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La fonction de vice-Premier ministre au sein du gouvernement fédéral belge est une fonction qui n'est pas décrite par la Constitution mais qui existe depuis 1961 et le Gouvernement Lefèvre. Le premier vice-Premier ministre fut Paul-Henri Spaak. Il est à noter que depuis lors, trois gouvernements dirigés par Leo Tindemans n'ont pas eu de vice-Premier ministre.
Aujourd'hui, les gouvernements belges sont toujours des gouvernements de coalition. Traditionnellement, chaque parti désigne un vice-Premier ministre, qui est également chargé d'une responsabilité importante. Celui-ci est le trait-d'union entre son parti et le gouvernement. Il est néanmoins arrivé que des partis de la coalition n'ait aucun vice-Premier ministre. Avec le Premier ministre, les vice-Premiers ministres forme le Conseil des ministres restreint, souvent désigné sous le terme flamand « 'kern' ».
Le Conseil des ministres restreint discute des dossiers politiques importants et dégage un consensus qui convient à l'ensemble des partis de la coalition.
Les vice-Premiers ministres remplacent le Premier ministre en cas d'absence, selon l'ordre protocolaire, déterminé par le poids de chaque parti. Par tradition, le premier vice-Premier ministre est d'un rôle linguistique différent de celui du Premier ministre.
Statistiquement, c'est Willy Claes qui fut nommé le plus souvent vice-Premier ministre. Il fut nommé huit fois, entre 1979 et 1994. Laurette Onkelinx et Didier Reynders le suivent avec une fonction de vice-Premier ministre au sein de six gouvernements.
