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Un cénotaphe est un monument funéraire qui ne contient pas de corps (contrairement au mausolée), élevé à la mémoire d'une personne ou d'un groupe de personnes, et dont la forme ou l'ornementation rappelle un tombeau[1]. Le monument aux morts est ainsi le plus souvent un cénotaphe. Il peut s'agir également d'une tombe réelle, mais où le corps du défunt ne repose plus pour telle ou telle raison (voir par exemple les cas de Lully et de Rossini ci-dessous).
Étymologie
Le mot « cénotaphe » vient du grec ancien : κενοτάϕιον / kenotáphion, lui-même composé de κενός / kenós qui signifie « vide », et de τάϕος / táphos qui signifie « tombeau ».
Le cénotaphe du connétable d'Angleterre et sénéchal du Poitou John Chandos aux Aubeniaux, un quartier de la commune de Mazerolles, érigé par le gouvernement anglais à la fin du XIVe siècle près du pont où il a été tué par la lance de Guillaume Boitel.
Les cénotaphes de Shâh Jahân et de son épouse Arjumand Bânu Begam sont visibles dans la chambre funéraire centrale du Taj Mahal, à Agra, en Inde ; les tombes à proprement parler se trouvent dans une salle voûtée située en dessous de celle des cénotaphes.
Un cercueil au nom de Joséphine Baker, mais ne contenant pas sa dépouille, est installé au Panthéon (caveau XIII) le ; la dépouille de l'artiste reste au cimetière de Monaco selon les volontés de ses héritiers[2].
