Lapin de Pâques
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Le lapin de Pâques est une créature imaginaire qui, selon la tradition, distribue, la veille du matin de Pâques, des œufs colorés et des œufs en chocolat. Il s'agit d'un lapin, Easter Bunny en anglais ou un lièvre, Osterhase en allemand.
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Description [modifier]
Le lapin de Pâques n'a pas de caractéristiques clairement définies. Parfois blanc, parfois brun et parfois bleu, il diffère selon l'imaginaire. C'est aussi le cas dans les films d'animation. Il est généralement parlant, intelligent et peut se tenir debout.
Origine [modifier]
Le lapin symbolisant autrefois la fertilité et le renouveau (comme le printemps), c'est en Alsace [1] que naquit la tradition (Osterhase) avant qu'elle ne se répande dans les pays germaniques. Par la suite, cette tradition est exportée aux États-Unis par des immigrants allemands au XVIIIe siècle[réf. nécessaire].
L'origine du lapin viendrait d'une légende allemande dans laquelle une femme pauvre, ne pouvant offrir de douceurs à ses enfants, décora des œufs qu'elle cacha dans le jardin. Les enfants, apercevant un lapin, crurent que celui-ci avait pondu les œufs. Depuis lors, les enfants fabriquèrent un nid qu'ils mettaient dans le jardin en espérant que le lapin de Pâques le remplirait d'œufs durant la nuit[2].
Selon The Catholic Encyclopedia (1913, tome V, page 227), de nombreuses coutumes païennes se rattachèrent à la fête de Pâques. L'œuf est le symbole de la germination qui se produit au printemps, et le lapin est un symbole païen qui a toujours représenté la fécondité.
Une autre origine du lapin de Pâques vient de Saxe où l'on honorait au printemps la déesse Eastre, qui a d’ailleurs donné son nom à Easter (Pâques en anglais). Le lièvre étant l’animal emblématique de la déesse, il est resté associé aux fêtes de Pâques. De manière similaire, dans les traditions celtiques et scandinaves, le lièvre était le symbole de la déesse mère[3].
La traduction exacte de Osterhase est lièvre de Pâques, et non pas lapin de Pâques[4]. Ceci s'explique par le fait que le lapin, originaire de la péninsule ibérique, n'a pas été introduit en Allemagne avant le Moyen Âge. L'animal à longues oreilles des légendes pascales est donc bien un lièvre et non un lapin. Ceci permet aussi de comprendre l'origine du « lièvre de mars », introduit par Lewis Carroll dans Alice au pays des merveilles.
Alternatives [modifier]
Le lapin de Pâques est parfois remplacé par d'autres messagers :
Dans certaines régions de France les œufs sont apportés par les cloches de Pâques de retour de Rome après la Semaine sainte.
En Australie, pour sauver le bilby et lutter contre la prolifération des lapins, les Australiens tentent de changer depuis quelques années la légende : le lapin de Pâques est désormais remplacé par le bilby de Pâques pour sensibiliser les enfants et dégager des fonds destinés à la protection de ces petits marsupiaux en danger d'extinction[5],[6],[7].
Postérité [modifier]
Le thème du lapin de Pâques est largement repris encore au XXIe siècle dans l'iconographie populaire ou enfantine et sur des objets comme des cartes, chocolats, figurines, peluches, etc.
Le film d'animation hop est basé sur ce personnage.
Notes et références [modifier]
- Sur l’origine alsacienne du lièvre de Pâques, voir aussi l’article dans paysagesblog – « Billet de Gründonnerstag 2011 » citant entre autres le récit de Georg Franck von Franckenau (De Ovis Paschalibus. Von Oster-Eyern (= Satyrae medicae, 18) décrivant la coutume des « Osterhasen » dans certaines régions protestantes alsaciennes, consulté le 30.03.2013
- Pâques, consulté en janvier 2012
- http://tecfa.unige.ch/tecfa/teaching/UVLibre/0001/bin59/spaques.htm
- Article dans paysagesblog – « Les cloches de Pâques introuvables sur Wikipedia.fr (24.4.2011) » comparant les traditions populaires de Pâques allemandes et franco-alsaciennes, consulté le 23.03.2013
- (en) Easter bilby et sur le site officiel du gouvernement australien : Easter in Australia
- The Easter Bilby Australian Bilby Appreciation Society(en)
- image de la campagne publicitaire
