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Hélicoptère bombardier d'eau remplissant son seau (500 litres) dans une piscine de Naples (Italie), HBE muni d'un seau posé au solSkycrane CH-54 en action sur les hauteurs d'Avapessa en Corse[1]
Un hélicoptère bombardier d'eau (HBE) est un hélicoptère utilisé dans la lutte contre les feux de forêt.
Il existe deux catégories de moyens :
les HBE transportant une charge d'eau au bout d'une élingue (câble accroché sous l'appareil), on parle de « seau » ou de « Bambi bucket » ;
les HBE munis d'un réservoir ou « tanker ».
HBE
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Quelques hélicoptères utilisés comme bombardier d'eau.
SkycraneCH-54 du fabricant Air-Crane(en) (recyclage du Sikorsky S64 utilisé lors de la guerre du Viêt Nam) : réservoir de 9 000 litres, écopage ou pompage en 1 minute environ, vitesse de 100 à 110nœuds (180 à 205km/h), autonomie d'environ ½ h ; il en existe 21 dans le monde, tous possédés par la société Erickson Inc.(en). La société Evergreen en a utilisé quelques-uns jusqu'en , lorsqu'elle a revendu sa division hélicoptère à Erickson.
Mil Mi-26 : deux seaux d'une capacité totale de 10 000 litres (élingue de 60 m), mais pas de visibilité en dessous (donc plutôt adapté aux feux avec relief plat), vitesse 80 nœuds (150 km/h)
Écureuil B1 expérimentation été 1987 Alpes-Maritimes
Écureuil B3 : équipé d'un kit fixé sous l'appareil d'une capacité de 1 000 litres environ.
En France
La Sécurité civile a reçu en 1986 ces premiers HBE, des Écureuil AS 350 B1, conduisant à la création du Groupement d'Hélicoptères de la Sécurité Civile. Des Écureuil 350 B2 sont réceptionnés en 1990 pour les renforcer. En 1991, le Groupement d'Hélicoptères rejoint le Groupement de Moyens Aériens de la Sécurité Civile (GMA). Après une expérimentation fin 1999, la formation des équipages sur jumelles de vision nocturne permettant des missions de nuit débute en 2000. Entre et 2005, la livraison de EC-145 (BK 117 C2) renouvelle totalement la flotte. 15 à 17 pouvant jouer le rôle de bombardiers d'eau [2] sur les 35 livrés au total (32 en service et 3 détruits en 2017)[3].
La Sécurité Civile loue tous les ans des HBE à des entreprises privées pour la saison des feux de forêt.
Il existe également des sociétés privées telles AVDEF ou Heliprotection qui louent des HBE au SDIS du Var par exemple ; [AVDEF loue elle-même ses HBE à Hélicoptères de France (HDF) entre 2004 et 2009].
Dragon 06
Morane 66
Morane 66
En Suisse
En Suisse, plusieurs acteurs étatiques et privés mettent en œuvre des hélicoptères pouvant jouer le rôle de bombardiers d'eau au moyen d'élingue et de Bambi bucket. Les Forces aériennes utilise pour ce rôle des hélicoptères AS532 Cougar, AS332 Super Puma et EC635. Dans les Alpes, la Garde aérienne suisse de sauvetage (Rega) met en œuvre des AW109SP Da Vinci. Les compagnies privées de sauvetage aérien et/ou de travail aérien, telles Air Glaciers, Air Zermatt, Eagle Valais (Sion), Héli-Alpes (Sion), Heli Bernina (Samedan), Helikopter Service Triet (Altenrhein), Heli-Linth AG (Mollis), Heli Rezia (San Vittore), Heliswiss International, Heli-TV (Lodrino), Swiss Helicopter et Tarmac Aviation (Locarno), utilisent principalement des hélicoptères SA315B Lama et AS350 B3 Écureuil.
: un Bell 205 s'abîme lors du pompage dans un plan d'eau de la commune du Muy en France. Le pilote et l'officier sapeur-pompier qui sont à bord en sortent indemnes.
Un hélicoptère bombardier d'eau s'est écrasé dimanche 4 octobre 2015,l'après-midi à Voh dans le nord de la Nouvelle-Calédonie lors d'une intervention contre un incendie, tuant sa pilote ainsi que le mécanicien, annonce le gouvernement local. La pilote de l'appareil, une femme avec plus de 5.000 heures de vol à son actif, est morte dans l'accident, qui a eu lieu en début d'après-midi, au lieu-dit Foachamboué, à 300 km au nord de Nouméa.
Pierre-Yves Colin, Marielle Jappiot et Anne Mariel, Protection des forêts contre l'incendie : fiches techniques pour les pays du bassin méditerranéen, Food & Agriculture Org., coll. « Cahiers FAO / conservation » (no 36), , 149 p. (ISBN978-92-5-204678-3, lire en ligne)