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Noblesse autrichienne

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Aristocrates rassemblés autour de l’empereur François Joseph à l’occasion d’un bal au palais impérial de la Hofburg, tableau de Wilhelm Gause (vers 1900). À droite, le comte Károly Khuen-Héderváry.

Historiquement, la noblesse autrichienne (allemand : österreichischer Adel) constituait la classe privilégiée de l’Empire. Le système de la noblesse autrichienne est très proche de celui qui eut cours en Allemagne en raison de leur origine commune dans la noblesse du Saint-Empire. La noblesse a été officiellement abolie à la chute de l’Empire austro-hongrois en 1919. Les anciennes familles nobles et leurs descendants font toujours partie de la société autrichienne contemporaine mais ne disposent plus des privilèges qui furent les leurs.

Être noble dans l'Empire d'Autriche

Tout noble vivant dans un territoire soumis à l’autorité des Habsbourg et qui prêtait allégeance à l’Empereur et à la dynastie était intégré à l’aristocratie autrichienne. Ceci s’appliqua donc aux membres des noblesses bohême, hongroise, polonaise, croate, dalmate ou encore lorraine. Les différenciations nationales au sein de la noblesse dite autrichienne sont donc extrêmement difficiles, particulièrement après l’établissement de l’Empire austro-hongrois. Un noble galicien pouvait ainsi être considéré comme un noble polonais, mais faisait partie également de plein droit de la noblesse autrichienne.

La religion, au même titre que les distinctions nationales, n’a pas prise sur la noblesse autrichienne. Un noble autrichien pouvant appartenir à chacune des religions professées au sein de l’Empire, catholiques en Autriche, Hongrie, Croatie, Dalmatie ou Pologne, protestants en Bohême ou en Transylvanie, grec orthodoxes en Galicie, serbe orthodoxes en Voïvodine ou encore nobles juifs.

La noblesse autrichienne peut aujourd’hui faire référence à deux catégories :

1) La noblesse historique qui résidait sur les territoires de l’Empire des Habsbourg et avait prêté allégeance à la dynastie, c’est-à-dire toute la noblesse autrichienne jusqu’en 1918 ;

2) L’actuelle noblesse d’Autriche, à savoir les citoyens de nationalité autrichienne dont les familles sont issues de la noblesse de l’Autriche géographique, du Tyrol et du Burgenland.

Histoire

À partir de 1453, les Archiducs d’Autriche obtiennent le droit d’accorder noblesse à des roturiers, de même que l’archevêque de Salzbourg, dont le territoire resta indépendant. À côté de l'Empereur des Romains (un titre détenu pratiquement sans interruption par l’archiduc d’Autriche de 1438 à 1806), seules de rares familles souveraines détenaient ce droit à l’intérieur du Saint-Empire.

À l’époque de l’absolutisme, la noblesse résidant en ville se transforma lentement en noblesse de Cour (Hofadel). Le service à la cour devint peu à peu le but premier de la noblesse autrichienne, initiant une véritable culture nouvelle. Au sein de la cour impériale, un cercle restreint forme la haute noblesse, appelé les 100 Familien (100 familles), ils possèdent d’immenses richesse en fortune et en terres et disposent d’une influence prédominante à la Cour et donc sur la politique et la diplomatie de l’Empire.

Après la disparition du Saint-Empire en 1806, les souverains Habsbourg, devenus empereurs d’Autriche en 1804, continuèrent à créer des nobles jusqu’à la chute de la monarchie en 1918. Certaines de ces familles obtinrent le droit de siéger comme pairs à la Chambre Haute du Parlement impérial (Herrenhaus) et au Conseil impérial (Reichsrat) de l’Empire autro-hongrois. Les nobles issus d’anciens États souverains, comme ceux du nord de l’Italie (Venise, Mantoue, Milan), furent également confirmés dans leurs droits et purent conserver leurs titres.

Burgenland

Sur le statut de la noblesse du Burgenland, qui fit partie du Royaume de Hongrie jusqu’en 1921, voir la noblesse hongroise.

Abolition de la noblesse en 1919

L'Adelsaufhebungsgesetz de 1919 (Loi d’Abolition de la noblesse) abolit la noblesse de même que tous les privilèges auxquels elle donnait accès et tous les titres et noms nobles, hormis ceux qui appartenaient à la noblesse allemande. Ainsi, aucun citoyen autrichien ne porte de titre de noblesse ni même de particule telles que von (de) ou zu (en). Par exemple, le petit-fils du dernier empereur, l'archiduc Karl von Habsburg-Lothringen est-il simplement né Karl Habsburg-Lothringen.

Ce qui complique les choses, étant donné que de nombreux descendants des familles de la noblesse continuent à être connus à l’étranger sous leur nom et avec leurs particules nobles, bien que cela soit illégal pour les citoyens autrichiens. Par ailleurs, certaines familles nobles disposent de plusieurs nationalités, (tel est par exemple le cas d’Otto von Habsbourg, fils du dernier empereur et père de Karl cité ci-dessus, qui possède également la nationalité allemande) dont celles de pays où ces législations autrichiennes ne s’appliquent pas. Les particules peuvent néanmoins être conservées en Autriche sous formes de pseudonymes mais ne sont pas reconnues pour des usages officiels.

Les membres de la petite noblesse ont subi plus durement cette abolition. La recherche et enfin l’acquisition d’un titre nobiliaire ayant été pour eux un moyen d’ascension sociale. À l’opposé la haute noblesse n’a que peu souffert de l’abolition, s’ils y ont perdu titres et privilèges, ils ont conservé statut et position sociale et purent garder l'intégralité de leurs biens. Le président autrichien Michael Hainisch déclara l’abolition « ...un enfantillage, car elle n’a pas touché ceux qu’elle visait. J’en ai un jour parlé à la très fine et très intelligente princesse Fanny Starhemberg. “Pour nous¨, m’a-t-elle dit, ¨l’abolition officielle est sans conséquence car, avec ou sans titre, nous resteront toujours les Starhemberg”[1]. »

Néanmoins, la loi ne fut jamais modifiée, y compris du temps du fascisme autrichien (1934-1938). Elle resta en place au moment de l’Anschluss (1938-1945) bien qu’elle ne fut guère appliquée, laissant les nobles utiliser librement leurs anciens titres.

Bien que titres et particules n’aient plus d’existence légale en Autriche, certaines personnes sont encore désignées, à titre personnel, d’après leurs anciens titres. Ainsi, Karl Schwartzenberg apparaitra occasionnellement dans la presse comme Fürst Schwarzenberg (Prince de Schwarzenberg) ; il ne dispose pas d’ailleurs de la nationalité autrichienne, étant citoyen helvétique et tchèque.

En revanche, à l’inverse des noblesses bohème, polonaise ou prussienne orientale, la noblesse autrichienne ne subit jamais de confiscations ni de ses biens, ni de ses propriétés. Si des mesures sociales furent prises afin d’assurer une plus grande égalité parmi les citoyens et financer les pouvoirs publics, restreignant l’emprise territoriale traditionnelle ou menant à la vente de nombreux palais et terrains, aucune ne cibla particulièrement la noblesse ni ne lui retira ses possessions.

Pour beaucoup d’Autrichiens, l’abolition de la noblesse, de ses titres et privilèges, reste un élément fondamental de la démocratie et de la méritocratie républicaine qui veut que les décorations et les honneurs ne puisent récompenser que des mérites personnels. La disparition des titres de noblesse fit d’ailleurs place à un usage intensif des titres académiques et professionnels. Pourtant, l’ancienne noblesse est souvent encore traitée avec plus d’égards que le citoyen lambda et joue un rôle central dans le cinéma autrichien d’après-guerre (Sissi impératrice…), la littérature et les médias (les évènements liés à l’ancienne noblesse constituent une part essentielle de la presse à scandale autrichienne). Par ailleurs, la loi est régulièrement outrepassée lorsqu’il s’agit de s’adresser aux descendants des anciennes familles nobles, particulièrement à l’occasion de la célébration annuelle de l’anniversaire de l’empereur François-Joseph à Bad Ischl, où les élus locaux s’adressent aux Habsbourg en utilisant le terme « Altesses royales et impériale ».

Les descendants des familles de la noblesse autrichienne se sont, par ailleurs, remarquablement bien intégrés à l’Autriche contemporaine. Nombreux comptent encore parmi les plus grandes fortunes du pays comme les Esterházy, les Mayr-Melnhof ou les Mautner-Markhof et dominent encore les domaines qui leur furent traditionnellement réservés : politique, diplomatie ou philanthropie. De plus les anciens nobles restent autant surreprésentés dans le monde des affaires et de la finance qu’ils continuent de dominer la vie mondaine et sociale.

En 2005, on estime à environ 20 000 le nombre des descendants de nobles vivant en Autriche. Cette année-là fut créée la fondation Vereinigung der Edelleute in Österreich (Association de la noblesse autrichienne, ou VEÖ). Elle se considère comme l’héritière de la Vereinigung katholischer Edelleute in Österreich, fondée en 1922 et bannie par les nazis en 1938. Jusqu’à récemment, les diverses tentatives de refondation avaient été bloquées par les autorités.

Titres de noblesse

(Titres français et équivalents autrichiens)

  • Prince/princesse (Fürst/Fürstin) avec le prédicat d’« Altesse sérénissime » (Durchlaucht)
  • Comte/comtesse (Graf/Gräfin)[2] avec le prédicat d’« Illustre Altesse » (Erlaucht)
  • Baron/baronne (Freiherr/Freifrau and Freiin)[3]
  • Chevalier (Ritter) (sans équivalent féminin)
  • Edler/Edle (équivalent approximativement au titre médiéval d’écuyer)

Titres portés par les Habsbourg

  • La femme de l’empereur était « Impératrice » (Kaiserin) avec le prédicat de « Majesté » avec le titre.

Exemple: Sa Majesté l’Impératrice Elisabeth d’Autriche.

  • Les membres de la famille impériale possédaient le titre d'archiduc/archiduchesse (Erzherzog/Erzherzogin) et le prédicat d’« Altesses royales et impériales » (Kaiserliche und königliche Hoheit).

Exemple: l’Archiduchesse Sophie et l’Archiduc François-Ferdinand, parents de François-Joseph Ier.

  • Les membres de la famille impériale exclus de la ligne de succession étaient duc et duchesse ou princes et princesse avec les prédicats d’Altesse (Hoheit) ou d’Altesse sérénissime (Durchlaucht).

Exemple: Sophie, duchesse de Hohenberg.

Les familles de la noblesse autrichienne

Une jeune comtesse de Schönborn posant pour une photo artistique.
La comtesse Elisabeth-Alexandrine de Ficquelmont, princesse Clary-Aldringen, et sa fille Edmée, comtesse di Robilant e Cereaglio
Comtesse Marietta Silva-Tarouca accompagnée de ses filles à une course hippique à Prague.
La comtesse Clam-Gallas (à gauche, en manteau d’hermine) arrivant à la Votivkirche de Vienne à l’occasion du mariage d’une de ses sept filles, (couple de droite) la comtesse Gabrielle Clam-Gallas au prince Adolf d’Auersperg. Les mariages de la haute aristocratie donnent lieu à d’exceptionnels évènements mondains.
À L’époque baroque, la noblesse commença à s’installer en ville, faisant construire de somptueuse résidence appelées palais. Le palais Kinski de Vienne, propriété des princes Kinski en est l’un exemple les plus abouti.

Voilà la liste des membres de la noblesse autrichienne classés selon leur rang[4]. Certains membres de ces familles ont pu se voir décerner des titres plus élevés par l’empereur. Dans certains cas, ces honneurs ont pu être révoqués lorsqu’ils furent tombés en disgrâce.

Membres de la famille impériale

Erzherzog/Erzherzogin (archiducs/archiduchesse)

Großherzog/Großherzogin (grand-duc/grande-duchesse)

  • de Toscane (Maison d’Habsbourg-Lorraine, archiducs d’Autriche)

Herzog/Herzogin (ducs/duchesse)

  • de Babenberg (ancienne famille souveraine d'Autriche) éteinte en 1246
  • de Hohenberg (épouse et enfants de l’archiduc François Ferdinand)
  • de Modène & Este (Maison d’Habsbourg-Lorraine, archiducs d’Autriche-Este)
  • de Reichstadt (fils de Napoléon et de l’archiduchesse Marie-Louise, Napoleon II)
  • de Teschen (Maison d’Habsbourg-Lorraine, archiducs d’Autriche)

Membres de la noblesse

En raison de l’abolition des particules nobiliaire, les familles nobles durent réinventer leurs noms, les listes suivantes présentent donc à la fois leurs noms d’avant 1919 et leurs noms actuels.

Fürst/Fürstin (prince/princesse)

Graf/Gräfin (comte/comtesse)

Freiherr/Freifrau/Freiin (baron/baronne)

Il n’existe pas de prédicat pour les barons, néanmoins Gnädiger Herr, Gnädige Frau, ou Gnädiges Fräulein pouvaient être utilisés. Bien qu’ils soient titrés Freiherr, l’usage du terme Baron était assez commun, bien qu’incorrect. Le titre de Freiin était souvent remplacé par geborene (née) Baronin, ce qui était également incorrecte car une Baronin aurait dû être mariée.

Alphonse James de Rothschild, membre de la célèbre famille de Rothschild. Connu de son vivant comme l’incarnation du « parfait gentleman ».

Ritter (chevalier)

Pas de prédicat officiel, néanmoins Gnädiger Herr était commun. Titre exclusivement masculin, aucune version féminine n’existe. Les femmes issues de familles de Ritter étaient désignées comme "Edle von", ce qui était totalement incorrect, sauf si la famille possédait le titre d’Edle avant son élévation parmi les Ritter.

Edler/Edle

Pas de prédicat, mais Gnädiger Herr ou Gnädige Frau était commun.

Erbsälzer

Patriciens des anciennes villes libres d'Empire, notamment hanséatiques (la Hanse). Si le titre était porté en Autriche, il y était à peine reconnu, en revanche il l'était pleinement en Allemagne.

Familles nobles de titre et de statut inconnu

Adel

Marquis

Références

  1. ↑ ..ein kindisches Beginnen, schon deshalb, weil man gar nicht diejenigen traf, die man hatte treffen wollen. Ich sprach einmal mit der ebenso feinen wie klugen Fürstin Fanny Starhemberg über diesen Punkt. 'Uns', sagte sie, 'macht die Aufhebung des Adels nichts, wir bleiben mit oder ohne den Titel immer die Starhembergs. original (German) text, on the German wikipedia
  2. ↑ Pour une comtesse restée célibataire, le titre Komtesse, emprunté du français comtesse était utilisé.
  3. ↑ En allemand, une distinction existe entre baronne par mariage Freifrau, ou par naissance Freiin.
  4. ↑ Source: Der Gotha

Ouvrages

Liens externes

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