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Classe Nelson (cuirassé)

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Classe Nelson
Image illustrative de l'article Classe Nelson (cuirassé)
Vue du HMS Nelson.
Caractéristiques techniques
Type cuirassé
Longueur 216 m
Maître-bau 32 m
Tirant d'eau 9,6 m
Déplacement 41 250 tonnes
Puissance 45 000 cv
Vitesse 23 nds
Caractéristiques militaires
Armement 3 × 3 canons de 406 mm
12 canons de 152 mm en six tourelles doubles
6 canons de 120 mm en affut simple
8 canons de 40 mm en affut octuple
2 tubes lance-torpilles de 622 mm (1927)
Autres caractéristiques
Équipage 1 361
Histoire
Constructeurs Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni
A servi dans  Royal Navy
Commanditaire  Royal Navy
Date début commande 1922
Période de
construction
1922-1927
Période de service 1927-1947
Navires construits 2
Navires prévus 2
Navires annulés 0
Navires perdus 0
Navires démolis 2

La classe Nelson est une classe de cuirassés de la Royal Navy, mis en service entre les deux guerres mondiales. Deux navires de cette classe ont été lancés et mis en service : le HMS Nelson et le HMS Rodney, tous les deux en service en 1927.

Histoire et conception

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Coupe du Nelson.
Le HMS Rodney tirant sur des positions allemandes aux environs de Caen, 7 juin 1944

Au cours de la Première Guerre mondiale, la bataille du Jutland montre la valeur de la puissance de feu et du blindage contre la vitesse et la manœuvrabilité des bateaux.

La génération suivante des navires de guerre britanniques intègre cette leçon. Après le conflit, l'Amirauté dresse des plans pour des cuirassés massifs, lourdement armés et blindés, beaucoup plus grands que les navires précédents. Les cuirassés G3 auraient dû porter des canons de 16 pouces. Avec des canons de 18 pouces, les cuirassés N3 auraient été les cuirassés les plus puissants jamais construits. Malgré les grands navires de guerre prévus au Japon et aux États-Unis, le Royaume-Uni souhaite garder sa supériorité navale.

Ces études sont brutalement freinées par la signature du traité naval de Washington de 1922 qui freine la course à l'armement des différentes marines militaires. Les quatre cuirassés de la classe G3, dont les commandes avaient été passées, sont annulés. Une partie du matériel acquis est plus tard utilisé pour la construction du HMS Nelson et du HMS Rodney. Le traité limite les cuirassés à 35 000 tonnes et avec des canons de maximum 16 pouces. Les britanniques réussissent à faire en sorte que la définition de « standard displacement » (déplacement standard) ne soit pas affectée au carburant et à l'eau d'alimentation des chaudières. Ils font valoir que l'étendue de l'Empire britannique est telle que leurs navires transportent deux fois plus de carburant que des navires de nations comme la France ou l'Italie qui opèrent moins loin de leurs bases. En conséquence, un bulbe anti-torpilles peut-être incorporé contre la carène des navires, il ne contribue pas au poids « sec » des navires et n'entre donc pas dans les limites du traité.

Les limites du traité conduisent inévitablement à des compromis dans la conception des deux nouveaux navires, ainsi la classe Nelson sacrifie la puissance installée (et donc la vitesse) pour mieux armer et défendre les bateaux. Ces deux navires sont ainsi parfois appelés « Cherry Tree class » (évoquant un cerisier coupé par George Washington) parce qu'ils avaient été abattus par Washington. La nécessité de limiter le déplacement conduit à une conception spécifique, en s'inspirant des conceptions prévues pour les classes G3 et N3. Afin de réduire le poids du blindage, les tourelles principales sont toutes montées à l'avant, raccourcissant la longueur nécessaire de coque blindée. Dans les classes G3 et N3, deux tourelles se trouvent à l'avant et une à l'arrière, pour les Nelson, toutes trois sont à l'avant. La tourelle B est montée juste derrière la tourelle A, un pont au-dessus de celle-ci. La tourelle X se trouve quant à elle derrière la tourelle B, au même niveau que la tourelle A. Elle ne peut donc tirer ni vers l'avant, ni vers l'arrière. Les canons secondaires sont placés (à l'épreuve des intempéries) à l'arrière du navire, autre élément innovant emprunté à la conception des G3 et N3.

Avec ses tourelles ainsi placées, les superstructures (passerelle, roufs, cheminée) se retrouvent rejetées à l'arrière et donnent au navire une silhouette inhabituelle pour un cuirassé, le faisant ressembler à un pétrolier-ravitailleur d'escadre. Dans la Royal Navy, les pétroliers ravitailleurs recevaient traditionnellement un nom se terminant en -ol et les matelots baptisèrent plaisamment ces cuirassés HMS Nelsol et HMS Rodnol[1].

Nom Pennant number Chantier Commande Quille posée Lancement Mise en service Destin
Nelson 28 Sir W. G. Armstrong Whitworth & Company,
Newcastle upon Tyne
Vendu pour démolition le
Rodney 29 Cammell Laird & Company,
Birkenhead
Vendu pour démolition le

Notes et références

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(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Nelson-class battleship » (voir la liste des auteurs).

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Bibliographie

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  • (en) Anthony Preston, Battleships, Londres, Bison Books, (ISBN 0861242599).

Articles connexes

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