La Nuit du chasseur

La Nuit du chasseur

Données clés

Titre original	The Night of the Hunter
Réalisation	Charles Laughton
Scénario	Davis Grubb (roman) James Agee Charles Laughton
Acteurs principaux	Robert Mitchum Shelley Winters Lillian Gish
Sociétés de production	Paul Gregory Productions
Pays d’origine	États-Unis
Genre	drame
Sortie	1955
Durée	93 min

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

La Nuit du chasseur (titre original : The Night of the Hunter) est un film américain réalisé par Charles Laughton en 1955. Il est tiré du roman éponyme de Davis Grubb, et publié en 1953.

Synopsis

Dans les années 1930, lors d'un court séjour en prison, le pasteur Harry Powell a comme compagnon de cellule Ben Harper, un homme désespéré qui, pour sauver sa famille, a commis un hold-up et assassiné deux hommes. Powell cherche à faire dire à Harper où se trouvent les 10 000 dollars dérobés, mais celui-ci ne cède pas. Le prêcheur fanatique se rend chez la veuve de Harper, qui a été pendu. Willa Harper ne tarde pas à épouser l'homme d'Église, ne voulant pas voir que ce dernier ne désire qu'une chose : faire avouer à ses enfants, John et Pearl, l'emplacement du magot.

Fiche technique

• Titre : La Nuit du chasseur
• Titre original : The Night of the Hunter
• Réalisation : Charles Laughton
• Scénario : James Agee et Charles Laughton (non crédité) d'après le roman éponyme de Davis Grubb (1953)
• Musique : Walter Schumann
• Photographie : Stanley Cortez
• Son : Stanford Houghton
• Montage : Robert Golden
• Direction artistique : Hilyard M. Brown
• Producteur : Paul Gregory
• Société de production : Paul Gregory Productions
• Sociétés de distribution : Columbia Pictures, United Artists
• Budget : 795 000 $ (estimation)
• Pays d'origine :  États-Unis
• Langue de tournage : anglais
• Format : noir et blanc — 35 mm — 1.66:1 — monophonique (Western Electric Recording)
• Genre : drame
• Durée : 93 minutes
• Dates de sortie :
  •  États-Unis 29 septembre 1955
  •  France 11 mai 1956

Distribution

• Robert Mitchum : le révérend Harry Powell
• Shelley Winters : Willa Harper
• Lillian Gish : Rachel Cooper
• Billy Chapin : John Harper
• Sally Jane Bruce : Pearl Harper
• James Gleason : Birdie Steptoe
• Peter Graves : Ben Harper
• Don Beddoe : Walt Spoon
• Evelyn Varden : Icey Spoon
• Gloria Castillo : Ruby
• James Griffith (non-crédité) : le procureur général

Thèmes et contexte

C'est l'unique film réalisé, aux États-Unis, par l'acteur britannique Charles Laughton, monstre sacré de l'écran. À partir d'une situation construite sur les dichotomies (le bien-le mal, les adultes-les enfants, le jour-la nuit, le studio-l'extérieur, etc.), Laughton a réalisé une œuvre à part, complexe, inclassable, unique, empruntant aussi bien au western qu'au film noir ou au conte cauchemardesque pour enfant, dont le fantastique n'est jamais loin. L'échec commercial du film empêcha Laughton de réaliser d'autres films.

L'affrontement eschatologique entre Rachel Cooper et Harry Powell est celui du bien exercé quotidiennement et sans bruit par une humble croyante et du mal absolu qui s'est glissé dans la robe du saint, opposition qui est symbolisée dans la scène où ils chantent ensemble la chanson Leaning on the Everlasting Arm, dont le révérend Powell oublie des mots.

Réception critique

La Nuit du chasseur n'est pas un succès commercial en terme d'audiences et de critiques lors de sa sortie. Le mauvais accueil du film par le public empêche Laughton de réaliser un autre film par la suite. Néanmoins, avec les années, le film réussit à acquérir un statut de film culte, notamment grâce à la prestation de Robert Mitchum.

Les critiques ont classé La Nuit du chasseur parmi les plus grands films de tous les temps : 71^e dans la liste des 500 Greatest Films of All Time du magazine Empire.

Ce film fait partie de la Liste du BFI des 50 films à voir avant d'avoir 14 ans établie en 2005 par le British Film Institute, intégrant même le top 10 de cette liste.

Autour du film

• Star du muet, notamment dans les films de D. W. Griffith, Lillian Gish trouve ici un de ses rôles parlants les plus marquants. Elle interprète une vieille nourrice de caractère ne vivant qu'entourée des enfants et adolescents qu'elle a recueillis.
• C'est Robert Mitchum qui aurait dirigé les enfants dans le film, Charles Laughton n'ayant pas particulièrement d'affection pour eux.
• Plus tard, Mitchum aurait dit de La Nuit du chasseur que c'était, parmi les films dans lesquels il a joué, son favori.
• Laughton a proposé le rôle du révérend Powell à Gary Cooper, qui l'a refusé. Mitchum a quant à lui été auditionné pour le rôle.
• Robert Mitchum était ouvertement méprisant avec Shelley Winters sur le tournage. Il voulait que Laughton utilise le corps de l'actrice pour la scène où l'on retrouve la voiture dans le lac.
• En octobre 2009, Pierre Fablet sort The Night of the Hunter Project, un CD dans lequel il réinterprète la musique du film

Remake

• En 1991, un téléfilm remake, Le Missionnaire du mal, est tourné aux États-Unis par le réalisateur David Greene avec Richard Chamberlain dans le rôle principal.

Bibliographie

• (fr) Charles Tatum, Jr., "La Nuit du chasseur" de Charles Laughton, Crisnée, Yellow now, coll. « Long métrage » (n^o 3), 1988, 107 p. (ISBN 2-87340-060-9) 
• (en) Simon Callow, "The Night of the Hunter", Londres, British Film Institute Publishing, coll. « BFI Film Classics », 2000, 79 p. (ISBN 0-85170-822-6) 
• (en) Preston Neal Jones, Heaven and Hell to Play With : The Filming of The Night of the Hunter, New York, Limelight, 2002, 398 p. (ISBN 0-87910-974-2) 
• (fr) Damien Ziegler (préf. Michel Cieutat), "La Nuit du chasseur" : Une esthétique cinématographique, Paris, Bazaar & Co, coll. « cinébazaar » (n^o 1), 14 juin 2008, 160 p. (ISBN 978-2-917339-01-5) 
• (en) Jeffrey Couchman, "The Night of the Hunter" : A Biography of a Film, Evanston, Northwestern University Press, 2009, 284 p. (ISBN 978-0-8101-2542-1) 
• Claude-Jean Philippe, 100 films pour une cinémathèque idéale, Cahiers du cinéma, 2008

Lien externe

• (en) La Nuit du chasseur sur l’Internet Movie Database