Stairway to Heaven

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Stairway to Heaven
Chanson par Led Zeppelin extrait de l’album Led Zeppelin IV
Pays	Royaume-Uni
Sortie	8 novembre 1971
Durée	8:01
Genre	Hard rock Folk rock Power ballad
Parolier	Jimmy Page Robert Plant
Compositeur	Jimmy Page Robert Plant
Producteur	Jimmy Page
Pistes de Led Zeppelin IV
The Battle of Evermore Misty Mountain Hop

Stairway to Heaven est une des chansons les plus célèbres du groupe de rock britannique Led Zeppelin. Elle est écrite et composée par Jimmy Page et Robert Plant. Elle est présente dans bon nombre de classements musicaux : en 2000, VH1 l'a élue troisième de sa liste des 100 plus grandes chansons de rock, et en 2003, elle est arrivée 31^e du classement des 500 plus grandes chansons de tous les temps établi par le magazine Rolling Stone. Durant plusieurs décennies, elle a été la chanson la plus diffusée sur les radios américaines, en dépit de sa durée de 8 minutes.

Genèse et enregistrement

Durant l'hiver 1969, alors que Jimmy Page et Robert Plant se trouvaient à Bron-Yr-Aur en vue de la composition de leur album à venir, Led Zeppelin III, Page compose rapidement une chanson. « À ce moment-là, ce n'était qu'une ébauche, un morceau parmi tant d'autres », a raconté Jimmy Page à la presse dans les années 1980. Il laissa sa composition de côté, du moins pour un an, car c'est au cours de l'année 1970, lorsque le groupe séjournait à Headley Grange, dans le Hampshire, que le guitariste ressortit le morceau. Il le présenta d'abord à John Paul Jones, qui fut très impressionné par la composition. Toute la nuit, le duo travailla les multiples parties du morceau, y ajoutant des synthétiseurs et la ligne de basse, puis donnant naissance au solo de guitare qui sera placé au premier rang des 100 meilleurs solos de guitare par le magazine Guitar World. Le lendemain matin, exténués, ils présentèrent la démo instrumentale à Robert Plant, qui eut la même réaction que John Paul Jones. Il s'enferma aussitôt dans une petite pièce avec la trame et, deux heures plus tard, il en ressortait avec les paroles composées. Il raconta plus tard à la presse qu'un ange lui avait soufflé les paroles à l'oreille lors d'un état de transe.^{[réf. nécessaire]}

La chanson fut finalement enregistrée en décembre 1970, aux studios Island, à Londres. C'est au show au Belfast's Ulster Hall, le 5 mars 1971, que la chanson fut jouée pour la première fois sur scène, alors que les affrontements font rage dans un Belfast tourmenté. Par la suite, le groupe la joua systématiquement dans ses concerts de 1971 à 1980.

Stairway to Heaven a aussi été jouée au Live Aid en 1985 et au 40^e anniversaire de la création d'Atlantic Records (leur maison de disques) en 1988. Jimmy Page a joué une version instrumentale de la chanson dans ses concerts de la tournée Outrider en 1988.

Composition

La chanson est constituée de plusieurs parties distinctes. Elle ne comporte pas de refrain proprement dit. Elle démarre par une introduction paisible à la guitare et à la flûte à bec (juqu'à 2:15), puis la chanson évolue vers une section électrique lente médiane qui s'arrête à 5:33 quand Plant chante "Your stairway lies on the whispering wind", là débute le long solo de guitare de Page (5:34-6:44), la chanson vire ensuite au hard rock (6:45-7:45) et s'achève sur un retour au calme où Plant chante les derniers mots : "And she's buying a stairway to heaven". Le rythme est un crescendo constant du début à la fin de la chanson.

La petite histoire veut aussi que la chanson Almost Cut My Hair du groupe Crosby, Stills & Nash (and Young), sur l'album Déjà Vu, soit pour beaucoup dans la création de la mélodie.^{[réf. nécessaire]} L'intro de la chanson est inspirée du morceau Taurus de Spirit, un groupe de blues des années 1960 dont Led Zeppelin a fait des premières parties de spectacles en 1969.

Sortie

C'est le 8 novembre 1971 que la chanson sortit sur le quatrième album du groupe, dénué de titre, appelé par les fans Led Zeppelin IV ou plus rarement Four Symbols. Le disque fut un grand succès, avec plus de 1,2 million de disques vendus rien qu'en 1971. Il fut vendu à plus de 24 millions d'exemplaires rien qu'aux États-Unis.

Stairway to Heaven n'est jamais sortie en single, Led Zeppelin préférant que son public écoute l'album. La chanson restera tout de même le plus gros succès, autant du disque que du groupe. Il aura inspiré plusieurs groupes de rock modernes (cf. infra).

Controverse sur le texte

Les paroles, écrites par Robert Plant, soi-disant inspirées par l'intérêt de Jimmy Page pour l'occultisme, ont été jugées pernicieuses par certains groupes religieux. Ils ont même prétendu que si on passait cette chanson à l'envers, on pouvait entendre en message subliminal la phrase « Oh Here's for my sweet Satan » («Ceci est pour mon doux Satan»). Certains en entendront plus et prétendent que le message est plus long: « Here's to my sweet Satan. The one whose little path would make me sad, whose power is Satan. He'll give you 666, there was a little toolshed where he made us suffer, sad Satan. »

Le groupe a pour l'essentiel ignoré de telles allégations. En réponse, Swan Song Records a expliqué que leurs "plaques tournantes ne jouent que dans une seule direction - en avant". L'ingénieur audio des Led Zeppelin, Eddie Kramer, a commenté en qualifiant ces allégations de "totalement et complètement ridicules. Pourquoi passeraient-ils autant de temps à l'enregistrement pour quelque chose d'aussi stupide ?". Robert Plant s'est exprimé avec frustration contre les accusations relayées en 1983 par le magasine Musician : "Pour moi c'est très triste, car Stairway to Heaven a été écrite avec les meilleures intentions, et aussi loin que de faire des enregistrements à l'envers et de mettre des messages à la fin, ce n'est pas ma conception de la musique".

En live

Pour ce morceau, en live, notamment sur le film The Song Remains the Same Page délaisse sa légendaire Gibson Les Paul en faveur d'une Gibson EDS-1275 (Gibson SG doubleneck : à double manche). Il jouera la mélodie et le solo sur le manche à 6 cordes et les accords et le pont sur le manche à 12 cordes.

Reprises

• Great White en 1999 sur Tribute to Led Zeppelin
• Far Corporation en 1985
• Frank Zappa sur The Best Band You Never Heard in Your Life en 1991
• Leningrad Cowboys avec les Chœurs de l'Armée rouge en 1993 et 1994
• Ludwig von 88 sur 17 plombs pour péter les tubes en 1994
• Pat Boone sur In a Metal Mood: No More Mr. Nice Guy en 1997
• Dolly Parton
• Me First and the Gimme Gimmes sur Ruin Jonny's Bar Mitzvah en 2004
• Rodrigo y Gabriela sur Rodrigo y Gabriela en 2006 et sur le Live in Japan en 2008.
• Metallica (album inconnu)
• L'Orchestre symphonique de Londres
• Zakk Wylde sur Cover the classics
• Mary J. Blige sur Stronger With Each Tear en 2010