Paléolithique supérieur

Vénus de Laussel.

Le Paléolithique supérieur, parfois également appelé Paléolithique récent, est la période de la Préhistoire caractérisée par l’arrivée de l’Homme anatomiquement moderne en Europe, le développement de certaines techniques (lames, outils et armes en matières dures animales, propulseur, etc.) et l'explosion de l'art préhistorique. Il se situe approximativement entre 45 000 et 10 000 ans avant le présent et correspond à la fin de la dernière période glaciaire. Il est précédé par le Paléolithique moyen et est suivi de l'Épipaléolithique (ou Paléolithique final).

Généralités

Le Paléolithique supérieur débute à l'arrivée en Europe de l'Homme anatomiquement moderne (Homo sapiens, Linnaeus 1758). Celui-ci serait venu de l'Est, très probablement par le Proche-Orient, apportant la culture de l'Aurignacien, lors d'une amélioration temporaire du climat vers 35 000-40 000 ans. Ses populations s'étendent en Europe. Il cohabite avec l'Homme de Néandertal jusqu'à l'extinction de ce dernier vers 30 000 ans en Europe occidentale, période coïncidant plus ou moins avec l'arrivée depuis les Balkans d'une seconde vague d'hommes modernes caractérisés par une culture distincte : le Gravettien. Son développement cérébral est plus avancé que celui des populations datées de 315 000 ans à Jebel Irhoud.

La question de l'extinction des néandertaliens

Les causes de l'extinction de l'Homme de Néandertal ne sont pas connues précisément. L'école de pensée jusqu'à présent dominante veut que les Homo sapiens aient supplanté les néandertaliens essentiellement pour des raisons de supériorité technologie, notamment les armes et les stratégies de subsistance . La domestication du chien entre également dans les atouts avancés dans ce sens : ceux-ci lui auraient conféré un avantage pour la chasse.

Cependant, une revue systématique comparée des données archéologiques Néandertal vs. Homo sapiens note que ces données entre les deux groupes ne sont pas suffisamment différentes pour justifier une disparition des premiers pour cause d'une supposée infériorité. Par contre les analyses génétiques de ces toutes récentes années incitent à penser en termes d'intégration plutôt que de compétition, et ouvre la question de processus complexes de mélanges génétiques et d'assimilation.

Contexte climatique et environnemental

L'Europe au dernier maximum glaciaire, il y a environ 20 000 ans.

Limites de la végétation au maximum glaciaire du Paléolithique supérieur.

Au cours du Paléolithique supérieur, le climat est généralement rigoureux avec des épisodes plus chauds. Le nord de la France est occupé par la toundra (un terrain dépourvu d'arbres et couvert de lichens et mousses), à laquelle succède, en descendant vers le Sud, la taïga, forêt peu épaisse constituée de pins et de bouleaux nains. Dans les vallées abritées, durant les épisodes climatiques les plus tempérés, on trouve des feuillus.

Cette végétation peu dense est le royaume des herbivores : aurochs (l'ancêtre de grande taille des vaches domestiques), cheval de Przewalski, rhinocéros laineux, mammouth, bison, saïga. Durant les épisodes les plus froids abondent les rennes. Tous ces herbivores sont chassés par deux carnivores concurrents de l'homme : le lion des cavernes et l'hyène. L'ours brun et l'ours des cavernes occupent les vallées boisées. Cette faune caractéristique explique que cette période a longtemps été appelée l'âge du renne ou l'âge des cavernes.

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  Mammouth
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  Saïga.
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  Cheval de Przewalski.

Évolution des techniques

Au début de cette période, l'homme chasse ces animaux avec des sagaies ou en les piégeant. La date d'apparition de l’arc est discutée en l'absence de preuves directes. De petites pointes de silex compatibles avec des armatures de flèches ont été découvertes dans différentes industries du Paléolithique supérieur, notamment dans des niveaux de la grotte du Parpallo (es) (Espagne) datant de 19 000 ans BP.

L'Homo sapiens, dont le représentant le plus connu est l'Homme de Cro-Magnon découvert en 1868 aux Eyzies-de-Tayac, apporte dans toute l'Europe des pratiques complètement différentes de celles de ses prédécesseurs. Son industrie lithique est basée sur la production de lames et de lamelles, qui servent de base à la réalisation d'un outillage diversifié : grattoirs, burins, pointes de projectiles, armatures, etc.

Principales subdivisions

Plusieurs cultures se succèdent durant le Paléolithique supérieur :

Les chevaux de la Grotte Chauvet, Ardèche, France

Aiguille à chas, Gourdan, Muséum de Toulouse

• L'Uluzzien (-47 000 à -43 000) est généralement représenté par des pièces à retouche abrupte différenciée de petites dimensions ; troncatures, becs, pointes et lames à dos, géométriques.
• L'Aurignacien (-38 000 à -29 000) est caractérisé par ses pointes de sagaies à base fendue en ivoire ou en bois de renne, par la production de lamelles en silex et par sa production artistique pariétale (grotte Chauvet, grottes d'Arcy-sur-Cure) et mobilière.
• Le Gravettien (-29 000 à -22 000) est connu pour ses statuettes aux formes féminines particulièrement exacerbées, surnommées « Vénus ».
  • Le Protomagdalénien (-20 000 à -18 000), qui termine le cycle gravettien, est connu pour son industrie lithique caractérisée par des burins dièdres, souvent multiples, des lamelles à dos et des lames à retouche composite dite protomagdalénienne.
  • L'Épigravettien (-20 000 à -10 000), armatures à dos, quantité variable d'assemblages à pièces à cran, quelques pièces foliacées.
• Le Solutréen correspond à la période du Dernier maximum glaciaire (-22 000 à -18 500). Le Nord de la France est sans doute abandonné par l'homme. Cette culture est propre au Sud-Ouest de la France et à l'Espagne. Elle est caractérisée par une taille du silex particulièrement sophistiquée (production de feuilles de laurier) et un art pariétal original que l'on trouve dans la grotte Cosquer dont l'entrée était à l'air libre durant cette période de régression marine. L'aiguille à chas et le propulseur sont attestés à cette époque.
• Le Badegoulien correspond également au maximum glaciaire (-17 000 à -15 000). Il se rencontre sur l'ensemble de la zone franco-cantabrique (sud-ouest de la France et Cantabrie), ainsi que sur la côte méditerranéenne de l'Espagne. Quelques indices sont signalés sporadiquement en Suisse et en Allemagne. Ce faciès correspond à l'ancienne dénomination « Magdalénien ancien » et se caractérise par un débitage d'éclats et un outillage dominé par les grattoirs et les outils archaïques (encoches, denticulés, pièces esquillées et racloirs), au détriment des burins et des lamelles à dos plus rares.
• La culture du Magdalénien se développe de -17 000 à -10 000 et coïncide avec une période de réchauffement coupée de rechutes. Le propulseur se généralise, l'homme découvre le harpon. Cette culture est célèbre pour son art mobilier et son art pariétal, avec des œuvres telles que celles de la grotte d'Altamira en Espagne, de Font-de-Gaume en Dordogne ou de l'abri-sous-roche du Roc-aux-Sorciers dans la Vienne (France).

Le Paléolithique supérieur s'achève avec la disparition du renne et du rhinocéros laineux due au réchauffement ; c'est la fin de la culture du Magdalénien. Le retour de la forêt entraîne des changements au niveau de l'armement (microlithisation des armatures, généralisation de l'arc) qui caractérisent l'Épipaléolithique puis le Mésolithique.

Art

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  Grotte Chauvet, vers 32 000 BP, chevaux, aurochs et rhinocéros (Aurignacien)
• 
  Vénus de Willendorf, vers 24 000 BP (Gravettien)
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  Dame de Brassempouy, vers 26 à 24 000 BP (Gravettien)
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  Roc-aux-Sorciers, vers 15 à 14 000 BP (Magdalénien)

Voir aussi

Bibliographie

• François Bon, Préhistoire : La fabrique de l'homme, vol. 14, Seuil, coll. « Collection L'Univers historique », 2009, 339 p. (ISBN 9782020843256).
• Pierre-Yves Demars et Pierre Laurent, Types d'outils lithiques du Paléolithique supérieur en Europe, vol. 14, Éditions du CNRS, coll. « Cahiers du Quaternaire », 1989, 178 p. (ISBN 9782271058331).
• François Djindjian, Janusz Koslowski et Marcel Otte, Le paléolithique supérieur en Europe, Armand Colin, coll. « U Histoire », 2009, 473 p. (ASIN B00E6RWULA).
• Bruno Maureille, Les premières sépultures : les origines de la culture, Le Pommier, 2004, 123 p. (ISBN 9782746502031).
• Boris Valentin, Le Paléolithique, vol. 3924, PUF, coll. « Que sais-je ? », 2011, 128 p. (ISBN 9782130588306).

• Boris Valentin, Jalons pour une Paléohistoire des derniers chasseurs (XIV^e-VI^e millénaire avant J.-C.), vol. 1, PUPS, coll. « Cahiers archéologiques de Paris 1 », 2008, 325 p. (ISBN 9782859445973).

Articles connexes

• Épipaléolithique
• Mésolithique
• Lexique de l'archéologie
• Paléoanthropologie
• Évolution humaine
• Préhistoire de la Chine