Varanasi
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 Vue d'un ghat de Varanasi |
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| Administration | ||
|---|---|---|
| Pays |  Inde |
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| État et territoire | Uttar Pradesh | |
| District | District de Varanasi | |
| Maire | Kaushalendra Singh | |
| Démographie | ||
| Population | 3 147 927 hab. (2006) | |
| Géographie | ||
| Coordonnées | ||
| Localisation | ||
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Varanasi (hindî, वाराणसी, [ʋɑrɑɳɐsiː] Vārānasī) ou Bénarès ([bɐnɑrɐs]) est une ville de l'État indien de l'Uttar Pradesh, située à 120 kilomètres à l'est d'Allahabad. Elle est située tout entière sur la rive gauche du Gange, face au soleil levant, l'autre rive étant dénuée de toute construction. Elle est la capitale de l'une des 18 divisions territoriales de cet État et du District de Varanasi. La ville, dédiée à Shiva, est très fréquentée par les sadhus (ou ermites) et les pèlerins de tout le pays. Elle est la ville sacrée de l'hindouisme.
Sommaire |
Toponymie [modifier]
La ville, dont le nom provient de ceux de deux affluents du Gange, la Varuna et l'Assi, s'appelle aussi Kashi (la lumineuse) et Banaras. Le mot banaras provient du terme bana qui signifie « toujours prêt » (du verbe banana qui signifie préparer en hindi) et du terme ras qui désigne le « suc vital ». Banaras étant le lieu où le ras est toujours disponible, à disposition de celui qui a soif de Dieu et de la vie.
Histoire [modifier]
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Bien que la tradition la fasse remonter à 3000 ans avant notre ère, la ville de Varanasi a été probablement fondée au VIIe siècle av. J.-C. ce qui en fait l'un des centres urbains continûment utilisés les plus anciens. Antique centre d'études religieuses, c'est dans sa périphérie, à Sarnath, que le Bouddha fait son premier sermon après l'illumination. La ville est citée dans les épopées hindoues du Mahabharata et du Ramayana.
Symbole emblématique de l'hindouisme et donc du polythéisme, elle est pillée ou détruite plusieurs fois par les musulmans, la première fois par l'armée des Ghaznévides en 1033, ses temples détruits, les matériaux étant réutilisés pour construire des mosquées. La dernière campagne de destruction fut menée par l'empereur moghol Aurangzeb qui renomma la ville Mohammadabad. La ville passe sous contrôle britannique en 1775.
Cette histoire mouvementée explique les tensions constantes entre les communautés dans la ville et la rareté de monuments anciens. Cependant elle garda de façon permanente son caractère sacré et sa position de ville majeure de l'hindouisme.
Le poète et réformateur religieux Kabir et le poète Tulsi Das y passèrent la majeure partie de leur vie.
Le 7 mars 2006, la ville de Varanasi connaît un triple attentat, revendiqué par le Lashkar-e-Qadar[1].
Géographie [modifier]
Étant située au centre de la vallée du Gange, la région de la ville est très fertile à cause des crues du fleuve qui humidifient la terre, qui devient favorable à la riziculture L'agglomération de Varanasi occupe une surface de 112,26 km2.
Climat [modifier]
La ville est soumise à un climat tropical humide avec de grandes variations de température entre l'été et l'hiver. Les étés sont longs (d'avril à octobre) avec une saison des moussons de fin juin à mi-septembre. Les vents frais venant de l'Himalaya expliquent les faibles températures d'hiver, qui a lieu à Varanasi durant les mois de décembre à février. La température varie en été entre 32 °C et 46 °C et entre 5 °C et 15 °C durant l'hiver. En moyenne, les précipitations sont de 1 100 mm pour l'année.
Patrimoine [modifier]
La ville de Varanasi est surtout célèbre pour ses ghats, berges recouvertes de marches de pierres qui permettent aux dévots hindous de descendre au fleuve pour y pratiquer ablutions et pujas. Le bain dans le Gange est censé laver de tous les péchés. C'est aussi sur des ghats spécialisés, le plus fameux étant Manikarnika, que l'on pratique les crémations à Varanasi. Jai Singh II de Jaipur construit vers 1740 un de ses cinq observatoires astronomiques surplombant le Man Mandir Ghat.
Le temple majeur de la ville est le Vishvanatha ou « temple d'or ». Construit au Xe siècle, il fut plusieurs fois détruit et remplacé par une mosquée. L'édifice actuel, construit de 1750 à 1777, grâce à Ahalya Bai d'Indore, remplace celui détruit par Aurangzeb. Son accès est interdit aux non hindous.
La ville est un centre universitaire important et le siège de l'Université hindoue de Bénarès (BHU), fondée par Madan Mohan Malaviya (1862-1942) en 1916.
La ville est fameuse aussi pour son artisanat : saris de soie brodés, enluminures, joaillerie, bronzes.
Voir aussi [modifier]
Notes et références [modifier]
Articles connexes [modifier]
- Stella Deetjen
- Principauté de Bénarès, ancienne principauté
- Munshi Premchand, écrivain né et mort à Varanasi
- Alexandra David-Néel, ses cendres ont été dispersées dans le Gange à Varanasi
Extrait d'un livre sur Varanasi [modifier]
"Il y a un point dans la conscience où rien n'existe. Choc. Néant. Silence. Vide. Transe. Absence. Gouffre. Vacuité. Vacuum. Tant de mots et cependant rien ne capte ce point, le point de vie, le point de mort... C'est pour le découvrir que Bénarès est, ce n'est pas parce que ses sages ont trouvé ce point, mais, précisément, parce qu'ils ne l'ont jamais trouvé."
Source : "Jaya Ganga, Le Gange et son double" de Vijay Singh (écrivain), Éditions Ramsay 1985/ Ginkgo 2005.
Liens externes [modifier]
- Films sur Bénarès : http://www.christophji.in
- Le palais du Maharadjah de Bénarès
- Scènes des ghats de Bénarès du long métrage Jaya Ganga - Jaya, fille du Gange deVijay Singh
