Lucas Cranach l’Ancien, vers 1512, gravure sur bois, 162 × 126 mm, Gotha, Herzogliches Museum.


Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Bibliographie générale[modifier | modifier le code]

  • André Breton et Gérard Legrand, L'Art magique, Paris, Club Français du Livre, (réimpr. Paris, Phébus-Adam Biro, 1991, 2003)
  • Marcel Brion, L'art fantastique, Paris, Albin Michel, (réimpr. 1989)
  • Roger Caillois, « Le fantastique dans l'art », Encyclopaedia Universalis, vol. 6,‎ , p. 919-923
  • Jean Cocteau (introd.) (ill. Jérôme Bosch, Odilon Redon, Salvador Dalí, etc), Angoisse : le fantastique dans l'art, Laboratoires Robert et Carrière,
  • Jean-François Colosimo, Daniel Couty et Jan De Maere, La grimace du monde : le fantastique entre Bosch, Bruegel et la bande dessinée, Grenoble, Glénat, , 188 p., [Catalogue d'exposition, Grenoble, Fondation Glénat, Couvent Sainte-Cécile, 13 février-23 avril 2014, Genève, Salon du livre, Palexpo, 30 avril-4 mai 2014]
  • Côme Fabre et Félix Kramer (dir.), L'ange du bizarre : le romantisme noir de Goya à Max Ernst, Paris, Musée d'Orsay, , 303 p., [exposition, Francfort-sur-le-Main, Städel Museum, 26 septembre 2012-20 janvier 2013, Paris, Musée d'Orsay, 5 mars-9 juin 2013, textes par Annie Le Brun, Johannes Grave, Hubertus Kohle et al.)
  • Paul Fierens, Le fantastique dans l'art flamand, Bruxelles, Cercle d'Art, , 98 p.
  • Gustav René Hocke, Labyrinthe de l'art fantastique : le maniérisme dans l'art européen, Paris, Denoël-Gonthier, , 279 p., trad. de l'allemand de l'édition originale de 1957
  • Werner Hofmann, L'art fantastique, Paris, Imprimerie nationale, , 320 p.
  • Jörg Krichbaum, Dictionary of fantastic art, New York, Woodbury, , 288 p. (traduit de l'édition originale allemande (1977))
  • Gilberte Martin-Méry (dir.) (préf. Marcel Brion), Bosch, Goya et le fantastique. (Catalogue d'exposition, Bordeaux, 20 mai-31 juillet 1957), Bordeaux, Musée des Beaux-Arts, , XLII-179 p.
  • Michel Random, L'art visionnaire, Paris, Fernand Nathan Éditeur, (réimpr. Paris, Philippe Lebaud), 222 p.
  • Claude Roy, Arts fantastiques, Paris, Robert Delpire Éditeur, , 108 p.
  • Eckart Sackmann, Les chefs-d'oeuvre de l'art fantastique, Médéa, , 94 p.
  • René de Solier, L'art fantastique, Paris, Jean-Jacques Pauvert Éditeur, , 258 p.
  • Louis Vax, L'art et la littérature fantastiques, Paris, PUF, , 128 p., chap. 2 (« L'art fantastique »), p. 35-72
  • Obsessions : Honoré Daumier, Henry de Groux, James Ensor, Paul Gauguin, Francisco de Goya, Max Klinger, Alfred Kubin, Edvard Munch, Odilon Redon, Félicien Rops, , (expositions présentées à l'Hôtel de Ville de Bruxelles et au Musée provincial Félicien Rops à Namur du 18 mars au 18 juin 2006).

Fantastique dans la peinture[modifier | modifier le code]

  • André Barret, Les peintres du fantastique, Paris, Les Éditions de l'Amateur, , 254 p.
  • William Gaunt, La peinture fantastique de Jérôme Bosch à Salvador Dalí : 104 illustrations, Paris, SACELP, , 96 p.
  • Jean-Claude Guilbert, Le réalisme fantastique : 40 peintres européens de l'imaginaire, Paris, Éditions OPTA, , 305 p.
  • Walter Schurian, Art fantastique, Cologne, Taschen, , 95 p.

Fantastique dans la gravure et l'estampe[modifier | modifier le code]

Fantastique dans la sculpture[modifier | modifier le code]

Fantastique dans l'architecture[modifier | modifier le code]

Bibliographie thématique[modifier | modifier le code]

Alchimie et hermétisme dans l'art[modifier | modifier le code]
  • Bernard Roger, Paris et l'alchimie, Editions ALTA, , 235 p.
  • Bernard Roger, La cathédrale de Séville et le bestiaire hermétique du portail de Saint-Christophe et de l'Immaculée Conception, Huelva, Espagne, Fondation Pol François Lambert, , 119 p.
  • Alexander Roob, Alchimie et mystique : le musée hermétique, Cologne, Taschen, , 710 p.
  • Jacques Van Lennep, Art et alchimie : étude de l'iconographie hermétique et de ses influences, Bruxelles, Éditions Meddens, , 292 p.
  • Jacques Van Lennep, Alchimie : contribution à l'histoire de l'art alchimique, Bruxelles, Dervy, , 501 p.
Bestiaire fabuleux dans l'art[modifier | modifier le code]
  • Ariane Delacampagne, Animaux étranges et fabuleux : un bestiaire fantastique dans l'art, Paris, Citadelles et Mazenod, , 200 p.
Démonologie et sorcellerie dans l'art[modifier | modifier le code]
  • Jean-Pierre Bayard, Le Diable dans l'art roman, Paris, Editions de la Maisnie, , 85-16 p.
  • Arturo Graf, L'art du diable, Paris, Parkstone International, , 255 p.
  • Denis Grivot, Le diable, Robert Morel, , 251 p., contenant un Essai sur les représentations du diable dans l'art médiéval par Jean-Pierre Bayard.
  • Daniel Howard, Devils, monsters and nightmares : an introduction to the grotesque and fantastic in art, London, Abelard-Schuman, , 304 p.
  • Heinz Mode, Démons et animaux fantastiques, Paris, Librairie G.Kogan, , 286 p.
  • Robert Muchembled, Diable!, Paris, Seuil/Arte éd., , 198 p.
  • Roland Villeneuve, Le Diable dans l'art : essai d'iconographie comparée à propos des rapports entre l'art et le satanisme, Paris, Denoël, , 190 p.
  • Roland Villeneuve, La beauté du Diable, Paris, Bordas, , 231 p.


  • (en) Paul Baines (dir.), Anticipations: essays on early science fiction and its precursors, Liverpool, Liverpool University Press, , « Able Mechanick : The Life and Adventures of Peter Wilkins and the eighteenth century fantastic voyage », p. 13
  • (en) Paul Baines, « Able Mechanick : The Life and Adventures of Peter Wilkins and the eighteenth century fantastic voyage », dans David Seed, Anticipations: essays on early science fiction and its precursors, Syracuse, NY, Syracuse University Press, (lire en ligne), p. 1-25


Elle contient notamment des notices concernant :

[1]