Albert Besnard

Albert Besnard

Albert Besnard

Naissance	2 juin 1849 Paris, 21 bis Quai Voltaire
Décès	4 décembre 1934 (à 85 ans) Paris, rue Guillaume-Tell
Sépulture	Cimetière du Montparnasse
Nom de naissance	Paul Albert Besnard
Pseudonyme	Besnard, Paul Albert
Nationalité	France
Activité	Peintre, graveur, décorateur
Formation	École nationale supérieure des beaux-arts
Maître	Jean-François Brémond Alexandre Cabanel et Sébastien CornuSébastien Cornu.
Élève	Robert Poughéon
Mouvement	Symbolisme
Mère	Louise Vaillant (d)
Conjoint	Charlotte Dubray (à partir de 1879)
Enfants	Robert Besnard Jean Besnard Françoise Besnard (d)
Distinction	Prix de Rome Grand-croix de la Légion d'honneur
Archives conservées par	Archives départementales des Yvelines (166J, Ms 874-892, 904, 3434, 21 pièces, 1893-1934)

Albert Besnard, né le 2 juin 1849 à Paris, mort dans cette même ville le 4 décembre 1934, est un artiste peintre, décorateur et graveur français.

Biographie

Ses parents sont Louis Adolphe Besnard, un peintre d'histoire élève d'Ingres, et Louise Pauline Vaillant, une miniaturiste réputée élève de Lizinska de Mirbel.

Albert Besnard étudie auprès de Jean-François Brémond et est admis le 20 mars 1866 à l'École des beaux-arts de Paris, dans les ateliers d'Alexandre Cabanel et de Sébastien CornuSébastien Cornu. Il est un proche du peintre Lazar Meyer. En 1874, il remporte le grand prix de Rome avec sa composition La Mort de Timophane, tyran de Corinthe. Il rencontre Franz Liszt au cours de son séjour romain à la Villa Médicis.

Il prolonge son séjour et épouse, en 1879, Charlotte Dubray, fille du sculpteur Vital-Dubray et elle-même sculpteur, avec qui il s'installe trois ans en Angleterre, entre 1881 et 1884, où il expose à la Royal Academy de Londres.

Le portraitiste

Madame Roger Jourdain (1886), Paris, musée d'Orsay.

Albert Besnard devant le portrait de son épouse en 1905.

Au Salon de 1886, son portrait de Madame Roger Jourdain annonce les caractéristiques de son art, influencé par l'impressionnisme et la technique de Carolus-Duran. En 1887, il présente sa Femme devant un feu de cheminée dont la version au pastel éblouira le jeune Pierre Louÿs.

Parmi ses nombreux portraits, on peut citer ceux de sa femme, de ses enfants (Une famille, 1890, Paris, musée d'Orsay), de la princesse Mathilde, de la comédienne Réjane, de Madame Georges Duruy, de Madame Henry Lerolle, d'Ernest Cognacq, de Marie-Louise Jaÿ, de Gabriele D'Annunzio, de Jean-Louis Vaudoyer, de Boni de Castellane, de Denys Cochin ou de Frantz Jourdain qui sera son premier biographe.

Le décorateur

Il contribue à la décoration de plusieurs monuments parisiens : le plafond du salon des Sciences de l’Hôtel de ville de Paris, le vestibule de l'École de pharmacie de Paris, l’amphithéâtre de chimie de la Sorbonne, le plafond de la Comédie-Française, la coupole du Petit Palais, la salle des mariages de la mairie du 1^er arrondissement. Il participe également à la décoration de demeures privées à Paris, comme l'hôtel Rouché, rue de Prony, aux côtés de Maurice Denis et George Desvallières.

Il réalise aussi des décors à l'étranger : en 1908, il peint Union de l'Autriche-Hongrie et de la France à l'ambassade de France à Vienne (Autriche), et en 1914, La Paix par l'arbitrage pour la salle de Justice du Palais de la Paix à La Haye.

Le graveur

Son œuvre gravé compte plus de deux cents eaux-fortes dont certaines, sous forme de séries, sont restées célèbres : La Femme, Elle, l'Affaire Clemenceau, l'Ile Heureuse, les Petites Voluptés, etc.

Deux catalogues en ont été faits de son vivant, l'un par son ami André-Charles Coppier, le second par Louis Godefroy.

Albert Besnard expose à la Biennale de Venise de 1909. En 1910, il part avec sa femme et deux de ses fils pour un voyage de neuf mois aux Indes (Ceylan, Inde du Sud, Pondichéry, Rajasthan, Bombay) dont il reviendra avec de nombreux croquis, esquisses et projets, et qu'il narre dans son ouvrage L'Homme en rose.

Les honneurs

En 1913 il est nommé directeur de la Villa Médicis à Rome, succédant à Carolus-Duran. En 1922, il est nommé directeur de l’École des beaux-arts de Paris.

Membre de l’Académie des beaux-arts depuis 1912, il est élu à l’Académie française le 27 novembre 1924, devenant le premier peintre à entrer dans cette institution depuis 1760. Son épée d'académicien est l'œuvre d'Antoine Bourdelle.

Il est inhumé au cimetière du Montparnasse à Paris, après des funérailles nationales à l'église Saint-Ferdinand-des-Ternes.

Décorations

• Légion d'honneur : chevalier (1887), commandeur (1903), grand officier (1921), grand-croix (1926)
• Grand officier de l'ordre de la Couronne d'Italie
• Commandeur de l'ordre des Saints-Maurice-et-Lazare (Italie)
• Membre de l'ordre de Léopold (Belgique) et de Gustave de Suède

Généalogie

L'état civil et les registres paroissiaux situent le berceau de la famille Besnard à Courtomer, petit village des environs de Sées. Ses ancêtres exercent l'activité de marchands, puis de négociants et migrent au milieu du XVIII^e siècle à Sées, avant de s'installer à Paris au début du Premier Empire. Par sa grand-mère paternelle, Albert Besnard est lié à la famille de Ferdinand Gannal (1703-1775), sculpteur à Sarrelouis, et de Jean-Nicolas Gannal, inventeur de la méthode moderne de la thanatopraxie.

Il est le père de :

• Louis Besnard (1873-1962), peintre, né avant son mariage d'une relation avec Ernestine Aubourg, décrite par Maupassant comme « la belle Ernestine » ;
• Robert Besnard (1881-1914), peintre, tué à l'ennemi, mort à Chauny (Aisne), mort pour la France, marié à Litta Besnard, née La Montagnie (1879-1948), peintre ;
• Germaine Besnard (1884-1975), sculptrice, mariée en premières noces au peintre Marius Avy (portrait au pastel par Besnard) et en secondes noces à l'architecte Stéphane Dessauer ;
• Philippe Besnard (1885-1971), sculpteur, marié à Germaine Blavier, née Desgranges (1892-1974), fille du peintre Félix Desgranges, sculptrice ;
• Jean Besnard (1889-1958), céramiste d'art.

Collections publiques

Portrait des sœurs Kharitonenko (1903), Moscou, musée des beaux-arts Pouchkine.

Peintures

• Madame Roger Jourdain (1886), Paris, musée d'Orsay
• Portrait du vice-amiral Sir John Edmund Commerell, 1882, musée des beaux-arts de Lyon
• Portrait des sœurs Kharitonenko (1903), Moscou, musée des beaux-arts Pouchkine

Œuvres décoratives

• L'Excursion botanique, L'Excursion géologique, Le Cours de chimie, Le Cours de physiologie, 1888, panneaux décoratifs pour le vestibule d'honneur de l'École de pharmacie de Paris

Vitrail

• Les Cygnes sur le Lac d'Annecy, 1890, carton de Besnard pour la verrière réalisée par Henri Carot, destinée au vestibule de l'hôtel particulier parisien du peintre Henry Lerolle au 20 avenue Duquesne. Paris, musée d'Orsay
• La Basse-cour, vers 1890, carton pour une des fenêtres latérales du vestibule d'honneur de l'hôtel particulier du peintre Henry Lerolle. Musée des arts décoratifs de Paris
• Les Paons, 1895, carton transcrit par Carot à la forme d'une baie cintrée dans des dimensions supérieures à celle de l'École de pharmacie, exposée au Salon des dissidents de 1895. Musée des arts décoratifs de Paris
• Le Mail, 1895, buvette du conseil à l'Hôtel de ville de Paris
• Verrière, Saint-Germain-en-Laye, musée départemental Maurice-Denis « Le Prieuré »

Estampes

Deux ouvrages sont consacrés de son vivant aux plus de deux cents gravures qu'il a réalisées (voir bibliographie).

Salons

• Salon des dissidents de 1895 : Les Paons, verrière

Publications

• Annecy, Paris, Émile Paul, 1930
• Maurice Quentin de La Tour (avec Georges Wildenstein), Paris, Éditions d’études et de documents sur les Beaux-Arts, 1928
• Sous le ciel de Rome – Souvenirs, Paris, Les Éditions de France, 1925
• L’Homme en rose – L’Inde couleur de sang, Paris, Eugène Fasquelle, 1913

Bibliographie

• Jean Adhémar (1908-1987), catalogue de l'exposition organisée à la Bibliothèque Nationale en 1949, à l'occasion du centenaire de la naissance de l'artiste : Albert Besnard : l'œuvre garvé, peintures, dessins, pastels
• Chantal Beauvalot et al. : Albert Besnard 1849-1934, catalogue de l’exposition du Musée Eugène Boudin de Honfleur, 2008
• Benoît Noël, « Sept moments de la vie de Roger Jourdain », dans Le Pays d’Auge, n^o 3, mai-juin, 2005
• Benoît Noël et Jean Hournon, Parisiana - La Capitale des peintres au XIX^e siècle, Les Presses Franciliennes, Paris, 2006
• Benoît Noël, « Roger Jourdain, un maire de Rueil-Malmaison atypique », dans Bulletin de la Société historique de Rueil-Malmaison, n^o 26, décembre 2001
• Raymond Bouyer, « Les vitraux d'Albert Besnard », dans Art et Décoration, vol XXIX, 1^er semestre 1911, p. 119-132
• Benoît Noël et Jean Hournon, Les Arts en Seine, le paradis des peintres, Les Presses Franciliennes, Paris, 2004
• Jean-Louis Vaudoyer, Albert Besnard Fauteuil XIII, Paris, Félix Alcan, 1933
• Louis Godefroy, Le Peintre-Graveur illustré - Albert Besnard – Tome III de la série de Loÿs Delteil, Paris, Chez l’auteur, 1926
• Georges Lecomte, Albert Besnard, préface de Gustave Geffroy, Paris, Nilsson, 1925
• André-Charles Coppier, Les Eaux-fortes de Besnard, Paris, Berger-Levrault, 1920
• Henry Cochin, L’Œuvre de guerre du peintre Albert Besnard, Paris, La Renaissance du Livre, 1918
• Camille Mauclair, Albert Besnard – L’homme et l’œuvre, Paris, Delagrave, 1914
• Gabriel Mourey, Albert Besnard, Paris, H. Davoust, 1906
• Roger Marx, The Painter Albert Besnard, Paris, A. Hennuyer, 1893
• Frantz Jourdain, Le Peintre Albert Besnard, Paris, Boussod-Valadon, 1888

Iconographie

• Sargent le représente au milieu de sa famille en 1885 dans un tableau intitulé Fête familiale
• Edmond Aman-Jean a réalisé son portrait vers 1896
• André-Charles Coppier a fait de lui un portrait (gravure à l'eau-forte) et a représenté la Villa Besnard à Talloires sur plusieurs aquarelles
• Le graveur André Jacques a fait de lui un portrait à l'eau-forte^{[réf. nécessaire]}
• René-Xavier Prinet peint Sous la coupole, réception d'Albert Besnard à l'Académie des Beaux-Arts
• Le graveur Albert Herbemont (1874-1953) a gravé de lui une médaille commémorative en bronze^{[réf. nécessaire]}
• Maurice Denis l'a représenté sur son lit de mort^{[réf. nécessaire]}

Élèves

• Robert Poughéon (1886-1955)^{[réf. nécessaire]}

Hommages

• Un square lui est dédié sur la place du Maréchal Juin (Paris 17, ancienne place Péreire). Y figure son buste exécuté par le statuaire Philippe Besnard, son fils.
• Une rue lui est consacrée à Annecy.
• La Galerie André Candillier, rue de Seine à Paris, a consacré une exposition à son œuvre gravé du 2 mai au 30 juin 1979.

Liens externes

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• (fr) Notice biographique sur le site de l'Académie française
• (en) Albert Besnard sur Artcyclopedia
• (fr) Exposition à Honfleur en 2008
• (fr) Association Le Temps d'Albert Besnard