On n'en croit pas ses yeux

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On n'en croit pas ses yeux
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Auteur Carter Dickson, pseudonyme de John Dickson Carr
Pays Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Roman policier
Version originale
Langue Anglais
Titre Seeing is Believing
Éditeur William Morrow and Company
Lieu de parution New York
Date de parution 1941
Version française
Traducteur Gabrielle Ferraris
Éditeur Ditis
Collection Détective-club - Suisse no 15
Lieu de parution Genève
Date de parution 1946
Chronologie
Série Sir Henry Merrivale
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On n'en croit pas ses yeux (Seeing is Believing, dans l'édition originale américaine) est un roman policier de John Dickson Carr publié en 1941, sous le pseudonyme de « Carter Dickson ». C'est le 12e roman de la série mettant en scène le personnage de sir Henry Merrivale.

Le récit présente une énigme en chambre close : une jeune femme, placée en état d'hypnose, est invitée par l'hypnotiseur à tuer son époux. Un poignard factice lui a été remis. Or la jeune femme tue réellement le mari : le couteau était en acier trempé. Le nombre des suspects est très réduit (moins d'une demi-douzaine) et le mystère incite la police à faire appel à sir Henry Merrivale. Par la suite, plusieurs agressions très graves seront commises à l'égard de certains protagonistes.

Personnages[modifier | modifier le code]

  • Les victimes
    • Arthur Fane
    • Hubert Fane
  • Les enquêteurs
    • Sir Henry Merrivale (dit « H. M. ») : enquêteur privé
    • Philip Courtney : écrivain, nègre littéraire d'Henry Merrivale
    • Colonel Race : chef de la police de Cheltenham
    • Inspecteur Agnew : policier de Cheltenham
    • Humphrey Masters : inspecteur de Scotland Yard
    • Major Adams
  • Les suspects
    • Arthur Fane : avocat
    • Victoria (dite « Vicky ») Fane : son épouse
    • Hubert Fane : oncle d'Arthur Fane
    • Dr Richard Rich : ancien psychiatre, actuellement hypnotiseur
    • Frank Sharpless : capitaine de l’armée britannique
    • Ann Browning : secrétaire du colonel Race
  • Autres personnages
    • Polly Allen : jeune femme assassinée (évoquée seulement)
    • Dr Nithsdale : médecin à Cheltenham
    • Mme Propper : domestique d'Arthur et de Vicky Fane
    • Mme Fenton : domestique d'Arthur et de Vicky Fane

Résumé[modifier | modifier le code]

Lieu de l'action du roman : le Gloucestershire.

L'action se déroule à Cheltenham, une ville moyenne du Gloucestershire.

Mise en place de l'intrigue[modifier | modifier le code]

Chapitres 1 et 2.

Depuis quelque temps, certains indices ont amené Vicky Fane à soupçonner son mari Arthur d'être le meurtrier de Polly Allen, une jeune femme disparue sans laisser de traces depuis deux mois. En effet non seulement Vicky a retrouvé sous les coussins de son canapé un mouchoir appartenant à Polly, mais au surplus son mari, la nuit, parle en dormant, évoquant le meurtre de la jeune femme. Peu après, le couple a été amené à héberger l'oncle Hubert. La présence durable de ce dernier au sein de son domicile paraît suspecte à Vicky : l'oncle Hubert ne serait-il pas au courant du meurtre et ne ferait-il pas chanter Arthur ? Une discussion avec l'oncle Hubert permet à Vicky de constater que tel est bien le cas : oncle Hubert lui confirme qu'Arthur avait bien étranglé Polly lors d'une violente dispute.

Un jour, à la suite d'une rencontre de l'oncle Hubert avec le docteur Rich, un ancien psychiatre devenu hypnotiseur, Vicky et Arthur acceptent l'organisation d'une expérience d'hypnotisme à leur domicile. Sont également conviés à cette soirée la séduisante Anne Browning (une amie de Vicky que cette dernière suppose être la maîtresse de son époux) et le capitaine Sharpless (qui aime en secret Vicky).

Le meurtre et l'enquête[modifier | modifier le code]

Chapitres 3 à 9.

Le soir dit, l'expérience se déroule avec deux accessoires : un revolver chargé à blanc et un poignard en caoutchouc, qui ont été placés sur une table au fond du vaste salon. Vicky ignore néanmoins que ces armes sont factices ; elle est placée en état d'hypnose par le Dr Rich. Quand Vicky, sous l'emprise de l'hypnose, se saisit de l'arme blanche, la lame se révèle être en bon acier et, à la stupeur générale, elle poignarde à mort son mari.

L'inspecteur en chef Masters, rapidement dépassé par la situation, décide de faire appel au détective Henry Merrivale qui, flanqué de Philippe Courtney, un jeune écrivain à qui il dicte ses mémoires, arrive sur les lieux afin de tirer au clair le mystère presque surnaturel qui plane sur cette tragédie.

Les suspects ne sont pas nombreux : Vicky (en état d'hypnose lors des faits), oncle Hubert, le Dr Rich, Frank Sharpless et Ann Browning. Or nul n'a quitté la pièce durant les faits (à l'exception d'oncle Hubert qui s'est absenté quelques minutes pour répondre à la demande pressante d'argent d'un bookmaker) et nul ne s'est approché de la table sur laquelle le poignard reposait. Tous les participants sont d'accord sur ce point.

Le Dr Rich avait montré les accessoires factices aux spectateurs (hors Vicky) peu avant la séance : il s'agissait d'accessoires banals de music-hall et il est incompréhensible que le poignard ait été une vraie arme.

Développements et complications[modifier | modifier le code]

Chapitres 10 à 18.

L'affaire se complique quand Vicky ressent les effets d'une maladie. Elle est hospitalisée en urgence. On diagnostique en premier lieu le tétanos, mais sir Merrivale découvre que la jeune femme a été en réalité empoisonnée à la strychnine. Elle avait absorbé tellement de strychnine en une seule fois qu'un simple lavage d'estomac lui permet de guérir. Elle regagne assez rapidement son domicile.

L'affaire se complique encore plus quand Ann Browning est attaquée par un mystérieux agresseur et qu'elle est secourue par Philip Courtney (qui éprouve des sentiments amoureux pour elle).

Enfin, sir Merrivale découvre que le Dr Rich connaissait Polly Allen et qu'elle avait été quelque temps auparavant sa partenaire de music-hall.

Un soir, Philip Courtney est appelé au téléphone par les deux domestiques de Vicky : elles pensent que la maison est en train d'être « visitée » par un cambrioleur et craignent pour leur sécurité et celle de Vicky et d'Hubert. Philip Courtney se précipite au domicile des Fane et y découvre l'oncle Hubert assommé : il a été apparemment matraqué sur l'occiput. Il mourra quelques jours après.

Dénouement et révélations finales[modifier | modifier le code]

Chapitres 19 et 20.

Toutes ces attaques contre Vicky, Ann et Hubert incitent sir Merrivale à organiser une réunion solennelle au cours de laquelle il va révéler l'identité du tueur ou de la tueuse, des moyens utilisés pour parvenir à ses fins, ainsi que de ses mobiles.

Résolution de l'énigme

Merrivale fait une révélation fracassante : ce n'est pas Arthur Fane qui avait tué Polly Allen, mais oncle Hubert ! Et c'est Arthur qui faisait chanter son oncle en lui extorquant des dizaines de milliers de livres sterling, et non pas l'inverse. Dès le début, Vicky avait fait une énorme erreur d'interprétation : quand son époux évoquait la jeune Polly dans ses cauchemars, il ne faisait pas référence à un meurtre qu'il avait personnellement commis mais à celui commis par Hubert. Le meurtre résultait du refus de la jeune femme d'avoir une liaison avec un quinquagénaire et d'une moquerie à cet égard. Hubert n'avait pas supporté cette atteinte à son amour-propre et avait étranglé Polly dans un accès de rage. Arthur avait été témoin du drame en rentrant plus tôt que prévu de son travail.

Quand Vicky avait évoqué ses soupçons à l'oncle Hubert, ce dernier ne l'avait bien évidemment pas détrompée et les avait renforcés.

C'est pour faire cesser le chantage et l'extorsion dont il faisait l'objet qu'Hubert avait, très rapidement, en apprenant la tenue de la séance d'hypnose, manigancé un plan pour assassiner son maître-chanteur. Il avait donné rendez-vous à son bookmaker à un moment où la séance d'hypnose débutait et où les regards étaient braqués sur Vicky. Il en avait profité pour quitter le salon, faire le tour de la maison et faire passer, depuis la fenêtre ouverte du grand salon, une grande pince extensible capable de prendre ou déplacer un objet à plusieurs mètres. Hubert avait retiré le poignard factice de la table et l'avait remplacé par le poignard en acier. Il était ensuite revenu dans le salon au moment où Vicky avait le poignard dans la main et s'apprêtait le planter dans le torse de son époux. L'absence d'Hubert avait été brève (une minute) et n'avait inquiété personne.

Par la suite, c'était encore Hubert qui avait tenté d'empoisonner Vicky à la strychnine et qui avait agressé Ann. C'était lui enfin qui s'était volontairement blessé afin de détourner les soupçons.

Hubert n'avait pas prévu une conséquence de son auto-agression : la blessure était très grave et il est décédé peu après. Et en fait, au moment où sir Merrivale donne la solution de l'énigme, Hubert est déjà mort.

 

Quelque temps après, on apprend qu'une idylle naît entre Vicky Fane et Sharpless, ainsi qu'entre Ann Browning et Philip Courtney. Quant à Merrivale, il va continuer, avec l'aide de ce dernier, à établir ses mémoires.

Éditions[modifier | modifier le code]

  • Édition originale en anglais

Sources bibliographiques[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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Série Henri Bencolin
Série Dr Gideon Fell
Série Sir Henry Merrivale
Autres romans policiers
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