François Louis Rousselet de Châteaurenault

François Louis Rousselet Marquis de Château-Renault
François-Louis Rousselet, marquis de Châteaurenault (1637-1716) Portrait par Jean-Pierre Franque.
Naissance	22 septembre 1637 à Château-Renault (Indre-et-Loire)
Décès	15 novembre 1716 (à 79 ans) Paris
Origine	Français
Allégeance	Royaume de France
Arme	Maison du Roi  Marine royale française
Grade	Vice-amiral du Levant Maréchal de France
Années de service	avant 1658 – 1704
Commandement	Flotte du Levant
Conflits	Guerre de Hollande Guerre de la Ligue d'Augsbourg Guerre de Succession d'Espagne
Faits d'armes	Bataille de Bantry Bay Bataille du cap Béveziers Bataille de la Hougue Bataille de Lagos Bataille navale de Vigo Bataille navale de Vélez-Málaga
Distinctions	Grand'croix de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis Capitaine-général des mers de l'Océan par Philippe V d'Espagne Chevalier des ordres du Roi Grand Prieur de Bretagne de l’ordre de Saint-Lazare
Hommages	Le croiseur cuirassé Châteaurenault Une rue à Rennes
Autres fonctions	Lieutenant de Haute et Basse-Bretagne

François-Louis Rousselet, comte puis marquis de Châteaurenault (ou Châteaurenaut, ou Châteauregnaud), né le 22 septembre 1637 probablement à Château-Renault (Indre-et-Loire), et mort le 15 novembre 1716, à Paris, est un officier de marine français des XVII^e et XVIII^e siècles. Après une brève carrière dans l'armée de terre, François-Louis Rousselet intègre la Marine royale. Dans ce corps il prend part à la guerre de Hollande, à la guerre de la Ligue d'Augsbourg et à la guerre de Succession d'Espagne et s'illustre à de nombreuses reprises, notamment dans la baie de Bantry en 1689 au large de l'Irlande et dans celle de Lagos au Portugal en 1693. Il termine sa carrière militaire couvert de gloire et d'honneur, avec le grade de vice-amiral du Levant et maréchal de France.

Biographie

Origines

François-Louis Rousselet de Château-Renault naît le 22 septembre 1637 dans une famille d'origine roturière. Du côté paternel, il compte un bisaïeul et un trisaïeul marchands à Lyon, seigneurs de La Pardieu, devenus échevins de la ville, et du côté maternel, il descend d’une famille de marchands drapiers parisiens (famille Compans). Toutefois, il était allié à la puissante famille de Gondi : son père, François, était le neveu d’Albert de Gondi. C’est la raison pour laquelle, Jean-François Paul de Gondi (1613-1679), le petit-fils d’Albert, coadjuteur de Paris (1643), cardinal de Retz (1652) et archevêque de Paris (1654-1662), sera le protecteur du jeune François-Louis au début de sa carrière.

Son père, François Rousselet, marquis de Château-Renault en Touraine, baron de Noyers, seigneur de Blancharsdaye en Bretagne, est le gouverneur des villes et château de Machecoul et Belle-Isle. Il est enfant d'honneur du roi Louis XIII dans sa jeunesse. II meurt le 11 décembre 1677.

Sa mère, Louise de Compans, est la fille de Noël de Compans, seigneur d'Arci et de Villers sur Orge, et de Louise de Dreux. Le couple se marie le 19 mars 1622, et de cette union naissent neuf enfants :

• François, lieutenant mestre de camp du régiment des gardes en 1648
• Albert Rousselet, abbé de Pornic en Bretagne, mort le 1^er novembre 1647
• Balthazar Rousselet, abbé de Pornic et de Landevenec en Bretagne, et de l'abbaye de Fontaine-les-Blanches en Touraine (1647), mort en 1712;
• François-Louis de Rousselet
• Ainsi que cinq filles, toute religieuses au Boulay et à Beaumont en Touraine.

Carrière militaire

Jeune, Château-Renault sert d'abord dans les armées de terre sous les ordres du vicomte de Turenne et du Grand Condé. Il se distingue à la bataille des Dunes lors du siège de Dunkerque (1658), à l'âge de 21 ans. En 1661, il devient enseigne de la marine, et il se distingue à la prise de Djidjelli par le duc de Beaufort en 1664, où il reçoit une grave blessure. Il est nommé capitaine de vaisseau en mars 1666.

En 1671, il reçoit le commandement d'une division de cinq bâtiments, de quatorze à cinquante-six canons, chargée de la lutte contre les corsaires de Salé, sur les mers du Levant et le long de la côte d'Afrique (dans l'actuel Maroc). Il croise devant Salé, coule et prend plusieurs navires corsaires, et bombarde cette base pirate ainsi que différents forts de la côte.

Guerre de Hollande (1672-1678)

En 1672, à la tête d'une division navale, il est chargé de patrouiller depuis le détroit de Gibraltar jusqu'à l'entrée de la Manche, et capture un nombre important de bâtiments de commerce hollandais au large de la Galice, ces prises lui vaudront d'être promu chef d'escadre, en décembre 1673.

Au mois de janvier 1675, il reçoit l'ordre de convoyer des navires des principaux ports marchands de France, et détache à cet effet trois des cinq bâtiments de guerre qu'il commandait. C'est alors que, ne disposant plus que de deux bâtiments, l'un de 50 canons et l'autre de 30 canons, il rencontre, le 1^er février, à sept lieues du cap Lizard, une flotte de cent vingt navires hollandais, qui sortait de la Manche sous la conduite de Ruyter le Jeune, le fils du célèbre amiral Michiel de Ruyter. Cette flotte, majoritairement composée de navires marchands hollandais, comptait néanmoins huit bâtiments armés de cinquante à soixante canons chacun et de six cents hommes d'équipage, quatre l'étaient de quarante à cinquante canons. Malgré l'inégalité flagrante des forces en présence, Château-Renault donne l'ordre d'attaquer, il atteint avec son vaisseau le vaisseau amiral et, en compagnie du marquis de Nesmond, il force deux bâtiments ennemis de soixante canons à amener leur pavillon. Le combat se poursuit à la nuit tombée, dont il passe une partie à poursuivre et harceler les Hollandais. Aux premières lueurs du jour, le combat reprend. Il ordonne à ses canonniers de ne tirer qu'à portée de pistolet et à ses soixante mousquetaires de faire leur décharge dans les sabords de l'ennemi. Obligé par un changement de vent à prendre le large, il était parvenu à démâter, et rendre inopérants un grand nombre de navires ennemis, en particulier le vaisseau amiral, obligé de se rendre à Falmouth en Angleterre, pour réparations.

En 1677, à la tête d'une escadre de sept bâtiments de guerre, il sort de Brest pour s'opposer aux navires corsaires ennemis. Le 12 juillet, à vingt-cinq lieues de l'île d'Ouessant, il rencontre un convoi hollandais de cinquante navires confié au contre-amiral Tobias. Avec ses plus gros bâtiments, il attaque l'escorte, forte de trois vaisseaux de guerre et de cinq à six pinasses, pendant que ses bâtiments légers fondent sur le convoi. Une brume épaisse met fin au combat qui tourne à l'avantage de la flotte française. Malgré la défense de Tobias, Châteaurenault parvient à prendre quatre navires hollandais, évalués à plus d'un million de livres, et deux autres sont coulés.

L'année 1678 est marquée par de nouveaux succès. Le 17 mars, à la tête de six vaisseaux et de trois brûlots, Château-Renault attaque une flotte de vingt-et-un bâtiments de guerre hollandais commandée par l'amiral Cornelis Evertsen, au large de l’Espagne. Malgré la disproportion des forces et l'habileté de son adversaire, il prend l'avantage en ne laissant pas au Hollandais le temps de former son ordre de bataille. Maltraitée, la flotte hollandaise profite d'un vent favorable pour fuir le combat.

La signature de la paix de Nimègue en 1678 donne quelques années de repos à Château-Renault. Mais, malgré cette paix il continue à affronter les Barbaresques de la côte d'Afrique, et prend part aux bombardements d'Alger qui ont lieu à cette époque. Après deux nouvelles campagnes devant Salé en 1680 et 1681, il passe sous les ordres de Tourville en Méditerranée.

En 1684, il épouse Anne-Renée de La Porte, dame d'Artois et comtesse de Crozon. Il est reçu chevalier de l'ordre de Saint-Lazare de Jérusalem et de Notre-Dame du Mont-Carmel en 1681. En 1687, il est fait Grand Prieur de Bretagne de l’ordre de Saint-Lazare.

Guerre de la Ligue d'Augsbourg (1688-1697)

En 1688, il est dans la flotte du lieutenant général de Tourville qui fait voile depuis Alicante vers Alger, où il allait se placer sous les ordres du maréchal d'Estrées. Le 2 juin 1688, l'escadre française rencontre un vaisseau espagnol, le Capitan, 66 canons, commandé par le vice-amiral Papachin, et la frégate San Jerónimo, 54 canons, qui se dirigeaient sur le port d'Alicante qu'il venait de quitter. Dans cette flotte Châteaurenault commande une petite frégate, Le Solide, en soutien au navire amiral Le Content. Le vice-amiral espagnol refuse de saluer le pavillon français et Tourville, conformément aux instruction qu'il avait reçues, ordonne l'assaut pour l'y contraindre. Après une heure de combat, les Espagnols amènent leur pavillon. Cet affrontement, et les exigences françaises pour le salut du pavillon, inciteront la Monarchie catholique espagnole à se ranger du côté de la igue d'Augsbourg dans le conflit qui était sur le point d'éclater.

Bataille de Bantry Bay, par Adriaen van Diest.

En 1689, il est nommé lieutenant-général des armées navales, et Louis XIV lui confie le commandement de la flotte destinée à transporter 7 000 hommes pour aider le roi Jacques II dans sa conquête de l’Irlande.

Parti de Brest le 6 mai avec trente-deux bâtiments de guerre, Château-Renault parvient en vue de la baie de Bantry sur la côte sud-ouest d'Irlande le 9 mai, et entre dans la baie le lendemain. Le débarquement des troupes était entamé, lorsque l'amiral anglais Herbert arrive à la tête de vingt-deux vaisseaux de ligne et de plusieurs autres bâtiments pour s'y opposer. Château-Renault, devinant les plans de son adversaire fait signal à l'avant-garde française, commandée par Gabaret, de s'avancer. Le plan d'Herbert consistait à gagner le large et de le mettre entre deux feux afin de pouvoir le défaire et ensuite attaquer le débarquement. Dans un combat acharné, vaisseau à vaisseau, il parvient à contraindre l'amiral anglais à gagner le large. De nombreux vaisseaux anglais sont démâtés. Grièvement blessé, Herbert, qui a 130 tués à son bord et un grand nombre de blessés, donne le signal de la retraite, permettant aux Français d'achever leur débarquement sur la côte d'Irlande. Et, sur le chemin du retour vers Brest, il s'empare d'un nouveau convoi de navires marchands hollandais.

L'année suivante, venant de Toulon avec cinq vaisseaux, Château-Renault est placé sous les ordres du vice-amiral de Tourville, dont il commande l'avant-garde à la bataille du cap Béveziers contre les flottes combinées d'Angleterre et de Hollande, le 10 juillet 1690. Commandant la Dauphin Royal, 110 canons, pendant cette bataille, il contribue de façon décisive à la victoire des Français en écrasant l'avant-garde Hollandaise.

Relation de François Louis Rousselet de Châteaurenault, commandant de l'escadre bleue faisant l'avant-garde française.

• La nuict du neuf au dix de juillet [1690], M. le comte de Tourville m'envoya quelqu'ordre et me fit dire par l'aide maior qu'il estoit résolu d'engager le combat à quel prix que ce fût, mesme à vau le vent des ennemis ; il parut ensuitte aux officiers de mon bord qu'il avoit faitles signaux de force de voile ; j'y répondis des feux et du canon, et fis force avec tontte mon escadre, et mouillé sur les deux heures après minuit ayant ouy moy-mesme les signaux de mouillage que j'attendois avec impatience, l'heure de la marée estant venue, et tout estant prestpour cela. Quelque temps après, le jour paroissant Je fus assez surpris de me voir à pareille distance de M. de Tourville et des ennemis ; ils estoient encor sur voile, ils avoient le vent, et me voyant mouillé et éloygné avec mon escadre du reste de l'année Je ne sçay si cela ne leur auroit point fait croire qu'ils pourroient profiter de cet avantage : aussy ne tardèrent-ils pas d'arriver sur moy. Je ne m'en embarrasse pas, je mis d'abord sous voile avec toute mon escadre et vins regaigner en bon ordre la teste de la ligne où je me mis en pane pour les attendre, ainsy que fit M. de Tourville avec le reste de l'armée ; les ennemis continuèrent d'arriver et vinrent en bon ordre aussy attaquerpresque de front et en mesme temps nostre ligne ; les Hollandois me tombèrent en partage et arrivèrent un peu plus et plus tost que le reste de la ligne ; ils firent une faute bien considérable pour des gents du métier, dont je vis bien d'abord que je profiterais, mais je les laissé engager au combat, et lorsque je vis qu'ils alloient commencer, et qu'ils n'avoient pas assez prolongé leur ligne pour combattre les vaisseaux de la teste, je fis le signal ordonné pour que la division de M. de Vilette fit force de voile pour estre en estât de revirer sur les ennemis et les mettre entre deux feux ; les ennemis, presque en mesme temps présentèrent le costé et commencèrent à tirer à la petitte portée du canon. La division de M. de Langeron répondit la première je le fis ensuitte quant je les vis bien engagés, et ayant veû qu'on a voit répondu à mes signaux. Le feu de la teste des ennemis ne fut guère bien establi que par le travers du chevalier de Montoron et du sieur d'Allègre qui estoit mon matelot de l'avant ; le vice-amiral et le contre-amiral des ennemis, avec deux autres vaisseaux bien serrés se mirent par mon travers et celuy de L'Ardant commandé par le sieur d'Infreville, et nous fismes fort grand feu de part et d'austre fort longtemps. Le Pompeux commandé par le sieur d'Alligre qui fit tousjours beau feu et bien son devoir dans toutte l'occasion laissa tomber sa misène, croyant devoir forcer de voile, comme la division de M. de Vilette à qui j'en avois fait le signal, se trouva un peu loing de moy, et je fus obligé de laisser tomber la mienne pour m'en rapprocher ; Ardant mon matelot de l'arrière, fut si mal traitté qu'il fut obligé d'arriver à vau le vent de la ligne pour se racommoder. Ce contretemps m'exposa seul quelque temps au feu de ces quatre vaisseaux sur lesquels il ialut partager le mien.
• Je mis dans ce temps-là le signal à la division de M. de Vilette de revirer, ayant forcé de voile pour cet effect; ie n'aurois pas esté en peine que M. de Vilette n'eût reviré de mesme aussy tost qu'il avoit jugé à propos, puisque luy, M. de Relingue et moy, en estions convenus en pareille occasion, et moins encor en celle-cy que j'avois fait le premier signal de forcer de voile, qui ne pouvoit estre qu'à cet intention, que je jugeay aussy devoir estre celle du général qui m'avoit donné cet ordre par les ordres généraux, mais je fus bien aise de le faire entendre à tous les vaisseaux de l'avant-garde afin que chacun revirât à son tour et suivit bien M. de Relingue.
• « M. de Relingue, à ce que j'ay appris depuis, avoitdesjà eu la mesme intention, puisqu'il avoit desjà reviré ; mais ne se trouvant pas assez au vent des ennemis, il avoit esté obligé de courre son premier bord pour estre plus au vent, et je croy que ç'avoit esté à l'intention de me soulager plus tost du grand feu qu'il voyoit tomber sur moy. Estant ensuitte reviré à la teste de sa division, M. de Vilette vint envelopper avec elle les ennemis et achever de les mettre en désordre, où ils commençoient d'estre, les mettant entre deux feux. Ensuitte que MM. de Relingue, de Larteloire, de la Galisonnière, de Vilette, de Pointis et de Septein eurent reviré, je reviré tout court sans attendre que le sieur de Riberé, le comte Desgouttes, le sieur de Persin, le chevalier de Montoron et le sieur d'Alligre les eussent suivis, afin de suivre mieux les ennemis, mais je le fis avec beaucoup de peine à cause du calme et estant autant incommodé qu'un navire, qui pouvoit encore se mouvoir un peu, le ponvoit estre, et, pour ne point perdre de temps, j'envoyé M. le chevalier de Beaujeu, major, qui y voulut aller luy-mesme pour avertir ces vaisseaux, qui n'a voient point reviré, de revirer en mesme temps derrière moy, et de faire la force de voile qu'il pouroient, par lequel moyen je joygnis promptement ces premiers vaisseaux qui avoient reviré avec M. de Vilette qui faisoit merveille avec MM. de Relingue, de Larteloire, et les cy-devant nommés de sa division qui avoient reviré.
• Le sieur du Palais, qui sui voit le sieur Dimfreville qui avoit esté obligé de se tirer de la ligne, avoit esté aussy incommodé de ses mâts, et avoit un peu largué ; quelques vaisseaux des ennemis passèrent par cet intervalle de la ligne et arrivèrent sous le vent pour éviter notre feu ; nous eussions infailliblement fait périr toutte cette escadre qui se trouvoit engagée dans la nostre et dans une partie de celle de M. de Tourville, mais le calme qui survint m'osta et à tous nos vaisseaux tout mouvement, hors celuy que nous pouvions avoir par nos chalouppes.
• Voas sçaurez. Monseigneur, Testât où nous les avions pris par la perte qu'ils ont fait de leur vaisseaux, mais nous les aurions eu presque tous, n'ayant plus de moyen de se rejoindre aux Anglois qui les avoient abandonnés. Le sieur de Perinet soutint fort bien, aussy bien que le sieur de Beaujayy les sieurs de la Vigerie, de Sévigné, de Vaudricourt et Durwaux, que je retrouvay avec M. de Langeron dans une bonne situation pour nous assurer une victoire plus complelte de tous les Hollandais.
• Je ne vous dirai rien, Monseigneur, des Anglois que je ne vis plus au retour que je fis du costé de M. de Tourville; jay sceu seullement que M. Herberg n'avoit ozé se trouver par son travers ny d^aucun vesseau considérable, et avoit préféré se trouver par celuy du Jodéré, du Comte et du Cheval marin par quoy je croy que vous serez confirmé sur ce que je vous ay dit de ce général à l'occasion du combat de Bantry.
• Je ne vous parleray point, Monseigneur, de ce qui s'est passé ailleurs que dans mon escadre ; vous sçaurez seullement en général que la marée qui suivit le calme nous éloygnapeu à peu des ennemis, parce qu'ils avoient mouillé avec touttes leurs voilles ; nous nous aperçusmes de cette ruse quelque temps après que M. le comte de Tourville fit mouiller.

 

Bataille de Lagos, huile sur toile de Théodore Gudin.

En 1693, toujours sous les ordres de Tourville, il prend part à l'expédition sur les côtes de Portugal, depuis le cap Saint-Vincent jusqu'à la baie de Lagos. Il se signale tout particulièrement au cours de la bataille de Lagos qui a lieu dans la baie, le 28 juin. Sur les 21 navires de guerre et les 200 navires marchands anglais et hollandais, cinquante sont capturés et quarante sont détruits. La même année, il est nommé grand'croix de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis que Louis XIV venait d'instituer. Nommé commandant d’escadre, il s'illustre à nouveau la campagne navale de 1694. Il a l'occasion de faire la preuve de ses talents de tacticien en déjouant les plans de l'amiral anglais Russel et en mettant en fuite des forces bien supérieures à celles dont il disposait. Le 10 août 1696, à la tête d'une escadre il prend trois bâtiments anglais au port Magne Carthagène et force quatre vaisseaux de ligne espagnoles à s'échouer et à se brûler à Alfagues, sur la côte de Catalogne.

Guerre de Succession d'Espagne

Pendant la guerre de Succession d'Espagne, il rend de si grands services au roi d'Espagne Philippe V de Bourbon, que celui-ci le nomme « capitaine-général des mers de l'Océan ». En plus de cette dignité étrangère, il succède à Tourville, décédé en mai 1701, comme vice-amiral du Levant. L'année suivante, à bord du Fort, 76 canons, il est chargé d'acheminer, avec une escadre française, les galions espagnols chargés d'or bloqués dans les colonies d'Amérique, à La Havane à Cuba et à Vera Cruz au Mexique, depuis deux ans et qui étaient attendus impatiemment. L'envoi de vaisseaux de guerre est également motivé par le déploiement de la flotte britannique de l'amiral Benbow dans les Antilles. Le comte de Châteaurenault, alors âgé de 64 ans, est secondé pendant cette mission par le marquis de Nesmond. La flotte française qui prend la mer est considérable, elle ne compte pas moins de 37 navires dont 27 vaisseaux de ligne et trois frégates.

Flotte française envoyée dans les Indes occidentales, sous les ordres de Châteaurenault, au début de 1702

Vaisseaux de ligne Le Merveilleux, 98 canons, 720 hommes, marquis de Châteaurenault, capitaine de Combes Le Monarque, 88 canons, 620 hommes, capitaine Félix de Beaussier Le Vainqueur, 64 canons, 600 hommes, marquis de Rosmadec Le Superbe, 68, canons, 450 hommes, comte de La Harteloire L'Orgeuilleux, 88 canons, 650 hommes, Dreux de Rousselet de Château-Renault Le Prompt, 76 canons, 500 hommes, de Beaujeu Le Constant, 70 canons, 450 hommes, de Machault Le Fort, 70 canons, 420 hommes, baron de Pallières L'Invincible, 64 canons, 450 hommes, comte de Sébeville Le Bizarre, 68 canons, 400 hommes, chevalier de Villars Le Ferme, 66 canons, 450 hommes, chevalier de Digoins L'Espérance, 64 canons, 420 hommes, marquis de La Gallissonnière Le Bourbon, 64 canons, 400 hommes, comte de Blénac Le Henri, 64 canons, 400 hommes, du Coudray L'Oriflamme, 64 canons, 380 hommes, de Pallas

Vaisseaux de ligne (suite) L'Oriflamme, 60 canons, 380 hommes, capitaine d'Aligre Le Saint-Louis, 60 canons, 380 hommes, Duquesne-Mosnier L’Éole, 62 canons, 380 hommes, comte de Ferrières La Sirenne, 66 canons, 380 hommes, de la Roche Vezançay Le Prudent, 60 canons, 380 hommes, de Grandpré Le Capable, 58 canons, 350 hommes, de la Roque Persin L'Excellent, 60 canons, 350 hommes, des Herbiers de l'Estenduère Le Trident, 60 canons, 350 hommes, chevalier de Beaujeu Le Hasardeux, 50 canons, 350 hommes, marquis de Château-Morand Le Modéré, 52 canons, 300 hommes, de Montbault Le Solide, 50 canons, 330 hommes, capitaine de Nos-Champmeslin Le Juste, 60 canons, 300 hommes, de Rochallar

Frégates La Dauphine, 40 canons, 230 hommes, chevalier du Plessis Liancourt Le Triton, 40 canons, 250 hommes, Court de La Bruyère La Volontaire, 36 canons, 220 hommes, chevalier de Lannion Bombarde L’Éveillé, 50 hommes, Halis de l'Escalette L'Indiscret, 50 hommes, Jolibert Guay Le Favori, 50 hommes, chevalier de Pomarède Le Fourbe, 40 hommes, chevalier de Gabaret Le Zéripsé, 40 hommes, des Moulinières Transports Le Portefaix, 45 hommes, enseigne Cholence Le Bienvenu, 45 hommes, lieutenant Herpin Desmarais

 

La Bataille de la Baie de Vigo par Ludolf Bakhuizen.

Il aurait accompli cette mission avec succès si les susceptibilités du peuple espagnol ne l'avaient empêché de faire entrer ces galions dans un port français. Au lieu de cela, la cour d'Espagne exigea, en dépit des avertissements de Châteaurenault, que ces galions soient conduits, au mois d'octobre 1702, à Vigo, un port sans défense où ils sont attaqués par les Anglais de l’amiral Rooke et leurs alliés qui en détruisent la plus grande partie pendant la bataille navale de Vigo. Cette catastrophe sera avant tout imputée au gouvernement espagnol et à l'incapacité de l'amiral don Manuel de Velasco. Cet épisode est raconté par l'historien britannique David Hume :

« Sir Georges Roock ayant eu avis que les galions d'Espagne et l'escadre commandée par Châteaurenault étaient dans le port de Vigo, mit à la voile le 11 octobre 1702. Le passage était défendu par des batteries, et les forts, ainsi que les ouvrages avancés étaient protégés de chaque côté par une forte barre, formée avec des chaînes et des câbles, attachée à chaque extrémité à un vaisseau de 70 canons ; cette disposition redoutable était soutenue par le feu des vaisseaux placés en travers de la passe et ayant leurs bordées tournées vers le large. Telles étaient les sages dispositions ordonnées par Châteaurenault, qui reçut vigoureusement les vaisseaux anglais. Après un combat terrible, ajoute l'historien, les Français, ne croyant pas pouvoir résister à un tel adversaire, résolurent de détruire les vaisseaux et les galions qu'ils ne pouvaient empêcher de tomber dans les mains du vainqueur. C'est pourquoi ils brûlèrent ou firent échouer huit vaisseaux et plusieurs corvettes ; mais dix vaisseaux furent pris, ainsi que dix galions dont les trésors, ainsi que la plus grande partie des marchandises, avaient été mis en sûreté avant l'arrivée des Anglais. »

Bataille navale de Vélez-Málaga, 24 août 1704. Huile sur toile par Isaac Sailmaker.

Le 14 janvier 1703, il reçoit des mains de Louis XIV le bâton de maréchal de France. Il devient lieutenant de Haute et Basse Bretagne le 12 avril 1704 . Le 24 août, il perd son fils François, enseigne de vaisseau sur l'Oriflamme commandé par son oncle, tué d'un éclat de bombe à la bataille de Velez-Malaga. Son neveu, le capitaine de vaisseau Dreux Rousselet, marquis de Châteaurenault, est également tué au combat. Sans descendant, c'est François-Louis Rousselet qui devient marquis de Châteaurenault.

À partir de ce moment, il ne reprend plus la mer. Le 2 février 1705, il est fait chevalier des ordres du Roi (ordre du Saint-Esprit et ordre de Saint-Michel), malgré une ascendance roturière. Il meurt le 15 novembre 1716.

Jugement par ses contemporains

Le Marquis de Châteaurenault, par Antoine Graincourt.

Le portrait qu'en dresse Saint-Simon dans ses Mémoires est plein de contradictions :

« Château-Renaud, du nom de Rousselet, inconnu entièrement avant le mariage de son bisaïeul avec une sœur du cardinal et du maréchal de Retz, à l'arrivée obscure des Gondi en France, fut le plus heureux homme de mer de son temps, où il gagna des combats et des batailles, et où il exécuta force entreprises difficiles, et fit beaucoup de belles actions. C'était un petit homme goussant, blondasse, qui paraissait hébété, et qui ne trompait guère. On ne comprenait pas à le voir qu'il eût pu jamais être bon à rien. Il n'y avait pas moyen de lui parler, encore moins de l'écouter, hors quelques récits d'actions de mer. D'ailleurs bonhomme et honnête homme. Il était Breton. »

Et ailleurs, le même chroniqueur dit :

« C'était un fort homme d'honneur, très-brave, très-bonhomme, et très-grand et très-heureux homme de mer, où il avait eu de belles actions. Avec tout cela, il se peut dire qu'il n'avait pas le sens commun. »

Dans l'église Saint-André de Châteaurenault, une inscription lui rend hommage :

Cy gist le plus sage des héros, Il vainquit sur la terre, il vainquit sur les eaux : Passant, au lieu de larmes, Donne-lui des prières. À la mémoire Du très-haut et très-puissant seigneur Louis-François de Rousselet, marquis de Château-Regnault, chevalier des ordres du Roy, grande croix de l'ordre militaire de S. Louis, capitaine général des armées navales de Sa Majesté Catholique dans les mers occidentales, commandant en l'absence de Son Altesse Monsgr. le comte de Toulouse, dans le pays et duché de Bretagne, vice-amiral et maréchal de France, Lequel après avoir recommandé son âme à Dieu, Avec les sentiments de piété et de religion, Lui ayant toujours rapporté toutes les glorieuses actions De sa vie, Dans une infinité d'occasions, tant sur la terre que Sur les ondes Où il a combattu et vaincu les ennemis de la Foy, Et de l'État Avec une fidélité inviolable a son prince : Enfin ce sage héros, dont le cœur gist ici, Remit son esprit entre les mains de son créateur Avec une parfaite résignation a ses décrets divins, Le 15 octobre 1716, âgé de 78 ans

Hommages et postérité

Le marquis de Châteaurenault a laissé son nom à :

• Une rue à Rennes ;
• La marine donna son nom à :
  • Un croiseur de 2ème classe 1884-1885 de l'escadre de l'amiral Courbet, en Extrême-orient
  • un croiseur protégé de 1re classe 1899/1917. Également dit croiseur corsaire, pour des raids de commerce.
  • Un croiseur léger D606 ex Attilio Regolo, mis sur cale en 1939 en italie mais lançé en 1940. Il est transféré à la France en 1946 et désarmé en 1962.
  • La promotion 2012 du lycée naval de Brest qui porte le nom de : « Promotion marquis de Châteaurenault ».

Mariages et descendance

Il épouse en premières noces à Brest le 16 septembre 1684, Marie-Anne Renée de la Porte, fille de René de la Porte, comte d'Artois et de Crozon, baron de Beaumont en Bretagne. Il épouse en secondes noces Anne-Marie du Han de Bertric, morte au mois d'octobre 1696.

De ces deux unions naissent quatre enfants :

• François-Louis-Ignace, enseigne de vaisseau, tué à la bataille navale de Velez-Malaga le 24 août 1704, sur l'Oriflamme commandé par son oncle, le capitaine de vaisseau Dreux Rousselet, marquis de Châteaurenault.
• Anne-Albert, chevalier de Malte, mort en 1708.
• Emmanuel Rousselet, marquis de Châteaurenault, capitaine de vaisseau, lieutenant général de la Haute-Bretagne à la mort de son père. Il épouse le 20 février 1713, Émilie de Noailles, fille d'Anne Jules duc de Noailles, pair et maréchal de France. Il meurt le 1^er mai 1739.
• Marie-Anne-Dreux de Rousselet de Châteaurenaud, elle épouse en mai 1710 Louis-Jean-Baptiste de Matignon, marquis de Gasié.

Armoiries

Figure	Blasonnement
	D'or, à un chêne de sinople, englanté du champ.

Voir aussi

Sources et bibliographie

• Jean Joseph Robert Calmon-Maison, Le Maréchal de Château-Renault (1637-1716), Paris, Calmann-Lévy, 1903, 376 p. (OCLC 25271224).
• Michel Vergé-Franceschi, Les Officiers généraux de la marine royale : 1715-1774. Origines, conditions, services, Paris, Librairie de l'Inde, 1990.
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• Charles La Roncière, Histoire de la Marine française : La Guerre de Trente Ans, Colbert, t. 5, Paris, Plon, 1920, 822 p. (lire en ligne)
• Charles La Roncière, Histoire de la Marine française : La crépuscule du Grand règne, l’apogée de la Guerre de Course, t. 6, Paris, Plon, 1932, 674 p. (lire en ligne)
• Pierre Gilles Cézembre, « François Louis Rousselet de Châteaurenault : Un nobliau tourangeau parmi les grands capitaines », La grande histoire des armées, n^o 18 « Les grands amiraux combats navals légendaires »,‎ juillet 2023, p. 56-57

En anglais

• (en) David Hume, The history of England from the revolution to the death of George the second, Londres, T. Cadell & R. Baldwin, 1785 (lire en ligne), p. 433.
• (en) David Marley, Wars of the Americas : A Chronology of Armed Conflict in the New World, 1492 to the Present, ABC-CLIO, 1^er août 1998, 722 p. (ISBN 978-0-87436-837-6, lire en ligne), p. 220.

Articles connexes

• Maréchal de France
• Château-Renault
• Histoire de la marine française de Richelieu à Louis XIV

Liens externes

• Portrait du marquis de Châteaurenault sur le site du Ministère de la Culture.
• « Marquisat de Château-Renault, par Isabelle Girard, notamment p. 3 » [PDF], sur Archives départementales d'Indre-et-Loire, à Tours, 2008
• Olivier Chebrou de Lespinats, Officiers de Marine de l'Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem (1610-1910), mars 2012 (lire en ligne).
• Chant de la « promotion marquis de Chateaurenault » du lycée naval de Brest en 2012, paroles et interprétation, musique et paroles : Jean Rivière
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