Louis de Potter

Louis de Potter de Droogenwalle

Louis de Potter

Données clés

Naissance	26 avril 1786 Bruges, Pays-Bas autrichiens
Décès	22 juillet 1859 (à 73 ans) Bruges, Belgique
Nationalité	Belge
Pays de résidence	Belgique
Diplôme	auto-didacte
Profession	journaliste, homme politique, publiciste, philosophe, tribun
Activité principale	écrivain, auteur littéraire
Autres activités	président du comité central au gouvernement provisoire
Formation	auto-didacte
Distinctions	accueil triomphal de plus de 20.000 Belges le 28 septembre 1830
Ascendants	Udekem, de Cupere, de Costere, Maroucx d'Opbrackel, van Hille,
Conjoint	Sophie Van Weydeveldt
Enfants	Yvonne de Potter
Famille	de Potter

Compléments

http://www.potter.c.la

Signature

Fichier:Il signait au moyen de la lettre grèque "Omega" suivie de "de Potter"

Louis de Potter, (né le 26 avril 1786 à Bruges, mort le 22 juillet 1859 à Bruges) était un célèbre journaliste qui devint un homme politique belge important lors de la Révolution belge de 1830 par le sacrifice qu'il fit de ses possessions matérielles pour défendre la cause des plus opprimés. Après le jugement, la prison et l'exil, il devint l'homme le plus populaire de Belgique. Il prononca le discours de l'indépendance de la Belgique du balcon de l'Hôtel de Ville de Bruxelles le 28 septembre 1830 et le discours de l'inauguration de la première Assemblée parlementaire belge dans le Palais de la Nation le 10 novembre 1830. Il fut l'auteur de dizaines d'ouvrages dont la principale publication fut "l'Union entre Catholiques et Libéraux" tiré de sa fameuse "Lettre à mes Concitoyens belges".

Biographie

Louis de Potter de Droogenwalle appartenait à une riche famille anoblie en 1724. Celle-ci, lors de la seconde invasion française, en 1794, chercha un asile en Allemagne, et cette émigration se prolongea jusque vers l'époque du Consulat.

La famille de Louis de Potter était solidement implantée en Flandre Occidentale, ses grands-parents et ses parents ayant transmis les 4 châteaux de Ooighem, Kerchove, Torhout et Loppem, plus le domaine d'Aertrijcke, les fiefs de Dixmude et la grande demeure familiale de Bruges, devenue le Collège d'Europe.

Les positions occupées dans la société par les membres de sa famille auraient pu ouvrir la voie d'un emploi sans encombres pour Louis de Potter. En effet, son oncle, Pierre Joseph Clément, est procureur au Conseil de Flandre et chef de district autrichien. La petite-fille du chancelier de l’empereur d’Autriche, Reine de Bay, recueille chez elle son fils naturel Victor au château d'Elseghem. Un membre de l’état-major de Napoléon, le général Sylvain Van den Hende, est aussi le beau-père de ce fils naturel. Le fief de Droogenwalle fût acquis par son grand-père auprès de la famille princière de Mérode, le général Henri Brialmont, membre de l'Etat-maror du roi Léopold Ier épousa sa fille Justa. Enfin, Scipion Ricci, conseiller du duc de Habsbourg et prince de Toscane accueillera en son palais épiscopal Louis de Potter durant son long séjour en Italie, peu de temps après y avoir logé Napoléon.

A l'arrivée d'un nouveau conflit armé à Waterloo, mais aussi la mésunion à Elseghem et le conseil de ses parents pour approfondir les langues, Louis de Potter décida de s'établir à l'étranger. Il découvrit alors les nouvelles tendances du "suffrage universel", les fondements des réformes pratiquées dans les "républiques aristocratiques d'Italie" et celles de la révolution pour la république française.

Il passe douze ans en Italie (à Rome de 1811 à 1821 et à Florence de 1821 à 1823) pour étudier l'histoire de l'Église catholique romaine. Il l'étudiait avec les préventions qui prédominaient dans la philosophie des Lumières. Déjà, en 1816, il avait fait paraître des Considérations sur l'histoire des principaux conciles depuis les apôtres jusqu'au Grand Schisme d'Occident. En 1821, il compléta ce premier travail par un autre ouvrage, en six volumes : L'Esprit de l'Église ou Considérations sur l'histoire des conciles et des papes, depuis Charlemagne jusqu'à nos jours. Pendant son séjour à Florence, il avait eu accès aux archives et à la bibliothèque de Scipion de Ricci, ministre-conseiller du Grand-Duc de Habsbourg, prince Léopold I^er de Toscane; c'est là qu'il réunit les matériaux d'un troisième ouvrage qui parut en 1825 et qui fut immédiatement traduit en allemand et en anglais ; c'est la Vie de Scipion de Ricci, évêque de Pistoie et de Prato. Le but de l'auteur était la glorification du joséphisme, la justification des réformes accomplies en Toscane sous les auspices du grand-duc Léopold, frère de Joseph II.

En 1823, Louis de Potter était revenu en Belgique, très satisfait de voir le nord et le midi des Pays-Bas réunis sous le sceptre de Guillaume de Nassau. « Je remercie le sort, écrivait-il, de ce qu'il m'a destiné à vivre sous des institutions libérales, qui, par des principes de modération et d'équité, ne mettent aucune barrière à la pensée... » Après la mort de son père, Jonkheer Pierre-Clément de Potter de Droogenwalle, il quitta Bruges et alla se fixer à Bruxelles. Il ne leva pas le titre qui lui conférait la noblesse héréditaire. Il eût cependant dépendu de lui d'entrer ainsi dans la carrière des emplois ; il était fort bien sinon avec le ministère tout entier, du moins avec le chef du département de l'Intérieur, Pierre Van Gobbelschroy, son ancien condisciple.

Louis de Potter commence sa carrière politique en tant que rédacteur du journal libéral d'opposition le Courrier des Pays-Bas. Il y déploie sa verve de polémiste contre le clergé catholique, l'aristocratie et le gouvernement de Guillaume I^er des Pays-Bas. Un de ses articles publié le 8 novembre 1828, un violent pamphlet contre les ministres du royaume, marque le ralliement du Courier des Pays-Bas à l'unionisme. Le ministre de la Justice Cornelis Van Maanen le poursuit et il sera finalement condamné le 20 décembre 1828 à dix-huit mois de détention et à une amende de 1 000 florins. Le 8 janvier 1830, le roi Guillaume prive de leur emploi ou de leur pension des députés belges des états généraux qui s'étaient opposé à sa politique. Encore en prison, de Potter lance l'idée d'une souscription nationale pour indemniser les députés ou fonctionnaires victimes de tels abus. Van Maanen le poursuit pour complot contre l'État et excitation à la révolte. Le 30 avril 1830, il est donc à nouveau condamné par la cour d'assises de Bruxelles à un exil de huit ans (ses amis et complices Jean-François Tielemans et Adolphe Bartels sont condamnés à sept ans de bannissement).

Louis de Potter en prison

Il pense s'exiler en France, mais ce pays refuse de l'accueillir et il finit donc par être expulsé en Prusse. Après la révolution de Juillet, il gagne la France. À l'éclatement de la révolution belge, il revient à Bruxelles. Il y est aussitôt nommé membre du gouvernement provisoire chargé du projet de nouvelles lois fondamentales pour la Belgique et signe les premiers arrêtés du Gouvernement Provisoire (liberté de la presse, enseignement, exclusion des Nassau, élections...° en tant que chef du "Comité central". Il se prononce le 10 novembre, à l'ouverture du Congrès national, en faveur d'un régime républicain. Après que le Congrès se prononce en faveur de la monarchie constitutionnelle le 13 novembre 1830, il retourne à la vie privée.

Récente biographie du Professeur René DALEMANS, du Professeur Francis BALACE et Nicolas de POTTER (Ed. Couleur Livres, 2012/2013, Bruxelles/Charleroi)

Le livre: "Louis de Potter. Révolutionnaire Belge en 1830" raconte l'aventure de l'un des pères fondateurs de la Belgique en 1830. Né en 1786 à Bruges et y décédé en 1859, ce journaliste très engagé enflamma les esprits du peuple par ses articles remplis de cet espoir dont le pays avait tant besoin à l'époque.

Suite à l'embrasement populaire qu'il causa par ses publications, il fut emprisonné par les Hollandais et condamné à l'exil. Lors de son retour triomphal, il fut propulsé par les nouveaux « Belges » au sommet d'une jeune nation autour de Bruxelles. Admirateur de la république aristocratique de Florence, ville où il vécut 10 ans, il avait surpri sa famille, issue d'une ancienne noblesse, par des valeurs nouvelles et son souhait d'ériger le suffrage universel.

Les nouveaux rebelles "Belges" et lui firent libérer le pays du joug hollandais par ces fameuses "pétitions d'éditeurs" qui passaient sous la porte de sa prison des Petits-Carmes et se répendaient dans les chaumières. Sous sa bannière de "l'Union fait la Force", slogan qui découlait du front commun des catholiques et libéraux engendré par Louis, tout un peuple se souleva derrière ces quelques écrivains et orateurs courageux gravitant autour de lui et restant en phase avec les combattants des villes et campagnes.

Devenu un tribun, porte-drapeau des opprimés dans les media, il fut libéré du banissement et acclamé par cette foule de nouveaux Belges déferlant depuis Lille jusqu'à Bruxelles et enfin porté sur ses épaules jusqu'à la Grand'Place de Bruxelles. Le 28 septembre 1830 vers 18 heures, du balcon de l'Hôtel de Ville, Louis de Potter prononça un vibrant « discours de l'indépendance de la Belgique », en compagnie de Félix de Merode, Alexandre Gendebien, Charles Rogier, Sylvain Ven de Weyer, Emmanuel d'Hooghvorst, Feuillien de Coppin, André Jolly et Alexandre Rodenbach, tous à peine âgés de 25 à 35 ans.

C'est à 44 ans, en tant que "doyen d'âge", qu'il prononcera le 10 novembre le discours d'inauguration de la première "Assemblée Constituante belge", composée d'une centaine de personnalités censitaires, un discours qui fut aussi celui de sa démission. En effet, il quitta le pouvoir car il désirait, à la tête de la nouvelle mais fragile démocratie belge, un chef élu au suffrage universel, issu de ce Gouvernement Provisoire "à la mode" des républiques aristocratiques vénitiennes ou florentines qui avaient du succès à Paris et même à Londres avec O'Connell.

Devenu alors publiciste, Louis de Potter écrivit de nombreux livres pour la liberté d'opinion, les valeurs humaines et autres pensées d'avant-garde, inscrites en filigrane sur la nouvelle carte de l'Europe, depuis sa résidence brugeoise au Dyver, devenue entre-temps le Collège d'Europe, mais aussi depuis la Place des Martyrs où il habita et enfin depuis la rue de l'Epingle où il vieillit, une ruelle qui descend depuis la Colonne du Congrès à travers ce qui fut "l'hospice de bienfaisance".

Cette vieille famille brugeoise "Potter" provient des régions frontalières de Picardie, Flandre Occidentale et Flandre française. Après tant d'invasions, pourquoi clamait-on encore aux Pays-Bas: « Peuple bien-aimé, indignez-vous des abus dont vous êtes victimes! » et pourquoi Louis avait-il dilapidé ses châteaux et possessions au profit de la Révolution Belge? Les "Potter" étaient issus de l'apogée des corporations et métiers de Renaix et Bruges mais connurent aussi la décapitation d'un des leurs par le duc d'Albe. Ils furent donc victimes des exodes des puissants métayers, fuyant Lille et Courtrai, et accumulèrent ces frustrations qui alimentèrent la croisade du révolté Louis de Potter à Bruxelles.

L'engouement national de 1830 résonnait alors comme un appel fraternel de ces anciens frontaliers pour plus de paix et de démocratie, au moment où la Hollande taxait abondamment les Belges. Les forces vives des jeunes rebelles campagnards, descendus sur Bruxelles, transformèrent l'essai du vieux héros, banni de l'histoire, en un vibrant "appel à l'union pour la fraternité et la liberté" de la Belgique.

L'intérêt pour la cause belge et cette branche familiale grandit quand furent découvertes les 1.407 lettres enregistrées au Fonds Terlinden et décortiquées par le prof. de Laveleye à la Bibliothèque Royale. Des missives qui étaient échangées entre Louis et des personalités telles que: de Merode, Gendebien, Rogier, de Stassart, de Brouckère, Vilain XIIII, Lesbroussart, le savant Quetelet, Théodore Verhaeghen de l'ULB, Guido Gezelle, son illustre collègue journaliste Stendhal, l'arrière-petit-neveu de Michel-Ange Buonarotti, le secrétaire de Napoléon le marquis d'Ideville, le médecin de Napoléon O'Meara, l'Evèque Gregoire, le général de la Fayette, le baron Benjamin de Rebecque, le baron Colins de Ham, la Cardinal Ricci, conseiller des Habsbourg en Italie, Louis Blanc, Raspail, le duc de Montalembert, l'abbé rebelle de la Mennais, Geoffroy de Saint-Hislaire, le duc de l'Estrye, David d'Angers, de Reiffenberg, son beau-fils le général Brialmont, un des Aides de camp de S.M. le Roi Léopold 1er, etc. La biographie de Louis de Potter évoque enfin un enfant naturel conçu dans le château de Reine de Potter à Elseghem.

Pour conclure cette présentation biographque, on peut signaler que la descendante de Louis de Potter, Yvonne, a une fille qui enseigne à l'Université de Rochester. Elle était finaliste au Prix Pulitzer et gagnante des prix MacArthur, Guggenheim, Lannan, Pushcart, Aga Khan, Ambassador's et Los Angeles Times. Elle rédige actuellement une évocation de la vie du fils de Louis, Mr Pierre Armand Louis de Potter, un livre qui sera tiré à plusieurs dizaines de milliers d'exemplaires.

La biographe relie aussi Louis, Yvonne et Nicolas, à travers 180 ans d'histoire, selon une étude généalogique qui y est reprise, et poursuit la recherche sur huit siècles (1270-2010) entammée par Mme Henri de Potter d'Indoye, née princesse Elisabeth de Merode (publiée en 1964 chez Traditions & Vie), le tout nous exhortant à une nouvelle « aventure belge »! ---

Sa progéniture

• Agathon-Louis de Potter (1827-1906) devint médecin, philosophe « socialiste » et compositeur. Il fit don d'une importante somme pour créer la Fondation Agathon de Potter au sein de l'Académie des sciences, afin de stimuler la recherche dans les sciences exactes et appliquées, et également la lutte contre les maladies professionnelles dans les professions dangereuses. Cette fondation attribue encore actuellement plusieurs prix chaque année. Il épousa Leonie Bourlard, fille de l'avocat Jules Bourlard de Mons.
• Éleuthère de Potter (1830-1854) devint artiste peintre et mourut jeune à Pise.
• Juste-Louis de Potter mourut jeune.
• Justa-Sophie de Potter (1834-1875) épousa le lieutenant général Henri Alexis Brialmont (1821-1903), au service de S.M. Léopold II, constructeur de forts sur la Meuse et autour d'Anvers, fils de Mathieu Brialmont, lieutenant général et ministre de la Guerre sous Léopold I^er.

Aucun des quatre n'eut de descendants mais Yvonne de Potter (Rochester, U.S.A.) a fourni trois documents attestant de sa filiation directe via le château d'Elseghem où résidait Reine de Potter issue de la branche Indoye.

Principales publications de Louis de Potter

• Considérations sur l'histoire des principaux conciles depuis les apôtres jusqu'au Grand Schisme d'Occident, 1816
• L'Esprit de l'Église ou Considérations sur l'histoire des conciles et des papes, depuis Charlemagne jusqu'à nos jours, 6 volumes, 1821
• Vie de Scipion de Ricci, évêque de Pistoie et de Prato, 1825.
• Saint-Napoléon, en paradis et en exil, 1825.
• Lettres de saint Pie V sur les affaires religieuses en France, 1826.
• L'Union des catholiques et des libéraux dans les Pays-Bas, (1ste editie juli 1829, 2e editie, Bruxelles, 1831
• Lettre de Démophile à M. Van Gobbelschroy sur la garantie de la liberté des Belges à l'époque de l'ouverture de la session des états généraux (1829-1830).
• Lettre de Démophile au roi sur le nouveau projet de loi contre la presse et le message royal qui l'accompagne, 1829
• Correspondance de De Potter avec Thielemans, depuis la prison des Petits Carmes, Bruxelles, 1829
• Lettre à mes concitoyens, Bruxelles, 1830
• De la Révolution à faire d'après l'expérience des révolutions avortées (1831)
• Éléments de tolérance à l'usage des catholiques belges (1834)
• Questions aux catholiques belges sur l'encyclique de M. de Lamennais (1835).
• Histoire du christianisme (Paris 1836)
• Résumé de l'histoire du christianisme (1856)
• La Révolution belge de 1828 à 1839, souvenirs personnels (Bruxelles 1838-39)
• Études sociales, (1843)
• La Justice et la Sanction religieuse (1846)
• La Réalité déterminée par le raisonnement (1848)
• A B C de la science sociale (1848)
• Catéchisme social (1850)
• Catéchisme rationnel (1854)
• Dictionnaire rationnel (1859).

Les "de Potter" à Gand

Une famille de Potter a été anoblie en 1764 en la personne de Joseph de Potter, marchand et assesseur du Mont de Piété de Gand.

Les descendants de cette famille de Potter ont formé plusieurs rameaux portant les noms "de Potter" tout court, "de Potter de Zinzerling" et "de Potter d'Indoye" qui portent des armoiries différentes de celle des "de Potter de Droogenwalle" (branche de Louis).

Ouvrages de Références

• Prof. René DALEMANS, Prof. Francis BALACE et Nicolas de POTTER, "Louis de Potter: Révolutionnaire Belge en 1830" , Editions Couleur Livres (2012, 168pp. ill. coul.), Charleroi et Bruxelles.
• Procès porté devant la cour d'assises du Brabant Méridional, contre L. de Potter, F. Tielemans, etc., Bruxelles, 1830, 2 vol.
• Lucien JOTTRAND, Louis de Potter, Bruxelles, 1860
• Th. JUSTE, Louis de Potter, Biographie nationale de Belgique, Tome V, 1876, col. 620-629
• Maurice BOLOGNE, Louis de Potter, histoire d'un homme banni de l'histoire, Liège, (1930).
• E. VAN TURENHOUDT, Un Philosophe au Pouvoir, Louis de Potter, Bruxelles, 1946.