Avant le présent
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La locution « avant le présent »[1],[2], en abrégé AP[1],[2], ou parfois « avant aujourd'hui » (AA) — en anglais : before present (BP) — s’utilise en préhistoire, paléontologie, géologie[1] et climatologie[2] pour désigner les âges exprimés en nombre d'années comptées vers le passé à partir du présent, qui peut être selon le cas l'année 1950[1], l'année 2000 ou l'année actuelle.
Méthodes de datation
[modifier | modifier le code]Les méthodes de datation absolue sont aujourd'hui nombreuses, comme la datation par le carbone 14[Note 1], la thermoluminescence, la datation par l'uranium-thorium, etc. Elles sont adaptées à des tranches de temps variables d'une méthode à l'autre.
Principales méthodes de datation actuelles :
- datation par le carbone 14 (âges de quelques centaines d'années jusqu'à 50 000 ans) ;
- résonance paramagnétique électronique (d'environ 20 000 ans à un million d'années) ;
- thermoluminescence (d'environ 100 ans à 800 000 ans) ;
- datation par luminescence stimulée optiquement (d'environ 100 ans à 350 000 ans) ;
- datation par l'uranium-thorium (d'environ 1000 ans à 500 000 ans) ;
- datation par le potassium-argon (d'environ 100 000 ans à plusieurs milliards d'années) ;
- datation argon-argon (d'environ 100 000 ans à plusieurs milliards d'années).
Pour la plupart des méthodes, les datations brutes obtenues demandent des corrections encore appelées calibrage (dont chacune dépend de la méthode employée). Lorsque la date a été calibrée, on a souvent la mention calAP ou calBP (dans les articles de recherche), la mention de la méthode ou du logiciel de calibrage, ainsi que l'intervalle de confiance (en % ou en σ).
Période d'application
[modifier | modifier le code]En Préhistoire, les datations avant le présent s'appliquent à l'ensemble du Paléolithique. À partir du Mésolithique, et a fortiori au Néolithique, on passe généralement en dates av. J.-C. Toutefois, au-delà du Pléistocène supérieur, soit environ 129 000 ans, la mention AP est généralement sous-entendue : la différence de quelque 2 000 ans entre un âge AP et un âge avant J.-C. n'est en effet plus significative par rapport aux marges d'erreurs obtenues pour les périodes en question.
Datation par le carbone 14
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Dans le cas d'une datation par le carbone 14, le présent est fixé conventionnellement à l'année 1950. Cette date a été fixée arbitrairement comme année de référence parce qu'elle correspond aux premiers essais de datation par le carbone 14. Elle est également légèrement postérieure aux premiers essais nucléaires, qui ont perturbé la répartition d'isotopes utilisés en datation radiométrique[1],[3],[4].
Quelle que soit la période considérée, il faut corriger les imprécisions des datations obtenues par le carbone 14, et les étalonner.
Les résultats bruts des datations par le carbone 14 ne tiennent pas compte des fluctuations du taux de radiocarbone dans l'atmosphère au cours du temps. La prise en considération des résultats obtenus par d'autres méthodes, telles que la dendrochronologie, a permis d'établir des courbes d'étalonnage permettant de corriger les résultats bruts et de les transformer en « années AP calibrées » (cal AP). Le terme « cal AP » correspond à des années calendaires et peut être alors transcrit en années du calendrier grégorien (av. J.-C. ou ap. J.-C.) par une soustraction de 1950 ans.
Si les datations obtenues par le carbone 14 n'ont pas été calibrées, la correction à effectuer n'est pas linéaire. Il existe différents logiciels accessibles sur Internet pour réaliser l'opération de conversion[5],[6]. À titre d'exemple, un résultat brut de 16 500 ± 300 ans AP se situe d'après le logiciel CalPal-Online[6] à un âge compris à 68 % de probabilité dans l'intervalle 19 348–20 201 ans cal AP, ce qui représente un écart très significatif.
Autres méthodes de datation
[modifier | modifier le code]Les autres méthodes de datation, qui sont généralement plus récentes que la datation par le carbone 14, ne retiennent pas nécessairement l'année 1950 comme date de référence.
Autres cas
[modifier | modifier le code]Les nouvelles subdivisions de l'Holocène retiennent par exemple l'année 2000 comme date conventionnelle du présent : le début du Greenlandien est fixé à 11 700 ans AP, c'est-à-dire en , celui du Méghalayen à 4 250 ans AP, c'est-à-dire en [7].
Notes et références
[modifier | modifier le code]Notes
[modifier | modifier le code]- La datation par le carbone 14 s'applique à partir d'environ 50 000 ans AP, soit de la fin du Paléolithique moyen à aujourd'hui.
Références
[modifier | modifier le code]- Alain Foucault et Jean-François Raoult, Dictionnaire de géologie, Paris, Dunod, coll. « UniverSciences », , 7e éd. (1re éd. Masson, Paris, 1980) (BNF 42257692, lire en ligne), p. 49.
- Alain Foucault, Climatologie et paléoclimatologie, Paris, Dunod, coll. « Sciences sup », (1re éd. 2009), XII p. + 308, 24 cm (ISBN 978-2-10-052190-6, OCLC 495417101, BNF 42062179, lire en ligne), p. 144.
- (en) R. E. Taylor, « The beginnings of radiocarbon dating in American Antiquity: a historical perspective », American Antiquity: Journal of the Society for American Archaeology, vol. 50, no 2, , p. 309–325 (DOI 10.2307/280489).
- (en) Dena Dincauz, Environmental Archaeology : Principles and Practice, Cambridge, England, Cambridge University Press, , 587 p. (ISBN 978-0-521-31077-2, présentation en ligne), chap. 6 (« Measuring time with isotopes and magnetism »), p. 110.
- (en) « oxcal », c14.arch.ox.ac.uk (consulté le ). Dans la section « Accessing the program », cliquer sur « OxCal online ». Nécessite une inscription (gratuite).
- (en) « CalPal », Monrepos-rgzm.de (consulté le ). Cliquer sur le bouton « CalPal-Online » pour accéder au calculateur.
- « International chronostratigraphic chart v2018/07 » [PDF], sur stratigraphy.org
Voir aussi
[modifier | modifier le code]Articles connexes
[modifier | modifier le code]Liens externes
[modifier | modifier le code]Convertir de AP vers cal AP :
- (en) Convertisseur CalPal
- (en) Convertisseur OxCal
