Cheval ibérique

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Tête d'un Pure race espagnole, le plus connu des chevaux ibériques.

Cheval ibérique est le nom donné aux races de chevaux et de poneys originaires de la péninsule Ibérique. Ces races ont une longue histoire remontant aux premiers temps d'une domestication du cheval peut-être indépendante, et se sont répandues dans les Amériques du XIIe siècle au XVIIe siècle.

À présent, la FAO reconnaît 18 races ibériques officiellement[1], une 19e étant en cours de reconnaissance. Trois races sont portugaises, le Lusitanien, le Garrano et le Sorraia, toutes les autres sont espagnoles ou franco-espagnoles (le Pottok et le Mérens, dans ce dernier cas). Une race dérivée du Sorraia, le Marismeño, a été identifiée comme propre au parc national de Doñana, mais ne figure pas encore sur la liste de la FAO.

Histoire[modifier | modifier le code]

Les représentations pariétales de la grotte du Castillo peuvent laisser à penser que le cheval a été domestiqué indépendamment dans la péninsule Ibérique.

Les chevaux ibériques sont considérés comme faisant partie des plus anciennes races domestiquées au monde. La péninsule Ibérique recèle en effet plusieurs foyers de domestication du cheval, une découverte génétique récente y atteste d'une possible domestication indépendante de celle qui a eu lieu dans les steppes eurasiennes[2], au IIIe millénaire av. J.-C.[3]. L'érudit portugais Ruy d'Andrade défend déjà cette idée[4] et le vulgarisateur anglais Elwyn Hartley Edwards note la présence de ce qui semble être un harnais peint sur un cheval, dans une peinture rupestre espagnole datée de 15 000 ans avant notre ère, découverte à Castillo Puente Viesgo dans l'actuelle Cantabrie. Il suppose qu'à cette époque, le cheval est déjà employé à divers travaux[5], mais sa théorie, peu crédible, n'est pas reprise par la communauté scientifique[Note 1].

Un foyer daté de la culture campaniforme a été retrouvé dans le Sud de l'Espagne, un autre au centre du Portugal actuels. Les chevaux y présentent une diminution de stature et une augmentation de la diversité génétique[6]. Ces foyers sont proches de l'habitant ancestral des pottokak, l'une des plus anciennes populations chevalines européennes. Par ailleurs, de nombreuses grottes ornées fournissent des représentations de chevaux dans la région[7].

Des monnaies espagnoles du IIe siècle av. J.-C., la statuaire et des mosaïques découvertes à Torre de Palma, près de Montforte, au Portugal, montrent que l'élevage du cheval ibérique était déjà présent à l'époque antique dans la péninsule[8].

Les Arabes firent de multiples commentaires élogieux sur les qualités du cheval qu'ils trouvèrent quand ils arrivèrent en Espagne. Ils notent sa maniabilité et l'aptitude des cavaliers indigènes à exploiter les dispositions de leurs montures[8].

Le cheval ibérique fut élevé par des établissements monastiques, notamment la chartreuse de Jerez, la Cartuja. Les religieux y produire les chevaux qui furent longtemps considérés comme les meilleurs du monde. Cette entreprise s'acheva en 1835 quand les congrégations religieuses furent dissoutes. Les moines furent obligés de quitter leur monastère et leurs élevages furent dispersés[8].

Les races ibériques modernes sont des chevaux baroques[9] à l'instar du plus célèbre de tous, le pure race espagnole, qui par sa morphologie se rapproche des chevaux élevés à la Renaissance. Elles ont connu une forte influence du cheval Barbe pour certaines d'entre elles.

Du XIIe siècle au XVIIe siècle, ces chevaux se répandent dans de nombreuses régions du monde, et en particulier dans les Amériques à la faveur de la conquête du Nouveau Monde[9]. dans son traité paru en 1581, Marc de Pavari, écuyer vénitien, écrit que le chevaux ibériques sont les plus maniables "avec la plus simple bride qui soit."[10].

Avec le déclin de l'équitation classique, l'introduction du pur-sang anglais et arabe, le développement des courses de vitesse et l'utilisation militaire du cheval dans les grandes charges groupées, le cheval ibérique disparut peu à peu des représentations officielles et des écuries. Il subsista au Portugal où l'affrontement avec le taureau par le cavalier monté ne fut jamais abandonné. En Espagne, le Pure Race Espagnol se cantonna dans le service d'attelages élégants et aux prestiges du paseo. De nombreux éleveurs se tournèrent vers le pur-sang anglais, doutant des qualités de leurs chevaux[8].

Renouveau du cheval ibérique[modifier | modifier le code]

Cette renaissance est venue de l'Espagne et du Portugal dans la seconde moitié du XXe siècle, portée par des cavaliers fameux comme Nuno Oliveira et ses disciples, le Dr Guilherme Borba, des personnalités du monde de l'élevage comme le Dr Ruy d'Andrade, ou de la tauromachie comme Alvaro Domecq Diez et les frères Angel et Rafael Peralta. Ils furent relayés en France par Michel Henriquet et par des éleveurs passionnés[8].

Dans la peinture[modifier | modifier le code]

Monture de prédilection des rois et des empereurs pendant plusieurs siècles, le cheval ibérique a été jusqu'au XIXe siècle l'animal le plus représenté dans la peinture et la gravure. Il est très facilement reconnaissable à sa croupe rebondie, ses postérieurs ployés, sa tête placée, un contact assuré par un mors aux branches longues, mais retenu par le seul poids des rênes, ses crins abondants, son œil expressif et son profil convexe[8].

Parmi les œuvres les plus célèbres, on peut citer :


Liste des races ibériques[modifier | modifier le code]

Il existe deux grandes familles de chevaux ibériques, les celtes et les ibériques proprement dits. Tous deux sont nettement différenciés par leurs caractères morphologiques, mais également leur robe : les chevaux celtiques sont majoritairement noirs, plus rarement bais. Les chevaux ibériques sont les seuls à pouvoir présenter la robe grise[11].

Visuel Nom Pays de reconnaissance Population (apx.)[Note 2] Mode de vie[Note 3] Commentaires
Asturcón Drapeau de l'Espagne Espagne 2319 Semi-sauvage
cheval des montagnes du Pays basque Drapeau de l'Espagne Espagne Moins de 600[1] Semi-sauvage Race élevée essentiellement pour sa viande
Cheval de Burguete Drapeau de l'Espagne Espagne 4 814 En liberté Race de trait, née de croisements avec des Bretons et élevée pour sa viande.
Poney galicien Drapeau de l'Espagne Espagne 1 526 Semi-sauvage Célèbre par la rapa das bestas. Sous le nom de faco ou de del país existent un grand nombre (peut-être plus de 10 000) de chevaux semi-sauvages très proches qui ne figurent pas dans le stud-book de la race.
Hispano-Árabe Drapeau de l'Espagne Espagne 7 286 Issue de croisements entre le cheval Arabe et d'autres races ibériques
Hispano-Bretón Drapeau de l'Espagne Espagne 14 902 En liberté Race de trait élevée pour le travail et surtout pour la viande, issue de croisements avec le trait Breton, une race française.
Jaca Navarra Drapeau de l'Espagne Espagne 1 020 Semi-sauvage
Losino Drapeau de l'Espagne Espagne 754 Semi-sauvage

Mallorquín Drapeau de l'Espagne Espagne 320
Marismeño Drapeau de l'Espagne Espagne 1 051 Semi-sauvage
Minorquin Drapeau de l'Espagne Espagne 3 125
Monchino Drapeau de l'Espagne Espagne 782 En liberté
Pirenenc Catalá Drapeau de l'Espagne Espagne 7 133 En liberté Ne figure pas sur la liste de la FAO mais reconnu en Espagne depuis 2012. La race est issue en partie de races de trait françaises.
Pottok Drapeau de l'Espagne Espagne et Drapeau de la France France Moins de 2 600[1] Certains en semi-liberté Propre au Pays basque
Pure race espagnole Drapeau de l'Espagne Espagne, et partout dans le monde 199 852 Domestique
Retuerta Drapeau de l'Espagne Espagne 60 à 140 Sauvage Redécouvert en 2005[12]. Pas de statut officiel.
Mérens Drapeau de la France France 7 000[1] Petite population transhumante Sur le versant espagnol des Pyrénées
Garrano Drapeau du Portugal Portugal Moins de 950[1] Semi-sauvage
Lusitanien Drapeau du Portugal Portugal, partout dans le monde 23 619[13] Domestique
Sorraia Drapeau du Portugal Portugal Moins de 100[1] Sauvage Race très primitive redécouverte par Ruy d'Andrade[14]

Des procédures sont en cours pour inclure le Serrano[15], une variété très rare de grand poney des montagnes, dont il reste actuellement moins de 40 individus.

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Les représentations supposées de harnais ne forment pas une preuve archéologique fiable, en particulier lorsque la date de la peinture rupestre est à ce point éloignée des premières traces archéologiques de domestication.
  2. ↑ Pour les races espagnoles, sauf indications contraires, les données proviennent (es) du registre officiel des races espagnols, consulté le 15 mars 2012. Les autres données remontent à 2010 ou 2011. Les sources renvoyant à la FAO remontent à 2001
  3. ↑ La classification est la suivante :
    • Sauvage pour les animaux dont l'existence est connue, n'ayant pas de contacts avec l'homme
    • Semi-sauvage pour les animaux qui vivent à l'état sauvage toute l'année, mais sont soignés par l'homme au moins une fois par an
    • En liberté pour les animaux qui vivent toute l'année dans de vastes prairies closes, peu de contacts avec l'homme

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c d e et f (en) 'FAO breed list', consulté le 15 mars 2012, citant 3 races portugaises et 20 espagnoles
  2. ↑ Lira et al. 2010
  3. ↑ Musée de Préhistoire d’Île-de-France, Le cheval, symbole de pouvoirs dans l’Europe préhistorique, Nemours, , 104 p. (ISBN 978-2-913853-02-7, lire en ligne Inscription nécessaire), p. 58
    Exposition du 31 mars au 12 novembre 2001
  4. ↑ Elisabeth Della Santa, Les figures humaines du Paléolithique supérieur eurasiatique, De Sikkel, 1947, p. 76
  5. ↑ Elwyn Hartley Edwards, « La domestication », dans Les chevaux, éditions de Borée, coll. « L’œil nature », , 12-13 p. (ISBN 2844944493 et 9782844944498)
  6. ↑ Rose-Marie Arbogast, Archéologie du cheval : des origines à la période moderne en France, Paris, Errance, coll. « des Hespérides », , 127 p. (ISBN 2-87772-211-2 et 9782877722117), p. 23
  7. ↑ Jean Guillaume, Ils ont domestiqué plantes et animaux : Prélude à la civilisation, Versailles, Éditions Quæ, , 480 p. (ISBN 978-2-7592-0892-0 et 2-7592-0892-3, lire en ligne), p. 203
  8. ↑ a b c d e f et g André Champsaur, Le guide de l'art équestre en Europe, Lyon, La Manufacture, 4ème trimestre 1993, 214 p. (ISBN 9-782737-703324), L'Espagne et le Portugal (page 89)
  9. ↑ a et b De Maria 2009, p. présentation éditeur
  10. ↑ Michel Henriquet et Alain Prevost, L'équitation, un art, une passion, Paris, Seuil, , 319 p.
  11. ↑ (en) L.J. Roy, I. Álvarez, I. Fernández, M. Valera, J. Jordana, A. Beja-Pereira, J.P. Gutiérrez, L. Payeras, E. Gómez et F. Goyache, « Allelic frequencies of MC1r and ASIP genes in Iberian horses » dans Book of Abstracts of the 56th Annual Meeting of the European Association of Animal Production, vol. 11, [lire en ligne]
  12. ↑ (en) Vega-Plà et al, The Retuertas horse; the "missing link" in the iberoamerican horse breed origin ?, 2005, [lire en ligne]
  13. ↑ (pt) 'Fundaçao Alter Real', consulté le 16 mai 2012
  14. ↑ (en) Hardy Oelke, « The Sorraia Horse, General Information », Sorraia Folheto Informativo (consulté le )
  15. ↑ (es) (es) « Diaros de sesiones Legislatura »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?) [PDF]

Annexes[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Articles[modifier | modifier le code]

  • (en) L. J. Royo, I. Álvarez, A. Beja-Pereira, A. Molina, I. Fernández, J. Jordana, E. Gómez, J. P. Gutiérrez et F. Goyache, « The Origins of Iberian Horses Assessed via Mitochondrial DNA », Journal of Heredity,‎ (lire en ligne)
  • (en) Jaime Lira et al., « Ancient DNA reveals traces of Iberian Neolithic and Bronze Age lineages in modern Iberian horses », Molecular Ecology, vol. 19, no 1,‎ , p. 64–78 (PMID 19943892, DOI 10.1111/j.1365-294X.2009.04430.x, lire en ligne)
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