Venance Fortunat

Fonction
Évêque de Poitiers
à partir de 599
Hilaire de Poitiers Gilbert (d)
Naissance	Années 530 ou vers 530; Valdobbiadene
Décès	609; Poitiers
Nom dans la langue maternelle	Venantius Fortunatus
Nom de naissance	Venantius Honorius Clementianus Fortunatus
Époque	Haut Moyen Âge
Activités	Hagiographe, écrivain, poète, compositeur
Étape de canonisation	Saint
Personne liée	Grégoire de Tours
Fête	14 décembre
	Vita sanctae Radegundis (d), Vie de saint Martin (d), Lettres (d), Liber de virtutibus sancti Hilarii (d), Vita sancti Germani (d)

Saint Venance Fortunat, dont le nom latin est Venantius Honorius Clementianus Fortunatus, né vers 530 à Valdobbiadene près de Trévise (Italie) et décédé en 609 à Poitiers (France), est un poète et un hymniste chrétien du VI^e siècle. Ordonné prêtre, il devient également à la fin de sa vie évêque de Poitiers. Considéré comme saint, il est liturgiquement commémoré le 14 décembre^[1].

Repères biographiques

Auteur de poèmes latins

Venance Fortunat est italien (peut-être de vieille famille romaine, spéculent certains, à cause de ses quatre noms, chose rare à l'époque), originaire de Duplavilis (actuelle Valdobbiadene) près de Trévise en Vénétie. Il a au moins une sœur, nommée Titiana. Il étudie pendant sa jeunesse la grammaire, la poésie, le droit et l’éloquence à Ravenne.

Vers l’âge de trente-cinq ans, en 565, guéri d’une ophtalmie, il forme le projet d'aller à Tours visiter le tombeau de saint Martin, auquel il attribue sa guérison. Il traverse les Alpes, remonte la vallée du Rhin par le Norique, la Rhétie et l’Austrasie, où il est accueilli royalement par Sigebert et sa femme, la reine Brunehaut à laquelle il voue une profonde admiration.

C’est à Metz au cours des fêtes du mariage de Sigebert et Brunehaut que Fortunat réjouit les oreilles des convives par un poème lyrique en vers latins où il fait de Brunehaut une nouvelle Vénus et de Sigebert un nouvel Achille.

Séduit par la grâce et l'intelligence de Brunehaut, il lui consacrera une partie de ses plus beaux écrits. Elle lui inspire notamment un épithalame de « goût antique » dans lequel il ne tarit pas d'éloges sur elle : « Plus brillante, plus radieuse que la lampe éthérée, le feu des pierreries cède à l'éclat de ton visage, tu es une autre Vénus et ta dot est l'empire de ta beauté […]. L'Espagne a mis au monde une perle nouvelle. »

De la même voix qui a chanté Brunehaut et déploré en vers si touchants la mort de sa sœur Galswinthe, traîtreusement assassinée par Chilpéric, il n’hésite pas à louer les vertus royales de Frédégonde. Évoluant dans les hautes sphères de la société franque, il rencontre plusieurs femmes de la dynastie mérovingienne, entre autres la reine Ultrogothe, veuve de Childebert I^er, et les princesses Théodechilde et Berthovère, filles de Thierry I^er et Thibert I^er.

Évêque de Poitiers

Fortunat s’attache ensuite à Radegonde, ancienne épouse de Clotaire I^er qui l’engage à se fixer à Poitiers où cette princesse a fondé l'abbaye Sainte-Croix de Poitiers. En 576, le poète y est ordonné prêtre. En 597^[2], il est consacré évêque de Poitiers. Il meurt en l’an 609 ou 601^[2].

Hymniste chrétien

Poète raffiné il compose de nombreuses hymnes chrétiennes remarquables par leur profonde sensibilité spirituelle, comme par leur technique musicale qui eurent une influence considérable sur la composition liturgique des siècles postérieurs. Certaines, telles la Vexilla Regis et la Pange lingua, hymne des matines du temps de la Passion^[3], sont encore connues et fréquemment chantées lors de cérémonies liturgiques de l'Église catholique latine.

Il adressa à Syagre d'Autun des acrostiches en le priant de les faire peindre dans le vestibule de son palais^[4].

Œuvres

Parmi ses œuvres on peut signaler :

onze livres de Poèmes (tome 1, 2 et 3 de l'édition des Belles Lettres traduit par Marc Reydellet) ;
In laudem sanctæ Mariæ (dans le tome 3 de l'édition des Belles Lettres traduit par Marc Reydellet) ;
un poème en quatre chants sur la Vie de saint Martin (dans le tome 4 de l'édition des Belles Lettres traduit par S. Quesnel) ;
une élégie sur la destruction du royaume de Thuringe, mise dans la bouche de sainte Radegonde ;
des hymnes d’église, dont le Vexilla Regis et le Pange lingua ;
les vies en prose de saint Germain évêque de Paris, saint Médard de Noyon, saint Remi de Reims, saint Aubin d'Angers, saint Marcel, sainte Radegonde et une exposition de la foi catholique d’après le symbole de saint Athanase d'Alexandrie.
Le De ecclesia Parisiaca poème sur la cathédrale de Paris.

Ses Œuvres ont été publiées à Cagliari en 1573, à Cologne en 1600, à Mayence en 1617 et traduites dans la collection Panckoucke. Ses écrits sont précieux pour comprendre l'histoire de l'époque.

Publication moderne

Venance Fortunat, Poésies mêlées, traduites en français pour la première fois par M. Charles Nisard, membre de l'Institut, avec la collaboration, pour les Livres I - V, de M. Eugène Ritter, professeur au Lycée Saint-Louis, Librairie de Firmin-Didot, Paris 1887, 295 p. [lire en ligne]
Venance Fortunat, texte établi et traduit par Marc Reydellet, Collection des universités de France Série latine, Les Belles Lettres

tome I : Livres I - IV, Poèmes, Paris 1994 (ISBN 978-2-251-01374-9) 370 p.^[6]
tome II : Livres V - VIII, Poèmes, Paris 1998 (ISBN 978-2-251-01406-7) 396 p.
tome III : Livres IX - XI, Poèmes, Appendice - In laudem sanctæ Mariæ, Paris 2004 (ISBN 978-2-251-01434-0) 400 p.
tome IV : Œuvres, La vie de Saint Martin, Paris 1996 (ISBN 978-2-251-01396-1) 278 p.

T. Gacia, Vernalia tempora mundo...Wenancjusz Fortunat i jego poezje liryczne, Lublin 2014, pp. 231, (ISBN 978-83-79-71-143-7).

Représentations dans les arts

Littérature

1981 : La Révolte des nonnes : Poitiers, 589, roman historique de Régine Deforges.

Télévision

1991 : L'Enfant des loups, téléfilm franco-espagnol de Philippe Monnier, basé sur le roman de Deforges, avec Eusebio Lázaro dans le rôle de Fortunat.

Liens externes

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(la) Hymnes de Venance Fortunat sur The Latin Library
Traductions des Poésies mêlées et de La vie de saint Martin sur le site de Ph. Remacle.
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

Notes et références

↑ "Saint Venance Fortunat" sur nominis
↑ ^{a et b} Notice Bnf [1]
↑ Thomas d'Aquin a composé un hymne avec le même titre pour l'office du Saint-Sacrement, dont le premier vers reprend celui de l'hymne de Fortunat « Pange, lingua, gloriosi proelium certaminis ».
↑ Fortunat, L.V,c.6. Publ. dans Nisard, Coll des auteurs latins, Ausone, Sidoine Apollinaire, Fortunat, Paris, Firmin-Didot, 1887, p. 138-141 et 147. in Paul Deschamps & Marc Thibout, La peinture murale en France, Librairie Plon, 1951, p. 12.
↑ Cette figure, dite « croix angélique » ou « croix de Saint Thomas d'Aquin », apparaît dès un poème de Fortunat mais l'inscription remonterait à Calbulus, auteur du V^e siècle (« D’où vient la croix angélique ? », sur Blog lecteurs de la Bibliothèque nationale de France, 28 mars 2013 ; « Croix Thomas d’Aquin ou croix angélique », sur Commission d'art sacré du diocèse de Paris).
↑ « Poèmes. Tome I : Livres I-IV - Venance Fortunat » [livre], sur Les Belles Lettres (consulté le 29 septembre 2020).

[1] "Saint Venance Fortunat" sur nominis

[bnf-2] {a et b} Notice Bnf [1]

[3] Thomas d'Aquin a composé un hymne avec le même titre pour l'office du Saint-Sacrement, dont le premier vers reprend celui de l'hymne de Fortunat « Pange, lingua, gloriosi proelium certaminis ».

[4] Fortunat, L.V,c.6. Publ. dans Nisard, Coll des auteurs latins, Ausone, Sidoine Apollinaire, Fortunat, Paris, Firmin-Didot, 1887, p. 138-141 et 147. in Paul Deschamps & Marc Thibout, La peinture murale en France, Librairie Plon, 1951, p. 12.

[5] Cette figure, dite « croix angélique » ou « croix de Saint Thomas d'Aquin », apparaît dès un poème de Fortunat mais l'inscription remonterait à Calbulus, auteur du V^e siècle (« D’où vient la croix angélique ? », sur Blog lecteurs de la Bibliothèque nationale de France, 28 mars 2013 ; « Croix Thomas d’Aquin ou croix angélique », sur Commission d'art sacré du diocèse de Paris).

[6] « Poèmes. Tome I : Livres I-IV - Venance Fortunat » [livre], sur Les Belles Lettres (consulté le 29 septembre 2020).

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