Héros

Les héros et les héroïnes sont des personnages réels ou fictifs de l'histoire, exemplaires de la mythologie humaine ou des arts, dont les hauts faits valent qu'on chante leurs gestes. Ces derniers, édulcorés par la légende dorée des hagiographes, sont passés dans la légende populaire. Les caractéristiques du héros peuvent être physiques (force, vitesse, endurance ... etc.) ou spirituelles (courage, esprit de sacrifice, lutte pour ses idéaux ou dévouement envers ses semblables).

Par extension, le terme « héros » ou « héroïne » désigne le personnage principal d'une œuvre de fiction, quelles que soient les qualités dont il fait preuve. Si sa conduite ne correspond pas à un idéal (par exemple, s'il est lâche ou cupide), ce héros peut être qualifié d'antihéros.

Le mot « héros » circule largement dans l’espace public contemporain : dans des publicités, des discours politiques, des chroniques d’actualité, des ouvrages de conseils de vie.

Héros antiques

Les héros des temps antiques sont, soit mythiques, ayant une parenté directe avec le panthéon (c'est le cas d'Hercule), soit légendaires, auquel cas ils sont fréquemment liés à un dieu tutélaire.

Le rapport est inversé : ce sont les hauts faits des hommes lors de leur vie qui les divinisent après leur disparition, les rendant immortels dans la mémoire de leurs héritiers.

• mythologie gréco-romaine
  • Ulysse, héros infortuné de l'Odyssée ; humain, il n'a pas de pouvoir, hormis son astuce (trait humain).
  • Circé, puissante magicienne.
  • Hercule : les douze Travaux d'Hercule ; pouvoir : sa force.
  • Achille ; pouvoir : invulnérabilité, sauf sur son talon, sa taille.
• les héros éponymes sont ceux qui fondent, selon la légende, une ville à laquelle ils donnent leur nom (Romulus pour Rome) ;
• les épopées sont des récits mythologiques regroupant maints héros, telle l'épopée homérique de la guerre de Troie, l'Iliade, précédant l'Odyssée.
• Gilgamesh est le tout premier héros de notre histoire alors connu à ce jour, tiré de la culture mésopotamienne antique.

Héros médiévaux occidentaux

Sir Galahad, héros des légendes arthuriennes réactivé par le romantisme — tableau de George Frederic Watts (1888).

La fonction du héros évolue ; il devient, pour l'admiration des populations, relais de la fusion du pouvoir régulier et séculier réalisée en la personne du suzerain. Homme-lige, le héros donne donc par son geste de la légitimité à son seigneur.

Ses valeurs sont le courage et des vertus semblables à celles de la chevalerie; dirigeant ou inspirant les armées, ils leur servent de modèle.

• mythologie celtique de l'île de Bretagne
  • Roi Arthur, et ses Chevaliers de la Table Ronde : Légende arthurienne, légende sur l'absence de roi celtique, délaissant la terre dans les âges sombres;
• mythologie germanique
  • Siegfried et l'Anneau des Nibelungen.
  • Voir (en) Légendes héroïques germaniques
• monde médiéval anglo-saxon
  • Robin des Bois de Sherwood : légende sur l'absence du roi Richard Cœur de Lion, parti guerroyer en Terre sainte.
• monde médiéval espagnol
  • Le Cid et ses hauts faits pour chaque camp pendant la Reconquista.
• monde médiéval franc (matière de France):
  • Roland, un des preux de Charlemagne : La Chanson de Roland. Hagiographe : Eginhard
• monde médiéval français
  • Jeanne d'Arc, figure historique avérée avec une dimension légendaire très prolifique : voir Œuvres inspirées par Jeanne d'Arc.
  • Bertrand Du Guesclin, héros de la dernière chanson de geste écrite en français médiéval.
• Russie médiévale
  • le Bogatyr, chevalier errant de la steppe russe
• Culture européenne plus tardive
  • Les Neuf Preux
• Culture géorgienne
  • Amiran

Héros médiévaux orientaux

• Terre sainte
  • Geste de Saladin face aux Croisés ;
• Bagdad
  • Légende de Sinbad le marin
• al-Andalus (Andalousie mauresque)
  • Boabdil et sa mal-fortune, héros romantique ;
• Maghreb
  • Kahina
• Japon
  • Musashi Miyamoto
  • Momotarō

Héros de l'époque moderne

Grâce aux effets produits par la littérature, le héros emblématique devient fictionnel, tel Don Quichotte en Espagne. L'époque ultérieure des grandes découvertes donne au monde une nouvelle sorte de héros : l'aventurier.

Les exploits étant écrits et non plus seulement oraux, par des journalistes autant que par des écrivains, le héros perd son caractère légendaire pour devenir plus réaliste et éphémère. Restent bien sûr les héros fictionnels qui perdurent.

• Les héros de transition, aussi légendaires que réalistes :
  • les pirates et corsaires du Roy dans les Caraïbes qui font preuve de courage et témérité contre une puissance navale hégémonique tels Surcouf ;
  • les Mousquetaires tel que D'Artagnan ;
  • Cyrano de Bergerac.
• Les héros patriotiques et nationaux :
  • Héros de l'Union soviétique, rebaptisés Héros de la Russie ;
  • Héros de la Résistance, tels Sophie Scholl en Allemagne, Jean Moulin ou Lucie Aubrac et Raymond Aubrac en France ;
  • Pères fondateurs des États-Unis, cow-boys : héros nationaux et champions porteurs des valeurs de la démocratie, révérés aux États-Unis ;
  • les héros qui ont donné leur vie dans le cadre de leur service: colonel Arnaud Beltrame.

Héros de l'époque contemporaine

Dans l’espace public contemporain, la notion de « héros » ou d’« héroïsme » s’applique à des champs très hétérogènes et a fait l'objet de recherches en sociologie et sémiologie pour comprendre les ressorts de la valeur "héros" (Debien 2020, Fournout 2019, 2022, Barbéris 2022, cités en bibliographie).

Dans Le nouvel héroïsme, puissances des imaginaires, Olivier Fournout parle d’« héroïcomanie contemporaine » (2022, p.18, 70). Il en décrit et analyse différentes déclinaisons :

• dans la publicité : cf. par exemple tous-les-héros.com (vêtements), « Burberry Hero » parfum pour homme (2021), autohero.com, ou encore les porteuses de soutiens-gorges Simone Pérèle « Nouvelles héroïnes » (2021)…
• dans les entreprises : dans des manuels de management, il est question de « créer des héros dans tous les rôles », on y parle de « hero CEOs », d’« héroïsme cool », les patrons d’entreprises sont présentés comme des « héros » (Pierre Gattaz, patron du MEDEF, le 29 mars 2016 sur France Info).
• face aux enjeux autour de l’écologie : dans le Guardian weekly (21/07/2017), les « héros environnementaux » sont préférés aux discours catastrophistes ; Camille Etienne, porte-parole de l’ONG « On est prêt », relève, dans un clip écologiste (Réveillons-nous, 2020), que « nous avons été des héros en pyjama » lors du premier confinement, qui entraîna une diminution des transports et donc de l’empreinte carbone de mars à juin 2020.
• en politique : présentant son action de Président, Emmanuel Macron annonce « Nous devons renouer avec l’héroïsme politique » en page de couverture du magazine Le Point (31/08/2017). Quelques mois plus tard, il qualifie Johnny Hallyday de « héros français » (6/12/2017).

La liste des « héros » contemporains se complète :

• Les héros patriotiques et nationaux :
  • le nouveau chef d’état-major français est qualifié de « héros » par la presse lors de sa nomination (19/07/2017)
  • Les héros qui ont donné leur vie dans le cadre de leur service : colonel Arnaud Beltrame
• Les héros de la société :
  • certains membres de professions reconnues pour leur abnégation, tels que les pompiers, sauveteurs, infirmières, policiers, etc., et en particulier le personnel médical dans son ensemble pendant les premiers temps de l’épidémie de Covid ;
  • les défenseurs des biens et valeurs communs comme l'environnement ;
  • les sportifs qui effectuent des exploits physiques.
• Les héros de fiction :
  • Comics : les super-héros ;
  • Bandes dessinées : Liste de héros de bande dessinée ;
  • Jeux de rôle : Les Héros de l'Œil noir | Livres dont VOUS êtes le héros ;
  • Cinéma : les héros des époques précédentes ont fourni une manne d'inspiration pour le cinéma, inutile d'en dresser la liste (se référer plutôt à chaque biographie).

Héros en fantasy

Leia Organa, héroïne de Star Wars.

Apparus assez récemment dans l'histoire et la montée en puissance de la littérature fantasy, les héros incarnent ici des personnes courageuses, porteuses de valeurs telles que le courage, l'espoir, l'abnégation. Souvent, le lecteur peut ou tente de se reconnaître dans ces personnages marquants.

• Aragorn, personnage du Seigneur des anneaux, qui incarne la lutte au-delà de tout espoir.
• Sturm de Lunelame, qui incarne l'archétype du chevalier, fidèle et noble envers la restauration de son ordre.
• Luke Skywalker personnage principal de la trilogie originale Star Wars combattant le despotisme mis en place par son propre père Dark Vador.
• Harry Potter, qui lui aussi illustre tout un combat contre les ténèbres.
• Le Fou, personnage de Robin Hobb, qui accepte son destin de héros du changement du monde même s'il doit mourir.
• Eragon qui sauve le monde en redonnant vie à l'ère des dragonniers.
• Bobby Pendragon qui traverse plusieurs mondes afin de les sauver.
• Richard Rahl, personnage de L'Épée de vérité.
• Rand al'Thor, héros de la Roue du temps.
• Raziel, héros de Soul Reaver qui décide de se sacrifier pour sauver Nosgoth.
• Néo alias Thomas A. Anderson, héros de la série Matrix qui lutte pour extirper la population d'un monde virtuel.
• Katniss Everdeen, personnage de The Hunger Games qui crée une révolution contre l'injustice que connaissent les districts de son pays.
• Percy Jackson, demi-dieu luttant contre la renaissance du Titan Cronos et qui tente de sauver le monde.
• Le Docteur (Doctor Who), extraterrestre consacrant sa vie à sauver les populations de diverses planètes (incluant la terre).
• Batman, personnage de comics qui lutte pour sauver sa ville, Gotham City.
• James Tiberius Kirk, personnage de la célèbre série de science-fiction utopique Star Trek et qui participa à six films qui ont fait suite à cette série ainsi que trois nouveaux films réalisés par J. J. Abrams et puis par Justin Lin.
• Leia Organa, personnage de la saga Star Wars.
• Ellen Ripley, héroïne de la saga Alien.
• Druss, héros de plusieurs tomes du Cycle Drenaïe.
• Son Goku, héros de l'oeuvre Dragon Ball.
• Monkey D. Luffy, héros de One Piece luttant pour pouvoir devenir un homme libre.

Voir aussi

Bibliographie

• Philippe Lombard, Pourquoi Sherlock s'appelle Sherlock. L'origine insolite des noms de héros de fiction, Éditions Omnibus / L'Express-Roularta, 2016, 310 p. (lire en ligne)
• Christophe Debien, Nos héros sont malades, Humensis, 2020, 194 p. (lire en ligne)
• Olivier Fournout, Le nouvel héroïsme, puissances des imaginaires, Paris, Presses des Mines, 2022, 209 p. (ISBN 978-2-35671-691-0, lire en ligne)
• Olivier Fournout, « L’héroïcomanie hypermoderne : le cas Trump », in Garnier A., Martinez M.-L. (dir.), « La victime émissaire dans l’hypermodernité », Recherches & Educations, n°20, oct. 2019 (lire en ligne)
• Isabelle Barbéris, « L’héroïsme pour tous, figure du capitalisme tardif », nonfiction.fr, 18 janvier 2022 (lire en ligne)

Fictions

• dans la fiction/anticipation (un seul exemple emblème)
  • le mythe précédant la légende de la Terre du Milieu de J. R. R. Tolkien : geste de Gil-Galad, lai de Beren et Lúthien, entre autres ;
• au cinéma, digressions sur la thématique héroïque :
  • Toto le héros, de Jaco Van Dormael (Belgique, 1991) traite également du thème de l'enfance ;
  • Un héros très discret, de Jacques Audiard : un quidam s'invente héros de la Résistance dans le tumulte issu de la Libération (fiction basée sur un personnage réel).

Articles connexes

• Narratologie
• Schéma actantiel
• Protagoniste
• Héros national
• Héros populaire
• Super-héros
• Antihéros
• Batal  (Héros en arabe)
• Le Héros aux mille et un visages

Liens externes

• Dossier thématique sur les monstres et héros dans l'art grec- Musée du Louvre
• Exposition virtuelle "Héros, d'Achille à Zidane" Bibliothèque nationale de France
• [1]