Victory Program

Annoncé par un discours du président des États-Unis Franklin Delano Roosevelt le 6 janvier 1942, le Victory Program est un programme d'économie de guerre qui permet à l'économie américaine de devenir "l'arsenal des démocraties" durant la Seconde Guerre mondiale en produisant des quantités croissantes de matériel de guerre. Roosevelt confia à son Secrétaire à la Guerre Henry Stimson le soin de le concrétiser.

Une planification pour abattre l'Allemagne nazie

Réunion le 1er décembre 1939 des principaux dirigeants des Forces armées des États-Unis auprès du secrétaire à la Guerre et du chef d'État-Major, afin de mettre en place un programme de manoeuvres intensives pour les six prochains mois. Alors que les tambours de guerre résonnent en Europe, l'opinion publique du pays, très nettement en faveur du camp isolationniste, ne leur laisse pour l'instant que cette préparation comme possibilité.

La planification globale fut assurée par la contribution d'Albert Coady Wedemeyer, qui fut l'avocat de l'option "Germany first" ; un tel plan était difficile à faire accepter aux yeux de l'opinion publique, focalisée sur le casus belli occasionné par l'attaque sur Pearl Harbor, et par conséquent résolue à mener la guerre en Asie et dans le Pacifique.

En tant que jeune officier de l'armée américaine, Alfred Wedemeyer fut affecté au collège de guerre allemand, l'Académie de guerre de Prusse, sise à Berlin, de 1936 à 1938. Il observa sur le terrain les manœuvres de la Heer en 1938, ce qui lui donna une vision unique en Amérique sur l'échelon tactique des opérations militaires allemandes. Quand il retourna à Washington en 1938, Wedemeyer analysa les grandes lignes de la stratégie allemande et pénétra leur mode de pensée militaire. Il devint par conséquent une autorité parmi l'État-major militaire américain concernant la tactique de la Wehrmacht, et trouva l'un de ses plus ardents défenseurs en la personne de George C. Marshall, lequel allait devenir le stratège le plus influent auprès de Roosevelt une fois la guerre déclarée, afin de décider de l'option Germany first.

De plus, la carrière de Wedemeyer fut appuyée par l'aide de son beau-père, le lieutenant-général Stanley Dunbar Embick, directeur de la Division des plans de guerre.

Le même jour de l'offensive allemande à l'ouest, le 10 mai 1940 (Hollande, Belgique et Luxembourg), un état des lieux du ministère de la Guerre est remis au président Franklin Delano Roosevelt: l'armée de terre U.S. aligne moins de 100 000 hommes prêts au combat effectif. Si la levée en masse est prononcée, les équipements et munitions permettent de soutenir un demi-million d'hommes en armes.

Lors de l'entrée en guerre, Wedemeyer, devenu lieutenant-colonel, rejoint la division chargée de la planification stratégique dépendant du Département de Guerre des États-Unis. En 1941, il fut l'auteur principal du Victory Program, conçu pour abattre les armées du IIIe Reich en Europe en première priorité des buts de guerre américains. Débattu, ce plan fut adopté et étendu au fil de l'extension du conflit. En outre, en droite ligne de ses travaux, Wedemeyer contribua à planifier le débarquement de Normandie.

Alfred Wedemeyer fut finalement réaffecté entre 1943 et 1944 au théâtre d'opérations du Sud-Est asiatique, rattaché à Lord Mountbatten.

Ces G.I.'s de la 1re division d'infanterie intégrés à la 1re armée en progression vers Frauwullesheim, en Rhénanie du Nord, le 28 février 1945, croisent une colonne de jeeps Willys MB. Avec le Victory Program, 640 000 jeeps (General Purpose) seront construites.

L'effort de guerre à produire était titanesque et visait à armer assez de divisions pour l'emporter sur les armées de l'Axe, ce que les concepteurs de plans de guerre de la War Plans Division avaient estimé par un calcul global invoquant suffisamment de divisions de l'armée de terre ; toutes armes confondues, onze millions d'hommes servirent sous la bannière étoilée, ainsi que six millions de femmes (symbolisées par le personnage emblématique de Rosie the Riveter) qui occupèrent des postes dans l'industrie de l'armement et les arsenaux navals.

Les conditions matérielles pour la victoire

La guerre déclarée, Henry Stimson dirigea l'amplification des moyens militaires ce qui organisa la structure du complexe militaro-industriel américain, intriquée entre bureaucratie publique et firmes privées. Il géra le retour à la conscription obligatoire et l'entraînement de 13 millions de soldats et employés de l'armée de l'air ; de plus, il géra l'acquisition par l'État et l'acheminement vers les champs de bataille sur tous les théâtres d'opérations de 30% de la production industrielle domestique. Il s'entoura d'hommes-clé tels que Robert Patterson (son adjoint, qui lui succéda en tant que secrétaire à la guerre), Robert Lovett pour la prise en charge des besoins de l'Air Force et l'influent avocat d'affaires John J. McCloy comme assistant, lequel figurera parmi les Wise Men sous Truman.

L'ampleur de cette mobilisation en hommes et en matériel permit aux Alliés de mener simultanément en 1944, sur les deux théâtres d'opérations, deux débarquements invoquant des flottes considérables : l'Opération Neptune en Normandie déclenchée le 6 juin, suivie de l'Opération Forager le 19 juin dans les îles Mariannes visant à la reconquête des Philippines.

Fabrication de masse

Les usines produisirent en 3 ans 275 000 avions, 6 340 000 véhicules légers, 90 000 chars, 65 millions de tonnes de navires.

La standardisation permit de fabriquer plus rapidement en série des cargos, les liberty ships, qui sortent de leurs chantiers au rythme d'un tous les 12 jours.

Engagement des femmes en Amérique du Nord

Le photographe Alfred T. Palmer, engagé par l'(en)Office of War Information, a immortalisé l'engagement massif des femmes dans l'industrie lourde du Victory Program.

• « On peut le faire ! » - les femmes aux commandes de l'industrie de l'armement américain (photos de Alfred Palmer)
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  Poster de propagande pour la société Westinghouse, par l'artiste J. Howard Miller, à partir d'une photo de Geraldine Doyle

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  Riveteuse à l'œuvre sur le fuselage d'un Vultee A-31 Vengeance ; photo de février 1943 (usine de Nashville) ; Rosie la riveteuse correspond à une couverture du Saturday Evening Post dessinée par Norman Rockwell

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  Deux ouvrières applicant de la peinture sur une structure en métal; usine métallurgique du Kentucky, 1942

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  L'instructeur Ralph Angar dispense un cours de propulsion aéronautique à deux étudiantes de la Washington High School à Los Angeles, préparant leur participation à l'effort de guerre (novembre 1941)

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  Production d'un réservoir de carburant auto-obturant à l'usine de caoutchouc Goodyear Tire and Rubber Company à Akron dans l'Ohio (décembre 1941)

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  Assemblage d'une partie d'aile de P-51 "Mustang"; usine d'Inglewood (Californie) de North American Aviation, Inc. (octobre 1942)

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  Un moteur de bombardier B-25 "Billy Mitchell" ; département motorisation, North American Aviation, Inc. (octobre 1942)

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  Rivetage du cockpit d'un avion de transport C-47 "Dakota" ; usine North American d'Inglewood, 1942

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  Préparation des trous de rivets sur un cadre métallique pour B-25, Inglewood, juin 1942

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  Opérations sur un moteur d'avion, Inglewood, juin 1942

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  Affectation de numéros de série à l'aide d'une machine pneumatique sur des plaques de métal, Inglewood, octobre 1942

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  Assemblage d'une boîte de commutation, Inglewood, octobre 1942

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  Travaux sur le train d'atterrissage d'un chasseur P-51 "Mustang", usine North American d'Inglewood, octobre 1942

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  Employée vérifiant le nombre de pièces détachées et leur rangement dans la réserve de l'usine North American Aviation

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  Opératrice d'une machine de rivetage pour une pièce d'aileron de bombardier B-17 "Flying Fortress", usine Douglas Aircraft Company de Long Beach, Californie, octobre 1942

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  Une mère et sa fille à l'ouvrage à l'usine Douglas de Long Beach (Californie). Le B-17 version F, le bombardier d'assaut A-20 "Havoc" et l'avion cargo C-47 sortaient de cette usine.

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  Assemblage intérieur du fuselage de queue d'un bombardier B-17F, Long Beach, octobre 1942

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  Finition de la verrière caractéristique du cockpit du bombardier B-17, usine de Long Beach, octobre 1942

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  Après une période d'apprentissage, les femmes deviennent expertes en travail posté en fabrique (Douglas, Long Beach, octobre 1942)

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  Mise en place du câblage électrique (Douglas, Long Beach, octobre 1942)

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  Connexion des câbles électriques formant les servitudes de bord (Douglas, Long Beach, octobre 1942)

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  Métallurgie et coquetterie ; usine Douglas de Long Beach, octobre 1942

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  Perçage manuel d'un stabilisateur d'empennage horizontal pour le bombardier en piqué A-31 "Vengeance" à l'usine Vultee Aircraft de Nashville (février 1943)

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  Derniers ajustements avant le logement du train d'atterrissage d'un A-31 à l'usine Vultee de Nashville, Tennessee (février 1943)

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  Pose d'embouts et contrôle technique de structures tubulaires entrant dans la composition d'un A-31 (usine Vultee de Nashville, Tennessee, février 1943)

Voir aussi

Articles connexes

• Agences gouvernementales structurant la production de guerre des États-Unis pendant la Deuxième Guerre mondiale :
  • National Defense Advisory Commission, instaurée mi-1940 ; transfert du New Deal vers une économie de guerre planifiée
  • Board of Economic Warfare (en) investiture 2 juillet 1940 ; guerre économique & stimulation du commerce international
  • Office of Price Administration (en), 28 août 1941 ; objet : gel des prix
  • War Production Board, 16 janvier 1942; règlementation fédérale des matières premières
  • National War Labor Board, créé en avril 1918 et rétabli le 12 avril 1942 ; relations publiques envers les syndicats
  • War Manpower Commission avril 1942 ; répartition des ressources humaines entre secteurs économiques et forces armées
  • Office of War Mobilization (en), 1942, dirigé par James F. Byrnes; coordination des agences gérant l'économie de guerre

• Main-d'œuvre des femmes (en)
• Vierjahresplan (Plan de quatre ans) lancé par le gouvernement allemand en 1936