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Jan Karski

Jan Karski

Données clés

Nom de naissance	Jan Kozielewski
Naissance	24 juin 1914 Łódź
Décès	13 juillet 2000 (à 86 ans) Washington
Nationalité	Polonais et citoyen des États-Unis (1954)

Jan Karski, né Jan Kozielewski le 24 juin 1914 à Lodz, décédé le 13 juillet 2000 à Washington, est un diplomate polonais, héros de la Résistance polonaise durant la Seconde Guerre mondiale sous le pseudonyme de Witold, devenu après la guerre citoyen des États-Unis, professeur de relations internationales et historien.

Il est célèbre pour avoir contribué à faire connaître les modalités du génocide nazi des Juifs européens en Pologne, et en avoir témoigné auprès des gouvernements Alliés dès novembre 1942 ; puis témoigné encore à partir de 1980 afin de contrer des opinions négationnistes.

Biographie

Formation

Jan Karski a grandi dans une famille modeste, son père, propriétaire d’une petite fabrique d'objets en cuir, étant mort lorsqu'il avait six ans. Mère simple, très catholique « mais » tolérante. Un frère de dix-huit ans son aîné, commandant de la police départementale de Lwov en Galicie puis, en 1934, commandant des polices de Varsovie. Quatre autres enfants vivants (deux morts en bas âge), tous plus âgés que lui et ayant bénéficié d'études secondaires.

Son époque était celle du renouveau patriotique de la Pologne, après 123 ans de partitions et absorptions par ses voisins russes, autrichiens et prussiens, puis six années de guerre beaucoup plus terrible qu'en France (1914-1920). La famille était Pilsudskiste, vivait dans le culte du maréchal, “le père de la patrie”.

Jan achève le lycée en 1931. Il fait à l'université de Lwov des études de Droit et de Relations internationales (« la Diplomatie »). Diplômé en 1935, il effectue son service militaire dans l'Artillerie à cheval, obtient le grade de sous-lieutenant, major de sa promotion, honoré d'une décoration remise par le Président de la République en personne.

En 1936, il entre au ministère des Affaires étrangères. Dix-neuf mois de stages à l’étranger lui font connaître Genève (huit mois à l'OIT) et Londres (onze mois au Consulat de Pologne). De retour à Varsovie, il suit une formation diplomatique supérieure, qu'il termine major sur vingt candidats. Il est titularisé en février 1939 comme fonctionnaire de 1^ère catégorie, promis à une belle carrière.

Seconde Guerre Mondiale

Échappe aux Soviétiques et aux Nazis

Le 1^er septembre 1949, la guerre le surprend au camp militaire polonais d'Auschwitz (Oświęcim) où il avait été mobilisé. A 5h10 du matin, explosions de bombes tandis qu'il se rasait, et défaite immédiate : les chevaux de sa compagnie d'artillerie montée, effrayés par les bombes, s'affolent et détruisent tout. Sa compagnie s'enfuie vers l'est, de proche en proche rattrapée par les bombardements, et il arrive le 17 septembre à Ternopil, où des centaines de milliers de réfugiés s'agglutinaient (ouest de l'actuelle Ukraine, mais extrême est de la Pologne d'alors, proche de l'Union soviétique). Il lui faut vendre son appareil photo pour survivre, et se débarrasser de sa décoration présidentielle devenue dangereuse en présence des Soviétiques. Lesquels, arrivant dans leurs tanks, leur font déposer les armes et les emmènent dans des wagons à bestiaux, jusqu'à l'un des huit camps prévus pour recevoir les 126 000 prisonniers de guerre polonais, à Kozelshchyna (en) près de Kiev, en Ukraine. Il n'y reste que quatre mois, car fin octobre 1939 il s'en échappe dans le cadre d'un échange de prisonniers entre l'Allemagne et la Russie, en se faisant passer pour un simple soldat qui demande à retourner en Pologne récemment annexée par le Troisième Reich — échappant ainsi au sort réservé par Staline aux officiers et cadres civils polonais, dont le Massacre de Katyń est le plus emblématique.

Interné d'abord par les Allemands dans un camp près de Kielce, il s'échappe à nouveau (novembre 1939) en sautant du train en marche vers un camp de travail forcé, puis regagne à pied Varsovie.

Courrier diplomatique de la Résistance polonaise

Karsi entre dans la Résistance guidé par son frère Marian Kozielewski, maintenu commandant de la police de Varsovie par les Allemands, mais organisateur en sous-main de réseaux clandestins. Il y devient « courrier diplomatique », agent de liaison entre les administrations passées dans la clandestinité et le gouvernement en exil à Angers puis à Londres.

Ces missions consistaient à porter à l'Ouest les rapports microfilmés, et à transmettre les informations, que les administrations clandestines et l'Armée secrète voulaient faire parvenir au gouvernement ; et au retour à rapporter les instructions du gouvernement pour le front. Ces émissaires devaient en outre faire connaître les sensibilités et doléances particulières des différentes groupes et partis combattants, ce qui réclamait du doigté et de l'impartialité ; il semble que Karski, diplomate sachant se tenir au dessus des factions, ait su gagner la confiance de tous.

Sa première mission, entre janvier et avril 1940, le conduit en France, à Paris et Angers. Elle est importante en ce qu'au retour il porte les instructions du gouvernement pour la structuration de l'administration qui entre en résistance. Auparavant son ministre de l'intérieur, Stanisław Kot, lui a fait rédiger à Angers quatre études, qui témoignent de sa grande fermeté et maturité, quoiqu'il n'ait alors que vingt-cinq ans (voir ci-dessous).

La seconde mission a lieu la même année, en juin, mais il est arrêté en Slovaquie et torturé par la Gestapo. Il tente le suicide, en réchappe et peut, pour la troisième fois, encore s’évader, quoique sérieusement blessé. La Résistance lui confie alors des tâches mineures, au Bureau d'information et de propagande.

En octobre 1942 il effectue sa troisième mission de courrier diplomatique, celle qui le rendra célèbre et qui sera la dernière : il ne reviendra en Pologne ?? qu'après 1989. Parti sous l'identité d'un travailleur français de Varsovie, il traverse l'Allemagne, puis la France occupée, puis l'Espagne jusqu'à Gibraltar, d'où il gagne Londres en avion. Il était porteur de nombreux rapports, messages et demandes à remettre au gouvernement en exil à Londres et à différents partis politiques et organisations ayant leurs directions ou représentants à Londres. Dont « plus d’un millier de pages sur microfilms ».

Autres missions dans la Résistance en Pologne

Dans la Résistance, Karski était formellement un employé du Bureau de l'Information et de la Propagande de l'Armée secrète. En 1940, il y exerçait à un rang subalterne, en création de fausses nouvelles pour l'ennemi allemand, des campagnes de démoralisation. Puis, passant de la propagande à l'information, il eut à coordonner la lecture des journaux et l'audition des radios pour en tirer un résumé à l'usage des dirigeants de la Résistance.

Il fut aussi agent de liaison et de coordination entre les quatre partis politiques qui constituaient la résistance polonaise. Comme tel il avait à connaître les intérêts voire secrets de chacun, et à les présenter impartialement, ce qui supposait que chaque parti lui faisait confiance. C'est ainsi qu'il se présente au début de son intervention à la BBC en juillet 1943 :

« Ma fonction était de rester en contact avec toutes les parties de la Résistance, y compris l'Organisation juive social-démocrate de Pologne. »

Auprès des gouvernements étrangers

A Londres à la fin de 1942 Karski est d'abord retenu par les services spéciaux, qui tentent de lui arracher ses informations en vain. Mais dès qu'autorisé par son gouvernement, il rencontre des officiels britanniques, jusqu'au ministre des affaires étrangères Anthony Eden, et jusqu'à la Chambre des communes où il « parla de la structure de l'État polonais clandestin ».

A Washington, dans le bureau du Président Roosevelt, fin juin 1943, c'est encore des activités de la résistance polonaise dont il est surtout question. L'ambassadeur de Pologne a laissé quinze pages de ses mémoires décrivant cette audience, qui montrent comment Karski savait décrire la situation en Pologne : détails sur les rations alimentaires, le manque de charbon, les réquisitions et la perfidie des Allemands et leur vénalité, les méthodes de travail du maquis, son organisation politique et militaire, l'itinéraire des sorties vers l'Angleterre, « le travail des journalistes qui réussissaient à publier cent douze journaux secrets », les stations secrètes de radio, les parachutages et éventuelles pistes d'atterrissage secrètes, les Polonais déportés travaillant en Allemagne, la situation en Prusse-Orientale, les agissements des communistes et des agents soviétiques en Pologne, leurs forces et leurs efforts d'infiltration.

L'ambassadeur Ciechanowski dit encore qu'il lui fit rencontrer à Washington « des personnalités civiles et militaires de premier plan et des amis que j'avais dans les milieux politiques », certains selon Karski recommandés par la Maison-Blanche, dont des ministres et l'archevêque.

Vie aux États-Unis (1945-2000)

Devenu une personnalité du gouvernement national que la Russie soviétique traquait, après la guerre il reste en exil et s'installe aux États-Unis où son livre lui avait déjà acquis de la renommée. Il y fait également venir son frère aîné Marian. Il devient citoyen des États-Unis en 1954.

Professeur d'université et historien

Il obtient en 1952 un PhD à l'université catholique Georgetown à Washington. Il y enseigne ensuite pendant quarante ans les Relations internationales, spécialisé dans le domaine des affaires Est-européennes et l'étude comparative des gouvernements, dans la section School of Foreign Service. En 1974 il entame avec le Programme Fulbright son étude magistrale sur les rapports entre les grandes puissances et la Pologne entre 1919 et 1945, qu'il publie en 1985 (voir bibiographie).

Lutte contre le communisme

En 1956, devant une commission de la Chambre des Représentants des États-Unis, à la demande : Dans quel domaine enseignez-vous ? Karski répondait : « Le communisme et les méthodes soviétiques de conquête en Europe de l'Est. L'année dernière le Département d'Etat m'a envoyé dans huit pays comme conférencier, entre autres, sur le communisme et la vie aux Etats-Unis » (voir Interviews). Il conseillait aussi des membres de l'administration américaine luttant contre le communisme.

Liens avec la Pologne à partir de ?1980

Avec Lech Walesa

Lech Walesa

Avec ses successeurs

????

Avec le pape Jean-Paul II

Contact?? Absence?? à mettre en parallèle avec l'échec de la démarche du président polonais en 1943 auprès de Pie XII?? Ou du jugement qu'il portait sur toutes les autorités de l'époque??

Un livre à succès : L'Etat clandestin (1944)

Ce livre était une opération de communication du gouvernement polonais de Londres afin d'obtenir des soutiens aux Etats-Unis, devenu un best-seller par l'habileté d'un agent d'édition renommé. Karski avait été envoyé aux Etats-unis en février 1944 afin de faire produire à Hollywood un film à la gloire de la Pologne résistante. L'affaire ne se faisant pas, un agent d'édition est trouvé, qui aide Karski pour la rédaction de son livre et assure sa promotion : résultat, plus que quatre cents mille exemplaires vendus.

Deux titres

Autre effet de l'intérêt des éditeurs, le titre a évolué. Il était initialement : « Story of a Secret State » (Histoire d'un Etat clandestin). Il désignait le sujet central, d'autant plus que Karski, revenant en Pologne après sa première mission, avait été porteur des instructions du gouvernement pour la structuration des organisations de l’État entré en clandestinité, et avait contribué à leur mise en œuvre. Plusieurs chapitres (ch. 11, 19, 22 à 28) ne parlent que de cette organisation, qui fut unique en Europe sous le joug nazi et que le gouvernement en exil à Londres voulait à bon droit magnifier. Beaucoup d'autres parlent des souffrances terribles infligées aux Polonais par les Allemands, du sort cruel des résistants aux mains de la Gestapo, un chapitre même consacré aux femmes agents de liaison (ch. 25).

Deux chapitres seulement concernent la situation des Juifs dans la Pologne d'alors (ch. 29 et 30). Leur gravité attirant mieux l'attention du public, dès la traduction française parue en 1948 le sous-titre du dernier chapitre fut mis en avant, et le titre français devint : Mon témoignage devant le monde - Histoire d'un État secret. Après 2000 des rééditions anglo-saxonnes l'imiteront. Ainsi la révélation à l'Ouest du martyr juif en Pologne prit le pas sur l'aventure d'un Etat entré en clandestinité, et il s'en est suivi des confusions (voir ci-dessous).

Seconde édition revue et corrigée (1999)

Le livre de Karski avait été interdit en Pologne par le pouvoir communiste. La première édition en polonais ne sort qu'en 1999 et à cette occasion des modifications ont été apportées par Karski, répercutées dans les rééditions françaises, américaines et anglaises (voir liste des éditions).

DÉTAILLER ici la nature de ces modifications, avec exemples

Témoignages sur la Shoah

Attitude initiale vis-à-vis des Juifs polonais

Karski n'était pas juif mais très catholique et nationaliste. Pourtant, dans une époque où l'antisémite en Pologne était fréquent, il venait d'un milieu plutôt tolérant, tandis que le Bureau d'information et de propagande où il travaillait paraît aussi avoir été plus ouvert.

Un document témoigne de l'attitude de Karski en 1940, la quatrième des études que lui avait commandées Stanislaw Kot, ministre de l'Intérieur, intitulée Le problème juif dans la mère patrie. Karski, qui n'a alors que 25 ans, doit, étant à Angers, débroussailler ce sujet particulièrement difficile et qu'il n'a pas étudié. Il s'y montre clair et ferme, à la fois cinglant quant au traitement que les Allemands réserve aux Juifs, et critique autant du comportement de nombreux Polonais vis-à-vis des Juifs, que de celui des Juifs en Pologne occupée par la Russie soviétique. Et il ne mâche pas ses mots, au point que le ministre fait rédiger par ses assistants quatre variantes en mode mineur, politiquement correct, atténuant 1/9 de son texte, pour éventuelle distribution hors de la sphère gouvernementale.

Sa première déclaration publique, lue par Arthur Koestler en juillet 1943 à la BBC, est significative :

« Je ne suis pas juif et avant la guerre j'avais très peu de contacts avec les Juifs ; en fait, je ne connaissais pratiquement rien les concernant. Mais, à présent, l'extermination des Juifs revêt une importance particulière (a special significance). »

Mission confiée par la résistance juive

En 1942, lors de la montée en puissante de l'extermination des Juifs d'Europe, après le commencement de l'anéantissement du ghetto de Varsovie, avant son départ vers Londres et après avoir été chargé de mission par le commandement suprême de la Résistance, il rencontre deux représentants d'organisations juives polonaises (l'un Léon Feiner, du Bund, le Parti socialiste juif ; l'autre sioniste, probablement Monachem Kirszenbaum). La narration qu'il fait de ces rencontres (ch. 29 et 30) est apocalyptique :

« Ce que j’appris alors au cours de nos rencontres dans cette maison, et plus tard, quand je fus amené à constater les faits par moi-même, était horrible, au-delà de toute expression. Je connais l’Histoire. J’ai beaucoup étudié l’évolution des nations, des systèmes politiques, des doctrines sociales, des méthodes de conquête, de persécution et d’extermination et je sais aussi que jamais dans l’histoire de l’humanité, jamais nulle part dans le domaine des relations entre les êtres humains, il n’était arrivé rien qui pût être comparé à ce qui a été infligé à la population juive de Pologne. »

Il accepte de visiter, à chaque fois au péril de sa vie, en septembre 1942, deux fois le ghetto de Varsovie et une fois un camp d'extermination.

Également, il accepte et est autorisé à porter au gouvernement polonais à Londres les rapports et requêtes particulières de ces organisations ; et il s'engage à tenter d'influencer l'opinion publique occidentale en leur faveur.

A Londres (1942-1943)

Adresse polonaise aux Gouvernements Alliés, 10 décembre 1942

Karsi arrive à Londres le 25 novembre 1942. Les microfilms qu'il transportait, acheminés par une autre voie, l'avaient précédés de huit jours. Déjà le gouvernement polonais les avait décodés et en avait extrait les informations sur la persécution des Juifs, en deux pages rédigées en anglais, concluant que plus d'un millions de Juifs avaient déjà été exterminés ; document communiqué à la presse le 26 novembre.

Le 2 décembre 1942 devant le Conseil des ministres polonais, et en audience particulière avec des membres du gouvernement, Karski présente les demandes de la résistance juive, en ajoutant le témoignage de ce qu'il avait vu. Il s'en suivit :

• Le 10 décembre, le gouvernement de Pologne à Londres adresse aux gouvernements alliés une note sur « L'extermination massive des Juifs en Pologne occupée par l'Allemagne ».
• Le 17 décembre au soir, le ministre polonais des Affaires étrangères en révèle publiquement le contenu à la BBC.
• Le même jour les gouvernements anglais et américain publient la Déclaration conjointe des Membres des Nations unies, qui fait la Une de nombreux journaux, dont le New York Times.

Suivant les ordres de son gouvernement, Karski s'entretient de ce sujet avec des officiels anglais, dont Anthony Eden, ministre britannique des Affaires étrangères, et d'autres personnalités. Ignavy Schwarzbart, dont le télégramme intercepté par la censure anglaise laisse date certaine fut l'un des premiers. Karski rencontre également des écrivains, dont Thomas Mann, et à la BBC, Arthur Koestler lira en juillet 1943 le premier écrit public de Jan Karski : The Jewish Mass Executions (Les exécutions de masse des Juifs - Rapport d'un témoin oculaire), texte de quatre pages :

« La politique (des Allemands) envers les Juifs est différente. Ce n'est pas une politique de subjugation et d'oppression, mais de froide et systématique extermination. C'est le premier exemple de l'histoire moderne où une nation entière (pas 10, 20 ou 30, mais 100 pour cent d'entre eux) est supposée disparaître de cette terre. »

« Depuis les ghettos, ils sont "emmenés vers l'Est", selon la terminologie officielle, en fait vers les camps d'extermination de Belzec, Treblinka et Sobibor. Dans ces camps, ils sont tués par groupes de 1000 à 6000 avec différentes méthodes, y compris le gaz. »

Effets de sa mission

Les informations apportées par Karski en 1942 à Londres n'étaient pas nouvelles. Des preuves et témoignages s'accumulaient depuis de nombreux mois, par voie officielle ou dans la presse. Mais les organisations juives avaient transmis des rapports détaillés avec des demandes terriblement pressantes, et pour la première fois un témoin oculaire, non juif, respecté et soutenu par son gouvernement, en confirmait les aspects les plus incroyables.

Moins d'un mois après son arrivée à Londres, la Déclaration conjointe des Membres des Nations unies fut l'effet public maximal des efforts de Karski. Sans lui, il est probable qu'en 1942 il n'y aurait pas eu de condamnation du génocide en cours.

Cette déclaration des Alliés condamnait les atrocités nazis et annonçait un châtiment. Mais elle ne s'accompagner d'aucune mesure pour interrompre, ou freiner, le processus d'annihilation des Juifs d'Europe ; Goebbels railla cette Déclaration et Himmler, Heidrich, Eichmann eurent tout le loisir d'aller chercher des Juifs jusqu'au 23 juillet 1944 à Rhodes, leur faire faire 23 jours de voyage afin de les tuer, sans obstacle. Karski l'a plus tard résumé en ces termes :

« [les institutions n'ont pas...] ».

A Washington (1943)

Outre les informations sur la résistance polonaise, qui étaient principales (voir ci-dessus), Karski évoquait aussi le génocide des Juifs par les nazis. Jusque dans le bureau de Roosevelt il a rapporté l'exigence la plus terrible des résistants juifs, c'est-à-dire, selon ce qu'en a noté l'ambassadeur Ciechanowski :

« Nos autorités clandestines m'ont chargé de dire aux autorités militaires anglaises et américaines que seules des représailles directes pouvaient arrêter ou au moins limiter les massacres, telles que des bombardements massifs de villes allemandes après avoir jeté des tracts avertissant la population que ces bombardements étaient exécutés en représailles de l'extermination systématique des Juifs. Telle est l'opinion des leaders juifs de Pologne, qui m'ont également chargé de cette même mission auprès des leaders juifs américains et des gouvernements alliés. »

De ce génocide il a parlé avec tous ceux que l'ambassade de Pologne a convié, l'archevêque, des leaders juifs, notamment le Chief Justice Frankfurter, qui avouait ne pas « pouvoir » y croire. Et à des membres de l'administration recommandés par la Présidence.

Dans son livre (1944)

Sur les trente-trois chapitres de son livre, deux seulement sont consacrés à la situation des Juifs en Pologne (ch. 29 et 30). Mais les mots sont forts.

« Je savais qu’au moment [sept. 1942] où ces deux êtres malheureux me transmettaient ce message dramatique, les nazis étaient déjà parvenus à massacrer 1 850 000 Juifs. Ils m’avaient préparé un rapport minutieux sur la mortalité juive en Pologne. »

« Je blêmis... En deux mois et demi, dans le seul ghetto de Varsovie, les nazis avaient commis trois cent mille assassinats ! C’est de cela que je devais informer le monde. »

Sur le ghetto de Varsovie : « Était-ce un cimetière ? Non, car ces corps se mouvaient encore, pris souvent d’une agitation violente ; ils étaient encore vivants, mais à part la peau qui les recouvrait, les yeux et la voix, il n’y avait plus rien d’humain dans ces formes palpitantes. Partout, c’était la faim, la souffrance, l’horrible puanteur des cadavres en décomposition, les plaintes déchirantes des enfants à l’agonie, les cris de désespoir d’un peuple se débattant dans une lutte effroyablement inégale. »

Dans le camp d'extermination : « Cela signifiait qu’il y avait toujours deux à trois mille hommes, femmes, enfants entassés à ciel ouvert, exposés aux froids. Rien ne peut dépeindre l’horreur du spectacle que j’avais sous les yeux. L’atmosphère était chargée de miasmes, d’odeurs d’excréments, de saleté et de putréfaction... Ce fut une terrible épreuve. Nous étions forcés de marcher sur les corps entassés. Mon compagnon, plus habitué que moi à ce genre d’exercice, se déplaçait dans la foule avec aisance. Chaque fois que je marchais sur un corps, j’étais pris de nausée et je m’arrêtais net, mais mon guide me pressait d’aller de l’avant. »

Controverses

Valeur historique

L'action de Karski à Londres et Washington contribua à la connaissance du fait de la Shoah en 1942 et 1943, mais la valeur historique de son livre au regard de la connaissance actuelle est moindre. Son livre de 1944 n'est qu'un témoignage, avec multiples aventures personnelles propres à satisfaire le grand public, ce n'est pas une historiographie. Lui-même le dit dans son Post-scriptum :

« Je ne prétends pas avoir fait dans ce livre une étude approfondie de la résistance polonaise, de son organisation et de son activité. En raison même de nos méthodes, j’estime que personne, actuellement, ne pourrait faire un exposé complet de la question. Ce ne sera possible que plusieurs années après la guerre, à l’aide d’informations qu’il faut rassembler et confronter. »

La question centrale était pour lui la Pologne et non le martyre des Juifs, son livre n'y consacre que 18 pages sur 216. Quand il deviendra historien à partir de 1974, son sujet sera la Pologne, non la Shoah.

Enfin, écrit et publié en pleine guerre, ce livre devait coder des noms et transposer des faits afin de ne pas mettre en péril les résistants encore sur place et traqués par la Gestapo. Des aspects aussi devaient être traités avec diplomatie (Staline, qui s'apprêtait à vassaliser la Pologne, était le grand allié de Roosevelt), et l'éditeur, qui voulait vendre beaucoup, tendait à faire simplifier voire romancer.

Accueil durant la guerre

En Pologne, les chefs de la résistance polonaise avaient permis à Karski d'emporter les dossiers et demandes des organisations juives. A Londres, le gouvernement polonais les avait appuyées. Par contre ses autres auditeurs oscillaient entre scepticisme et incapacité de comprendre, tant ces informations paraissaient monstrueuses. Le ministre anglais de la Guerre économique Roundell Palmer, auquel était rattaché la Direction des opérations spéciales (SOE), affecta de n'y voir que de la propagande anti-germanique, l'équivalent des « têtes de bébés belges écrasées contre les murs par des soldats allemands » de la propagande anglaise durant la Première Guerre mondiale. Karski s'est trouvé confronté au même problème que décrit Jan Nowak :

« Dans toutes ces rencontres (avec des officiels anglais) j'avais parlé, de ma propre initiative, de l'extermination des Juifs... Tous m'avaient écouté avec intérêt, mais aussi avec une incrédulité qui ne m'avait pas échappé. (...Ignacy Schwarzbart) m'interrompit lorsque je déclarai qu'au moment où j'avais quitté la Pologne, sur une population de trois millions de Juifs, il n'en restait tout au plus que quelques centaines de milliers. — Je vous en supplie, dans vos conversations avec les Anglais, ne parlez pas de millions ! Ils ne le croiront pas. »

L'épreuve des historiens

Raul Hilberg, auteur du monumental La Destruction des Juifs d'Europe, a mis en doute le témoignage de Karski sur un seul point : sa visite clandestine d'un camp d'extermination. Il n'y croit guère parce que « les convois de Juifs arrivant de Varsovie étaient dirigés sur Treblinka et non sur Belzec » ; que les gardes y « étaient en majorité ukrainiens » et non baltes ; et « surtout » qu'il n'est pas documenté que des trains en partaient « pour que les gens puissent mourir dans les wagons ».

Camp de Belzec ou d'lzbica Lubelska ? voir Wood p. 114, notes p. 269.

Raul Hilberg... plutôt que des témoignages préfère dans ses ouvrages historiques retenir des éléments non susceptibles de controverses

Négationnistes

Des auteurs niant la Shoah ont attaqué le témoignage de Karski, qu'ils disent être « un des plus proéminents témoignages qui a été utilisé pour justifier l'histoire de l'Holocauste ». Mais comme le témoignage apporté par Karski est, non pas « proéminent » ni « vedette », mais infime au regard de l'immensité des preuves mises à jour, l'attaque contre sa personne ressemble à un leurre pour détourner l'attention de la masse des preuves. On ne peut l'accuser d'être un « propagandiste en charge de la diffusion des récits les plus horribles sur les atrocités allemandes », car il y a quantité de récits, et preuves, nettement plus horribles.

Le témoignage de Karski ne fut « proéminent » ou « vedette » qu'en 1942-1943, à Londres puis à Washington, pour confirmer ce que les gouvernements savaient déjà. Puis après 1980, pour contrer le négationnisme naissant.

Pourquoi les Alliés n'ont pas agi ?

Sa mission aboutit à une reconnaissance du fait de génocide, à sa condamnation et à l'annonce d'un châtiment qui préfigure le procès de Nuremberg et ceux qui suivront, et à l'imprescriptibilité des crimes contre l'humanité. Mais durant la guerre le lieutenant Karski n'avait pas vocation à questionner ni revendiquer, mais à faire son rapport.

Conscient des complexités de la guerre mondiale qui reléguaient au second plan le martyre juif, il fut aussi l'un des premiers à sentir et à dire la difficulté de comprendre de telles atrocités : « Pouvait-on le comparer à un quelconque événement de l'Histoire ? De ce que je sais de l'Histoire, ce fut unique, c'était sans précédent historiquement. », opinion partagée par Lanzmann et d'autres.

Un "roman" français exagéré

Toute autre est la thèse d'un "roman" qui parut neuf ans après la mort de Karski en s'appropriant son nom comme titre ^(a). ...

A partir de 1978

Interview de Claude Lanzmann

Après la guerre, Karsi a gardé le silence pendant trente-cinq ans. Le spectacle des personnalités disant des camps allemands : Nous ne savions pas, l'avait « écœuré ». Ensuite, personne n'en parlait, il se tue « comme la plupart des Juifs survivants ». Seule la puissance d'un Claude Lanzmann insistant pendant plus d'un an l'a décidé à accepter une interview filmée, sur deux jours, à son domicile, en 1978. Cette interview est la source des 38 mn où il apparaît dans le film Shoah (1985) et de l'intégralité du film Le Rapport Karski (2010). Le premier décrit sa visite dans le ghetto de Varsovie en septembre 1942, le second son séjour à l'ambassade de Pologne à Washington et ses entretiens notamment avec Roosevelt et le Juge Frankfurter.

La sortie de Shoah en avril 1985 déclencha un tollé en Pologne car le film, se concentrant sur la mécanique de l'extermination et évoquant peu les Polonais qui avaient secouru des Juifs, donnait l'image d'une Pologne antisémite. Karski, qui le ressentait aussi, jugea pourtant que c'était « sans aucun doute le plus grand film qui ait été fait sur la tragédie des Juifs ».

Honneurs

Karol Badyna: Banc Jan Karski à Varsovie

Karol Badyna: Banc Jan Karski à Łódź

Karol Badyna: Banc Jan Karski à l'Université de Tel Aviv

• Médaille Wallenberg (en) décernée en 1991 par l'Université du Michigan.
• Docteur honoris causa de :

Université catholique Georgetown à Washington,

Université d'État de l'Oregon,

Collège hébraïque de Baltimore (en),

Université de Varsovie,

Łódź,

Université Marie Curie-Skłodowska.

• Bancs-statues dus au sculpteur Karol Badyna à :

Varsovie,

Łódź,

Kielce,

sur le campus de l'université catholique Georgetown à Washington,

233 Madison Avenue, à New York, devant le Consulat général de Pologne,

sur le campus de l'Université de Tel Aviv en Israël.

• Titre de Juste parmi les nations décerné par le Mémorial de Yad Vashem à Jérusalem en 1982, avec un arbre planté à son nom, car « quoiqu'il n'ait pas sauvé de Juifs... il a risqué sa vie afin d'alerter le monde ».
• Citoyen d'honneur de l'État d'Israël en 1994 (Honorary citizenship of Israel).
• Ordre de l'Aigle blanc en 1998, la plus haute distinction civile polonaise.
• Ordre militaire de Virtuti Militari, la plus haute distinction militaire polonaise, délivrée en février 1941, dont certificat en janvier 1943, mais il semble que Karski l'ait ignoré jusqu'en 1990 du fait des troubles de la guerre puis de la censure en Pologne communiste.
• Société Jan Karski fondée après son décès pour préserver sa mémoire, et administrer le Jan Karski Eagle Award établi par lui-même en 2000 afin de récompenser le « service humanitaire pour autrui » ; devenue la Jan Karski Educational Fondation en 2011.
• Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute décoration civile américaine, décernée à titre posthume par le Président Obama en 2012.
• L'an 2014 a été déclaré "Année commémorative de Jan Karsky" par le Parlement polonais, conjointement célébrée aux Etats-Unis.
• Jan Karski, Héros de l'humanité : exposition virtuelle lancée par le Musée d'histoire de Pologne et l'Institut culturel de Google en 2015.
• Une place de Paris a été nommée Jan Karski dans le 10° arrondissement (entre rue Cail et Louis-Blanc par le Conseil de Paris le 27 mai 2015 (en ligne : motifs , décision).

Bibliographie, interviews et filmographie

Écrits de Jan Karski

• The Jewish Mass Executions, Account by an Eye-Witness (Les exécutions de masse des Juifs, Rapport d'un témoin oculaire), lu par Arthur Koestler le 2 juillet 1943 à la BBC, rediffusé en toutes langues. — Trois pages. Publié dans Terror in Europe - The Fate of the Jews (Terreur en Europe - Le sort des Juifs), National Commitee for Rescue from Nazi Terror, Londres 1943.
• Story of a Secret State, Houghton Mifflin Company, Boston 1944 ; Hodder & Stoughton, Londres 1945 (extraits).

• Traduction française : Mon témoignage devant le monde (Histoire d'un État secret), Éditions Self, Paris 1948.

Seconde édition revue et corrigée : à vérifier, replacer au-dessus ceux qui ne sont que réédition de 1944-48

• Pologne : Tajne państwo': opowieść o polskim Podziemiu, Twój styl, Varsovie 1999, (ISBN 83-7163-177-4).
• Etats-Unis : Story of a secret state, Safety Harbor, Simon Publications, 2001, (ISBN 1-931541-39-6) (extraits).
• France : Mon témoignage devant le monde - Histoire d'un État secret, préface et notes par Jean-Louis Panné et Céline Gervais-Francelle, Paris, Point de mire, 2004, (ISBN 9782914090131).
• France : Mon témoignage devant le monde - Histoire d'un État secret, préface et notes par Céline Gervais-Francelle, Robert Laffont, Paris, 2011, (ISBN 9782221117354) (aperçu).
• Angleterre : Story of a secret state - My Report to the World, Penguin, Londres, 2011, (ISBN 9780141968445) (aperçu).
• Etats-Unis : Story of a secret state - My Report to the World, préface par Madeleine Albright, Georgetown University Press, Washington, 2013, (ISBN 9781589019836 et 9781626160316).

• The Great Powers and Poland, 1919-1945 : From Versailles to Yalta (Les Grandes Puissance et la Pologne, 1919-1945 - De Versailles à Yalta), ouvrage historique de référence, University Press of America, 1985, (ISBN 0-81914399-5) (aperçu d'une réédition de 2014).
• Messages des Juifs résistants aux Gouvernements polonais et Alliés, remis à Karski en septembre 1942, quatre pages rédigées par Karski en 1979 à la demande de W. Laqueur, publié dans Le terrifiant secret, Appendice V.
• Article sur le film Shoah de Jacques Lanzmann, paru en polonais dans Kultura (11/458, novembre 1985), traduit en français dans Esprit (autre extrait).

Interviews et films

• Audition à la Chambre des Représentants sur le communisme, International Communism : Revolt in the Satellites, United States Committee on Un-American Activities, 1956 (en ligne).
• Shoah, film de Claude Lanzmann, Paris, 1985, 9 h 30. Pendant 38 min (de 2 h 57 min 25 s à 3 h 35 min 50 s de la 2° partie), récit par Karski de ses deux visites du ghetto de Varsovie, en anglais, enregistré en 1978.
• (en) Interview de Jan Karski par Renée Firestone, Holocauste rescue and aid provider, Jan Karski Testimony, 1h09, Archives du USC Shoah Foundation Institute, mars 1995 (en ligne. – Le ghetto: 29'55. Londres 1942: 35'05. Demandes des Juifs: 39'24. Les juifs n'eurent pas de chance: 42'24. Quand je leur disais ce que j'ai vu: 43'46. Roosevelt: 47'47. Après la guerre: 50'29. La Shoah est unique: 53'22. Sa famille: 57'07. Oubli après la guerre: 59'23. Lanzmann: 1h00:46. Sa femme et conclusion: 1h03:17).
• (en) Interview de Jan Karski par E. Thomas Wood, How One Man Tried to Stop the Holocaust, (4 h), octobre 1996 (extraits sur Youtube et sur pileface).
• Le Rapport Karski, film de Claude Lanzmann, Paris, 2010 (enregistré en 1978 chez Karski), 49 mn, diffusé sur Arte (sur pileface). Récit par Karski en anglais de sa mission à Washington en 1943, dont ses entretiens avec Roosevelt et le juge Frankfurter.

Biographies

• Jean-Louis Panné, Jan Karski, le roman et l'histoire : suivi de documents, entretiens et articles, Saint-Malo, Pascal Galodé, 2010, 187 p. (ISBN 9782355930997)
• (en) Thomas Wood et Stanislaw Jankowski, Karski: How One Man Tried to Stop the Holocaust, Wiley ,1994, (ISBN 978-0-47114573-8).
• (en) World Heritage Encyclopedia, en ligne.
• (pl) Stanislaw M. Jankowski, Karski. Raporty tajnego emisariusza, Rebis, 2009
• (pl) Andrzej Żbikowski, Karski, Świat Książki, 2011 (ISBN 978-83-247-2123-8)

Romans utilisant le personnage Jan Karski

• Yannick Haenel, Jan Karski, Paris, Gallimard, 2009, coll. L'Infini, 186 p., (ISBN 2-07012311-1 et 978-2-07012311-7), prix Interallié 2009, très contesté.
• Bruno Tessarech, Les sentinelles, Paris, Grasset, 2009 (ISBN 9782246751816, lire en ligne)

Annexes

Articles connexes

• Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale
• Rudolf Vrba
• Victor Martin
• Jan Nowak
• Lanceur d'alerte
• Witold Pilecki

Liens externes

• (en) Michael T. Kaufman, « Jan Karski 1914 - 2000 Jan Karski: How One Man Tried to Stop the Holocaust », The New York Times, 14 juillet 2000.
• (en) Literature of the Holocaust, From The Warsaw Ghetto, pp. 42-50 – « Jan Karski's Account ».
• Récit de Jan Nowak.
• Stéphane Courtois, « Mon témoignage devant le monde de Jan Karski », revue Arkheia, n^o 11-12-13, Montauban, 2004; lire également Jean-Louis Panné, Wikipedia les negationnistes et Karski, Arkheia, 2010.
• « Pourquoi les Alliés n'ont-ils pas voulu écouter Jan Karski ? », France Culture, 7 octobre 2009.
• « Pièces à conviction ».
• « Jan Karski témoigne », le Rapport Karski et autres témoignages.
• Entretien avec Thomas Wood, biographe de Jan Karski

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