Emma Hamilton (Lady)
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Lady Emma Hamilton, née Amy Lyon le 26 avril 1765 à Ness près de Neston dans le Cheshire en Angleterre et morte le 16 janvier 1815 à Calais, connue sous le vocable de Lady Hamilton, fut la maîtresse de Lord Horatio Nelson et le modèle du peintre George Romney. Elle changera plus tard son nom en Emma Hart[1].
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Biographie [modifier]
Emma Hamilton est la fille d'un forgeron, Henry Lyon, qui meurt alors qu'elle est âgée de deux mois. Sa mère, Mary Kidd, l'élève à Hawarden, mais sans éducation formelle.
Présentée au portraitiste George Romney par Charles Francis Greville, frère du deuxième comte de Warwick, elle devint sa muse pendant plus de 10 ans et lui servit de modèle pour une cinquantaine de portraits dans les costumes les plus divers, comme en Cassandre ou en Circé...
Elle vit alors avec Charles Francis Greville, un jeune homme qui l'admire, mais que ses responsabilités familiales et ses nécessités financières obligeaient à un bon mariage, en contradiction avec la poursuite de cette relation. Elle est donc envoyée à Naples pour apprendre à être une Lady en tant que maîtresse de son oncle, Sir William Hamilton, diplomate, en échange du paiement par Sir William des dettes de Greville. Sir William est également frappé par les charmes de la dame, et ils se marient le 6 septembre 1791 à St George's Hanover Square, Londres.
Il existe une rumeur disant qu'elle a eu un enfant avec Sir Harry Featherstonehaugh, appelé Emma Carew, qui a été envoyé vivre avec sa grand-mère au Pays de Galles, où elle est restée tout le reste de sa vie.
Elle devient une amie proche de la reine Marie-Caroline d'Autriche, épouse de Ferdinand Ier de Naples, à la cour duquel elle rencontre Sir Horatio Nelson en 1793, qui devait chercher des renforts pour contrer les Français. Il revient à Naples cinq ans après en tant que légende vivante. Cependant, ses aventures l'ont prématurément vieilli : il a perdu un bras et la plupart de ses dents. Emma s'évanouit quand elle le voit. Elle l'héberge et le nourrit dans la maison de son mari, et organise une fête avec 1800 invités pour célébrer son quarantième anniversaire. Leurs rapports semblent avoir été tolérés, et avoir été peut-être encouragés, par le vieux Sir William, qui ne montrait rien mais qui avait une grande admiration et un grand respect pour Nelson.
Emma donne naissance à Horatia Nelson le 3 janvier 1801 à Merton, une ferme dans le Norfolk. Sir William meurt en 1803 et ensuite Emma vit avec Nelson dans une petite maison à Merton.
Après la mort de Nelson en 1805, Emma épuise rapidement l'héritage qu'elle a reçu de Sir William, et en 1813, elle est profondément endettée. Malgré le statut de Nelson, héros national, les instructions qu'il a laissées au gouvernement pour Emma sont ignorées. Alcoolique, elle meurt d'insuffisance hépato-cellulaire à Calais en 1815.
Culture populaire [modifier]
Dans la littérature [modifier]
- Emma Hamilton, héroïne du roman Lady Hamilton d'Alexandre Dumas, figure également dans son roman La San-Felice et Le Corricolo
- Elle apparaît dans le roman de Susan Sontag L'Amant du Volcan paru en 1992
Au cinéma [modifier]
- 1941 : Lady Hamilton (That Hamilton Woman), réalisé par Alexander Korda avec Vivien Leigh dans le rôle-titre et Laurence Olivier dans le rôle de Nelson
- 1953 : Elle apparaît dans le film Les navires attaquent les bastions réalisé par Mikhail Romm avec Elena Kouzmina dans le rôle de Lady Hamilton
- 1968 : Christian-Jaque réalise Les Amours de Lady Hamilton d'après le roman d'Alexandre Dumas, avec Michèle Mercier dans le rôle-titre
- Liste plus complète de films où figure le personnage de Lady Hamilton
- (en) Fiche du personnage Lady Hamilton sur l’Internet Movie Database
Références & bibliographie [modifier]
- Flora Fraser, Beloved Emma (2003)
- Mollie Hardwick, Emma, Lady Hamilton (1969)
- Norah Lofts, Emma Hamilton (1978)
- Oliver Warner, Emma Hamilton and Sir William (1960)
- Paul Rival, Feux changeants (1946)
- Paul Gordeaux, Lady Hamilton, Genève : Minerva, 1970, coll. les Amours célèbres
- Monique de Huertas, Lady Hamilton, des bas-fonds de Londres aux palais de Naples, éditions Pygmalion, Coll. Les Grandes Dames de l´Histoire (2001)
- Louise-Élisabeth Vigée-Lebrun, qui a peint plusieurs portraits de Lady Hamilton, l'évoque dans son livre de Souvenirs, H. Fournier (Paris) éditeur, 1835-1837, Tome 2, p. 86 à 96.
Notes et références [modifier]
- À la demande de Charles Francis Greville
