Gaulois (langue)

Gaulois
Période	? millénaire av. J.C. jusqu'au Ve siècle
Extinction	Ve siècle (environ)
Région	Gaule
Typologie	supposée SVO, flexionnelle
Classification par famille
- langues indo-européennes - langues celtiques - langues celtiques continentales (paraphylétique) - gaulois
Codes de langue
IETF	cel-gaulish, xcg, xtg
ISO 639-2	cel
ISO 639-3	xtg xcg, xtg

Le gaulois (autrefois aussi appelé gallique) est une langue celtique, du groupe celtique continental, qui a été utilisée en Gaule et parlée par les peuples gaulois jusqu'au V^e siècle.

Les connaissances liées à cette langue sont lacunaires car les Celtes ont privilégié l’oralité et la mémoire pour la transmission des connaissances. Outre le fait que la « parole écrite est morte », Jules César note dans ses Commentaires sur la Guerre des Gaules que les vers appris auprès des druides ne doivent pas être écrits.

Le gaulois est considéré comme éteint depuis le V^e siècle, mais de nombreux mots subsistent dans certaines langues d'Europe et surtout dans la toponymie.

Généralités

On ne connaît encore que peu de choses de la langue gauloise, dont les attestations sont très parcellaires, et généralement recueillies sur des objets votifs, à l'exception de trois pièces majeures : les plombs du Larzac, de Chamalières et de Lezoux. On a aussi retrouvé un grand calendrier à Coligny, dans l'Ain, comportant de nombreux mots gaulois.

Les Gaulois, de tradition orale, n'utilisaient pas un alphabet propre, mais ont emprunté celui des Grecs, des Étrusques ou des Romains. La rareté des attestations écrites serait due à une particularité religieuse. Une remarque de saint Jérôme dans un commentaire sur l'Épître aux Galates de saint Paul évoque le fait que les Trévires parlaient presque la même langue que les Galates.

Les Gaulois parlaient vraisemblablement plusieurs dialectes d'une langue celtique, bien que l'idée de dialectes du gaulois ne s'appuie pas sur des preuves solides à l'heure actuelle; ceux-ci ont certainement côtoyé des populations de langues préceltiques hétérogènes, du moins dans certaines régions, notamment au sud, qui occupaient des zones importantes et dont il ne reste de traces que dans de rares inscriptions et dans l'onomastique (pour le « ligure », par exemple, les noms en -asc/osc : Manosque, etc.). Il paraît impossible de connaître l'influence de ces substrats sur la dialectalisation et l'évolution du gaulois (à ce sujet, on pourra consulter l'article sur la toponymie française).

Le gaulois fait partie du groupe celtique continental (appartenant à la famille indo-européenne) : toutes ces langues sont aujourd'hui éteintes, même si quelques mots subsistent dans certaines langues d'Europe et surtout dans la toponymie (noms de villes en -euil, -jouls etc.). Toutefois, le gaulois pour le peu qu'on le connaisse, semblait posséder plusieurs étymons pour désigner ou qualifier un même sujet ; quelques exemples : alauda et coredallus signifiaient « alouette », bo, bou ou oxso pouvait désigner « un bœuf » ou « une vache », volco et singi pouvait être « le faucon », baidos, eburo et turcos « le sanglier », dallo (cf. breton dall) et exsops mot à mot « sans yeux » pouvait signifier « aveugle », suadus, minio ou meno et blando représentaient le mot « doux », le mot « ami » était rendu par ama, amma, ammi ou amino et caru, caro ou caranto, pour bouche on retrouve bocca, gobbo, genu (breton:genoù)(latin idem, utilisé pour désigner « genou » par la suite), et manto ou manti (signifiant aussi « mâchoire » ou « mandibule ») , et ainsi de suite.

À une époque, on a tenté d'expliquer certaines particularités du dialecte vannetais du breton par l'influence d'un substrat gaulois. Aujourd'hui, la plupart des linguistes ont rejeté cette hypothèse et expliquent, a contrario certaines de ces particularités dialectales par l'existence d'un substrat gallo-romain plus important dans la région de Vannes (c.f. les explications dans l'article sur la langue bretonne).

L'une des langues les plus proches du gaulois était le galate, dont il ne reste que peu de traces ; les Galates étaient en effet de proches cousins des peuples gaulois^{[réf. nécessaire]}.

Leur langue, morte également, est classée dans le même groupe celtique continental.

Alors que le latin fonctionne comme langue de l’écrit et de l’administration de la Gaule, le gaulois, de tradition orale puisqu’il ne s’écrivait pas ou peu, continue d'avoir une fonction de langue d’échange jusqu'au III^e siècle dans les centres urbains qui ont connu un essor rapide sous les Romains et encore postérieurement comme langue quotidienne dans les milieux ruraux, notamment ceux éloignés des grands centres de romanisation que sont les villes et la Méditerranée. Il est ignoré jusqu’à quel point la langue gauloise a pu influencer le français. Son apport lexical se réduirait à une centaine de mots courants, dont une partie proviendrait d’emprunts du latin au gaulois. Il se manifeste surtout par des mots attachés au terroir (tels que char/charrue, arpent, auvent, bâche, béret, borne, alouette, bruyère, bouleau, chêne, if, druide, chemin, suie, caillou, galet, marne, mégot, soc, etc.), aux produits qui intéressent peu le commerce romain (tels que ruche, mouton, crème, raie, tanche, vandoise, tonneau, jarret, etc.) ou aux toponymes (Voir toponymie française) :

• 
  Moulage d'une plaque écrite en gaulois (Rodez, Musée Fenaille. Époque gallo-romaine. Site de Flavin, dans l'Aveyron).
• 
  Inscription RIG G-172.
  ϹΕΓΟΜΑΡΟϹ ΟΥΙΛΛΟΝΕΟϹ ΤΟΟΥΤΙΟΥϹ ΝΑΜΑΥϹΑΤΙϹ ΕΙωΡΟΥ ΒΗΛΗ ϹΑΜΙ ϹΟϹΙΝ ΝΕΜΗΤΟΝ
  Segomaros, fils de Uillo, toutious (chef de tribu) de Namausos, dédie ce sanctuaire à Belisama.

Grammaire

Morphologie

La rareté des documents écrits explique qu'il soit très difficile de reconstituer la morphologie de la langue gauloise.

Déclinaisons

Le gaulois avait une déclinaison à six ou sept cas : nominatif, accusatif, génitif, datif, vocatif et instrumental/sociatif ; l'existence d'un locatif est supposée pour la déclinaison des thèmes en -o-.

La déclinaison, pour ce qu'on en connaît, rappelle fortement celles du grec et du latin.

Thème en -o

Le thème en -o est le mieux attesté ; il correspond à la seconde déclinaison du latin et du grec. Comme les langues romanes modernes, les langues celtiques modernes n'ont plus de neutre, d'où la difficulté de définir le genre de bon nombre de termes gaulois.

Ce thème se décline ainsi (exemples : viros « homme » (masc.) et nemeton « sanctuaire » (neutre)) :

	viros « homme » (masc.)		nemeton « sanctuaire » (neutre)
	singulier	pluriel	singulier	pluriel
nominatif	vir-os	vir-oi > -i	nemet-on	nemet-a
accusatif	vir-on, -om	vir-us	nemet-on	nemet-a
génitif	vir-i	vir-on	nemet-i	nemet-on
datif	vir-ui > -u	vir-obo	nemet-ui	nemet-obo
instr./sociatif	vir-u	vir-obi	nemet-u	nemet-obi

Le génitif en -i paraît être une innovation commune aux langues indo-européennes occidentales (latin, celte). L'instrumental pluriel attendu est en -us mais des formes en -obi sont attestées (messamobi, gandobi) et il y a peut-être eu réfection sur les autres termes comme en vieil irlandais.

Thème en -a

Le thème en -a correspond à la première déclinaison latine et grecque. Il se double de thèmes en -i/-ia que l'on retrouve en sanskrit. En gaulois tardif, les deux thèmes tendent à fusionner. Ces thèmes se déclinent ainsi (exemples : touta « peuple » et riganîa « reine ») :

	touta « peuple »		riganîa « reine »
	singulier	pluriel	singulier	pluriel
nominatif	tout-a	tout-as	rigan-ia	rigan-ias
accusatif	tout-an, -en	tout-as	rigan-im	rigan-ias
génitif	tout-as, -ias	tout-anon	rigan-ias	rigan-ianon
datif	tout-ai > e > i	tout-abo	rigan-i	rigan-iabo
instr./sociatif	tout-ia	tout-abi	rigan-ia	rigan-iabi

Autres thèmes

Les autres thèmes vocaliques sont peu attestés, mais on peut les reconstituer (notés * dans les exemples). Il existe des thèmes athématiques consonantiques à semi-voyelles, dont la déclinaison est très proche de la troisième déclinaison latine :

Semi-voyelle i/u (exemples : vatis « devin » et mori « mer ») :

	vatis « devin »		mori « mer »
	singulier	pluriel	singulier	pluriel
nominatif	vat-is	vat-is < -eis	mor-i	mor-ia
accusatif	vat-in, -im	vat-îs	mor-i	mor-ia
génitif	vat-es < -eos	vat-ion	mor-es	mor-ion
datif	vat-e	vat-ibo* > ebo	mor-e	mor-ibo*
instr. / sociatif	vat-î*	vat-ibi* > ebi	mor-î*	mor-ibi*

magus (m.) : « garçon, valet » et medu (n.) « hydromel » :

	magus (m.) « garçon, valet »		medu (n.) « hydromel »
	singulier	pluriel	singulier	pluriel
nominatif	mag-us	mag-oues	med-u	med-ua*
accusatif	mag-un	mag-us*	med-u	med-ua*
génitif	mag-os < ous	mag-uon	med-os	med-uon
datif	mag-ou	mag-uebo	med-ou	med-uebo
instr./sociatif	mag-u	mag-uebi*	med-u	med-uebi*

Conjugaisons

Tablette de l'Hospitalet-du-Larzac conservée au musée de Millau (Aveyron).

La conjugaison des verbes gaulois est encore plus mal connue. Il semble que le gaulois, à l'instar du grec ancien, ait conservé de l'indo-européen commun des verbes en -mi (athématiques) et en -o (thématiques). Le gaulois aurait possédé, comme le grec ancien, cinq modes (indicatif, subjonctif, optatif, impératif et infinitif, ce dernier sous la forme d'un nom verbal) et au moins trois temps (présent, futur, prétérit).

L'infinitif

En celtique moderne :

• le breton, le gallois et le mannois ont conservé une forme infinitive ;
• l'irlandais l'a perdue.

Il est possible que le gaulois ait eu une forme infinitive en -AN, similaire au germanique. Le breton moderne possède des infinitifs sous cette forme.

Syntaxe

La syntaxe du gaulois est encore quasiment inconnue. On a reconnu quelques coordinations, peut-être quelques pronoms relatifs, anaphoriques et démonstratifs. L'ordre de la phrase paraît être sujet-verbe-compléments.

Lexique

Conjonctions et adverbes de coordination

• AC : conjonction de coordination + emploi instrumental-sociatif « avec » ; (cf bret hag, anc gall ac, gall a, irl ag « et »)
• -C : « et », suffixe de coordination entre 2 syntagmes de même nature (verbes, noms) (cf anc irl -ch) ;
• ETI (adv.) : « de même, encore » (cf. latin etiam) - préposition (cf. latin idem ou item) ;
• ETIC : « et encore », introduit une relative à l’instrumental ou un dernier élément de liste ;
• EXTOS, EXTER* : « mais » (cf gall eithr « sauf », anc irl echtar) ;
• COETIC : « et aussi », v. etic ;
• NEUE* : « ou » ; (cf gall neu, écos neo)
• NU : « maintenant, actuellement » (cf néerl, irl & gall nu) ;
• TONI (adv) : « alors ; ensuite, puis ; de plus, en outre » (cf angl then, néerl dan, all dann, lat tum) ;
• -UE : « ou », suffixe de coordination ;

Adverbes

• AIUSAS : « pour toujours » (cf gall eisoes)
• DESI : hier ; (cf gall ddoe, doe, br dec'h, anc irl indé, écos an-de, mann jei)
• ETI : encore ; (cf bret eta « donc », gall eto « de nouveau », irl eadh « ainsi »)
• MOXSOU* : bientôt, tôt ; (cf gall moch, irl moch, lat mox)
• NU : maintenant ; (cf irl nu)
• SINDIU : aujourd’hui ; (cf bret hiziv, gall heddiw, irl andiu, écos an-diu, mann jiu)
• Sinnoxti* : cette nuit ; (cf bret henozh, gall heno, anc irl anocht).
• TONI : alors, puis ;
• INTE + adj. D masc. ou N : adverbe de manière en « -ment » - ex. inte marou (cf gall yn fawr, br ent-) = grandement

Prépositions et préfixes

• AD : « vers, à » ; prép. + accusatif (cf anc irl ad- préverbe, anc gall ad « à ») adomi
• AMBI : « autour, près de ; au sujet de » ; réfléchi (cf bret em, gall am, irl im)
• ANDE : « sous » ; (cf bret dan, irl ann)
• APO : « avec » ; (cf bret a, gall â)
• ARE : « devant, auprès » ; prép. + dat. (cf gall bret er, irl air « sur »)
• ATE : « de nouveau » ; (cf gall bret ad-, anc irl ath-, aith- « re- »)
• AU : « de, en provenance de » ; prép. + génitif / datif (cf gall o « de », irl ó, breton de Vannes a)
• CANTA : « avec » ; prép. → Kantimi (avec moi) (cf. gall bret gant « avec », irl gan « sans »)
• COM, CON : « avec, en entier » ; préfixe (cf. bret ken, kem, kev, gall cyf-, irl comh)
• DΠ: (1) « de, venant de (éloignement, séparation) » ; (2) « de (partitif) » ; (3) « sans », préfixe négatif ou intensif ; préposition + dat. (cf bret di, gall y, irl dí)
• ENTER, ENTAR : « entre » ; prép + acc. (cf. bret etre, gall ithr, irl eidir)
• ERI : (1) « par, au nom de, pour » ; (2) « autour de » (cf bret er « car », gall er « pour », irl air « car »)
• ES : « hors de, sortant de » ; prép. + dat. (cf. bret eus, gall ech, irl as)
• IN, ENI : « dans » ; préf. et prép. + dat. & acc. ; → Enimi (en moi) (cf. bret en, gall yn, irl a n-)
• ISSOU : « dessous, au pied de, au-dessous de » ; préf. et prép. + dat. (cf bret is « bas, inférieur », gall is, irl is)
• MEDIO : « au milieu de, au sein de » ; (cf. bret mez, anc irl mide)
• RACO : « devant, avant » (cf bret araok « avant », rak, dirak « devant », gall rhag)
• SEPOS (acc) : « excepté, au-delà, outre » > « sans » ; (cf bret hep « sans », gall heb « sans », irl seach « par le passé »)
• TO : « à, pour », prép.+ datif (to, zu germ.) → Tâmii (pour moi) (cf. br da, irl do « à »)
• TRE, TRI : « par, à travers » ; préf. et prép. + acc. (cf gall bret tre, irl tri)
• UXSE : « au-dessus de, en haut de » ; (cf. bret us, uc'h, gall uwch « plus haut », irl ós)
• VER : « sur, dessus »; préf. et prép. + dat. & acc. (cf bret war, gall ar, gor, irl for)
• VERTO : (1) « contre, vers, près de » ; (2) « en vue de, pour, envers » (cf bret ouzh, gall gwrth, anc irl fri, irl re)
• VO : « sous »; préf. et prép. + dat. & acc. (cf gall go, bret gou-, irl fo)

Inscriptions

Plusieurs inscriptions ont été retrouvées qui attestent de l'existence de l'écriture chez les Gaulois. Elles sont en majorité rédigées à l'aide de l'alphabet grec ou, après la conquête, de l'alphabet latin, et se retrouvent notamment en céramologie, numismatique, sur des objets de la vie quotidienne.

Inscriptions gallo-étrusques ou gauloises de Cisalpine (VI^e siècle av. J.-C. - II^e siècle av. J.-C.)

• Le lépontique fut utilisé en Gaule cisalpine, aujourd'hui au nord de l'Italie, pour les inscriptions gauloises sur la perle de Münsingen-Rain, le vase de Ptuj, la stèle de San-Bernardino-de-Brion, la pierre de Todi, la borne de Vercelli.

Inscriptions gallo-grecques (III^e siècle av. J.-C. - I^er siècle ap. J.-C.)

• Les nombreuses inscriptions gallo-grecques, c'est-à-dire en langue gauloise écrites à partir de l'alphabet grec, sont principalement des dédicaces, des inscriptions funéraires (cippes, stèles... ) ou des graffites : inscription de Lapipe-Sené à Alise-Sainte-Reine, Inscription rupestre de l'oppidum du Castellan, cippe de Notre-Dame du Groseau (Malaucène), pierre de Montmirat, etc.

Inscriptions gallo-latines (I^er siècle av. J.-C. - IV^e siècle ap. J.-C.)

pierre dite "de Martialis"

• La pierre dite "de Martialis", découverte en 1839 à Alise-Sainte-Reine, dans un sanctuaire dévoué au dieu gaulois Ucuetis est écrite en caractères latins et en langue gauloise. D'autres épigraphes ont été trouvés, tels les plombs de Chamalières et du Larzac, le plat de Lezoux, la tablette à defixio de Chartres, les tuiles de Châteaubleau, découvertes en 1997 et gravées en cursive latine ou le graffite sur un vase trouvé à Argentomagus.

Sources

Bibliographie

• Jules César (trad. L.-A. Constans), Commentaires sur la Guerre des Gaules, 1950 (ISBN 978-2-070-37315-4), « Livre VI, 14 »
• Michel Lejeune , Recueil des inscriptions gauloises : Textes gallo-grecs, t. I, Paris, CNRS, 1985 (ISBN 2-222-03460-4)

Source du lexique

• Nora Kershaw Chadwick , Myles Dillon , Christian-Joseph Guyonvarc'h et Françoise Le Roux , Les Royaumes celtiques, Armeline, 2001, 509 p., livre relié - 24 x 18,5 (ISBN 2-910-87813-9)
• Pierre Hollocou et Jean-Yves Plourin, De Quimperlé aux Montagnes Noires, les noms de lieux et leur histoire, Emgleo Breiz, 2006, Réf : 702267
• Albert Deshayes, Dictionnaire étymologique du breton, Douarnenez, Chasse-Marée, octobre 2003 (ISBN 2-914-20825-1)
• Francis Favereau, Addenda au Dictionnaire du Breton Contemporain
• Pierre-Yves Lambert , La langue gauloise, Description linguistique, commentaire d'inscriptions choisies, Errance, 2003 (ISBN 2-877-72224-4)
• Xavier Delamarre , Dictionnaire de la langue gauloise, Une approche linguistique du vieux-celtique continental, Errance, coll. « Hespérides », 2003 (ISBN 2-877-72237-6)
• Xavier Delamarre, Noms de lieux celtiques de l'Europe Ancienne. -500 +500. Arles (Errance), 2012.
• Jean-Paul Savignac, Les Gaulois, leurs écrits retrouvés : "Merde à César, Paris, Editions de La Différence, 2000 (ISBN 2-729-11323-1)
• Jean-Paul Savignac, Dictionnaire français-gaulois, Paris, Différence, 2004 (ISBN 2-729-11529-3)
• Albert Dauzat, "Noms prélatins de l'eau en hydronymie", "Toponymie gauloise et galloromaine de l'Auvergne et du Velay", in La Toponymie française, Paris, Payot, 1971
• Auguste Vincent, "Antiquité, Gaulois", in Toponymie de la France, Brionne, Gérard Montfort, 1980

Compléments

Articles connexes

• linguistique
  • liste de langues
    • langues par famille
      • langues indo-européennes
        • langues celtiques
          • langues celtiques continentales
• Celtes
• Bibliographie sur la civilisation celtique
• Histoire de la langue française
• Italo-celtique
• Latin vulgaire

Liens externes

• Pierre-Yves Lambert, Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Année 1998, sur Les Bolards et Châteaubleau.
• Mots français d'origine gauloise
• PDF-Institut pour la linguistique de l'université de Vienne (Autriche). Documentation concernant le lépontique, le celtibère et le gaulois cisalpin - Tableaux sur l'histoire des langues celtiques (en allemand)