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Les différents tours préliminaires à la Coupe du monde 1934 constituent la première édition des éliminatoires puisqu'en 1930, la première Coupe du monde se joue « sur invitation ».
Comme 32 équipes s'inscrivent à la Coupe du monde 1934, la FIFA organise une phase préliminaire qualificative pour n'avoir plus que 16 équipes en phase finale.
La première rencontre de qualification de l'histoire oppose la Suède à l'Estonie le 11 juin 1933. Au cours de ces éliminatoires, 27 matchs sont joués et 141 buts marqués, soit une moyenne de 5,22 buts par match.
Équipes participantes
32 pays furent inscrits pour participer à ces éliminatoires. Parmi ces 32 équipes, 21 proviennent d'Europe, 4 d'Amérique du Sud, 4 d'Amérique du Nord et centrale, alors que 3 équipes moyen-orientales défendent les couleurs de l'Afrique et de l'Asie. À l'époque, tous ces pays étaient indépendants sauf la Palestine, sous mandat britannique depuis les années 1920.
Pour l'édition de la Coupe du monde 1934, le pays hôte n'était pas qualifié d'office et l'Italie dut disputer une phase qualificative contre la Grèce. C'est la seule fois de l'histoire de la Coupe du monde que le pays hôte doit passer par les éliminatoires.
Avant même le début de la compétition, la Turquie se retira alors que le Pérou et le Chili déclarèrent forfait. De ce fait, le Brésil et l'Argentine furent exemptés de match éliminatoire. Sur un total de 32 équipes engagées, seuls 27 d'entre elles ont donc réellement participé à cette phase qualificative de Coupe du monde.
Parmi les équipes absentes de ces éliminatoires il y a l'Uruguay, championne du monde en 1930. L'Uruguay refusa de participer aux éliminatoires et ainsi de défendre son titre en réponse au fait que de nombreux pays européens eurent précédemment décliné l'invitation à participer à la première édition de la Coupe du monde organisée par l'Uruguay en 1930. L'équipe d'Angleterre quant à elle, décida de boycotter l'évènement parce que tout comme en 1930 l'organisation de la Coupe du monde ne lui fut pas octroyée.
Les 32 équipes furent réparties en 12 groupes selon des critères géographiques. À noter que la Turquie ne fut pas affectée à un groupe européen comme à l'heure actuelle.
Répartition des places qualificatives par zone :
Zone Europe : 12 places
Zone Amérique du Sud : 2 places
Zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes : 1 place
Zone Afrique et Asie : 1 place
Zone Europe
Les 21 équipes européennes se disputèrent 12 places et furent réparties en huit groupes, dont cinq groupes de 3 et trois groupes de 2. Les deux premières équipes de chaque groupe de 3 accédèrent à la phase finale, à l'exception du groupe 1 où seul le vainqueur se qualifia. Les groupes à deux équipes consistèrent en des rencontres aller-retour dont le vainqueur atteignit la phase finale en Italie.
Trois pays d'Europe du Nord, l'Estonie, la Lituanie et la Suède, constituent le groupe 1 des éliminatoires de la Coupe du monde. Le mode de qualification de ce groupe prévoyait la qualification du vainqueur du groupe, où chaque équipe était censée rencontrer une fois les autres équipes. Le match Estonie-Lituanie ne fut cependant pas joué, les deux équipes étant alors déjà éliminées de la compétition. La Suède obtient son ticket pour l’Italie en terminant en tête du groupe.
Dans ce groupe à deux équipes, l'Espagne et le Portugal se rencontrent en matchs aller-retour. Le vainqueur de cette double confrontation se qualifie pour la Coupe du Monde. L'Espagne atomise l'équipe du Portugal à domicile sur le score sans appel de 9-0 et s'assure une place en phase finale en gagnant au Portugal au match retour.
Les deux équipes du groupe 3, l'Italie et la Grèce, devaient s'affronter en matchs aller-retour, le vainqueur de ce duel étant alors qualifié pour la phase finale de la Coupe du monde. Après une victoire de la Squadra Azzurra 4-0 au match aller à Milan, la Grèce déclara forfait pour le match retour. L’Italie, pays organisateur de la Coupe du monde, fut ainsi qualifiée sans avoir à disputer le match retour du groupe 3.
Selon la FIFA, les Grecs furent découragés par la défaite du match aller et c'est pour cette raison qu'ils préfèrent déclarer forfait à l'occasion du match retour[1].
L'Autriche et la Hongrie, deux équipes européennes parmi les plus fortes de l'époque, se retrouvèrent dans le même groupe en compagnie de la Bulgarie. Dans ce groupe de 3 équipes, il fut prévu d'accorder deux billets pour la phase finale en Italie à l'issue de rencontres aller-retour. Les matchs Bulgarie-Autriche, Autriche-Hongrie et Hongrie-Autriche ne furent cependant pas joués car la Bulgarie était déjà éliminée après les trois premières rencontres. Assurées de terminer aux deux premières places du groupe, l’Autriche et la Hongrie obtinrent leur ticket sans s'affronter directement.
Dans le groupe 5 la Pologne et la Tchécoslovaquie durent se rencontrer en matchs aller-retour pour désigner l'équipe qualifiée pour la Coupe du monde 1934. Le match aller vit la victoire de la Tchécoslovaquie à l'extérieur. En raison d'un différend à propos de la frontière entre la Pologne et la Tchécoslovaquie, le gouvernement polonais n'autorisa pas son équipe nationale à quitter le territoire. La Pologne déclara ainsi forfait pour le match retour en Tchécoslovaquie. Celle-ci remporta la rencontre retour sur tapis vert et se qualifia pour la phase finale.
La Roumanie, la Suisse et la Yougoslavie se disputèrent les deux places qualificatives du groupe 6. Chaque équipe rencontra une fois les deux autres équipes. Le match de la Suisse contre la Roumanie se solda sur le terrain par un match nul 2-2. Néanmoins la Roumanie aligna un joueur non sélectionnable et la FIFA accorda alors une victoire sur tapis vert à la Suisse sur le score de 2-0. La Suisse et la Roumanie se qualifièrent pour la Coupe du monde en Italie.
Le groupe 7 regroupe trois équipes européennes: la Belgique, l'Irlande et les Pays-Bas. Chaque équipe joua une fois contre les deux autres équipes. Les équipes classées première et deuxième du groupe se qualifièrent. Les Pays-Bas empochèrent le premier ticket qualificatif pour la phase finale de la Coupe du monde 1934 en tant que vainqueur du groupe 7. La deuxième place fut partagée par la Belgique et l'Irlande qui terminèrent à égalité de point. D'après le règlement de la compétition, ces deux nations furent alors départagées selon le rapport du nombre de buts marqués sur le nombre de buts encaissés. D'après ce calcul, la Belgique obtient un coefficient de 6 / 8 = 0,75. L'Irlande obtient un coefficient inférieur : 6 / 9 = 0,67. La Belgique se classe ainsi deuxième du groupe et accompagne les Pays-Bas en phase finale en Italie.
Dans le groupe 8, l'Allemagne, la France et le Luxembourg se disputèrent les deux places qualificatives attribuées aux deux premiers du groupe. Le fonctionnement de ce groupe prévoyait que les équipes se rencontrent sur un seul match. Après leur première rencontre face au Luxembourg, l’Allemagne et la France étaient déjà qualifiées. Le match France-Allemagne ne fut alors pas disputé. L’Allemagne et la France obtinrent leur ticket pour l’Italie.
Les 4 équipes sud-américaines furent réparties en deux groupes. Elles se disputèrent les deux places qualificatives attribuées aux vainqueurs des groupes 9 et 10 comportant chacun deux équipes.
Dans ce groupe, deux équipes furent en lice pour une place en phase finale de la Coupe du monde 1934 en Italie. Suite au forfait du Pérou, le Brésil fut automatiquement admis en phase finale de la Coupe du monde sans avoir à jouer le moindre match.
Dans ce groupe 10 à deux équipes, c'est l'Argentine qui se qualifie sans jouer car l'équipe de football du Chili renonça à participer à la phase qualificative.
Zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes : États-Unis
Dans ce groupe, les quatre équipes de la zone géographique regroupant l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et les Caraïbes se disputèrent en trois tours une place qualificative pour la Coupe du monde en Italie.
Premier tour Au premier tour Haïti affronta l'autre représentant des Caraïbes, Cuba, en trois matchs à domicile. Cuba sortit vainqueur de cette triple confrontation.
Second tour Lors du deuxième tour, Cuba alla se mesurer au Mexique en trois matchs à l'extérieur. Le Mexique remporta tous ses matchs et se qualifia pour le troisième tour préliminaire.
Troisième tour Après avoir remporté le deuxième tour le Mexique fut opposé aux États-Unis lors d'un troisième tour disputé sur un match unique. Le troisième tour se déroula à Rome trois jours seulement avant le début de la Coupe du monde en Italie et vit la victoire des États-Unis qui se qualifièrent ainsi pour la phase finale.
Trois équipes nationales provenant des continents africain et asiatique furent inscrites et se disputèrent une place qualificative pour la phase finale de la Coupe du monde 1934. Il s'agit de trois équipes du Moyen-Orient, à savoir l'Égypte, la Palestine mandataire et la Turquie.
L'Égypte, la Palestine mandataire et la Turquie se retrouvèrent dans le même groupe des éliminatoires de la Coupe du Monde. La Turquie se retira de la compétition avant le premier match du groupe de sorte que la qualification se décida à l'issue d'un match aller-retour opposant l'Égypte à la Palestine mandataire. Le match aller vit une victoire nette 7-1 de l'Égypte. L'équipe égyptienne se montra également dominatrice 4-1 au match retour à Jérusalem et obtint le droit de participer à la phase finale comme seule équipe africaine. La Turquie et la Palestine mandataire étant éliminée, aucune nation asiatique ne se qualifia pour la Coupe du monde 1934.