Bill Monroe
Bill Monroe
| Nom | William Smith Monroe |
|---|---|
| Naissance | 13 septembre 1911 Rosine, Kentucky  États-Unis |
| Décès | 9 septembre 1996 (à 84 ans) à Springfield, Tennessee États-Unis |
| Activité principale | Chanteur, musicien |
| Genre musical | Bluegrass |
| Instruments | Mandoline |
| Années actives | 1930 - 1996 |
Bill Monroe, né William Smith Monroe le 13 septembre 1911 à Jerusalem Ridge, près de Rosine dans le Kentucky, et mort le 9 septembre 1996 à Springfield dans le Tennessee, est un musicien et compositeur américain qui est à l'origine du développement du style de musique bluegrass.
La carrière de Bill Monroe, à la fois auteur-compositeur-interprète et son propre principal agent artistique, dura plus de soixante ans pendant lesquels il eut à cœur de travailler avec de nombreux musiciens et de les encourager à créer leurs orchestres et à développer leurs propres intuitions musicales.
Virtuose de la mandoline qu'il utilisait pour suggérer les mélodies grâce à une technique qu'il avait lui-même développée, sa manière d'utiliser cet instrument eut une influence considérable dans la définition et le développement du bluegrass. Ses fans lui ont décerné, dès les années 1960, le titre de « père du bluegrass » (Father of Bluegrass).
Sommaire |
Carrière [modifier]
Enfance [modifier]
Bill Monroe était le fils de James Buchanan Monroe, dit Buck Monroe, né le 28 octobre 1858 dans le comté d'Ohio, dans l'état du Kentucky, et de Malissa A. Vandiver, née le 12 juillet 1871 dans le même comté. Buck était un ouvrier agricole et Malissa, d'origine hollandaise, était issue des classes pauvres. Elle et son frère Pendleton « Pen » Vandiver étaient de bons musiciens et initièrent le jeune William à la musique traditionnelle américaine. Plus tard, Bill Monroe consacra une chanson à son oncle: Uncle Pen[1].
Bill perdit tôt ses parents : il avait 10 ans à la mort de sa mère, et 17 à celle de son père. Il quitta l'école un an après avoir perdu sa mère[2].
The Monroe Brothers [modifier]
Pendant l'été 1929, Bill Monroe rejoignit ses frères Birch et Charlie qui travaillaient à la raffinerie Sinclair à Whiting dans l'Indiana. Les états qui disposaient de pétrole à extraire, comme l'Indiana et le Texas, souffraient relativement moins que d'autres de la Grande dépression. Néanmoins, pendant une certaine période, Bill Monroe fut le seul des trois qui avait conservé son poste de travail[3].
Ils formèrent alors un trio composé de Bill à la mandoline, de Birch au violon et de Charlie à la guitare. Le choix de la mandoline se fit par défaut pour Bill, ses frères aînés ayant déjà sélectionné leurs instruments de prédilection. Il décida toutefois d'en exploiter toutes les possibilités, cherchant notamment à imiter ce que son oncle Pendleton parvenait à jouer au violon.
Les trois frères ne firent pas leurs débuts artistiques comme musiciens mais comme danseurs, dans la troupe itinérante du WLS Barn Dance, produite par une émission de radio. Ils faisaient partie d'un groupe de huit danseurs qui se produisait presque chaque soir dans les bals et les square dance de la région, y compris dans des états voisins de l'Indiana. Ils trouvèrent suffisamment de travail dans ce domaine pour pouvoir arrêter leur emploi à la raffinerie ; puis, leurs contrats de danseurs arrivant à leur terme, ils s'orientèrent vers la musique, tout d'abord en jouant pour la radio WJKS à Gary dans l'Indiana, puis de façon plus durable pour la radio KFNF à Shenandoah. Birch arrêta rapidement sa participation, laissant Charlie et Bill former le duo qui se fit connaître sous le nom des Monroe Brothers. Leur succès leur permit de se produire en concert sur des scènes progressivement plus importantes et plus lointaines, et ils réalisèrent leur premier enregistrement en 1936 pour la société RCA Victor[2]. Une soixantaine d'enregistrements suivirent, donc leur premier succès : What Would You Give In Exchange For Your Soul?[4]
Les deux frères se séparèrent en 1938, Charlie montant de son côté le groupe Charlie Monroe and the Kentucky Pardners, tandis que Bill se basait en Arkansas et créait le groupe The Kentuckians, qui devint rapidement The Blue Grass Boys, installé cette fois à Atlanta.
The Blue Grass Boys [modifier]
Le nom des Blue Grass Boys[5] s'inspirait du surnom de l'État du Kentucky (« Bluegrass State »), connu pour la fertilité de ses terres.
Monroe introduisit avec virtuosité la mandoline dans le paysage de la country music. En 1945, Earl Scruggs rejoignit le groupe en tant que joueur de banjo. Cette première version des Blue Grass Boys incluant aussi le guitariste/chanteur Lester Flatt, Chubby Wise au violon et Howard Watts à la basse réalisèrent pour Columbia les premiers enregistrements d'un genre particulier de musique qu'on appela rapidement « bluegrass », en référence au groupe. Ce groupe éclata en 1948 lorsque Flatt et Scruggs le quittèrent pour former leur propre groupe The Foggy Mountain Boys.
Monroe les remplaça rapidement, recrutant Jimmy Martin à la guitare et Rudy Lyle au banjo, ajoutant même deux violonistes à la formation : Merle « Red » Taylor et Charlie Cline. Ce groupe enregistra notamment pour Decca les morceaux On and On, Memories of Mother and Dad, Uncle Pen, Bluegrass Ramble ou encore Rawhide.
En 1954, Elvis Presley enregistra le titre Blue moon of Kentucky en face B de son premier morceau chez Sun Records. Au cours de cette période de développement du Rock'n'roll, la country music connut néanmoins un certain déclin, et Bill Monroe ne put y échapper. Il ne tournait plus qu'avec un seul instrumentaliste, Charlie Cline (les autres s'étant séparés du groupe pour rejoindre le mouvement rockabilly, synthèse de country music et de rock) et des instrumentalistes qu'il recrutait sporadiquement dans ses villes de tournée. Cependant la vague folk des années 1960 (illustrée par Bob Dylan ou Joan Baez), tout acoustique, redonna au bluegrass une nouvelle jeunesse inattendue. Bill Monroe, dont le caractère rigide s'accommodait assez mal de cette reconnaissance du public nordiste (sans doute secrètement détesté) pour sa musique, demeura longtemps en marge de ce phénomène. Mais l'enthousiasme sincère de ces néophytes finit par avoir raison de ses réserves. Refaisant surface sur le devant de la scène, reformant un nouveau Blue Grass Boys avec des musiciens n'étant pas d'origine sudiste tels que Bill Keith et Peter Rowan[6], Bill Monroe, après une performance remarquable au Newport Folk Festival de 1963 au côté de Doc Watson, reprit sa dimension de père du bluegrass auprès de ce public nordiste et international, à mesure que le mouvement folk débordait des frontières américaines et envahissait le monde entier. Il ne cessa plus dès lors d'enregistrer jusqu'à sa mort, dominant de sa personnalité intransigeante, voire obstinée, un art qui lui assura une place de père fondateur vénéré et quelque peu redouté par ses très nombreux disciples.
En 1976, Bill Monroe posa pour la première fois pour le peintre Kenneth Hari. Une série de plus de 25 portraits du chanteur suivirent, tout au fil de sa carrière.
En tout, plus de 150 musiciens jouèrent avec Bill Monroe, qui fut introduit dans le Country Music Hall of Fame en 1970, l'International Bluegrass Music Hall of Fame en 1991 et le Rock'n'Roll Hall of Fame en 1994 (en tant qu'influence primordiale). C'est le seul artiste à figurer dans les trois catégories. Bardé d'honneur à la fin de sa vie, il influença énormément la musique américaine et son titre le plus connu Blue moon of Kentucky fut repris par Elvis Presley, Paul McCartney, Johnny Cash ou encore Patsy Cline. Il mourut à Springfield, dans le Tennessee, en septembre 1996.
Baseball [modifier]
Bill Monroe était un passionné de baseball. Pendant cinq à six ans, dans les années 1940, il sponsorisa deux équipes de Baseball : l'une, The Bluegrass All-Stars accompagnait les tournées de son orchestre, l'autre, The Bluegrass Ballclub[7].
Pendant les années 1940, les Bluegrass Boys étaient extrêmement populaires et se déplaçaient sans cesse, parcourant près de 5 000 km par semaine dans le sud-est des États-Unis car ils se produisaient chaque samedi à Nashville au Grand Ole Opry.
Du point de vue de Bill Monroe, l'idée de créer une équipe de baseball était venue tout naturellement des conditions dans lesquelles ils effectuaient leurs tournées.
« Les Bluegrass Boys jouaient dans un tas de villes dans tous le pays, et à cette époque, vous savez, chaque ville avait son club de baseball. Souvent nous avions donné notre spectacle sur le terrain de baseball du coin, et leur match commençait après le concert. Eh bien, j'ai toujours moi-même aimé le baseball, et beaucoup des gars qui m'accompagnaient voulaient aussi, alors, jouer au baseball, et ainsi nous nous sommes retrouvés avec un club de baseball[8]. »
— Bill Monroe
Les cinq membres des Bluegrass Boys ne suffisaient pas à former une équipe de baseball, aussi Bill Monroe engagea-t-il une douzaine de joueurs qui évoluaient en Ligue mineure ou qui avaient eu une expérience quasi-professionnelle[9]. Les joueurs des Bluegrass All-Stars voyageaient avec les Bluegrass Boys, les aidaient à installer et à ranger le matériel et jouaient avec eux au baseball[8].
Pendant les cinq à six ans où les Bluegrass All-Stars existèrent, de nombreux musiciens de l'orchestre se joignirent aux matches : Clyde Moody, David "Stringbean" Akeman, Charlie Cline, Chubby Wise, Cedric Rainwater, Don Reno, Jackie Phelps, G.W. Wilkerson et Bill Monroe lui-même. Clyde Moody avait joué comme lanceur pendant deux ans dans l'équipe de Ligue mineure d'Asheville en Caroline du Nord. Jackie Phelps, selon Bill Monroe, était un arrêt-court de première qualité et un artiste de la frappe. Le meilleur était, de l'avis de plusieurs observateurs, David Akeman, qui pouvait occuper tous les postes de jeu. Bill Monroe jouait en tant que joueur de premier but ou dans le champ intérieur[8].
En fournissant un concert de 45 minutes environ suivi d'un match, les Bluegrass Boys proposaient ainsi un forfait divertissement « tout compris » qui devait être éreintant pour les joueurs qui, après le match, reprenaient la route vers la ville suivante. Bill Monroe dut arrêter la formule au début des années 1950, un peu à cause de l'extension de la demande de concerts, et de la disparition de nombreuses équipes locales consécutivement à l'apparition de la télévision dans les ménages et de la retransmission des matches[8].
Décès [modifier]
Monroe fit un Accident vasculaire cérébral en Avril 1996, ce qui mit un terme à sa tournée et sa carrière. Il mourut le 9 septembre 1996, quatre jours avant son 85ème anniversaire.
Discographie sélective [modifier]
Bill Monroe fut un auteur particulièrement prolifique. La liste de chansons établie par BMI, en son nom ou sous l'un de ses pseudonymes (Joe Ahr, Wilbur Jones, Albert Price, James B. Smith et James W. Smith) s'élève à 263 titres ; et même si certains de ces titres relèvent davantage de reprises ou d'adaptations, on peut estimer le nombre de ses compositions véritables entre 225 et 250[2].
- The essential Bill Monroe and his Blue Grass Boys (1945-1949)(Columbia C2K-52478)
- Bill Monroe. Blue Moon Of Kentucky. Bluegrass 1936-1949 (Bear Family BCD 16399 FL)
- Bill Monroe. Bluegrass 1950-1958 (Bear family BCD 15423)
- Bill Monroe. Bluegrass 1959-1969 (Bear family BCD 11529-4)
- Bill Monroe. Bluegrass 1970-1979 (Bear family BCD 15606)
- Bill Monroe. My Last Days On Earth. Bluegrass 1981-1994 (Bear Family BCD 16637 DK)
- Bill Monroe. In Germany - Far Across The Blue Water (Bear Family BCD 16624 EK)
Prix et distinctions [modifier]
En 1939, Bill Monroe and The Bluegrass Boys furent incorporés à la troupe du Grand Ole Opry.
En 1971, Bill Monroe fut inscrit au Temple de la renommée des auteurs-compositeurs de Nashville (en)[10],[11].
En 1989, Bill Monroe avait fêté le cinquantième anniversaire de sa présence dans la troupe du Grand Ole Opry.
Musique de Bill Monroe en ligne [modifier]
Il existe des dizaines d'enregistrements de concerts de Bill Monroe disponibles en ligne[Où ?]. Ces enregistrements sont en principe légaux et libre de droits, et disponibles en format « lossless » (flac ou shn).
Notes et References [modifier]
- (fr) Biographies - Bill Monroe - Banjo Bluegrass. Consulté le 29 mai 2011
- (en) Bill Nowlin, Notes du CD « Bill Monroe Centennial Celebration » : A Classic Bluegrass Tribute, Rounder Records 1161-9123-2, 2011, 20 p.
- (en) Can't you hear me callin': the life of Bill Monroe, father of bluegrass (extraits). Richard D. Smith. Little, Brown and Company, Première édition : 1er juillet 2000, (ISBN 0316803812 et 978-0316803816), sur le site d'Annette Potter Family Genealogy. Consulté le 22 juin 2011
- (fr) Le bluegrass orphelin de Bill Monroe. Consulté le 2 septembre 2012
- (en) Blue Grass Boys - A Tribute to Bill Monroe's Blue Grass Boys - Stewart Evans - 2002-2010. Consulté le 29 mai 2011
- Sa nouvelle composition donna à cette version du groupe le surnom de « Northern »
- Cette équipe a donné son nom à une valse « Bluegrass Ballclub Waltz » qui a été enregistrée notamment par Skip Gorman
- (en) Jay Feldman, « Bluegrass Baseball: Barnstorming Band and Ball Club - Bill Monroe, Other Musicians Sponsored Teams in 1930-40s », sur The Baseball Research Journal Archive, 1984. Consulté le 29 mai 2011. « The Blue Grass Boys played a lot of towns all over the country, and back then, you know, every town had a ball club. A lot of times we'd play our show at the local ballpark, and then after the music their game would start. Well, I always really liked baseball myself, and a lot of the boys that were with me then also wanted to play ball, so we wound up with a ball club. »
- Bill Monroe ne fut pas le seul musicien qui eut une telle démarche. Dans les années 1930, Louis Armstrong était propriétaire d'un club de baseball qui se nommait « Armstrong's Secret Nine », et l'équipe de baseball de l'orchestre de Cab Calloway comprenait Cab lui-même, et le bassiste Milt Hilton
- (en) Bill Monroe - Induction Year: 1971 - Nashville Songwriters Hall of Fame (en), sur le site de la Nashville Songwriters Foundation. Consulté le 29 mai 2011
- Le Nashville Songwriters Hall of Fame est une institution de la fondation des auteurs-compositeurs de Nashville (Nashville Songwriters Foundation).
